56

عندما عاد ديهارت بعد أن غسل خمس بطانيات، لم يجد سيبيليا في مكانها. ألقى نظرة عابرة على سلة البسكويت نصف الفارغة، ثم صعد الدرج متوجهاً إلى غرفتها، ظناً منه أنها قد عادت إليها.

“آمل ألا تكون قد ثارت أكثر بعد تلقيها الرسالة.”

عبس ديهارت وهو يتناول القلم. كان إيلاي، ذلك الفتى الذي قد يحرض البارون سورفريدي لاقتحام الطريق السادس، يثير قلقه. لكن ما العمل؟ كان ذنبه هو، إذ نسي أمرهم حتى الآن.

صوت خربشة القلم على الورق.

كانت الرسالة موجزة: إنه يقيم في وجهة الطريق السادس، كما يُطلق عليها، وأن كل شيء على ما يرام، لذا عليهم الانتظار دون حراك.

“همم.”

لكن إرسال الرسالة وحدها مع كلود سيثير الشكوك بلا شك. تردد ديهارت، ثم فك القلادة بنظرة مترددة. تأمل طويلاً صورة سيبيليا المصغرة داخلها، وأخيراً وضع القلادة في المظروف.

“إن لم يفهم حتى بعد هذا، فسأطرده من هيليند هول حال عودتي.”

حمل ديهارت المظروف وهبط الدرج، ليصادف كلود الذي كان يدخل من الباب الأمامي.

“هل أعددتها بالفعل؟”

استلم كلود المظروف بنظرة مندهشة.

“لم يكن الأمر ليستغرق وقتاً طويلاً.”

“حسناً… إذن، أسلم هذا إلى ذلك الفارس إيلاي، أليس كذلك؟ دعني أتأكد: شعر أشقر داكن، عينان بنيتان مائلتان إلى الرمادي، وزينة على الخصر، صحيح؟”

أومأ ديهارت بصمت وهو يستمع إلى كلود وهو يردد الوصف. أومأ كلود بدوره ودس المظروف في صدره.

“اترك الباقي لي. بالمناسبة، هل يمكنك سؤال الآنسة بيلا عن رأيها في قائمة العشاء؟ سنشوي سمك السلمون بالزبدة، لكن لا أعلم إن كانت ستحبه.”

“أظن أنها ستحبه.”

ترك ديهارت كلود يتجه إلى المطبخ، وطرق باب غرفة سيبيليا.

طق طق.

“…”

للإنسان حدس يتأتى من تراكم التجارب، شعور لحظي ينبض فجأة. في اللحظة التي تردد فيها صدى الطرقات في الغرفة الفارغة، شعر ديهارت بحدسه ينذره.

“لا يعقل.”

فتح الباب. لم تكن سيبيليا هناك. وقعت عيناه على الفراش المرتب بعناية، الطاولة الصغيرة، وخزانة الملابس. 

كان المشهد يشبه تماماً غرفتها الصغيرة في هيليند هول. شعر ديهارت بدوامة تدور أمام عينيه. ابتلعه الخوف القديم كفم مفتوح.

“آه!”

تعثر واستند إلى الحائط. للحظة، ظن أنه في هيليند هول. غرفة خاوية، أثاث محترق، لحظة رأى فيها طيفها هناك.

“اهدأ.”

هذا ليس هيليند هول، وهي بالتأكيد في مكان آخر. هل يعقل أن تكون قد هربت لمجرد أنها ليست في غرفتها؟ فكر بعقلانية، ديهارت. اللعنة، توقف عن الهلع.

شعر بحلقة التحكم في أذنه تسخن، فتنفس بعمق.

“لا شيء. إنها هنا في مكان ما. لم تختف. لا شيء حدث. ليس لديها سبب لترحل، بالطبع.”

كان هذا عرضاً جانبياً ظهر منذ أدرك أن سيبيليا على قيد الحياة. لم يكن هذا التعلق موجوداً عندما ظنها وهماً، لكن معرفة الحقيقة فاقمت قلقه.

“هوو…”

كان قلبه يخفق بجنون، وكأنه على وشك الانفجار. أمسك رأسه وهو يئن، ثم خرج من الغرفة هارباً.

فتش كل غرف الطابق الأول بهدوء. نظر إليه وورتس، الذي كان يعبث بشيء في المكتبة، بنظرة استياء، لكن ذلك لم يهمه.

“ليس هنا.”

بما أن واتس ليس في مختبره تحت الأرض، فهي ليست هناك أيضاً. صعد ديهارت الدرج وهو يحاول تهدئة قلبه المتوتر، مقاوماً رغبته في الصراخ باسمها.

“ربما تكون نائمة في مكان ما. لا داعي لإثارة الضجيج وإخافتها.”

حاول أن يتصرف بعقلانية، لكن حركاته أصبحت أكثر خشونة. أغلق الأبواب بعنف، مما جعل كلود، الذي كان يعد الغداء في الطابق السفلي، يرفع عينيه مندهشاً.

“ليس هنا أيضاً.”

تصاعد القلق. كان عقله، المرهق بسبب موت سيبيليا الذي ظنه حقيقياً، يهتز بسهولة. أمسك الدرابزين بيد مرتجفة وصعد إلى الطابق الثالث.

يجب أن تكون هنا.

لكن آمال ديهارت كانت دائماً تخيب. فتح باب غرفته، آخر غرفة، بخطوات متعثرة.

هبت ريح باردة من النافذة المفتوحة، تخدش وجنتيه. لا أحد. لم تكن هنا. كاد ديهارت يفقد صوابه.

“لا بد أنني فوّت مكاناً ما.”

أغمض عينيه بقوة وفتحهما، عازماً على مغادرة الغرفة، عندما سمع صرخة خافتة عبر النافذة المفتوحة.

“…!”

كانت من الحديقة. صرخة سيبيليا. اختفى ديهارت في لمح البصر.

—

قبل أن يجدها ديهارت، كانت سيبيليا قد عادت من الغابة بعد وقت قصير. رأت شخصين في الفناء الخلفي، فاتجهت إلى الحديقة.

تذكرت تحذير واتس بالبقاء داخل المنزل، لكنها لم تستطع مقاومة الشعور بالاختناق. أحياناً، كان الضيق يخنقها.

“آه، رائع.”

مجرد حائط يفصلها عن الخارج، لكن شعور الشمس في غرفة المعيشة يختلف تماماً عنه في الحديقة. أغمضت سيبيليا عينيها وأصدرت أنيناً مريحاً.

فجأة، اصطدم شيء بركبتيها. هل سقط طائر؟ نهضت مرتبكة.

“ماذا؟”

على ركبتيها، كانت قطة تتدحرج. اتسعت عيناها. من أين أتت هذه القطة؟ لم تكد دهشتها تهدأ، حتى حاولت القطة ذات الفراء الرمادي الناعم تسلق كتفها.

“لحظة، لا، توقفي، يا صغيرتي، آخ!”

أدركت سيبيليا أخيراً سبب هجوم القطة. سمعت صوت طائر صغير، ثم رأت طائراً أزرق يقفز على ذراعها ويختفي داخل كمها.

“آه.”

نسيت إعادته. تنهدت سيبيليا، بينما كانت القطة تتخبط، وتشابك شعرها بمخالبها الخلفية. لم تعرف ماذا تفعل.

“لا، من فضلك… آخ!”

كان الطائر الأزرق يزعج القطة، التي استشاطت غضباً وداست على سيبيليا كوسادة. كلما حاولت إبعادها، ضربت القطة يدها بحدة.

حتى رأت الدم.

“آخ!”

غضبت القطة من يدها المتطفلة، فعضت معصمها. اخترقت أنيابها الجلد بعمق. نظرت سيبيليا إلى ذلك بدهشة، دون غضب.

كانت على وشك إبعاد القطة، عندما سمعته.

“سيبيليا!”

هرع رجل نحوها ورفعها بين ذراعيه. هل كان هجوم القطة غير كافٍ؟ كانت الأحداث الغريبة تتوالى اليوم.

رفعت صوتها مرتبكة: “أنزلني!”

“أنتِ تنزفين! من تجرأ… أنتِ!”

توهجت عينا ديهارت الذهبيتان نحو القطة. كانت مجرد حيوان، لكن نظرته كانت مخيفة. أقوست القطة ظهرها مهددة.

أوقفته سيبيليا: “لا أعرف ما تفكر به، لكن لا. دعها وشأنها.”

“لكن…”

“وأنزلني، الآن.”

تردد ديهارت وهو يحتضنها، عيناه تتأرجحان. حدقت به سيبيليا، فتنهد وأنزلها أخيراً.

كانت القطة قد هدأت، تدور حولهما. أشارت سيبيليا لها بالابتعاد، فنظر إليها ديهارت بعبوس.

“على الأقل، يجب معالجة الجرح. هيا إلى واتس.”

“كنت سأفعل.”

شعرت بالراحة عندما لمست قدماها الأرض. تنفست الصعداء، ثم أمسكت معصم ديهارت. لمعت عيناه كالشمس.

“هيا معاً.”

“أ، حسنٌ، بالطبع.”

تبعها ديهارت بنبض متحمس. هل بدأت تفتح قلبها له؟ اختفى القلق الذي كان يعصف به، ومشى كأنه يطير.

لكن، على عكس ظنه، كانت سيبيليا تسحبه خوفاً من أن يؤذي القطة. ترددت لحظة، لكن لحسن الحظ، لم يرفض.

لكن المشكلة كانت أخرى.

“لقد ناداني باسم سيبيليا.”

ألم يقل إنه فقد ذاكرته؟ كيف حدث هذا؟ هل استعاد جزءاً منها؟

بينما تتجه إلى مختبر واتس، رتبت أفكارها. لم يكن هذا فألاً حسناً.

طق طق.

راقبت ديهارت وهو يطرق باب المختبر من مسافة. كانت عيناه رقيقتين. لكن بعد أن نطق باسمها، لم تعد تثق به.

“يجب أن أحذر.”

في أول يوم للقائهما، لم يهمها إن كان فقدان ذاكرته حقيقياً أم تمثيلاً. لكن مع الوقت، تغير رأيها.

كان ديهارت، بغض النظر عن نواياه. كلما رأته، عادت ذكريات الماضي. لم يكن ذنبه، فهو، بفقدانه للذاكرة، شخص آخر.

كانت المشكلة تخصها وحدها. لذا، شعرت بذنب خفيف تجاهه.

“لكن إن عادت ذاكرته، فالأمر مختلف.”

عندها، قد ألومك حقاً. قد ألقي بكل لوم ماضي سيبيليا إنفيرنيس عليك، بلا مسؤولية.

“لن أدع ذلك يحدث…”

“بيلا، ماذا قلتِ؟”

“لا، لا شيء.”

دخلت المختبر خلفه، وهي تهز رأسها. نظر إليها بعينين دافئتين.

“الدم كثير. ماذا لو لم يتوقف؟ ماذا إن أصيبت بالعدوى؟”

“سيكون بخير ببعض الدواء.”

مرّت بجانبه وهي تجمع شتاتها. سواء كان قد ناداها باسمها صدفة أم تذكرها لحظياً، كان التغيير قد بدأ.

“يجب أن أتصل بدينيسا وأغادر بمجرد انتهاء العلاج.”

برقت عيناها الزرقاوتين تحت الضوء.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───