55

عندما تلقّت سيبيليا بريد دينيسا السريع وغادرت إيلسيك، كانت قد تركت طلبًا في النزل تحسبًا لأي محاولة قد تبذلها دينيسا لاحقًا للعثور عليها.

[إذا جاء أحدهم يتحدث عن مظهري وأظهر خاتمًا يُكمّل هذا الخاتم، فأرجوكم سلموه الرسالة التي أودعتها لديكم.]

ومضى الوقت دون توقف. لو كانت الآن في سورفريدي، لأرسلت رسالة إلى النزل لتتأكد مما إذا كانت دينيسا قد زارته، لكن ذلك بدا أمرًا بعيد المنال في الوقت الحالي.

“لست مطمئنة إلى طلب المساعدة من السيد كلود.”

حتى لو وضعنا ديهارت جانبًا، فقد فقد ذاكرته، أما كلود فكان بلا شك عضوًا في إنبرنيس. لم يكن من السهل عليها أن تعهد بشيء قد يكشف هويتها لشخص يحمل هذا القدر من المخاطر.

“ماذا أفعل…”

في لحظة أطلقت فيها سيبيليا تنهيدة عفوية، رنّ صوت مألوف من خلفها.

“هل أنتِ مريضة؟”

كان ديهارت. اقترب منها بعينيه الذهبيتين اللتين تتدلى منهما القلق، وكانت نظرته الحادة المعتادة قد خفتت بلطف، مما جعلها تبدو غريبة في كل مرة تراها.

“لا، لستُ كذلك. فقط أشعر بالضيق من البقاء داخل المنزل طوال الوقت.”

“أفهم.”

“نعم.”

عبثت سيبيليا بطرف جريدة أسبوعية وأشاحت بنظرها. وضع ديهرت سلة الكعك على الطاولة ونظر إلى النافذة.

“لا يبدو أن الضيق هو السبب. هل ما زال من المبكر توقع إجابة صريحة؟”

شعر ديهارت بالإحباط فجأة، فعبث بطرف سلة الكعك التي أحضرها، مثلها. لم يكن يعرف كيف يتصرف في مثل هذه المواقف. دائمًا كان الآخرون هم من يسعون لإرضائه، وليس العكس.

مهما حاول تقليد تصرفات إيلاي، لم يكن بمقدوره أن ينسخ جوهره الداخلي بالكامل. ببساطة، كان ديهارت قشرة فارغة بلا جوهر.

“ها…”

“هوو…”

تنهدا معًا في الوقت ذاته، ثم تفاجآ ونظرا إلى بعضهما. اصطدمت عيناهما في الهواء، ثم استدارا بعيدًا على الفور. كأن المشهد مقتبس من مسرحية هزلية. رأى كلود، الذي كان يمرّ بالقرب، المشهد، فأطلق تكتكة بلسانه ونادى ديهارت.

“تعالَ، تعلّم كيفية غسل الأغطية.”

“…”

“لا يصح أن تكون رجلًا ولا تعرف كيف تغسل الأغطية.”

لم يتراجع كلود رغم نظرة ديهارت الحادة. أطلق ديهارت تنهيدة صامتة، دفع السلة نحو سيبيليا ونهض من مكانه.

“ما الأمر؟”

عندما خرج إلى الفناء الخلفي، أشعة الخريف الباردة هبطت على وجهه. بدأ كلود يملأ برميلًا خشبيًا كبيرًا بالماء وتحدث.

“تحدثت مع الآنسة بيلا عن سورفريدي لفترة وجيزة.”

“وماذا بعد؟”

سأل ديهرت وهو يحمل غطاءً متسخًا. أصدر كلود همهمة وهو يصنع الرغوة، ثم تابع.

“هل أحضرت فرسانًا معك إلى سورفريدي؟”

“آه.”

“سمعت من أهل القرية المجاورة أن الأجواء في سورفريدي مضطربة مؤخرًا. يقال إن فرسانًا يرتدون زيًا موحدًا بلا شعارات يتجولون في المنطقة.”

سقط الغطاء من يدي ديهرت على العشب. وبّخه كلود بانزعاج، لكن ديهرت لم يكن في حالة تسمح له بسماع توبيخه.

“…اللعنة، نسيت التواصل معهم.”

“إذن لم تأتِ بمفردك.”

“كم مضى من الوقت؟”

أدرك ديهارت أخيرًا أنه كان مفتونًا تمامًا بسيبيليا. لم يكن الأمر يتعلق فقط بما بعد اكتشافه أنها حقيقية.

منذ اللحظة التي تحرر فيها من قيوده وواجه سيبيليا، كان قد فقد عقله بالفعل.

“لقد مرّ ما يقرب من أسبوعين منذ وصولك إلى هنا.”

“اللعنة، يا لها من غلطة.”

أطلق ديهرت أنينًا. خلال كل هذا الوقت، لم يفكر ولو للحظة في الفرسان الذين تركهم خلفه. لم يكن ذلك أمرًا غير مفهوم.

خلال تلك الفترة، كان عقله يعيش فوضى يومية. لم يكن لديه متسع من الوقت أو القدرة على التفكير في أي شيء آخر غير سيبيليا.

“كيف نسيت أنني تركتهم؟ مرّ كل هذا الوقت ولم أشعر بأي غرابة.”

“…عندما يركز المرء على شيء واحد، قد ينسى كل شيء آخر، سواء كان ذلك متعمدًا أم لا.”

قال كلود بلهجة ساخرة وهو ينفض الغبار عن الغطاء المتسخ. لقد مرّ هو أيضًا بلحظات مشابهة. عندما كان يبحث بجنون عن روزالين، معتقدًا أنها قد تكون على قيد الحياة.

“لكنك محظوظ نسبيًا. معظم الناس يضيعون سنوات ويفقدون كل شيء قبل أن يدركوا أنهم كانوا أسرى أوهام فارغة.”

“…هل هذا صحيح؟”

تنهد ديهارت وهو يضغط على جبينه، ثم نظر إلى كلود.

“يجب أن أتواصل مع إيلاي على الفور. لا أعرف ماذا قد يفعل ذلك الرجل هناك.”

كان إيلاي ينوي طلب قصر من البارون لأن مكان نومه لم يعجبه. ترك مثل هذا الشخص لمدة أسبوعين! شعر ديهارت بقشعريرة في مؤخرة عنقه.

“إذا كان يتجول مدعيًا أنه يبحث عني باسم إنبرنيس، فسيكون ذلك كارثة.”

أراد أن يعتقد أن إيلاي ليس بهذا الغباء، لكنه لم يكن متأكدًا حقًا. مسح ديهارت وجهه وهو يلعن لايان في سره. أومأ كلود برأسه كما لو أنه يفهم دون الحاجة إلى المزيد من الكلام.

“جهّز رسالة أو علامة تثبت أنك بخير. سأتولى إيصالها عندما أنزل بعد أيام.”

“شكرًا.”

“يا لك من شخص! لكن في المقابل، اغسل الأغطية بنفسك.”

ابتسم ديهارت ابتسامة مريرة ودخل إلى البرميل الخشبي المملوء بالماء. شعر بملمس الأغطية الناعمة تحت قدميه في الماء البارد الزلق. وكانت سيبيليا تراقب هذا المشهد من النافذة.

“نعم، أنا محظوظ حقًا.”

رفع ديهارت أطراف بنطاله وهو يعترف بحظه الجيد. حتى قبل أيام قليلة، كان يشعر بأنه يفقد عقله تدريجيًا.

“لقد أدركت حينها أن هناك مئات الطرق لفقدان العقل.”

كانت معاناته العقلية مختلفة عن تلك التي عاشها عندما فقد سيبيليا واستسلم لليأس. كان يخنق نفسه في خياله مرارًا.

ذاته المتأرجحة التي تظن أنها قد تكون سيبيليا الحقيقية، وذاته القاسية التي تنكرها وتدينها. شعور بالذنب لاعتقاده أن كل أفكاره مجنونة، ومع ذلك، أمل يتشبث به رغم كل شيء.

كانت ذاتاه تقاتلان بعنف حول حياة أو موت سيبيليا.

حتى وسط هذا الصراع المرهق داخل عقله، لم يستطع أن يرفع عينيه عنها. سواء كانت حقيقية أو مزيفة، كان قد صنع أسبابه الخاصة للبقاء إلى جانبها.

كان ديهرت مفتونًا بسيبيليا إلى درجة أنه نسي كل ما تركه خلفه.

“لا عجب أنهم يقولوا إنني مجنون.”

عبس ديهارت وهو يدوس الأغطية الزلقة بقدميه.

نظرت سيبيليا إليه من بعيد، ثم نهضت. وفي غياب أي مراقب، اختفت صورتها بين أشجار الغابة.

* * *

خطت سيبيليا بحذر إلى الغابة أمام القصر. على عكس غابة الكوابيس التي تُوقع من يدخلها في الضلال، كانت المنطقة من هنا إلى البحيرة آمنة.

مشيت قليلاً بعد المكان الذي كانت تجمع فيه أعشاب الأظافر السوداء. تركت علامات بين الأشجار الكثيفة ومشيت لبضع دقائق.

“لقد وجدت المكان الصحيح.”

ظهرت بقعة صغيرة محاطة بالأشجار، مغطاة بأعشاب صغيرة ناعمة تشبه عشب الأرانب، مريحة بما يكفي للجلوس. وضعت سيبيليا سلة الكعك التي أحضرتها تحسبًا بالقرب منها وجلست.

“هوو…”

استراحت لبضع لحظات، ثم رفعت يدها اليمنى برفق. مرّ نسيم خفيف بين الأشجار الكثيفة، وهبط الصمت على العشب.

أغمضت سيبيليا عينيها وركزت على حواسها. واحد، اثنان، ثلاثة. ربما لأنها لم تستخدم قوتها منذ زمن، لم يكن الأمر سهلاً كما كان في السابق.

“في النزل، تمكنت من خلقها في وقت قصير… ربما لأن الوضع كان ملحًا، فاندفعت القوة لحظيًا.”

واصلت سيبيليا التركيز بعينين مغمضتين. كانت تحاول خلق وهم لأول مرة منذ زمن.

فجأة، انبثق ضوء أزرق من بين أصابعها المنحنية، كما لو كانت تمسك بكرة غير مرئية.

هواء-!

مع زقزقة الطيور، شعرت بوزن خفيف على كفها.

“هل نجحت؟”

فتحت سيبيليا عينيها بحذر. كانت عينان سوداوان لامعتان كالأزرار تحدقان بها. ضحكت سيبيليا وهي ترى النظرة التي كأنها تلومها على تأخرها في استدعائه.

“مرحبًا، لقد مر وقت طويل.”

رفرف الطائر الأزرق وهز ذيله، ثم هبط برشاقة على العشب. أطلقت سيبيليا تنهيدة ارتياح وهي ترى أن الطائر لم يتغير.

كان لجوئها إلى هذا المكان لاستدعاء الوهم سبب وجيه.

“يجب أن أعرف ما حدث لدينيسا.”

علمت أن المرض الذي كانت تعاني منه لم يكن عضالا، بل مرض الأشواك، وكان العلاج يسير بسلاسة. رغم نفاد معظم نقودها، كانت تعتقد أنها يمكن أن تجد عملًا في المستقبل باستخدام المعرفة التي تعلمتها من واتز.

لكن دون دينيسا، لن يكون لذلك أي معنى. منذ الطفولة، كانت دينيسا تضحي بحياتها من أجلها. بالنسبة لسيبيليا، كانت دينيسا بمثابة أم.

“بعد مرور ما يقرب من أسبوعين، ربما وصلت إلى إيلسيك الآن.”

كانت تعلم أن رحلة دينيسا لم تكن سهلة. بما أنها أرسلت ملاحظة تفيد بأن ديهارت وجدها، فمن المحتمل أنها تهربت منه وغادرت المنطقة المركزية، ثم تجولت لفترة.

“بسببي… ها.”

فركت سيبيليا خدها بريش الطائر الأزرق الذي صعد إلى كتفها، وتنهدت. ثم بدأت التدريب مجددًا.

“حتى لو قليلاً… يجب أن أكون أسرع!”

كان عليها أن تخلق وهمًا ليحل محلها أثناء زيارتها السرية لسورفريدي.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───