52

غادر الاثنان الغرفة ليتركا سيبيليا تستعيد استقرارها، ومشيا في الرواق بصمت. وبعد لحظات، أمسك كلود بديهارت الذي كان يهمّ بصعود الدرج.

“لنتحدث قليلاً.”

“……”

“لا يمكن أن يستمر الوضع هكذا، وأنت تعلم ذلك جيدًا.”

شعر كلود أن ديهارت، مهما كان قراره، يعاني من التردد. بل إنه أدرك أن ديهارت لم يعد قادرًا على التحكم بنفسه تمامًا.

صمت ديهارت لحظة وهو يستمع إلى كلامه، ثم تمتم بصوت خافت:

“فيما بعد.”

“لست أطالبك بأن تثق بي وتفضي بما في قلبك.”

نظر ديهارت إليه من فوق كتفه وهو يصعد الدرج. كانت عيناه الذهبيتان الغارقتان في الظلال تغوصان في صمت عميق. أمسك كلود بنظراته وأكمل حديثه:

“قلت إنك تريد أن تعرف ما هو مرضها.”

شدّ ديهارت قبضته على الدرابزين بقوة. رأى كلود تلك الإيماءة وازداد يقينًا. سواء كان يسعى لكشف الحقيقة أو يتهمها بالكذب، كان واضحًا أن ديهارت يهتم بها.

“موقف واتس هو عدم الكشف عن المعلومات الشخصية للمرضى بشكل عشوائي. لكن هناك أوقات يتعين فيها التراجع عن هذا الموقف.”

“وما هي تلك الأوقات؟”

كان هناك تصدّع خفيف في نبرة صوته وهو يسأل.

“في حالة المرضى المصابين بأمراض خطيرة، تأتي لحظات يصبح فيها المريض غير قادر على رعاية نفسه أثناء العلاج. وفي بعض الحالات، لا يكون لهؤلاء المرضى أوصياء. عندها، لا بد من إخبار الأقرباء أو المعارف بالحقيقة.”

لأنه إذا ساءت حالة المريض فجأة أو توفي، يجب أن يكون هناك من يتولى الأمر. تجمد وجه ديهارت عند سماع هذه الكلمات. كان تعبيره هشًا، كأنه لو لمسته لتحطم إلى أشلاء.

“هل مرضها خطير إلى هذه الدرجة؟”

لم يستطع ديهارت تصديق ذلك. بصراحة، كان يعتقد أن سيبيليا المزيفة تتظاهر بالمرض دون أن تكون مريضة فعلاً. خلال مراقبته لها، لم تبدُ كمريضة على الإطلاق.

كانت تأخذ الدواء أحيانًا، أو تتجول قليلاً، لكنها بدت تحافظ على حياة صحية. لذا، ظن ديهارت أنها تكذب بشأن إصابتها بمرض بسيط لتبقى هنا.

“وعلاوة على ذلك، بينما كنت محتجزًا في الطابق العلوي، لم يتمكن واتس من التركيز على علاج مرضها. وبصراحة، أشعر بالمسؤولية.”

“ماذا تقصد؟”

“أعني أنني، رغم علمي بخطورة مرضها، طلبت منه أن يهتم بك أولاً.”

“ماذا؟”

كاد ديهارت أن ينهار في مكانه. كل ما رفض قبوله، وكل ما قلل من شأنه ظنًا أنه لا يهم، عاد إليه كسهام تخترق صدره.

“لكنها كانت تبدو بخير حتى الآن. أعني، لهذا السبب…”

“ظننت أن مرضها ليس خطيرًا، أو ربما لم تصدق أنها مريضة أصلاً. فهمت.”

تنهد كلود بحسرة. لم يستطع ديهارت رفع رأسه. في الحقيقة، كان يعتقد أن سيبيليا خدعت حتى واتس. كان يرى واتس بعين الريبة ولا يثق بمهارته، لذا لم يصدقها.

ولهذا، عندما انهارت سيبيليا، تلقى صدمة كبيرة.

كان ذلك جزئيًا بسبب الذكريات المروعة التي أجبرته كوابيسه على استعادتها، ولكن أيضًا لأن فكرة أن تكون هي سيبيليا الحقيقية قد خطرت في ذهنه.

لو كانت حقًا شخصًا يتظاهر بكونها سيبيليا بناءً على أوامر أحدهم، لكان عليها أن تبذل جهدًا لاستعادة ذكرياته. كان ينبغي أن تبكي، أو تتوسل، أو تغضب. لا أن تنهار أمامه بهذا الشكل!

“إذا انهارت أمامي بلا ذكريات عن سيبيليا، فما جدوى ذلك؟”

صرّ على أسنانه بغيظ. بدأت الحقائق التي تجاهلها تظهر واحدة تلو الأخرى، تضرب عقله كالصاعقة.

“إذن، هي حقًا مريضة.”

غطى وجهه بيده، يتمتم كمن لا يصدق.

“نعم، ولهذا جاءت إلى هنا.”

مرّت لحظة إدراك خاطفة بذهنه. لماذا أتت به إلى هنا؟ كان بإمكانها أن تظهر في قاعة هيلند بدلاً من كل هذا. لماذا كان يجب أن يكون سرفريدي بالذات؟

لقد انحلت الألغاز التي عذبته طويلاً بهذه الصورة المروعة.

“إذن، لم تكن تخطط لاستدراجي إلى هنا عمدًا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”

لم يستطع ديهارت إكمال جملته. إذا لم تكن قد نصبت له فخًا، بل جاءت إلى هنا فقط لأنها مريضة، فإن القصة تتغير كليًا. شعر ديهارت بقواه تتسرب من جسده.

“آه…”

“ديهارت!”

هرع كلود ليمسك به وهو على وشك السقوط. أمسك ديهارت بذراعه وهو يلهث.

إن كانت سيبيليا قد جاءت إلى هنا فعلاً لعلاج مرضها، فهذا يعني أنها لم تكن هدفه من الأساس.

فرارها منه في الساحة، والسحر الذي ألقته لتفعل أشياء مروعة، لم يكن فخًا خبيثًا، بل كان محاولة للهرب منه.

“لم تكن تريد أن أعرف أنها على قيد الحياة. لم تكن ترغب في لقائي.”

شعر كأن خنجرًا غُرس في وسط قلبه. كأن الدم الحار يتدفق ليبلل جسده. شعر بالبؤس، بالحزن، برفض التصديق. كان الألم أعمق من أن يتحمله.

“ديهارت، هل أنت بخير؟ هيا، لنصعد إلى غرفتك.”

“لا، اتركني وشأني، أرجوك، ولو للحظات.”

هزّ ديهارت رأسه وفكّ قبضة كلود عن ذراعه. اتكأ على الدرابزين وأغمض عينيه. رحب به الظلام المألوف.

“آه…”

لكن الألم لم يتلاشَ. بل ازداد مع همسات تقول إنها تخلت عنه، تملأ رأسه.

[كانت على قيد الحياة. ليست خدعة تافهة، هذه هي الحقيقة. الحقيقة التي ترفض قبولها.]

[كم كنت مروعًا حتى أعدت جثة لتتمكن من الفرار منك؟]

ضحكة مخيفة رنت في أذنيه.

“اخرس!”

“اهدأ، لا تنكمش ولا تخفض رأسك. تنفس بعمق!”

مع تزايد اضطراب عقله، استيقظت آليات دفاع ديهارت تلقائيًا. حاولت تعصباته العنيدة أن تقنعه بأنها مزيفة، وأنه لا داعي لمثل هذه الأفكار.

لكنه كان يعلم جيدًا أنه لا يستطيع تجاهل الحقيقة. لحظة رؤيته لسيبيليا مستلقية على السرير، لم يعد قادرًا على التفكير. كان قد بدأ، في قرارة نفسه، يعتقد أنها قد تكون الحقيقية.

“آه…”

لكن الناس جميعًا قالوا إنه مجنون، فلم يستطع قبول أفكاره.

لحسن الحظ، وبمساعدة كلود، توقفت نوبة ديهارت. عادت عيناه البيضاء إلى لونهما الذهبي. تنفس كلود الصعداء عندما رأى ذلك.

“هاه…”

أطلق ديهارت نفسًا خشنًا، فبدأ كلود يربت على ظهره برفق. وبعد أن هدأ ديهارت قليلاً، أكمل كلود حديثه بهدوء:

“حياتها ليست في خطر فوري، لكن الآنسة بيلا بحاجة إلى وصي الآن. أنا مشغول، وواتس كذلك. وعلاوة على ذلك، يبدو أنها لا تريد التحدث عن عائلتها أو معارفها لسبب ما.”

“…إذن، يجب أن أتدخل أنا. لأنني الوحيد الذي يعرف شيئًا عنها.”

تمتم ديهارت بوجه مكتئب. أومأ كلود برأسه. تنهد ديهارت بعمق وهو يعبث بشعره. بدا مشوشًا للغاية.

“نعم. وخلاصة هذا الحديث الطويل هي أنك تريد معرفة طبيعة علاقتي بها.”

فرك ديهارت وجهه عدة مرات ثم نهض من مكانه.

“حسنًا. على أي حال، لا يوجد شيء آخر يمكنني فعله الآن.”

ذهب الاثنان إلى غرفة ديهارت. وبعد لحظات، ملأ تنهد كلود الطويل الغرفة.

—

في اليوم التالي، كانت سيبيليا جالسة متكئة على رأس السرير، تقرأ كتابًا أعطاها إياه واتس. كان الجزء المتقدم من الكتاب الذي كانت تقرؤه في الحديقة.

[اعتبريه تعليمًا مسبقًا. لن تستطيعي الخروج إلى الغابة لفترة، لذا استثمري وقتك في الدراسة.]

نظرت سيبيليا إلى الكتاب الأكاديمي المليء بالمصطلحات المتخصصة بعينين مليئتين بالقلق. كان متقدمًا للغاية رغم أنه جزء “متقدم”. شعرت بصداع ينبض في رأسها وهي ترى الحروف الصغيرة تملأ رؤيتها.

“يبدو أن السيد واتس يبالغ كثيرًا في تقدير قدراتي.”

لم يكن واتس معلمًا حنونًا أو مراعيًا. ولم تكن سيبيليا تتوقع منه ذلك، لذا كانت دروسهما تسير بسلاسة نسبيًا. المشكلة هي أن توقعاته منها كانت مرتفعة جدًا.

“آه…”

فتحت سيبيليا الكتاب مجددًا، ثم أغلقته بقوة. يبدو أنها وصلت إلى حدودها اليوم. وضعت الكتاب الموسوم بـ”متقدم” تحت وسادتها واستلقت.

“…أشعر بالملل.”

تمتمت سيبيليا دون تفكير، ثم فتحت عينيها بدهشة. تبدّت على شفتيها ابتسامة مرحة.

“في السابق، كنت أشعر بالتعب والوحدة والحزن وأنا مستلقية هكذا.”

أما الآن، فقد أصبحت تتذمر من الملل. أدركت سيبيليا كم نضجت منذ أن غادرت قاعة هيلند. كتفاها، اللتان كانتا دائمًا منحنيتين، أصبحتا مستويتين بشكل طبيعي، وأحيانًا كانت تتحدى كلود بعناد.

“كان قرار المغادرة صائبًا.”

لو لم تكن تمتلك قدرات ساحرة الأوهام، لما استطاعت تحقيق ذلك. شعرت سيبيليا بأنها محظوظة جدًا. لولا الأوهام، لما استطاعت محو وجودها من العالم بهذه السلاسة.

*طرق، طرق.* في تلك اللحظة، قرع أحدهم الباب. رفعت سيبيليا رأسها وأذنت بالدخول.

“بيلا.”

فتح الباب وظهر ديهارت. ما الذي جلبه في الصباح؟ تبددت حيرتها عندما رأت محتويات الصينية التي يحملها.

“أحضرت الإفطار. ظننت أن الذهاب إلى غرفة الطعام قد يكون متعبًا.”

عبر ديهارت الغرفة بحذر وهو يحمل الصينية. رمشَت سيبيليا بعينيها وهي ترى خطواته الحذرة كمن يمشي على حافة جرف.

“…ما كل هذا؟”

كانت الأطعمة الموضوعة على الطاولة أكثر من اللازم لتكون إفطارًا. ثلاثة أنواع من الحساء، خمسة أنواع من الخبز، وأربع سلطات من الخضروات الطازجة. نظرت سيبيليا إليه بضجر، فبدأ ديهارت مرتبكًا.

“غير مناسب؟”

“ليس هذا، بل إنها كثيرة جدًا.”

“آه، هذه هي المشكلة. أفزعتني.”

مسح ديهارت صدره وقال:

“أعددتها لتختاري ما يناسب ذوقك، فلا بأس إن تركتِ شيئًا.”

ناولها ديهارت أدوات الطعام وابتسم بلطف. نظرت إليه سيبيليا كما لو كانت ترى مجنونًا.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───