51

نقل الرجلان سيبيليا، التي فقدت وعيها على الفور، إلى غرفتها. بينما كان ديهارت يراقبها عن كثب، ذهب كلود ليحضر واتس من المختبر.

“اذهب وأحضر ماءً دافئًا ومنشفة أولاً.”

أومأ كلود برأسه لكلام واتس. عاد إلى الغرفة حاملاً وعاءً، لكنه توقف عند العتبة ولم يتمكن من تجاوزها، واقفًا كالصنم. رأى عيناه ديهارت، الذي كان وجهه شاحبًا كالحجر، متجمدًا في مكانه.

“ها.”

نعم، كان يعلم أن علاقتهما ليست عادية. تسرب تنهد طويل من شفتي كلود. من ذا الذي يذهب إلى هذا الحد لمجرد كشف كذبة واحدة؟ وضع الوعاء على الطاولة الجانبية، وألقى نظرة خاطفة أخرى على ديهارت.

[أريد الحقيقة، وهي تخفيها عني.]

عندما سمع هذه الكلمات لأول مرة، ظن أن كليهما ربما تورطا في أمر خطير. ربما كانت بيلا قد سربت معلومات كاذبة وهربت. لكنه، من خلال ما رآه منها، أدرك أنها ليست من ذلك النوع. 

قبل كل شيء، كانت تعاني من مرض نادر، وقد جاءت إليهم في المرحلة الأخيرة من الموت بحثًا عن الحياة.

وكان كلود متأكدًا من أن ظنونه لم تكن خاطئة.

“المنشفة والوعاء هنا. إذا احتجت شيئًا، أخبرني وسأذهب لأحضره.”

“في الوقت الحالي، لا بأس. يبدو أن جسدها لم يتحمل الإرهاق المفاجئ. ربما ضعفت مناعتها قليلاً. يجب أن نراقبها بعناية لبعض الوقت.”

نهض واتس وهو يتحدث بهدوء. في تلك اللحظة، لاحظ كلود تغيرًا في وجه ديهارت الواقف أمامه. شحب وجهه الأبيض أكثر، ثم عاد إلى لونه الطبيعي.

“مرض…؟ تقول إنها مريضة؟”

رن صوت خافت للحظة في الغرفة. ثم أغلق ديهارت شفتيه بإحكام، مشدود الفك، كما لو أنه لم يتكلم أبدًا. أمام هذا العناد، ابتلع كلود تنهيدة أخرى.

“إذا كنت ستتصرف هكذا، فلماذا تظاهرت بفقدان الذاكرة؟ تحدثت عن الآنسة بيلا كما لو كانت مجرمة، والآن أنت قلق عليها أكثر مني.”

تذكر كلود اليوم الأول الذي التقيا فيه، وهو يكبح رغبته في هز ديهارت من كتفيه.

[تشرفت بلقائك، أنا ديهارت.]

صراحة، كان كلود متوترًا. خشي أن يخلف ديهارت وعده ويوقع بسيبيليا في مصيبة مفاجئة، فكان يجمع قواه سرًا دون أن يلاحظ أحد.

[هل تعرفينني من قبل؟ أعتذر، لقد فقدت ذاكرتي مؤخرًا…]

لكن، على عكس توقعاته، كان ديهارت هادئًا وهو يواجهها. لم تكن في نظراته التي تتبعها أي نوايا شريرة. لم يكن هناك أيضًا غضب أو شعور بالخيانة غير المكبوت، كما يحدث عادة مع من شعروا بالغدر.

بل على العكس، بدا ديهارت مرتبكًا. بالنسبة لكلود، الذي كاد أن يكون قد رباه منذ صغره، كانت هذه التفاصيل واضحة جدًا. يد ديهارت التي ترتجف كما لو أنها تتوق للمسها، وكعب قدمه الذي يرتفع دون وعي…

[آه… أنا أيضًا، بسبب رائحة السمك، شعرت بالغثيان. أعتذر.]

كان ذلك ذروة الموقف.

“تش.”

نظر كلود إلى ديهارت، الذي جثا بجانب السرير بعد خروج ووتز، وهو يصدر صوتًا بلسانه. ما المشكلة مع هذا الرجل؟ شعر بالإحباط وهو عاجز عن فهم عالم ديهارت الداخلي الملتوي والمعقد.

“سأتولى التمريض مؤقتًا، فارجع أنت.”

“لا أريد.”

“لا تعاند وارجع. فكر كم ستُفاجأ الآنسة بيلا إذا رأتك عندما تستيقظ.”

“…”

كانت نظرته الحادة مخيفة. لكن، على أي حال، كان من الواضح أن السر الذي يتحدثون عنه ليس خطيرًا كما كان يُعتقد.

 فقد عرف كلود من خلال الصحف ومصادر أخرى أن ابن أخيه ليس من النوع الذي يراقب الخائنين بهدوء، بل يسحبهم إلى غرف التعذيب على الفور.

شعر كلود بالارتياح داخليًا وهو يعصر منشفة مبللة.

“ما نوع المرض؟”

“ماذا؟”

رد كلود مستفسرًا. كان يمسح جبهة سيبيليا بمنشفة مبللة. عبس ديهارت. نظر إليه كلود بنظرة متعجبة، ثم عاد إلى عمله. عندها، سمع صوتًا أكثر وضوحًا من السابق.

“ما المرض الذي تعاني منه؟!”

كان ديهارت يصرخ وهو يحاول إبعاد عينيه عن سيبيليا، التي كانت نائمة بهدوء بعينين مغلقتين. كانت حواف عينيه الذهبية ترتجف وتبيض.

فجأة، انفجر شرار في الهواء.

“…واتس، تعالَ فورًا!”

نهض كلود من مكانه مسرعًا.

* * *

رأت حلمًا غريبًا. كان المكان ضفة بحيرة مغطاة بالضباب. أحاطت بها قصبات طويلة تفوق خصرها، وصعدت إلى قارب صغير ممسكة بيد شخص ما.

هل كانت متوترة؟ يبدو أنها كانت كذلك. لم تعرف من هو الشخص الآخر، وكانت تشعر بالقلق. لكن الجو المتوتر لم يدم طويلاً.

[احترسي.]

سمعت صوت. في اللحظة التي بدأ فيها التجديف، رذاذ الماء تناثر على وجهها. ضحك كلاهما ضحكة مرتبكة. في لحظة، شعرت بتدفق عاطفي. مد يده ليمسح قطرات الماء التي تجمعت عند عينيها.

ومع وميض، لمع شيء معلق على معصمه.

“آه.”

فتحت سيبيليا عينيها ببطء وهي تئن. شعرت أنها رأت شيئًا يلمع. نظرت حولها. لم يكن هناك أحد في الغرفة المألوفة. عندها فقط تذكرت ما حدث قبل أن تفقد وعيها.

“فجأة، شعرت بدوخة ودوار أمام عيني.”

ثم سقطت دون أن تتمكن من قول شيء.

“يبدو أنهما نقلاَني إلى هنا. يجب أن أشكرهما لاحقًا.”

تنهدت ونظرت إلى نفسها بحذر في مرآة يدوية، خوفًا من أنها ربما تقيأت دمًا.

“أبدو أشحب من المعتاد…”

لكن لم يكن هناك شعور بالحرقة أو التورم في حلقها، لذا يبدو أنها لم تتقيأ دمًا. بعد التأكد، فحصت يديها وقدميها للتأكد من أنها تتحرك بشكل طبيعي. بعد وقت طويل، استطاعت أن تنزلق تحت الأغطية مطمئنة.

“لحسن الحظ..”

تلاشت ذكرى الحلم. الخيالات الباهتة التي كانت لا تزال باقية عندما فتحت عينيها اختفت دون أثر. لكن لم يكن هناك سبب للحزن. أمام الواقع القاسي، لا قوة للأحلام الزائلة.

طُرق الباب، وسُمع صوت كلود.

“آنسة بيلا، أسأل احتياطًا، هل استيقظتِ؟”

“آه، نعم، استيقظت.”

“هذا جيد. لقد أعد واتس دواءً لتتناوليه عندما تستيقظين، ويبدو أن من الأفضل تناوله الآن.”

“حسنًا.”

ابتسمت سيبيليا بخفة لدفء صوته الذي شعرت به حتى من خلف الباب. ثم سمعت صوت المقبض يُفتح. وضعت سيبيليا المرآة اليدوية وصبّت الماء في كوب على الطاولة الجانبية. لكن الباب فُتح فجأة ثم أُغلق بعنف.

“…؟”

بينما كانت سيبيليا تميل رأسها متعجبة، بدأ جدال خافت من خلف الباب. كان ديهارت، الذي أوقف كلود، يهمس بصوت مكبوت.

“سأتولى الأمر.”

“كفى، ارجع إلى غرفتك. ألا تتذكر ما حدث؟ أنت أيضًا مريض بحاجة إلى الراحة. الاعراض لم تختف تمامًا، وأنت تعلم ذلك.”

كاد ديهارت أن يصاب بنوبة أخرى بجانب سيبيليا المغمى عليها. لم يكن من الممكن إدخاله إلى الغرفة مرة أخرى.

استدار كلود محاولاً الإفلات من يد ديهارت التي أمسكت به. وعندما وضع يده على المقبض، أمسك ديهارت بمعصمه.

“لقد أخذت الحقنة.”

“هه، يا للعجب…”

أمسك كلود جبهته متأوهًا. انتزع ديهارت الصينية من يديه. في تلك الأثناء، نهضت سيبيليا من السرير متسائلة عما يحدث.

دفع ديهارت كلود إلى الخلف وطرق الباب بأدب. توقفت سيبيليا عن السير عند سماع الطرق. ثم سُمع صوت ديهارت اللطيف.

“بيلا، إذا لم يكن ذلك يزعجك، هل يمكنني فتح الباب؟ إذا كان ذلك غير مريح، سأترك الصينية التي تحتوي على الدواء عند الباب، خذيها عندما تشائين.”

“…آه، لا بأس، يمكنك الدخول. لحظة فقط.”

طلبت سيبيليا بعض الوقت وعادة إلى السرير. نظر ديهارت إلى كلود بنظرة متحدية وابتسم. هز كلود رأسه مستنكرًا.

بعد أن رتبت ملابسها وتأكدت من مظهرها في المرآة مرة أخرى، قالت سيبيليا:

“يمكنك الدخول الآن.”

“إذن، سأدخل.”

دخل ديهارت حاملاً الصينية مع صوت المقبض. بدا الجو أكثر هدوءًا مما كان عليه في الصباح. تبعه كلود، مرتفع الحاجبين، وهو ينظر إلى سيبيليا وديهارت بالتناوب.

“ستشعرين براحة أكبر بعد تناوله.”

“شكرًا.”

ابتلعت سيبيليا الدواء الذي قدمه ديهارت دون تردد. شعرت أن الرجلين يراقبانها بحذر. عندما نظرت إليهما بعينين مليئتين بالتساؤل، تنحنح كلود.

“كح، هل أنتِ بخير؟ لابد أنكِ فوجئتِ كثيرًا بسقوطك المفاجئ.”

“آه… لم أفاجأ كثيرًا. فقط، كنت أفكر أن شيئًا كهذا سيحدث يومًا ما.”

“كنتِ تفكرين أنه سيحدث يومًا ما؟”

تدخل ديهارت بنبرة حادة. عندما نظرت إليه سيبيليا بعينين متسعتين، أدرك أنه بالغ في رد فعله وأغلق فمه.

“أعتذر. أقصد، أنا… أعتذر. لم أقصد رفع صوتي.”

“لقد فوجئ، هذا كل شيء. لقد رأى سقوطك وهرع إليك، فتأثر بذلك.”

أضاف كلود كما لو كان يدافع عنه. همم. فركت سيبيليا حافة الكوب الفارغ وأنزلت عينيها قليلاً. تبع ذلك صمت محرج. كسر الصمت حركة ديهارت المفاجئة وهو يفتش في الطاولة الجانبية.

“السيد ديهارت…؟”

“خشيت أن تنسيه، فاحتفظت به.”

كان ما أخرجه من الدرج كتابًا كانت سيبيليا تقرأه. لم تكن قد فكرت فيه حتى. فتحت سيبيليا فمها قليلاً وهي تأخذ الكتاب.

“هل نقلني إلى الغرفة ثم عاد مرة أخرى؟”

لكن لماذا؟ غرقت عينا سيبيليا وهي تمرر يدها على غلاف الكتاب المبلل بالندى. لم تكن سعيدة. لم يسبق له أن أظهر مثل هذه العناية بها عندما كانا زوجين.

“هل هذه هي شخصيته الحقيقية؟”

مر نسيم بارد في قلبها. لم تكن تريد أن ترى جانبًا آخر منه بهذه الطريقة. وضعت سيبيليا الكتاب جانبًا وقالت بصوت جاف:

“شكرًا.”

“على الرحب.”

كان كلود يراقب المشهد من مسافة بعيدة.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───