الفصل 50  

يبدو أن فقدان الذاكرة هو الاحتمال الصحيح. ألقت سيبيليا نظرة خاطفة على ديهارت الذي كان يتبعها كجروٍ صغير، ثم أحكمت قبضتها على السلة التي تحملها. فما إن التقت عيناهما حتى طوى ديهارت زاوية عينيه وضحك ببراءة مشرقة.  

“أُف…”  

احتضنت سيبيليا السلة بقوة وأدارت رأسها بعيدًا. يجب أن تعود بسرعة. عجّلت خطواتها، فتسارعت أصوات الخطى التي تتبعها خلفها. كأنها تُطارد من ذئب مطيع. باختصار، كان شعورًا يصعب تمييزه بين الإيجاب والسلب.  

“تمهلي يا بيلا، قد تتعثرين.”  

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: إن كان ذلك تمثيلًا، فإن الإمبراطورية قد خسرت بلا شك ممثلًا عبقريًا.  

* * *  

كان الرجل ودودًا. ودودًا إلى حد الاختناق، متعلقًا بها باستمرار حتى كادت أوصالها ترتجف من القشعريرة. تراجعت سيبيليا عن قولها السابق بأنها لا تهتم إن كان يمثل أم لا.  

“إن استمر هكذا، قد أصاب بتشنج معدي.”  

مضى خمسة أيام منذ أن تبادلت التعارف مع ديهارت الذي يدّعي فقدان ذاكرته. كانت على وشك الانهيار العصبي من نظراته التي تلاحقها أينما ذهبت. كادت تفكر دون قصد أن نظرات الازدراء التي كانت تتلقاها في قاعة هيليند كانت أفضل.  

“لا يمكنني أن أوجه كلامًا قاسيًا لمريض لا يعرف حتى هويته.”  

أطلقت سيبيليا تنهيدة عميقة، وأدخلت علامة بين صفحات الكتاب الذي كانت تقرؤه للتو. كلما قرأت في الصالة، كان ديهارت يتسلل خلسة ليجلس معها، مما دفعها اليوم للخروج إلى الحديقة.  

لو كان يحمل نوايا خبيثة أو يبدو أنه ينوي الأذى، لكانت صدّته بسهولة. لكنه لم يحاول أبدًا لمسها بطريقة غير لائقة، ولم يُظهر أي علامة مشبوهة.  

كان فقط كعصفور صغير خرج لتوه من البيضة، يتبع كل ما تفعله بفضول طفولي، يتدخل بخطواته السريعة الصغيرة.  

“وفي كل مرة، ينتابني شعور غريب.”  

لأسباب غامضة، كانت كلما رأت ديهارت تراودها رغبة في رفع يدها وصفعه على جبهته، مما كان يفاجئها في كل مرة.  

“هل كنتُ دائمًا هكذا؟”  

تنهدت ورفعت رأسها دون تفكير، لتجد عينيها تصطدمان ديهارت الذي كان ينظر إليها من النافذة.  

“آه…!”  

“صباح الخير يا بيلا. ما ذلك الكتاب؟”  

لم يُتح لها وقت للاعتراض. دعم ديهارت ذقنه بيده، مبتسمًا بهدوء، وهو يرمش بعينيه الذهبيتين. كان واثقًا رغم أنه ضُبط متلبسًا وهو يتجسس.  

“بدا أنكِ منغمسة، فلم أجرؤ على مقاطعتكِ. لكن اختيارك للمكان اليوم غريب. عادةً ما تقرئين في الصالة، أليس كذلك؟”  

أمام سيل كلماته، رمشَت سيبيليا بعينيها بهدوء وأغلقت الكتاب. تكوّن تجعيد صغير بين حاجبيها.  

“يبدو أنه فقدان ذاكرة حقًا.”  

ديهارت الذي عرفته لم يكن بهذا الدهاء المرح. كان دائمًا حادًا، متوترًا، لا يثق بالناس، يشك في كل ما حوله، رجل ذو شخصية ملتوية.  

“حتى أنا، زوجته، لم أفز يومًا بقلبه.”  

كل ما ظنته يومًا أنه انفتاح منه كان مجرد وهم. أدركت سيبيليا تلك الحقيقة الموجعة في يوم الخيانة، من خلال همساته لها.  

[“لا تشعري بالظلم كثيرًا لأنكِ اكتُشفتِ. من منا لا يخطئ مرة في حياته؟”]  

[“لكن… لو تذكرتِ جيدًا نصيحتي بأن تعرفي حدودكِ، لما حدث هذا.”]  

أين ذهب ذاك الرجل الذي مسح دموعها بعينين باردتين؟ الذي لمس خدها بيد خشنة ثم صدّها بعيدًا تمامًا؟ هل اختفى حقًا؟ تلك الفكرة أطلقت تنهيدة لا إرادية من صدرها.  

ليس لأنها حزينة، بل لأن الشخصية التي ظهرت بعد اختفائه كانت بهذا الشكل.  

“هل يمكنني تركه هكذا؟ أم يجب أن أساعده الآن على استعادة ذاكرته؟”  

حدّقت عيناها الزرقاوان فيه بحيرة تحمل مشاعر غامضة. لكن ربما كان من الأفضل له أن ينساها تمامًا. ثلاث سنوات من زواجهما كانت جرحًا لها، وبالتأكيد لم تكن ذكرى سعيدة له أيضًا.  

* * *  

في هذه الأثناء، كان ديهارت منهمكًا اليوم أيضًا في محاولة كشف نوايا سيبيليا المزيفة، مقلدًا إيلراي بجدية. اتكأ على إطار النافذة، ناظرًا إليها من الأعلى، وقال بنبرة رقيقة:  

“هل القراءة في الحديقة تساعد على التركيز أكثر؟”  

“ليست مسألة تركيز، بل مزاج.”  

“همم… مزاج، إذن. يبدو أن عليَّ أنا أيضًا أن أجرب القراءة في الحديقة.”  

“ماذا؟”  

“تعلمين أنني الآن لا أعرف شيئًا. بما أن ذاكرتي فارغة، ألا يجب أن أكتسب تجارب جديدة على الأقل؟”  

نهض ديهارت وهو يتحدث، فاتسعت عينا سيبيليا بدهشة. ضحك بخفة لرؤية ارتباكها.  

“نعم، من الطبيعي أن تتفاجئي.”  

لكنني لن أفوت أي حركة منكِ. التقط ديهارت كتابًا عشوائيًا من رف كلود وتوجه إلى الحديقة.  

“ما الذي كانت تنوي فعله في الحديقة بدلاً من الصالة؟”  

“همم.” أطلق ديهارت همهمة عميقة وهو يهبط الدرج بسرعة. كان خروجها المتكرر من القصر مؤخرًا، بدلاً من البقاء داخله، مثيرًا للريبة. ربما تحاول إبلاغ من يقف خلفها بفقدان ذاكرته.  

“هوو…”  

قبل أن يفتح الباب الجانبي المؤدي إلى الحديقة، تأمل ديهارت انعكاس وجهه في النافذة وضبط تعابيره. بلطف، بعذوبة، كما يفعل ذلك إيلراي اللعين ليكسب ود الناس.  

“حسنًا.”  

فتح الباب وهو يبتسم بعينيه. في الأفق، رأى سيبيليا جالسة على مقعد تنظر نحوه. شعر بمزيج معقد من المشاعر وهو يراها.  

“السيد ديهارت.”  

نظر إلى عينيها الزرقاوين اللتين تلتمعان بهدوء تحت ضوء الصباح، وحاول تهدئة أنفاسه المتسارعة.

 “اهدأ، لا تنخدع. تذكر الطغاة الحمقى في التاريخ، الذين دمرهم عشاق مزيفون جاء بهم الخونة.”  

تذكر لحظة دفن تابوت سيبيليا في قاعة هيليند، حيث وضع زهرة على صدرها وقبّل جبهتها بنفسه. هدأ دمه المغلي فجأة، كأنه غرق في ماء بارد، أفاق ذهنه وارتجف جسده.  

انحنى ديهارت نحو سيبيليا التي تنظر إليه، وسأل بلطف:  

“هل يمكنني الجلوس بجانبكِ؟”  

وارتجف داخله من تصرفه هذا.  

كان يعلم أن شخصيته ليست لطيفة. لم يسعَ يومًا لكسب ود أحد أو التقرب منه. لذا اختار تقليد إيلراي، الذي يُوصف بالوداعة.  

لكن خطته كانت تحمل عيبًا قاتلاً.  

مظهره. على عكس إيلراي، الذي يبدو لطيفًا يتأقلم في أي مكان، كان ديهارت وسيمًا بطريقة حضرية عصبية. كل محاولاته للظهور لطيفًا كانت تنضح برائحة فساد، دون أن يدرك ذلك.  

“آه… بالطبع. تفضل بالجلوس. سأفسح لك المكان. كنتُ على وشك النهوض، شعرت بقشعريرة.”  

نهضت سيبيليا بوجه شارد، بعد أن فوجئت بإغراء مفاجئ منذ الصباح. بعد أكثر من عشرين عامًا في عزلة القصر، ثم زواجها السياسي من ديهارت، لم تكن معتادة على مثل هذه المواقف. لم يُظهر زوجها يومًا تصرفًا يعزز مناعتها تجاه ذلك.  

لكن المتسبب في ذلك وقف أمامها بوقاحة، متظاهرًا بالامتعاض.  

“لا داعي لاختراع أعذار من أجلي. لا أريد أن آخذ مكان الآنسة بيلا. لنجلس معًا. هكذا… انظري، يمكننا القراءة بسلام.”  

أجلسها ديهارت مجددًا، وجلس بجانبها تاركًا مسافة ضئيلة بقدر كف يد. في هذا التدفق الطبيعي، غرقت سيبيليا في الحيرة.  

“ما هذا؟”  

وفي لحظة غفلتها، هاجم ديهارت. تفقد الكتاب بين يديها ليرى إن كان يحمل شيئًا مخفيًا، وسأل ببرود:  

“الكتاب سميك جدًا. هل هو من السيد واتس؟”  

“آه، نعم. لكنه قد يكون مملًا بالنسبة لك يا سيد ديهارت. يتحدث عن الأعشاب.”  

“همم… إذن في نظركِ أنا شخص لا يهتم بمثل هذه الكتب.”  

ارتجفت كتفاها من نبرته الموحية. التفتت إليه لتراه ينظر إليها بعينين متلهفتين. ابتلعت ريقها وواجهته.  

تشابكت نظراتهما في الهواء. امتزج الاستكشاف والحذر، ملوثًا هواء الصباح المنعش برائحة كثيفة.  

وقطع الصمت صوت مدوٍّ:  

“ما الذي تفعلانه هناك؟”  

ظهر كلود حاملاً سلة مليئة بالغسيل، متجهم الوجه بشدة. نظر إلى ديهارت وسيبيليا بالتناوب، ثم وضع السلة على الأرض وأشار إلى ديهارت.  

“اكتساب المعرفة جيد، لكن تعلم الأعمال المنزلية ضروري أيضًا. تعالَ إلى هنا.”  

“…”  

“تحرك الجسد قد يوقظ ذكريات غائبة. هل تتجاهل كلام مساعد الطبيب الآن؟”  

وبّخه كلود بعينين صارمتين وهو يشبك ذراعيه. ظهر الضيق على وجه ديهارت المبتسم ثم تلاشى. بينما استمر التوتر، نهضت سيبيليا فجأة.  

“سأساعدك.”  

“لا، آنسة بيلا، ادخلي وارتاحي.”  

“لنفعلها معًا.”  

عندما حاول كلود منعها بجدية، تبعه ديهارت بسرعة. تقابلت عيناهما الذهبيتان المختلفتان بشدة. “تش!”، سمع ديهارت صوت كلود يتأفف بوضوح.  

“أنا من سيتولى العمل الشاق. تقدما أنتما.”  

رفع ديهارت سلة الغسيل بسهولة، مقطعًا أي اعتراض من كلود. ترددت سيبيليا ثم أومأت برأسها. تأمل ديهارت غلاف الكتاب الذي كانت تقرؤه وهو يتبع الاثنين.  

“هكذا لن ينجح الأمر.”  

الاقتراب جيد، لكن الحذر لا يزال قويًا. بالطبع، من لن يرتبك إذا فقد هدف خطته ذاكرته فجأة؟ ربما ستتصرف بحذر حتى تصلها تعليمات جديدة.  

شعر ديهارت، وهو ينشر الغسيل بأمر كلود، بحاجة إلى خطة جديدة. يجب أن يهزها بقوة أكبر ليكشف هويتها ويُنهي هذا الإحباط.  

في تلك اللحظة، وبينما كان يلقي غطاء السرير على الحبل، دوّى صراخ كلود:  

“بيلا!”  

تجمدت الأجواء الهادئة في لحظة. التفت ديهارت ليرى سيبيليا تسقط ببطء بين الأقمشة البيضاء.  

في اللحظة التالية، كان يحتضنها. رفع عينيه ليرى الملابس متشابكة على الأرض في فوضى. كان كلود يصرخ نحو مكان ما.  

لكن ديهارت لم يسمع شيئًا.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───