47

مرة أخرى، يعود الزمن إلى لحظة لقاء الاثنين من جديد. كانت سيبيليا، التي وصلت إلى المطعم أولاً، تنتظر ديهارت وهي تعيد تأكيد عزيمتها الداخلية. “لن أرتعب إذا ما واجهته. لن أنحني أمامه كما في الماضي دون قيد أو شرط، ولن أتصرف كضعيفة.”

“أنا لست سيبيليا إنفيرنيس.”

لقد ماتت تلك الفتاة مع مراسم جنازة مهيبة. لذا، فإن من تجلس هنا الآن ليست الدوقة التي خانته مرتين ثم فرت منه. تنفست سيبيليا بعمق، وسمعت صوت خطوات تنزل من الدرج. 

كانت خطوات حاسمة وجريئة تعكس شخصيته، مما جعل كتفيها تتصلبان تلقائيًا. 

لكن تعبيرات وجهها ظلت ثابتة دون اهتزاز. فقد قضت الليل ساهرة، تتخيل سيناريوهات عديدة وتستعد لمواجهتها بكل السبل الممكنة.

“إن غضب، سأتجاهله. إن هددني، سأستعين بالسيد واتس. وإن بكى وتوسل إليّ…”

هل يمكن أن يفعل ذلك حقًا؟ غرقت سيبيليا في حيرة من أمرها. لكن تأملاتها لم تدم طويلاً، إذ رنّ صوت خرير الستارة التي تفصل بين المطعم وغرفة الجلوس. ابتلعت ريقها ورفعت رأسها.

كان هو هناك. دي هارت، بشحوب وجهه الذي أنهكته الأمراض، يُشعّ عينيه الذهبيتين بنقاءٍ صافٍ. أمسكت سيبيليا بيديها الموضوعتين على ركبتيها بقوة.

“اهدئي.”

تنفست بحذر شديد، ثم فجأة، حدّق بها دي هارت. تقاطعت نظراتهما.

“…”

ساد صمت هش كزجاج رقيق. ثم بدأ دي هارت يتقدم نحوها. كانت عيناه الذهبيتان تعكسان صورتها بكاملها. بدأ قلب سيبيليا يخفق بجنون.

دوي، دوي. شعرت وكأن قلبها لم يعد في صدرها، بل في رأسها.

أخيرًا، مدّ يده نحوها. كادت سيبيليا أن تغمض عينيها بقوة دون وعي. “ها قد حان الوقت، ما الذي ستقوله لي؟ ما الذي تريده مني؟” تقلّصت قدماها داخل حذائها، واستعد عقلها لاستحضار كل الخطط التي أعدتها مسبقًا.

لكن الطرف الآخر جعل كل خططها بلا جدوى.

“تشرفت بلقائكِ لأول مرة، أنا ديهارت.”

“ماذا؟”

كادت أن تصرخ دون تفكير. نظرت إليه سيبيليا بعينين متسعتين من الدهشة، ناسية آدابها. لم يسحب يده الممدودة، وبدا على شفتيه ابتسامة بسيطة وودودة.

“ما هذه المزحة؟”

توقف قلبها الذي كان يعدو كحصان سباق للحظة. تجمد الدم الذي كان يجري بسرعة في عروقها. غمرها الارتباك حتى أعلى حلقها ثم تسرّب إلى داخلها. لكن كان عليها أولاً أن تفهم ما يحدث.

نادت اسمه بحذر:  

“ديهارت؟”

فابتسم ابتسامة رائعة كزهرة متفتحة تزينت بها ملامحه. كادت سيبيليا أن تُعجب بجمال تلك الابتسامة دون وعي، لكن الواقع سرعان ما أيقظها.

“هل تعرفينني من قبل؟ أعتذر، لقد فقدت ذاكرتي مؤخرًا…”

ادّعى ديهارت أنه يعاني من فقدان الذاكرة، ربما بسبب صدمة نفسية شديدة وألم جسدي جعل ذكرياته تتبخر. خفض عينيه بحزن وهو يتحدث.

“كم كان الألم عظيمًا حتى محوت ذكرياتي بنفسي… أعترف أنني خائف.”

تجمدت عيناها الزرقاوان كالجليد وهو يبتسم بتعب. مرت بذهنها ذكريات أحداث غابة الكوابيس: آلاف الصواعق التي أضاءت السماء بياضًا كما لو كانت تحول الليل إلى نهار، وصورته وهو يتخبط في الوهم ويموت، عادت إليها بوضوح.

“هل يعقل؟”

غاصت عيناها الزرقاوان كما لو كانت تغرق تحت الماء. في تلك اللحظة، وبكأنه أحس باضطرابها، ابتسم ديهارت بلطف ومد يده مرة أخرى.

“على أي حال، أتمنى أن نكون على خير.”

ارتجفت أهدابها الذهبية برفق. أغمضت عينيها ببطء ثم فتحتهما، ونظرت إليه. ابتسامته التي تبدو كدليل على نقائه وصدقه، كانت تعبيرًا لم تره من قبل قط.

“آه.”

سرت قشعريرة في جسدها. وفي اللحظة ذاتها، تبدد الضباب الذي كان يغشى عقلها فجأة. الرجل أمامها لم يكن دي هارت الذي كان يكرهها ويدفعها بعيدًا.

ديهارت بلا ذكريات، رجل بلا صلة بالماضي، غريب تمامًا لا يناديها بـ”سيبيليا”. ينظر إليها بعينين لم ترهما من قبل، ويمد يده بابتسامة غير مألوفة. إذن…

“لا يهم إن كان هذا كذبًا أم لا.”

أدركت سيبيليا أن هذا الوضع ليس سيئًا بالنسبة لها. كان ذلك سيصدم ديهارت لو علم بأفكارها.

فكرت أنه إن كان يكذب ويتقمص دورًا ما، فسيكفي أن تتجاوب معه بمهارة. وإن كان فقدان ذاكرته حقيقيًا، فستساعده بما يناسب، لأن اختفاء رب عائلة إنفيرنيس سيثير فوضى كبيرة. وإن كان الأمر صادقًا، فبعد انتهاء علاجها، ستترك له رسالة مناسبة وتغادر المعهد.

“لذا، سأعاملك كـ”بيلا”.”

“مهما كانت نواياك.”

ابتسمت سيبيليا دون اكتراث، فارتجفت يد ديهارت للحظة، لكنها لم تلحظ ذلك وهي غارقة في أفكارها. رتبت فوضى مشاعرها بهدوء.

“نعم، الأهم هو أنا، لا حالته. يجب ألا أتزعزع، ألا أظل أسيرة للماضي.”

“سواء كنت تكذب لخداعي أو فقدت ذاكرتك حقًا، لا يهم. سأفعل ما عليّ، وأسير في الطريق الذي اخترته.”

“فأنا لم أعد ضعيفة بعد الآن.”

ابتسمت بلطف وهي تتذكر كيف خدعته مرتين بأوهامها. إن لزم الأمر، يمكنها أن تخلق شبحًا آخر لنفسها وتغادر. شعرت براحة أكبر، ثم وضعت يدها بحذر فوق يده.

“أتمنى أن نكون على خير. من الآن فصاعدًا، نادني بـ”بيلا”، السيد ديهارت.”

وهكذا بدأت أيام من الخداع المتبادل، الحذر، والشك.

—

شعر بني قصير يتراقص فوق كتفيها بحيوية، عينان زرقاوان تنظران إليه بثبات دون خوف أو ذنب. أمسك دي هارت يدها الصغيرة التي استقرت فوق يده، وهو يعض على أسنانه متأثرًا بهذا الشعور الغريب.

“أكثر مكرًا مما توقعت.”

تجاهل نظرات واتس التي كانت تحدق به كمجنون، وأمسك بيد سيبيليا بقوة. ابتسمت بهدوء، هزت يدها مرتين، ثم سحبتها.

“اجلس.”

“…حسنًا.”

جلس ديهارت، وتناول الطعام الذي قدمه كلود، وهو يفكر في نفسه ويتمتم داخليًا.

“بدت مرتبكة بوضوح.”

في اللحظة التي قدّم فيها نفسه كشخص يلتقيها لأول مرة، رأى عينيها الزرقاوين تتسعان من الصدمة. كان متأكدًا أنه كشف خطتها.

إنها حيلة قديمة: إظهار شخص يشبه من يتوق إليه حاكم فقد عقله من الحنين، ثم استخدامه لتدميره. ظن ديهارت أنها تحاول خداعه بهذه الطريقة، فقرر أن يستغل ذلك لصالحه.

“خدعة يقع فيها الطغاة الحمقى في التاريخ.”

أولئك الأغبياء الذين يندمون بعد أن يفقدوا حبهم الوحيد دون أن يدركوه، فيستغل المحيطون بهم الفرصة، ويأتون بشخص يشبهه قائلين:

[لقد نجا بأعجوبة، لكنه فقد كل ذكرياته.]

ثم يصدق الطاغية ذلك، ويُبقي المزيف قريبًا، ليُقتل في النهاية بخيانة.

“هل ظنوا أنني سأقع في مثل هذه الحيلة الرخيصة؟”

لذا قرر أن يسبقها، مدعيًا فقدان ذاكرته قبل أن تدعي هي ذلك. وكما توقع، بدت سيبيليا مرتبكة للغاية حين سمعته.

“إن كانت مزيفة، وهذا فخ…”

فلا شك أنها تحاول استغلال شعوره بالذنب لتحطيم عقله تمامًا. كان يعرف جيدًا ما الذي سيجعله ينهار بائسًا.

موت سيبيليا.

أدرك ديهارت أنه إن عاش موت سيبيليا مرة أخرى، ليس في حلم أو كابوس، بل في الواقع، فلن يتمكن من التعافي. وأعداؤه، بلا شك، يعرفون ذلك جيدًا.

“ليس الأعداء فقط، بل الإمبراطورية بأكملها تعلم ذلك على الأرجح.”

ضحك في داخله بسخرية باردة وهو يرفع السكين. بعد موت سيبيليا، انتشرت أخبار أفعاله المجنونة عبر الصحف في أرجاء الإمبراطورية. النبلاء في العاصمة، على وجه الخصوص، يعرفون سبب تصرفاته تلك.

لقد بحث بنفسه في العاصمة، مقتنعًا أن هناك سرًا وراء موتها.

“لا يهمني أي خدعة أخرى. لكن… أن يجرؤوا على المساس بسيبيليا؟ لقد فقدوا عقولهم ويترجون الموت بأيديهم.”

كان يستطيع تحمل الإهانات المباشرة والشتائم، لكن سيبيليا خط أحمر. أجبر يده المرتجفة على الهدوء وتنفس بعمق.

“…هل أنت بخير؟”

“نعم.”

ابتسم لكلود مطمئنًا إياه، ووضع قطعة لحم في فمه. كان هناك سبب واحد لتركه سيبيليا ذات الشعر البني دون مساس: كشف الجاني الذي تجرأ على انتحال شخصيتها لخداعه.

في تلك اللحظة، التقت عيناه بعينيها وهي تتحدث بهدوء.

“هل تريد المزيد من الخبز؟”

أدرك دي هارت أنه كان يحدق بها كثيرًا. ابتلع ريقه، وهز رأسه بسرعة، وأمسك يديه بقوة.

“اللعنة.”

لا، لن يحدث ذلك، كان يحاول جاهدًا أن يكبح الأمل الذي بدأ يتسلل إلى قلبه. لكنه لم ينتبه إلى بريق عينيه الذي بدأ يخونه.

“ماذا لو كانت سيبيليا الحقيقية؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

تسللت الشكوك التي تجاهلها طويلاً إلى صدره كخنجر. أخذ الخبز من يدها وعض شفتيه بقوة من الداخل.

كان يريد أن يخنق نفسه لتفكيره كالطغاة الحمقى.

عندما رآها أول مرة في الساحة، شعر بالفرح الغامر. فكرة أنها قد تكون على قيد الحياة جعلته يرغب في البكاء والصراخ والشكر للسماء. تبعها، متمنيًا فقط أن تكون حية، حتى لو كرهته.

لكن تلك كانت فكرة متغطرسة. كان يفكر فقط فيما بعد رحيلها، دون أن يأخذ ما قبل ذلك بعين الاعتبار.

إن كانت سيبيليا ذات الشعر البني حقيقية… فهذا يعني أنها تركته حية. وضعت جثة مزيفة بجانبه، ولم تهتم ببكائه وندمه، وفرت بعيدًا.

[لقد ودعت السيدة الدوق من قلبها بالفعل.]

تذكر كلمات دينيسا الهادئة، وشعر وكأن عشرات الرماح تخترق صدره.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───