45

كانت أشعة القمر تلامس أطراف التلال بلطف، وفي ليلة صامتة تخيم عليها السكينة، كانت سيبيليا تقف داخل قصر مطفأ الأنوار تنظر من النافذة إلى الخارج.

[هل صحيح أن ديهارت قد تبعكِ؟]

في تلك اللحظة، التقت عيناها بوجه كلود الذي أمسك بها على عجل، فأطبقت شفتيها صمتًا. لم يكن صمتها نابعًا من عجزها عن إيجاد الكلمات، بل لأنها استطاعت أن تقرأ في نظرات كلود المتلهفة ما يرجوه من جواب. 

كانت تعلم أنه يتمنى بشدة ألا يكون ديهارت قد جاء بحثًا عنها.

“إنها علاقة وثيقة لدرجة أنه يعبر عن مشاعره بمثل هذه السهولة.”

دفنت سيبيليا رأسها بين ركبتيها، وأغمضت عينيها ببطء. في النهاية، لم تمنح كلود الإجابة الواضحة التي ينتظرها. كلود، ذلك الرجل الذي يشعر بألم ديهارت كما لو كان ألمه الخاص، يتألم معه وكأنه جزء من روحه.

لذا، لم يكن بإمكانها أن تكشف له أوراقها بتهور.

فالبشر بطبعهم ينحازون إلى من يحبون، حيث تُضعف العاطفة الحكمة وتُعمي التحيز البصيرة. 

كالأبوين اللذين يدافعان عن أبنائهما مهما ارتكبا من فظائع، ربما إذا عرف كلود الحقيقة، لاستبعدها هو الآخر.

لذلك، لم تستطع أن تفصح له عن شيء في الوقت الراهن، لا قبل أن تُتم استعداداتها للرحيل من هذا المكان. لكن العقبة كانت تتمثل في وجود دي هارت.

“ها… ما الذي يربط كلود بهذا الرجل بحق السماء؟”

من توسلات كلود لها كي تكشف له الحقيقة، بدا أن ديهارت لم يُفضِ له بشيء بعد. ومع ذلك، لم تستطع تبديد القلق الذي يعتمل في صدرها.

“أرجو ألا يكونا على درجة من القرب تجعلهما يبوحان بكل ما في قلوبهما.”

تطلعت إلى القمر الصاعد في الأفق، وأفلتت تنهيدة مكتومة تعبر عن ضيقها.

* * *

كان الصباح هادئًا بشكل لافت. استيقظت سيبيليا باكرًا، أنهت وضوءها، ثم اتجهت نحو غرفة الطعام. لكنها كادت تتراجع خطوة حين رأت واتز جالسًا هناك بالفعل.

“الآنسة بيلا؟”

“آه، لا شيء. حشرة طائرة مرت بجانبي…”

ردت سيبيليا بتبرير عشوائي وجلست مقابله. وبعد قليل، ظهر كلود حاملًا أطباق طعام يتصاعد منها البخار، فتبادلت معه النظرات بحذر وسلمت عليه.

“صباح الخير.”

“ص، صباح… كح! أعني، صباح الخير، بيلا.”

بعد تبادل التحية مع كلود الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء، جلس الثلاثة يتناولون طعامهم في صمت. كالمعتاد، لم يكن هناك حلوى بعد الوجبة، بل كوب شاي دافئ لكل منهم.

“سأنهض أولًا.”

كان كلود أول من غادر المائدة. توجه إلى الطاولة الصغيرة في غرفة المعيشة، جمع بعض الأغراض بسرعة، ثم صعد الدرج كالريح. بقي الاثنان الآخران يرتشفان الشاي ببطء. وعندما كادت سيبيليا تُفرغ كوبها، فتح واتز فمه أخيرًا.

“أعتذر عن أي تقصير في علاجكِ خلال الفترة الماضية، الآنسة بيلا.”

“…ماذا؟”

لحسن الحظ، كانت قد أوشكت على إنهاء شايها، وإلا لكادت تُسكبه من المفاجأة. وبينما بدت مرتبكة، تابع واتز بهدوء:

“كان هناك مريض آخر في الطابق العلوي في حالة حرجة جدًا، فاضطررت للتركيز عليه، مما جعلني أهمل البحث في مرضكِ. إنه تقصير ناتج عن محدودية قدراتي، لكن الخطأ يظل خطأي.”

“لا داعي للاعتذار. الدواء الذي وصفته لي كافٍ لتحسين حالتي. انظر، أنا الآن في الصباح ومع ذلك أتحرك بسهولة.”

رفعت سيبيليا يدها تفتحها وتغلقها كدليل، لكنها أدركت سذاجة تصرفها حين رأت واتس ينظر إليها بابتسامة خافتة.

“آه، أعتذر.”

“لا بأس. على أية حال، حالة المريض في الطابق العلوي تحسنت بشكل ملحوظ، لذا سأركز الآن على علاجكِ فقط. سأعيد البحث بدقة هذا الأسبوع وأضع خطة علاج جديدة تناسبكِ.”

أنهى واتس آخر رشفة من كوبه ووضعه جانبًا. توقفت عيناه البنيتان للحظة محدقتين إلى الأسفل، ثم التقتا بنظرات سيبيليا.

“هل يمكنني طرح سؤال؟”

تذكرت فجأة لقاءها مع كلود ليلة أمس، لكن واتس لا علاقة له بديهارت على الأرجح. بخلاف كلود، لم يُظهر أي اهتمام به. وبعد تفكير قصير، أومأت برأسها وهي متوترة.

“هل يوجد بين والديكِ من يحمل دماء لوكوود؟”

“…ماذا؟”

امتلأت عيناها الزرقاوان بالدهشة والحيرة.

* * *

كانت لوكوود دولة منعزلة تطل على الإمبراطورية عبر غابات الصقيع. يحكمها سبع عائلات، بما فيها العائلة الملكية، في توازن دقيق، وهي معروفة بمنع دخول الغرباء.

“لكن في كل مكان، هناك من يتوقون إلى تجارب جديدة. مع تغير الأزمنة، بدأ أبناء لوكوود يظهرون تدريجيًا في الإمبراطورية.”

أخرج واتس كتابًا عن لوكوود وناوله إياها. بدا الجلد المغلف للكتاب جديدًا، كما لو أنه طُبع حديثًا.

“المعلومات عن لوكوود لا تزال شحيحة في البلاد. بيئتهم، عاداتهم، وطباعهم الجسدية، كلها غامضة. لكن هذا لا ينطبق علي.”

شعرت سيبيليا للحظة أن واتس يتباهى، لكن تعابير وجهه ظلت محايدة كالعادة. فتحت الكتاب، فأكمل:

“تخصصي هو الأمراض النادرة، وغالبًا ما تظهر هذه الأمراض في ظروف خاصة. لذا، من بين المواد التي جمعتها بعناية، كانت هناك معلومات عن لوكوود.”

خفض واتز صوته. نبرته الهادئة وعيناه الجادتان أعلنتا اقترابه من جوهر الموضوع. أغلقت سيبيليا الكتاب والتقت عيناه.

“إذن، تظن أن مرضي هو من الأمراض التي تصيب أهل لوكوود حصرًا.”

أومأ واتس ببطء.

“نعم، صحيح. يُسمى مرض الأشواك. لذلك سألتكِ عن أصل والديكِ.”

“فهمت…”

أطرقت سيبيليا رأسها. وضعت يديها على ركبتيها بهدوء، متشابكتين. كان اكتشاف طبيعة مرضها مصدر سعادة كبيرة، لكن معرفة تاريخه… لم تكن متأكدة إن كان ذلك يستحق الفرح.

“لم أكن أعلم أن دماء لوكوود تجري في عروقي.”

من المرجح أن تكون والدتها هي من ورثتها هذا الدم.

كانت سيبيليا تحفظ شجرة عائلة دوقية ويدن عن ظهر قلب. تلك الشجرة العريقة مليئة بأسماء العائلات البارزة، ولا مكان فيها لاسم غريب بلا أصل.

“فضلاً عن ذلك، كان والدي دائمًا يتحدث عن والدتي كما لو لم تكن من الإمبراطورية.”

تلك الغريبة، تلك الساحرة، تلك الشيطانة. كانت سيبيليا تتذكر الكلمات التي كان والدها يهين بها كلاً منها ووالدتها.

جاءت فقط لعلاج مرضها، فإذا بها تكتشف بهذه الطريقة حقائق عن والدتها التي هجرتها. حقًا، الحياة لا يمكن التنبؤ بها.

“ما نوع الشخصية التي كانت عليها والدتي؟”

كانت لوكوود دولة منغلقة للغاية، لم تفتح أبوابها للعالم الخارجي إلا مؤخرًا. حتى في شمال البلاد، بعيدًا عن أيام الأسر في العاصمة، لم ترَ يومًا شخصًا من لوكوود.

لكن أن تكون والدتها من هناك؟ لم تكن سيبيليا تعرف كيف ينبغي أن تتفاعل. شعرت وكأنها سمعت حكاية ضبابية، تائهة في فراغ ذهني.

ثم فجأة، بدأت مشاعر الحنق التي كتمتها منذ المراهقة تتفجر دون رادع. كيف وصلت والدتي إلى الإمبراطورية؟ وكيف التقت بوالدي…

“وهل هجرتني حقًا؟”

السؤال الذي تبلور تلقائيًا جرح قلبها كخنجر. تحول وجهها، الذي كان متورّدًا بالفرح، إلى شاحب. حاولت سيبيليا أن تستعيد أنفاسها بعمق. في تلك الأثناء، كان واتس يرتب أوراقه حين أفلت صوت تعجب مفاجئ.

“آه، يا للأمر.”

رفعت سيبيليا عينيها إليه ووجهها لا يزال شاحبًا. فمرر واتس يده على شعره بإحراج وتجنب نظراتها.

“ما الخطب؟”

“كنت سأسألكِ شيئًا آخر، لكن حديث لوكوود أنساني ذلك.”

صراحة، كانت قد بدأت تشعر بالضجر من الأسئلة، لكنها أومأت برأسها بهدوء.

“لا بأس، اسأل.”

“أعتذر، لكن هذه المرة ستكون الأخيرة حقًا.”

بدا أنه هو نفسه لم يعد مرتاحًا لهذا الوضع. عبس قليلاً ثم سأل:

“الآنسة بيلا، هل أنتِ متأكدة أن مواجهته لن تؤثر عليكِ؟”

التقت عيناها الزرقاوان بعينيه البنيتين.

“لقد تجاوز الآن الخطر الأكبر. لم يعد مضطرًا للبقاء في الفراش، وهذا ما أعنيه. لذا… سؤالي الأخير هو:”

“…”

“هل أنتِ مستعدة لمواجهة ديهارت إنفرنيس؟”

* * *

شعر كلود بالعجز للمرة الثانية في حياته أمام ديهارت الذي يتصرف كطفل في الرابعة عشرة. أما المرة الأولى التي شعر فيها بالعجز… حسنًا، ذكرى ليست سارة لاستعادتها الآن.

وقف يعترض طريق ديهارت، الذي كان يرفض تناول الخضار كطفل صغير يلوي رأسه بعناد، وسأله مجددًا:

“أخبرني، ما علاقتك بالمريضة في الطابق السفلي؟”

“…”

أطبق ديهارت شفتيه بقوة وتهرب من نظراته. مهما فكر كلود، بدا واضحًا أن طلبه فك القيود يتعلق ببيلا، لكن لماذا يصر على الصمت؟

“كلاهما في حالة فوضى تامة.”

كان من السهل تفهم موقف سيبيليا، فهي تبدو كمن يُطارد. لكن ما الذي يجعل هذا الرجل يتمسك بحق الصمت كما لو كان مظلومًا؟ تنهد كلود وهو ينظر إلى ديهارت، الذي كبر جسده لكن عقله ظل كطفل في السابعة. في تلك اللحظة، تحركت شفتا ديهارت الثقيلتان أخيرًا.

“أحتاج إلى التأكد.”

“ممن؟”

“أحتاج إلى معرفة إن كانت هي من أبحث عنه. لا يمكنني الإجابة قبل ذلك، فقد تتورط أنت أيضًا إن فعلت.”

“تتحدث وكأنها قد تكون شخصًا مشبوهًا.”

ضم كلود ذراعيه وعبس بوجه متردد. ضحك ديهارت ببرود.

“نعم، لذا ابتعد خطوة إلى الوراء. هذه مشكلة بيني وبينها علينا حلها.”

هل هي حقيقية أم مزيفة؟ هل هي فخ لتدميري، أم أن الأمر مختلف؟ عض ديهارت شفته. على أي حال، كان عليه أن يقابلها. يجب أن يواجهها ليكتشف إن كانت مصيدة للإيقاع به.

حتى ذلك الحين، لم يكن بإمكانه اتخاذ أي قرار.

“إن لم تكن ستتعاون مع خطتي، فلا تزعجني أكثر.”

كان أسلوبه البطيء في الكلام يحمل نبرة قاسية. في تلك اللحظة، انفتح الباب بصوت خفيف، ودخل واتس حاملًا مجموعة مفاتيح.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───