43

بعد أن استمع كلود إلى كلمات سيبيليا، صرخ بشكر واندفع خارجًا على الفور. من اتجاهه، بدا وكأنه يعود إلى غابة الكوابيس.

“لا بد أنه نسي شيئًا هناك.”

تذكرت سيبيليا ديهارت كما رأته في الغابة. كان مظهره، على عكس ما في الساحة، بسيطًا: قميص مفتوح، بنطال، وحذاء. هذا كل شيء.

لذلك، ظنت سيبيليا أن ديهارت ربما خلّف معطفًا أو حقيبة في مكان ما. خارج هيليند هول، كان دائمًا يصر على مظهر لا تشوبه شائبة. لذا، بالنسبة لديهارت الذي تعرفه، لم يكن ليطارد أحدًا بهذا الشكل أبدًا.

“…المشكلة أن الشخص الذي كان يطارده كنت أنا.”

وضعت سيبيليا يدها على ذقنها، نصف مغمضة عينيها. إذا نجح كلود في العثور على متعلقات ديهارت، وإذا وُجد الدواء هناك، فسيمضي العلاج بسلاسة. وإذا حدث ذلك…

“ربما نلتقي قريبًا.”

رفعت سيبيليا رأسها وهي تدحرج حبة الدواء التي أعطاها إياها ووتز في يدها. كان ديهارت، بالتأكيد، في مكان ما في الطابق العلوي.

“قال ووتز إنه يمكننا فصل مناطق معيشتنا إذا أردت عدم لقائه.”

كانت سيبيليا قد رفضت العرض، لكنه عاد وسألها مرة أخرى. ربما أدرك أن ديهارت تبعها إلى الغابة. رفضت سيبيليا العرض الثاني أيضًا بلطف.

“في الماضي، كنت سأقبل العرض بامتنان. لكن…”

[بالنسبة للمتعجرفين، أفضل طريقة هي إظهار أسوأ واقع يرفضونه دون وعي.]

كلمات كلود وهو يحمل ديهارت المغشي عليه إلى المختبر ظلت محفورة في ذهنها. لهذا، استجمعت سيبيليا شجاعتها.

“يجب عليك وعليّ مواجهة الواقع.”

لا يمكنهما التهرب بعد الآن. أنت هربت من واقع موتي، وأنا حاولت الهرب من شبح ماضيك.

 هكذا وصلنا إلى هنا. كان عليّ ألا أهرب عندما التقينا في الساحة.

“حان الوقت لتوضيح الأمور. أنا الآن بيلا. سأعيش كبيلا، وسأُدعى بهذا الاسم طوال حياتي. وبعد أن أقطع هذا الارتباط…”

كل ما تبقى لها هو مستقبل مليء بالغموض. نعم، المستقبل. تنهدت سيبيليا ونهضت من مقعدها. كانت حبة الدواء في يدها قد بدأت تذوب قليلاً من حرارة جسدها.

دالك.

انعكس وجهها في كأس زجاجي أخرجته من الخزانة. على عكس ماضيها الشاحب دائمًا، بدت أكثر صحة. لكن عينيها الزرقاوين كانتا تحملان قلقًا خافتًا.

“كل شيء سيكون على ما يرام. لا تقلقي كثيرًا.”

تمتمت سيبيليا لنفسها وهي تحدق في عينيها. ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيها.

الآن، بلا مرض ينهش جسدها أو عائلة تتحكم بحياتها، حصلت أخيرًا على الحرية والمستقبل اللا محدود الذي طالما رغبت به. وفي الوقت ذاته، أدركت مدى جهلها بقسوة العالم وسهولة حياتها السابقة.

“عندما غادرت كنت واثقة.”

كانت تحلم بأنها، بعد شفائها، ستسافر مع دينيسا إلى أماكن لم تزُرها وتعيش تجارب لم تجربها. لكن مع بدء العلاج وتحسن صحتها، بدأت سيبيليا تدرك الواقع تدريجيًا.

للحفاظ على الحياة، يحتاج المرء إلى الكثير: ملابس لكل فصل، منزل للراحة، طعام ثلاث مرات يوميًا، والمال لتوفير كل ذلك.

بعد دفع تكاليف العلاج لووتز، لن يتبقى الكثير من المال الذي جنته من بيع مهرها. ابتلعت سيبيليا الدواء وجلست مجددًا. كان لديها سؤال تريد طرحه على ووتز بعد انتهائه من عمله.

“هل سيستغرق وقتًا طويلاً؟”

كانت لا تزال جاهلة بكيفية عيش الإنسان كجزء من المجتمع.

* * *

طق… طق…

سمع صوت قطرات ماء تتساقط. لم ينم ديهارت جيدًا طوال الليل، فتقلب غاضبًا. في اللحظة التالية، فتح عينيه فجأة. لقد توقفت النوبة.

“متى… آه! كح!”

فتح فمه دون تفكير، فأطلق سعالًا من ألم يشبه تمزق حلقه. أدرك أنه لم يشرب قطرة ماء. بحث ديهارت بعينين ضبابيتين عن الطاولة الجانبية، وأمسك بكوب ماء.

“هاه…”

مع إرواء عطشه، بدأ يرى ما يفعله. كان هناك أنبوب رفيع في ذراعه ينقل سائلًا غائمًا. يبدو أن هذا هو الدواء الذي أنهى الألم اللعين. تنهد ديهارت، مرر يده على شعره، وقال بقسوة:

“توقف عن التجسس واخرج بينما أنا لطيف.”

“همم.”

ظهر كلود، الذي كان يراقبه من فتحة الباب، وابتسم له بفخر وتباهٍ. نعم، لقد أنقذت حياتي، أليس كذلك؟ امتلأت عينا ديهارت بالضيق وهو ينظر إليه.

“هاه…!”

لكنه لم يغضب بتهور. كان يعلم أنه لا خيار آخر. ليست الذكريات واضحة تمامًا، لكنه، أثناء النوبة، تذكر الماضي بشكل ضبابي.

في يوم عاصف، رأى وجه كلود وهو يركض نحوه في الجبال المظلمة.

“اللعنة.”

عضّ أسنانه، شبك ذراعيه، وحدّق بكلود. كل هذا بسبب وجه عمه المزعج. كيف تجرأ، بوجه كهذا، على إبقاء فمه مغلقًا حتى النهاية؟

غلى دمه في عروقه.

* * *

لم تكن ذكريات ذلك اليوم واضحة. صرخات، أنفاس مرتجفة، حبات المطر المنهمرة، برودة جسد شخص ما. هذا كل ما احتفظ به ديهارت البالغ سبع سنوات من تلك المأساة.

“آه…”

في ذلك اليوم، كان ديهارت متكورًا في سريره، مغلقًا عينيه بقوة. كان صوت يهمس في أذنيه، يطالبه بالتذكر، بالاستعادة.

[ديهارت، تذكر جيدًا. عندما أصرخ، عد إلى عشرة ثم اذهب إلى هناك…]

“لا أعرف، لا أعرف شيئًا كهذا…!”

ارتجف جسده. بالنسبة لصبي في السابعة فقد عائلته، كان البرق يهوي عليه.

رعد!

“السيد الصغير!”

هرع الناس لتهدئته، لكن دون جدوى. استمرت نوبة ديهارت. أخيرًا، أُغمي عليه بعد حقنة مهدئ من طبيبه.

“أنا… الذكريات…”

وهو يفقد وعيه، تمتم بكلمات غامضة.

“من يستمر في مطالبتك بالتذكر؟”

كان الصوت الهمس مخيفًا. كلما سمعه، تدفقت الدموع وخفق قلبه حتى صعب عليه التنفس.

لقد وعدت ألا تنسى. لكن ذلك يؤلم. لقد وعدت بالتذكر. لماذا؟

تصارعت مشاعر متناقضة. كان هناك شيء منسي، لكن استعادته تعني مد يده إلى الألم مجددًا، العودة إلى ذلك اليوم المروع الذي مات فيه والداه وأخته.

كان ذلك مخيفًا، فكان ديهارت يعاني من كوابيس كل ليلة. تصادم الوعد المحفور في لاوعيه مع رفضه له دون توقف.

[يا للأسف، لهذا لا يجب تربية أبناء غير شرعيين. كل هذا بسبب ذلك الفتى، ديهارت. كلود إنفيرنيس، ذلك النسل الملعون.]

عطفت عليه لاشي، عانقته بحرارة، وهمست له أن ينسى كل شيء. لا داعي لتذكر ما هو مجرد سم لك، قالت، مغرقة إياه بالكلمات الحلوة.

[الكبار سيتولون الأمر، يا صغيري. فقط استرح ولا تفعل شيئًا. هناك أشياء في هذا العالم يجب نسيانها.]

لا، لا توجد أشياء يجب نسيانها. إن تغطية الذكريات المؤلمة والجروح غير الملتئمة وتجاهلها ليس مجرد حماقة، بل تآكل للذات.

أدرك ديهارت ذلك متأخرًا، متأخرًا جدًا. فقط عندما رأى عمه الأصغر، الذي يضغط على نوبته بعيون أشد ألمًا منه، استطاع أن يتذكر.

[ديهارت، تذكر جيدًا. عندما أصرخ، عد إلى عشرة ثم اذهب إلى هناك…]

في جذع شجرة ضيق، مغطيًا فمه بيديه، غير قادر على إصدار صرخة. ظهر كلود كمنقذ، عانقه، وأمسك كتفيه وقال:

[اركض مع روزالين إلى الجانب الآخر. مهما سمعت من أصوات، لا تلتفت. ولا تبحث عني. فهمت؟]

[لا، عمي. دعنا نذهب معًا. أنا…]

[سأحضر أباك. أعدك. فقط انتظر مع روزالين بهدوء.]

كان المطر يتدفق على وجهه الذي يبتسم قسرًا. لكن ديهارت أدرك الآن. كلود كان يبكي.

[لا تنسَ، ديهارت. بعد العد إلى عشرة، اركض إلى الجانب الآخر.]

ربما كان يائسًا من عجزه عن إجلاء ابن أخيه البالغ سبع سنوات بأمان. لكنه، في الوقت ذاته، كان يتمسك بأمل أخير.

وإلا، كيف…

“كيف استطعت أن تبتسم هكذا أمامي؟”

كرجل ناضج الآن، سأل ديهارت كلود.

“لقد كنت أؤمن طوال هذا الوقت أنك قتلت عائلتنا بأكملها.”

قال ديهارت بصوت متشقق.

“أنت…”

تشققت ابتسامة كلود المرسومة.

* * *

“كادي؟”

بعد انتهاء استشارتها مع ووتز، صادفت سيبيليا كلود وهو يهبط السلالم متدحرجًا. كان وجهه شاحبًا كمن رأى شبحًا، يلهث بشدة.

“ما الذي حدث؟ هل أنت بخير؟”

“آه، بيلا. أنتِ هنا.”

“استرح أولاً. أطراف أصابعك زرقاء.”

ربتت سيبيليا على كتفه، فبدا كلود وكأنه يستعيد رباطة جأشه. تنفس ببطء، متبعًا إرشادها.

“هوو…”

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها كلود، الذي كان دائمًا هادئًا وساخرًا، بهذا الشكل. متسائلة عما حدث، أمالت سيبيليا رأسها. في الأعلى، بالتأكيد…

“كان ديهارت هناك.”

رفعت عينيها الزرقاوين نحو السلالم.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───