الفصل 42  

لم يكن واتس وحده من يعاني من وطأة الأعمال المتزايدة.  

“…إن أغمضتُ عيني الآن، أظنني سأموت على الفور.”  

في مكان بعيد عن سرفريدي، في قصر هيليند العظيم المهيب، مسكن عائلة إنفيرنيس، كان رايان – الذي أصبح وكيلًا مؤقتًا للقصر لفترة وجيزة – على وشك الانهيار من شدة التشنجات المعوية.  

“بل، أتمنى لو أموت الآن فحسب.”  

كانت آخر الأخبار التي وصلته أن هناك من ذهب إلى سرفريدي بحثًا عن شريك جديد بعد اختفاء دينيسا. تلك المعلومات الموثوقة، التي أشارت إلى أن النهاية باتت تلوح في الأفق، جعلت رايان يتناول خمسة عشر كوبًا من الشاي الأسود يوميًا، يعالج الأعمال ويتحمل تجاوزات ماركيز ليمز.  

لكن، هل كان هذا هو ثمرة كل تلك الجهود؟ شعر رايان حقًا برغبة في مغادرة هذا العالم.  

سقطت رسالة سميكة من يده المرتجفة بعنف. كان مضمون الرسالة التي أرسلها إيلاي كالتالي:  

[إلى الأخ الأكبر الموقر رايان. ليس هناك داعٍ سوى أن أكتب إليك لأمرٍ يجب أن تعلمه.]  

بدأت الرسالة بكلمات مجاملة مزخرفة، لكن مضمونها كان واضحًا وبسيطًا، ولهذا كان مرعبًا.  

اختفاء ديهرت.  

“ولا نعلم متى، ولا كيف، ولا إلى أين ذهب…!”  

كانت الأخبار التي تلقاها من إيلاي سخيفة إلى درجة أثارت غضبه. حاول رايان تهدئة أعصابه المشتعلة بالشاي البارد، لكن دون جدوى.  

شعر أن عليه الذهاب فورًا إلى تلك المدينة التافهة، الإمساك بإيلاي من رقبته، وتمزيقه حتى يهدأ هذا الغليان بداخله.  

“أغ…”  

أنَّ رايان من ألم كأن أحشاءه تتمزق. كان ماركيز ليمز يضايقه يوميًا لإخراج غرين ولاش من البرج. تحمل ذلك فقط لأنه كان يردد “لم يبقَ سوى القليل”.  

“سأجن حقًا.”  

أمسك رأسه، يئن بألم. مهما كان الأمر، فقد اختفى ديهرت، ولم يعد بالإمكان تغيير ما حدث. كان عليه الآن مساعدة إيلاي للعثور على ديهرت، مع إخفاء خبر اختفائه بكل دقة.  

“وإلا…”  

ألقى نظرة خاطفة من النافذة، فعبس. رأى ماركيز ليمز يتدخل هنا وهناك في قصر هيليند كأنه يملكه.  

يبدو أنه يستعد لركوب العربة، متجهًا على الأرجح إلى ذلك الصالون المعتاد. سمع رايان أن ماركيز ليمز بدأ يحضر صالونًا قريبًا من قصر هيليند ليؤسس قاعدة دعم جديدة.  

“إن طال الأمر، سيكون خطرًا.”  

كان هناك نبلاء من الشمال والوسط يترددون على ذلك المكان. إن استمر الوضع هكذا، قد يتضاعف نفوذ ماركيز ليمز أكثر مما هو عليه الآن.  

وسيستخدم ذلك النفوذ لتحرير لاش وغرين.  

“يجب أن أصرف انتباهه إلى مكان آخر بأي وسيلة. وإلا…”  

أمسك رايان رأسه المتقطع من الألم، وبحث عن تقرير عن ماركيز ليمز.  

الضربة الأولى قبل أن يُضرب. استراتيجية عنيفة ضد أحد كبار العائلة، لكن لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن قول “مثل الرئيس مثل تابعيه” موجودًا عبثًا.  

* * *  

لو علم ديهرت بقرار رايان، لما أظهر ذلك، لكنه كان سيشعر بالفخر داخليًا. لكن لم يكن لديه بصرٌ خارق، وحتى لو كان، لما استطاع استخدامه في مثل هذه الظروف.  

“كح…!”  

ارتفعت المرارة في حلقه مع قيء كاذب. صداع، نوبات، وآنذاك القيء. كثرت الأعراض. العلاج الذي أُعطي لتهدئته أتى بنتيجة عكسية.  

“اللعنة.”  

لم يعد كلود قادرًا على التظاهر بالهدوء. لم يستطع أن يتكلم بمرح أمام ابن أخيه الذي يكرهه ليخفي خوفه.  

عض أسنانه في حيرة. كان قد اضطر لمشاهدة عائلته تموت بفظاعة بسبب قرار خاطئ، فلم يتحمل رؤية ديهرت يتألم هكذا.  

“انزل وارتح.”  

“واتس.”  

أمسك وواتس كتفيه بقوة وأداره نحوه.  

“لا. هذا واجبي.”  

كان يشعر بالذنب لعدم نومه وانشغاله في المختبر بسبب الأعمال المتزايدة، فكيف يترك واتس يتولى التمريض أيضًا؟ أبعد يد واتس وأمسك مهدئًا.  

كان الدواء الأضعف فعالية.  

“لا سبيل آخر الآن.”  

لم يكن ديهرت نفسه يعرف سبب حالته. قال مرة لواتس إنه لم يعانِ سوى من الأرق والصداع النصفي. إن كان ذلك صحيحًا، فعلى واتس اكتشاف السبب.  

حتى ذلك الحين، كان هذا المهدئ الخفيف هو الحل الوحيد.  

“ساعدني بتثبيته لأعطيه الدواء.”  

“سأفعل أنا، سيكون أسرع. أمسكه أنت.”  

انتزع واتس الحقنة من يده وقال. تردد كلود للحظة، لكنه أطاع.  

“ديهرت، تحمل قليلًا.”  

ما إن لمس جسده، شعر كلود بقلبه يهوي. حتى وسط أنين الألم، كانت العداوة الواضحة والكراهية الحادة تتطاير نحوه. عداوة وسوء نية لا يمكن إخفاؤها.  

أدرك كلود مجددًا أن ديهارت يكرهه حقًا ويحتقره، ولن يثق به أبدًا.  

“كلود، انتبه!”  

هز رأسه عند توبيخ واتس الحاد. نعم، من الطبيعي أن يكرهه. هو الذي تسبب في موت عائلته، مجرم مغرور وأحمق مثل كلود إنفيرنيس يستحق هذا.  

“كل هذا مهمتي.”  

تذكر الماضي الذي لا يزال حيًا. كان ذلك قبل يوم من مغادرته المركز مع عائلة أخيه الكبير غيلرند. تلقى رسالة من صديقه القديم ونائبه.  

كانت عن إلقاء القبض على الخائن الذي تعقبه لأشهر.  

[أخيرًا!]  

ركض كلود إلى غيلرند وشرح له. لم يكن بعيدًا عن طريقهم إلى الشمال، واقترح التوقف للقبض عليه.  

[كلود، اهدأ أولًا. دع هذا لنائبك، لا داعي لتدخلنا.]  

لكن غيلرند بدا مترددًا. لم يفهم كلود. كيف يترك من حاول قتل ديهرت؟ ألا يريد الأب الانتقام لابنه بنفسه؟  

كان كلود مليئًا بالعدالة والشجاعة، فاحتج بشدة.  

[إن لم تفعل أنت، سأذهب وحدي. سأقطع رأسه وأعطيه لديهارت، ثم نرى من سيثق به أكثر.]  

[كلود!]  

أمسكته زوجة أخيه. تلك الزوجة اللطيفة الجميلة، آيريس، التي لم تستحق نهاية بائسة.  

[نحن بعيدون، وإن اقتربتما أنت وكلود فقط، سيكون الأمر بخير.]  

لم يفهم حينها ما يخشاه غيلرند. أعمته الغطرسة.  

[لا تقلقي، سأنتقم لديهارت.]  

في ذلك الطريق الجبلي الوعر، تعرضوا للهجوم. وعندما تلقى من أخيه المحتضر وصية رعاية أطفاله، ورأى رسائل التهديد بين متاعه…  

[ما هذا…]  

أدرك كلود متأخرًا، وأصبح رجلاً. بينما قاد القتلة إلى الهاوية، تاركًا الأطفال خلفه، بكى متأخرًا.  

“لا تتظلم، كلود.”  

عض أسنانه، يثبت أطراف ديهارت. تحمل نظراته المليئة بالقتل، يكبته لينقذه.  

“لن أقول لك شيئًا.”  

لن أبرر نفسي، أو أشكو ألمي وحزني. لن أخبرك بالحقيقة أو أشرح…  

“أغ…!”  

لن أجرحك مجددًا وأنت تنظر إلي بعينين لم تلتئما بعد.  

كبت كلود أنفاسه المغلية وهو يضغط على ديهرت المتلوي من الألم. لو أمكن، لانتزع كل آلامه إليه.  

“غيلرند، أخي. أرجوك، لا تدع هذا الفتى يعاني أكثر.”  

نهض كلود بتعب، يصلي بحرارة.  

“وأرجوك، ساعدني لأجد روزالين.”  

جن جنونه وهو يفكر أن روزالين قد تكون تبكي مثل ديهارت في مكان ما لا يعرفه.  

* * *  

كان لقاء سيبيليا مع كلود عند الفجر.  

“الآنسة بيلا.”  

كانت تتنزه قليلًا لأنها لم تستطع النوم. رأته ينزل الدرج، فكادت تتراجع.  

كأنها رأت جثة تسير.  

“…هل أنت بخير؟”  

شعرت أنها تكرر هذا السؤال مع كل شخص في هذا البيت. ابتسم كلود آليًا، لكنه سرعان ما عاد إلى وجه خالٍ من التعبير لعدم وجود طاقة.  

“ادخلي ونامي. النوم ضروري للمريض.”  

توجه كلود متعثرًا إلى المطبخ. تبعته سيبيليا قلقة، خوفًا من سقوطه.  

“…كوبًا؟”  

سأل كلود وهو يعد الكاكاو الداكن. فكرت سيبيليا ثم أومأت.  

جلسا متقابلين في صمت. لم يكن هناك ما يقال، وكان كلود منهكًا. احترمت سيبيليا حالته ولم تحاول الحديث. لكن ذلك الصمت المرتقب انكسر في اللحظة التالية.  

عندما التقت عيناها بعينيه الذهبيتين المتلألئتين تحت ضوء القمر المتسلل من النافذة، سأل فجأة بوجه يائس:  

“ألا تعرفين حقًا شيئًا عن حالة ديهارت؟”  

بدت دهشته بعد كلامه كأنه لم يقصد قوله.  

“لا، أعتذر. خرجت الكلمات خطأً. واتس يبحث، سنعرف قريبًا. قال إنه يعاني الصداع النصفي، ربما يتعلق بذلك. أنا لستُ بوعيي الآن…”  

لكن سيبيليا أصبحت متأكدة الآن.  

“إذن، كان يعرف ديهارت منذ البداية.”  

نعم، وإلا لما بذل كل هذا الجهد لعلاجه، أو سألني بهذا التوسل. رمشَت بهدوء، تتأمل كلماته.  

“إن كان يعاني الصداع النصفي… ألم يكن يحمل دواءً معه؟”  

“فتشنا كل شيء، لم نجد شيئًا.”  

نظرت سيبيليا إلى كلود المحبط ومالت رأسها متعجبة.  

“غريب. ألم يكن يرتدي معطفًا؟”  

كان ديهارت يهتم بمظهره عند الخروج. لم يكن ليأتي بقميص فقط. اتسعت عينا كلود تدريجيًا عند سماعها.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●