**الفصل 41**  

خارج الطريق السادس، كان هناك شخصٌ آخر، مثل واتس، يواجه موقفًا معقدًا ومُربكًا.  

“هااا…”  

كان ذلك إيلي، الذي طالما تميز بتفاؤله اللامحدود الذي لا يعرف الحدود. لكنه اليوم، على غير عادته، كان وجهه مكفهرًا كأنما أظلمت سماؤه بغيوم كثيفة، وهو ينظر إلى الفرسان المتناثرين حوله هنا وهناك.  

“سيجنُّ هذا!”  

جلس إيلي في مكانه، ثم ضرب الأرض بقوة. بوم، بوم. وبعد أن أفرغ غضبه في الأرض البريئة، نفض يديه. كانت يداه المجروحتان تعكسان حاله الداخلي المضطرب والمبعثر.  

“أكثر من عشرة فرسان، ولم يتمكنوا من حماية الدوق الواحد كما ينبغي! أي منطق هذا؟”  

استعاد إيلي آخر ذكرى في ذهنه. لقد أكمل كل الاستعدادات، وانطلق مع رفاقه خلف ديهارت بكل ثقة ليخطو إلى الطريق السادس.  

ثم… اختفت الشمس التي كانت مرتفعة في السماء فجأة، وغطى الظلام كل شيء حوله.  

“وماذا بعد ذلك…”  

نظر إيلي بعينين غائمتين إلى رفاقه الذين لم يستعيدوا وعيهم بعد، ثم أطرق رأسه. لم يكتفِ بأن وقع في فخ أضاع وقته، بل فقد أيضًا من كان عليه حمايته. بل إنه لم يكن يعرف بعد كم من الوقت مضى داخل ذلك المكان.  

حقًا، لو كان لديه فمان لما وجد كلمات تبرر هذا. لكن الأمر الأكثر خطورة كان أن أمتعة ديهارت كانت بحوزته.  

“ما العمل الآن…”  

عقد إيلي حاجبيه وهو يعانق حقيبة الأمتعة بقوة.  

في داخلها كانت هناك مرهم للجرح في جنبه أصيب به من الخادمة دينيسا، وأدوية استقرار الأعصاب ومنومات كان ديهارت يتناولها كل ساعة. من بينها، كانت أدوية الاستقرار العصبي شيئًا لا يمكن العثور عليه في الأسواق.  

“صحيح أنه يحمل دائمًا شيئًا للطوارئ، لكن…”  

إذا نفد الدواء، فلا شك أن ديهارت سيعاني من الألم بشدة.  

“هل أعود إلى هناك؟”  

نظر إيلي إلى الطريق السادس بوجه جاد، وهو يعض شفتيه. وكأنما لتحذيره من تلك الفكرة، تذكر كلمات رايان التي تركها له:  

[“إذا حدث أمر لا تستطيع السيطرة عليه بنفسك، أخبرني فورًا. لا تتصرف بمفردك. هل فهمت؟”]  

تردد إيلي للحظة، لكنه نهض فجأة من مكانه. نعم، من الأفضل أن يخبر رايان بالوضع الحالي أولاً.  

تخيل إيلي ابن عمه الموثوق، ثم بدأ يوقظ رفاقه واحدًا تلو الآخر بركلات خفيفة. ترددت أنات الألم في سفوح الجبل.  

—

في هذه الأثناء، وبعد أن انتهت من عشائها ودخلت إلى الغرفة المخصصة لها، فتحت سيبيليا عينيها على وسعهما.  

“واو…”  

لم تكن الغرفة فاخرة أو مبهرجة بشكل خاص. لكنها كانت تحمل تلك الدفء والحميمية التي شعرت بها في صالة القصر.  

وعلاوة على ذلك، كان هناك نافذة كبيرة مقابل الباب تطل على حديقة مزينة بجمال، وخلفها غابة تمتد إلى الأفق. اقتربت سيبيليا بخطوات سريعة، ورفعت الستارة التي كانت تغطي النافذة جزئيًا، ثم فتحتها.  

“جميل.”  

هبت نسمة منعشة تلامس خديها بلطف. هدأت حرارة خديها المتورّدة من الحماس تدريجيًا مع تلك النسائم الباردة.  

ألقت سيبيليا نظرة بعيدة، ثم استدارت لتتأمل المكان من حولها. وفجأة، أدركت مجددًا أين هي الآن.  

سماء بدأت تتوشح بالظلام، قصر هادئ، ومشهد سلمي. كانت تقف وسط مستقبل لم تكن تحلم به يومًا في قاعة هيليند.  

“كأنني في حلم.”  

أطلقت سيبيليا صيحة فرح وهي ترمي نفسها على السرير. شعور عميق بالراحة والامتلاء غمر كيانها.  

بعد أن تبدد خوفها من أن تكون مصابة بمرض ليخيس، تحول قلبها إلى بحر من الفرح. ومن أعماق ذلك القلب، بدأ أمل عنيد كان يتشبث بالحياة يرفع رأسه.  

“الآن يمكنني أن أخطط لحياة عادية حقًا.”  

لم تعد مضطرة لاحتضان كل شيء بسرعة والتهام التجارب خوفًا من نهاية حياتها بعد ستة أشهر. يمكنها الآن أن تحتفظ بما تملكه دون أن تتخلى عنه، وأن تطمع بكل حرية فيما تريد. وحتى دينيسا…  

“دينيسا لن تضطر للتضحية من أجلي بعد الآن.”  

احتضنت سيبيليا الوسادة بقوة ودفنت وجهها فيها. كان هذا اعترافًا لم تستطع البوح به حتى لدينيسا. طوال الوقت، لم تتمكن من التخلص من شعورها بأنها دمرت حياة دينيسا.  

“في الماضي، كنت ألومها في قلبي الصغير دون سبب.”  

في تلك الأيام التي لم يمد أحد يده لها، كانت دينيسا أول من علّمها الدفء. شعرت بالسعادة، بل كانت غارقة في الفرح. حتى فقدت ذلك الدفء.  

[“لا يمكنني التغاضي أكثر عن هذا السلوك السيئ الذي تسببت فيه خادمة واحدة فقط.”]  

الطفل المحبوب يعتاد الحب دون أن يدرك. لذا ظنت أنها أصبحت طفلة محبوبة، وأن والدها سيحبها أيضًا.  

لكن ذلك كان وهمًا ساذجًا ومضحكًا.  

[“دير إلكترا هو المكان المثالي لتأديب أمثالكِ. إذا تبتِ وكفّرتِ عن ذنوبكِ، سأعود لأخذكِ.”]  

وهكذا أُلقيت جانبًا، تُركت وحيدة. كان من الأفضل لو لم تعرف شيئًا. لكنها قد تذوقت حنان دينيسا الخالي من المقابل، وحفظت ذلك الدفء في قلبها.  

ومرت أيام تبكي فيها ليلاً دون صوت… حتى جاءتها.  

[“سيدتي الصغيرة…!”]  

في تلك اللحظة المفعمة بالعاطفة، شعرت كأن شعاعًا اخترق الغيوم الكثيفة. لكن عندما رأت أطراف ثوب دينيسا الملطخة بالتراب، شعرت سيبيليا بالذنب والبؤس في آن واحد.  

“لماذا تحبني هكذا؟”  

أنا لا شيء. أنا ناقصة، تعيسة، وعديمة النفع. فلماذا جاءت هذه المرأة إليّ؟ لماذا تهتم بي وتبقى إلى جانبي؟  

[“آسفة…”]  

في تلك اللحظة، اعتذرت دون وعي، وارتجفت كتفاها وهي تحتضنها دينيسا.  

منذ ذلك الحين، عاشت وهي تحمل شعورًا عميقًا بالذنب تجاه دينيسا. لكنها لم تستطع البوح بذلك خوفًا من أن تجرحها.  

“لكن الآن ليس كذلك.”  

لقد تخلت سيبيليا عن ماضيها. لم تعد ابنة ويدن غير الشرعية المزعجة، ولا دوقة إنفيرنيس الخائنة.  

أمامها الآن حياة بلا قيود، وقد أصبحت حرة. ضغطت على الوسادة التي تحتضنها بقوة. ملأتها كتلة القطن الناعمة، كأنها تحتضن دينيسا، وغمرتها موجة من الطمأنينة.  

“حان دوري الآن لأجعل دينيسا سعيدة.”  

شعرت بقوة لم تعرفها من قبل تتدفق في داخلها.  

—

**طق طق.**  

“الآنسة بيلا، هل استيقظتِ؟”  

استيقظت سيبيليا على صوت الطرق على الباب، وأدركت أن الصباح قد حلّ. يبدو أنها نامت بعد العشاء مباشرة من شدة الشبع.  

بعد أن ارتدت ملابسها وفتحت الباب، تفاجأت بوجه واتس الذي بدا منهكًا بعد ليلة واحدة فقط. وضعت يدها على فمها وهي تنظر إليه، بينما مال واتس برأسه متسائلاً.  

“ما الأمر؟”  

“لا، أقصد… تبدو متعبًا جدًا. هل أفرطتَ في العمل لمعرفة مرضي؟”  

نظرت سيبيليا إلى عينيه بتمعن، ثم لمست محيط عينيها بأصابعها. أدرك واتس الموقف حينها وتنهد.  

“آه… لا شيء يُذكر. كانت لديّ بعض الأمور ليلاً.”  

بعد تلك المقدمة، تردد واتس للحظة، ثم تحدث إلى سيبيليا مباشرة دون مواربة:  

“إن لم يكن ذلك وقاحة، أود أن أسأل عن الرجل الذي جاء معكِ.”  

تجمدت عينا سيبيليا الزرقاوان للحظة. لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة وسألت بحذر:  

“…هل حدث له شيء؟”  

تساءل واتس إلى أي مدى يمكنه الكشف، لكنه لم يجد خيارًا آخر، إذ كان المريض يرفض التعاون ويصر على الصمت.  

“سأفترض أنكما تعرفان بعضكما، وسأسأل على هذا الأساس. هل تعلمين أن لديه مرضًا مزمنًا؟”  

“لا… لم أسمع بهذا من قبل.”  

مرض مزمن؟ لم تسمع بهذا قط، ولا رأته. صحيح أنه كان يعاني من الأرق أحيانًا، لكنها كانت تهدئه بلمسة على صدره أو رأسه فينام بعدها. بخلاف ذلك، لم تعرف شيئًا.  

“لم أكن أعلم على الإطلاق. هل حالته خطيرة؟”  

“سنعرف مع الوقت، لكنها ليست جيدة. يبدو أنه يعاني منذ زمن طويل. نحتاج إلى تشخيص دقيق لنعالجه بشكل صحيح. إذا أعطيناه أدوية عشوائية وقد تسبب ذلك في آثار جانبية…”  

ربما لن يسكت كلود عن ذلك. تخيل واتس مستقبلاً لا يريد مواجهته وتنهد بعمق. ثم رفع عينيه فجأة إلى سيبيليا، وتحدث بنظرة بدت كأنها تتوسل:  

“إن لم يكن ذلك مشكلة، هل يمكنه البقاء هنا أكثر؟ وإن أمكن، يمكنني أن أضمن عدم لقائكما بأي وسيلة.”  

كان واتس صادقًا. وكانت سيبيليا تثق بأنه قادر على فعل ذلك. لكن… هل هناك داعٍ لذلك؟ ترددت للحظة، ثم اتخذت قرارها.  

“لا بأس بالنسبة لي.”  

لم يكن هذا القرار من أجل ديهارت فقط، بل من أجلها هي أيضًا. كما أن ندم ديهارت المتأخر لم يعد يخصها، كذلك لم يعد خوفها منه ينبغي أن يكون جزءًا منها.  

إذا أرادت سيبيليا إنفيرنيس أن تموت وتعيش كـ”بيلا”، فعليها أن تتبنى موقفًا يليق بذلك. وعلى ديهارت أن يواجه هذه الحقيقة بوضوح أيضًا.  

“إذا رفضتُ ماضيَّ وأبعدته باستمرار، فسيتعين عليه في النهاية أن يتقبل ذلك.”  

الحقيقة البسيطة والمطلقة أن الموتى لا يعودون لن يتمكن من تحديها أبدًا.  

—

بعد انتهاء الحديث، تناول كلود وواتس وسيبيليا إفطارًا خفيفًا. ثم بدأ واتس، كما خطط، باستجواب سيبيليا عن تاريخها المرضي.  

“هل كان هناك أحد من والديكِ أو أقربائكِ يعاني من مرض مشابه؟”  

تناولت سيبيليا كيس الدواء من يد واتس وهي ترفرف بجفنيها. حركت شفتيها قليلاً ثم هزت رأسها.  

“والدي بصحة جيدة… ومن بين إخوتي، أنا الوحيدة المريضة على الأرجح. أما الأقرباء، فلا أعرف. لسنا قريبين.”  

لاحظ واتس أنها لم تذكر أمها، فعقد حاجبيه قليلاً. يبدو أنها لا تعرف شيئًا عن والدتها.  

بخبرته الطويلة مع المرضى، لم يجد واتس صعوبة في تخمين ظروف عائلتها. وسرعان ما أطلق تنهيدة صامتة.  

“يا للأسف. يبدو أنها ورثتها من جهة الأم. لو علمت مبكرًا، لكان من الممكن علاجها فور ظهور الأعراض.”  

حسنًا، لا بأس الآن طالما وصلت إليه. تأكد واتس من أن سيبيليا تناولت الدواء، ثم عاد إلى مختبره.  

أصبح لديه مريضان الآن، وبالتالي ضعف العمل.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●