> **الفصل 40**  

استمع واتز إلى كلام سيبيليا، وقرأ بعناية كل ما جاء في تقريرها الطبي، ثم حدّق بها بنظرة صامتة قبل أن يتمتم بصوت خافت:  

“مرض ليهيس… حسناً، فهمتُ.”  

غاصت عيناه السوداوان فيها كأنهما تخترقان أعماقها. شعرت سيبيليا بلحظة من الوجل أطبقت على صدرها كحجر.  

كادت تظن أن عينيه العميقتين قادرتان وحدهما على تشخيص مرضها من مجرد النظر، لكنها سرعان ما نفضت هذا الوهم الساذج حين رأته يخرج سماعة الطبيب من جيبه، فتبددت أفكارها الهشة كالدخان.  

“افتحي عينيكِ جيداً، وانظري إلى الجهة التي أشير إليها.”  

“حسناً…”  

خضعت سيبيليا لتعليماته خلال الفحص، وكان توترها يشتد حتى تصلّب عنقها من الخلف. لم يكتفِ واتز بفحص عينيها، بل تفقد فمها واستمع إلى دقات قلبها وغيرها من التفاصيل.  

“جيد. الآن، دعينا نناقش التقرير الطبي معاً.”  

أخرجت سيبيليا التقرير من حقيبتها وناولته لواتز. تصفحه بعينين جادتين، وهو يقرأ ما كتبه طبيب أولسيك، ثم غرق في تأمل صامت.  

بعد لحظات، سألها عن التغيرات التي طرأت على حالتها أثناء رحلتها إلى هنا، وعن أي أعراض جديدة قد ظهرت.  

“لم يتغير شيء يُذكر. أستيقظ صباحاً وأجد يديّ وقدميّ لا تتحركان جيداً، وأحياناً أتقيأ دماً، لكن بخلاف ذلك…”  

أومأ واتز برأسه وهو يستمع، ثم رفع عينيه إليها وقال:  

“هناك بعض النقاط المشكوك فيها تجعل من الصعب تصنيف هذا على أنه مرض ليهيس بالتأكيد. سأكون صريحاً معكِ. لو كان ليهيس فعلاً، لكنتِ الآن في حالة تجعل من الصعب عليكِ حتى الحركة.”  

اتسعت عينا سيبيليا دهشةً. واصل واتز حديثه:  

“لكنكِ وصلتِ إلى هنا بسلام. هذا بحد ذاته دليل كافٍ. لذا، من المرجح أن رأي لوس، أقصد الطبيب الذي كتب التقرير، هو الصائب. لقد فعلتِ الصواب بقدومكِ إلى هنا.”  

كان واتز يملك موهبة نادرة في سرد الأمور القاسية بأسلوب منعش وطبيعي، ما جعله طبيباً مثالياً بكل معنى الكلمة. ضمّت سيبيليا يديها وأخذت نفساً عميقاً.  

“إذن أنا…”  

“نعم، على الأرجح ليس ليهيس، بل مرض آخر. لا يوجد سوى القليل من الأمراض الخطيرة التي قد تتشابه مع ليهيس إلى هذا الحد… همم، سأبحث في الأمر.”  

شعرت سيبيليا بدوار يجتاح رأسها. ابتلعت أنفاسها واستندت برأسها إلى ظهر المقعد. “مرض آخر”، كلمات كانت قد سمعتها من قبل من طبيب أولسيك، لكنها الآن تحمل وزناً مختلفاً.  

كانت هذه الكلمات، من فم الشخص الوحيد القادر على علاجها، شعاع أمل هزّ قلبها الذي كادت تهدئته بصعوبة.  

“يا إلهي.”  

أطلقت سيبيليا زفرة خفيفة، وارتجفت جفونها. كانت تظن أنها ستواجه الحقيقة بهدوء، لكن يديها كشفتا فرحتها بوضوح تام.  

“لهذه الدرجة…”  

نظرت إلى يديها المرتجفتين، ثم أغمضت عينيها ببطء وفتحتهما مجدداً. انكشفت مشاعرها المخبأة تحت ضوء الشمس، محمولةً على موجة من الراحة العميقة.  

“لحسن الحظ.”  

حقاً،دفنت وجهها في يديها المرتجفتين. كان شيء ما يغلي في أعماقها، يتصاعد بحرارة. ابتلعت أنفاسها الساخنة وابتسمت ابتسامة ضبابية.  

“أنا ممتنة لأنني لن أضطر للوم نفسي.”  

تساءلت سيبيليا: ماذا كان سيحدث لو لم تأتِ إلى هنا؟ دينيسا نصحتها بالذهاب إلى مكان آخر، وربما كانت قد اتبعت نصيحتها وانتهت في مكان مجهول.  

“كنت سأقضي وقتي هناك في قلق وترقب، أنتظر دينيسا.”  

ربما كانت ستتذكر كلمات طبيب أولسيك بين الحين والآخر، متسائلةً إن كان بإمكانه فعلاً علاجها.  

وفي اللحظة الأخيرة، حين يقترب النهاية، كانت ستنهال على نفسها بالندم: “آه، لو لم أخف وذهبت إلى سورفريدي كما قال الطبيب. لو كنت أعلم أن النهاية ستكون هكذا، لكنت على الأقل جمعت شجاعتي وحاولت.”  

“أنا سعيدة لأن هذا لم يحدث.”  

لحسن الحظ أنني تشجعت. ولأنني لم أستسلم وآمنت باختياري.  

ابتلعت سيبيليا أنفاسها المتدفقة، وفركت عينيها المتورمتين بكفيها. كان شيء ما يتصاعد في صدرها، يعيق تنفسها.  

“همم، إذن…”  

لم يبدُ واتز مرتبكاً من حالتها، بل واصل عمله بهدوء. كان مشهدًا اعتاد رؤيته كثيراً.  

رتب التقرير الطبي جانباً، ثم تحدث عن الخطوات القادمة:  

“سنأخذ عينة دم لإجراء التأكيد النهائي. في هذه الأثناء، تناولي الدواء الذي سأصفه لكِ. ستستخدمين غرفة في الطابق الأول، وحاولي قدر الإمكان تجنب أي توتر.”  

أنهى واتز تعليماته الآلية، ثم رفع عينيه إلى السقف في آخر كلماته. تبعته سيبيليا بنظرة متلهفة، ورفعت رأسها بدورها.  

وفي تلك اللحظة، كأنها كانت تنتظر إشارة، هزّ دويٌ مدوٍّ المكان.  

**بوم!**  

—

**واحد، اثنان، ثلاثة…**  

“قلتُ إنه لا فائدة، فلماذا تستمر في هذا؟”  

نظر ديهایت إلى كلود الذي فتح الباب، متنهداً. كان قد أشعل شرارة صغيرة بقوته المستنزفة، وانتظر عشرين ثانية حتى وصل كلود.  

الجدران ليست صلبة، والصوت يتردد بعيداً. يبدو أن هذا المكان لم يُبنَ كقاعدة محصنة.  

“وسمعتُ صوت خطوات تصعد الدرج. إذن، هناك طابقان على الأقل.”  

لم يدرك كلود ما يدور في ذهن ديهایت، ورفع بضجر الدرج المحطم ونقله جانباً.  

“لا حاجة لتتباهى هكذا. نعلم جميعاً أن قدراتك استثنائية، فتوقف عن هذا إن لم تكن تريد أن تستنزف قواك وتصير جثة هامدة، يا ابن أخي.”  

كانت نبرته كمن يعاتب طفلاً مشاغباً. اشتعل غضب ديهایت من هدوء كلود المستفز، لكنه كظم غيظه. كان وضعه بائساً، مقيداً أمام قاتل والديه دون حول أو قوة، لكنه تماسك.  

“الآن، جمع المعلومات أهم.”  

لم يكن قادراً منذ البداية على التفكير بهذا الهدوء. في البدء، عرف هوية كلود وانفجر غضباً كالوحش. لكن شيئاً ما أعاده إلى رشده.  

كلمة “الآنسة” التي تفوه بها كلود فجأة.  

[“الآنسة لها كل الحق في الخوف، أليس كذلك؟”]  

كان كلود قد أشار إلى أن ديهارت تسبب في كوابيس ضيفته بملاحقته لها، وأن تلك الضيفة هي “الآنسة”. وديهارت كان قد تبع سيبيليا ذات الشعر البني إلى هنا. إذن…  

“إن كانت ظنوني صحيحة، فهذا هو وجهتها.”  

ربما كان هذا المكان هو نهاية “الطريق السادس” الذي سعت سيبيليا ذات الشعر البني للوصول إليه. لم يكن ليتخيل أبداً أن يلتقي هنا بقاتل عائلته، عمه الصغير اللعين.  

“هل جاءت إلى هنا لتلتقي كلود؟ متى بدأت علاقتها به؟ هل كانت متورطة في حادثة والديّ؟”  

أدرك ديهایت أن خياله يتفلت من عقاله، فضغط على فكيه المشدودين ليضبط أفكاره المتشابكة.  

“اللعنة.”  

أغمض عينيه وحاول تهدئة أنفاسه. كان كوحش محاصر على حافة الهاوية، قلقاً ويائساً. يعلم عقله أنه يجب عليه الهدوء، لكن قلبه رفض الخضوع.  

“في الأصل، لا أعرف حتى إن كانت سيبيليا الحقيقية. إن صدق إيلاي، فهي مجرد وهم صنع لزعزعتي.”  

السؤال هو: لماذا جذبتني هذه المزيفة إلى هنا؟  

صرّ ديهایت على أسنانه. ليعرف هويتها أو غرضها أو أي شيء، كان عليه أن يواجهها أولاً. لكنه الآن أسير كلود في هذا الوضع المزري.  

“اللعنة…”  

انفلتت كلمة نابية من فمه دون قصد. سمع ضحكة ساخرة من كلود وهو يرتب الغرفة، فاشتدت نظرة ديهایت شراسةً.  

“تبدو مليئاً بالحيوية. لا يزال أمامك وقت طويل حتى العشاء، فلا تهدر طاقتك عبثاً. لن يفيدك البكاء من الجوع.”  

“…”  

“إن كنت تريد تقليل استهلاك طاقتك بإغلاق فمك، فافعل ما شئت.”  

هز كلود كتفيه، أغلق الباب وخرج. بقي ديهارت وحيداً، يصرّ على أسنانه ويدفن رأسه في الوسادة.  

“تباً.”  

كل شيء غامض وفوضوي. لم يتمكن من حل لغز واحد حتى غمرته فوضى جديدة. أغمض عينيه ليهدئ نفسه، لكن بقايا الكوابيس امتدت كأيدٍ خفية تنتظره.  

في ظلام جفنيه، ظهرت سيبيليا. في البداية، كانت كما يشتاق إليها: سعيدة ومشرقة. لكن صورتها تحولت تدريجياً.  

سيبيليا الهادئة في نعشها، ثم الهاربة المذعورة في الساحة، وأخيراً القافزة من نافذة النزل…  

“أخ!”  

فجأة، اجتاحه غثيان واهتزاز في رأسه. ظن أنه صداع اعتياده، لكنه كان مختلفاً.  

سرعان ما انتشر وخز حارق في أطرافه كأنها تشتعل. عضّ على أسنانه من الألم الغريب.  

“ما هذا؟”  

“أغ…!”  

استولى الألم المنتشر كالنوبة على جسده بالكامل. تحولت عيناه الذهبيتان إلى بياض مخيف، وتطايرت شرارات بيضاء في الهواء ثم اختفت بلا أثر.  

“ديهارت!”  

لم يمر وقت طويل حتى عاد كلود حاملاً العشاء، وركض إليه مذعوراً.  

—

فتح كلود باب المختبر السفلي دون طرق، وهو أمر لم يحدث منذ سنوات.  

“واتز.”  

استدار واتس عند سماع النداء الحازم، ووضع قارورة الكواشف جانباً. كان يجري تجارب على دم سيبيليا، يستبعد الأمراض غير المطابقة من قائمة الاحتمالات.  

“ما الأمر؟ تدخل دون طرق؟”  

خلع نظارات الحماية وتفحص كلود من رأسه إلى أخمصه. كان صدره يعلو ويهبط بسرعة كمن ركض إلى هنا دفعة واحدة.  

كلود مضطرب إلى هذا الحد؟ لم يكن هذا مشهداً مألوفاً. أدرك واتس أن الأمر قد يكون جدياً.  

“هل ساءت حالة الآنسة بيلا فجأة؟”  

هز كلود رأسه، لكنه تردد في الكلام. فتح فمه وأغلقه مراراً كأنه يجهل كيف يعبر، أو كأنه عاجز عن استيعاب الواقع أمامه. لكن واتز كان معتاداً على الصبر.  

انتظر بهدوء حتى هدأ كلود من فوضاه الداخلية، وأخيراً حصل على ما أراد.  

“ديهارت ليس على ما يرام.”  

لم تكن مكافأة مشوقة، لكنها كانت كافية.  

مالت رأس واتز باستغراب وهو يقول:  

“…أن يكون غريباً؟ هذا ما يعرفه كل سكان الإمبراطورية.”  

أدرك كلود أن كلامه قد يُفهم خطأ، فهز رأسه مجدداً.  

“لا، ليس هذا ما قصدته. أعني أن الأمر ليس مجرد إرهاق عادي. أظن أنني فوّت شيئاً.”  

الإرهاق المتراكم، قلة النوم، استهلاك الطاقة المفرط، سوء التغذية—كانت هذه تشخيصات ديهایت. لكن كلود بدا الآن وكأنه اكتشف ما هو أخطر.  

“تحقق منه بنفسك، واتس.”  

كانت عيناه الذهبيتان تعكسان يأساً نادراً. تنهد واتس، مدركاً أن المشكلة باتت أكبر.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●