تلفصل 34

بين التلتين الأخيرتين من التلال السبعة كان هناك طريق ضيق. هذا المكان كان نادراً ما يرتاده الناس، وليس له اتجاهات واضحة تؤدي إلى أي مكان معين.

هذا هو الطريق السادس المشهور بين سكان سافريدي بأنه مشؤوم.

“الأجواء هنا غريبة.”

سيبليا قبضت على حقيبتها بإحكام بينما كانت تنظر حولها. عند وصولها إلى بداية الطريق السادس بعد تجاوز التلتين، تغيّر المشهد.

النباتات التي كانت بالكاد تصل إلى كاحليها أصبحت الآن تحيط بها وتصل إلى خصرها. الهواء كان مفعماً بالتوتر، كما لو كان محاصراً من قبل شيء غير معروف.

الشعور كان مشابهاً لذلك الذي شعرت به عند محاصرة الفرسان للنزل قبل قليل.

‘أعتقد أن الوهم يجب أن يكون قد تلاشى الآن.’

“آه.”

فور أن فكرت في ذلك، شعرت بالخيط الذي كان يربطها بالوهم ينقطع. قبضت سيبليا يدها الفارغة ثم فتحتها، بينما كانت تشعر بإحساس وخز لا يزال موجوداً.

“ديهارت…”

آخر ما رأته كان مظهره، نظراته المليئة باليأس والحنين تجاه النسخة المزيفة منها، وصوته الذي كان يدعوها بصوت مليء بالألم…

“لا، هذا ليس صحيحاً.”

سيبليا هزت رأسها بقوة لتتخلص من الأفكار التي كانت تلاحقها. نحن قد انتهينا بالفعل. كانت علاقتنا غير ملائمة منذ البداية، وكان من الطبيعي أن تنتهي بهذه الطريقة.

أمسكت بيديها لتمنح نفسها الثقة. الخطة كانت مثالية؛ خلق نسخة مزيفة من سيبليا للفت انتباه الناس كان تكتيكاً ناجحاً. حتى الفرسان الذين كانوا يحرسون الباب الخلفي لم يستطيعوا أن يزيحوا أعينهم عن الوهم.

‘وفي تلك اللحظة، استطعت أن أهرب.’

كان الهروب من ديهارت هذه المرة مختلفاً تماماً عن الهروب من قصر هيليند. كان مليئاً بالخوف والرعب. في كل خطوة كانت تخشى أن يكتشفوا الخدعة ويطاردوها.

“…كل ما يمكنني فعله الآن هو أن أتمنى أن ينتهي هذا الأمر.”

لم تستطع سيبليا فهم سبب مطاردة ديهارت لها بهذه الطريقة. بالنسبة له، هي كانت زوجة غير شرعية من العاصمة، امرأة لا تعرف الامتنان التي خانته بعد كل ما فعله من أجلها.

ولكن الآن، هل يعقل أنه يفتقدني؟

عقلها حاول إقناعها بأنه ربما يكون الأمر كذلك. كل ما شاهدته ومرّت به في سافريدي، من مظهر ديهارت الحزين والمليء باليأس، كان يحاول زعزعة قلبها.

لكن القلب الذي أغلق بسبب سنوات من الألم لم يكن ليفتح بسهولة.

“الندم الذي يأتي بعد موتي لا قيمة له.”

لم تستطع سيبليا أن تثق في مشاعره. لم تستطع أن تثق في التغير الكبير في تصرفاته. بالنسبة لها، كان ديهارت رجلاً بارداً، ساخرًا، ويحتقرها.

[أشعر بالاشمئزاز منك.]

الشعور باليأس والإهانة في تلك اللحظة. الشعور بالخزي الذي اجتاح جسدها لم يكن ليُنسى بسبب بضع كلمات حزينة من ديهارت.

“هاه…”

ربما كان التفكير في الماضي ما جعلها تشعر بالغثيان. جلست سيبليا على حقيبتها وحاولت أن تهدئ نفسها. الهواء المشحون الذي كان حولها بدأ يخف تدريجياً، كما لو كان يدرك حالتها.

“أوه…”

أخذت نفساً عميقاً مرة أخيرة وفتحت عينيها. شعرت بتحسن طفيف بعد أن هدأ الغثيان.

‘على أي حال، لن أراه مرة أخرى.’

بمجرد وصولها إلى مختبر الطبيب وورتز، لم يكن عليها أن تعود إلى المدينة حتى تتعافى من مرضها. في المقابل، كان ديهارت رئيس عائلة ودوقًا في الشمال، ولن يطول غيابه عن دياره.

الوقت كان في صالحها.

“لنذهب الآن.”

نهضت سيبليا من مكانها ونظرت حولها بحذر. كانت تبحث عن أي شيء قد يساعدها قبل أن تدخل الطريق السادس. حتى علامة صغيرة كانت لتطمئنها، ولكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.

“لا خيار آخر.”

رغم الشكوك، كانت تعلم أن هذا هو الطريق الصحيح الذي أشار إليه طبيب أورشيك. أمسكت بحقيبتها وتقدمت بشجاعة. وبمجرد أن خطت أول خطوة، أدركت شيئًا على الفور.

“هذا…”

الجو تغير في لحظة. الهواء الكثيف أصبح يحيط بها بشدة. وفجأة…

‘لا يوجد ضوء.’

رفعت سيبليا رأسها فورًا.

السماء التي كانت تضيئها الشمس الدافئة أصبحت الآن مظلمة تمامًا.

“هذا مكان منفصل عن الواقع.”

أخيرًا، أدركت سيبليا أن ما قاله صاحب متجر الأشياء المتنوعة كان صحيحًا. قال إنه لا يوجد من يخرج من هنا إلا وهو يبكي، رغم أنه لم يرَ أي شخص يتعرض للتواء في أطرافه أو جروح.

كان هذا المكان هو الفضاء الغير واقعي الذي خلقه الطبيب وورتز لمنع الآخرين من دخوله. كان مجرد وهم.

“هممم…”

توقفت سيبليا في مكانها لتفكر.

كان الطبيب أورشيك قد أكد لها أن وورتز سيرحب بأي ضيف مرسَل منه. إذا كان كلامه صحيحًا، فقد تصل إلى وجهتها بسهولة، على عكس الآخرين.

‘لكن كيف؟’

في تلك اللحظة، رغم أنها لم تر ذلك، بدأت حقيبتها تضيء بضياء خافت من الداخل.

* * *

كان ديهارت يتخبط في كابوس. المكان الذي كان يقف فيه كان مستنقعاً مظلماً بلا نهاية، وكلما خطا خطوة، امتدت أشكال سوداء لتقبض على كاحليه.

ديهارت كان يتخبط في كابوس. المكان الذي كان يقف فيه كان مستنقعاً مظلماً بلا نهاية، وكلما خطا خطوة، امتدت أشكال سوداء لتقبض على كاحليه.

“[أخي، ابقَ معي. أخي.]”

“[لا تذهب يا صغيرتي. هذا المكان وحيد جداً من دونك…]”

كانوا يفتحون أفواههم ويسيلون دموعاً باردة وهم يمسكون به. كانوا يزعزعون شعوره بالذنب، ويستعطفون عطفه، محطمين جدار قلبه المغلق من الداخل.

“في النهاية، نحن عائلتك الوحيدة.”

صوت مفعم بالسخرية اخترق صدره. في لحظة، وجد نفسه راكعاً في وسط الوحل.

“[أنت تعلم في داخلك أنه، على الرغم من أنك تدّعي أننا تركناك، إلا أن الحقيقة هي العكس.]”

“[ديهارت، يا ولدي الحبيب. لماذا تركت أمك وهربت؟]”

“[لقد قتلنا جميعاً على يد عمنا. لماذا تحاول العيش سعيداً وحدك؟]”

“هذا هو الثمن.”

“آه.”

مع صوت ضحكة مروعة، بدأ جسده يثقل تدريجياً. ديهارت كان يعرف أن عشرات الأيادي السوداء تمتد من الأسفل لتجرّه إلى أسفل، لكنه لم يقاوم.

“نعم، هذا هو ما أستحقه.”

من البداية، كنت مقدراً لي أن أصل إلى هذه النهاية. لم أكن لأحظى أبداً بعائلة دافئة ومحبة.

لقد تخليت عنهم بيدي.

كانت الأيادي السوداء تدعوه ببطء إلى قاع المستنقع. الماء الثقيل واللزج ارتفع ليغمر عنقه. شعر بأنه يختنق تدريجياً، فأغمض عينيه.

وفي اللحظة التالية، استيقظ من النوم مع ألم مرعب.

“ك…كخ…!”

“لقد استعدتَ وعيك.”

صوت غريب لكنه هادئ بدرجة تثير الغضب. تأوّه ديهارت من الألم وهو يحاول فتح عينيه بصعوبة. ثم تبيّن صاحب الصوت.

“أنت الطبيب، أليس كذلك؟”

الطبيب، الذي كان يرتدي معطفاً أبيض، كان يحمل سماعة طبية. ديهارت نظر إلى معصمه الذي كان مكشوفاً، ففهم سبب الألم. آثار حقنة حمراء منتفخة كانت بادية عليه.

“لا تقلق. الدواء قوي ولكنه فعّال.”

نظر الطبيب إليه بهدوء بينما وضع السماعة الطبية جانباً. بعدما رأى النظرة الحادة في عيني ديهارت، أدرك أنه لن يوافق بسهولة على الفحص.

“سأستدعي الوصي الآن.”

“….”

وصي؟ ضحك ديهارت بسخرية. الطبيب، مع ذلك، لم يبدُ متأثراً برد فعله، وخرج من الغرفة بهدوء. بعد لحظات، دخل إيللي.

“لقد استعدتَ وعيك!”

“ما الذي حدث بعد أن فقدت الوعي؟”

آخر ما يتذكره ديهارت هو اختفاء سيبليا متحولة إلى ريش أزرق بعد أن همست له كلمات مروعة. اللحظة التي اختفت فيها كأنها فقاعات هواء.

“لم يحدث شيء يذكر بعد أن أغمي عليك. ولكن، لأن هناك احتمال أن تكون تلك المرأة ساحرة، فقد وضعنا ساحراً أو مشعوذاً عند كل باب.”

“ساحرة؟ نعم، ربما.”

ديهارت تحدث بصوت متأمل بينما كان يمسك وجهه. كان اختفاء سيبليا الصادم في لحظة صعبة جداً عليه. أن يكون بين يديه شخص عزيز عليه ثم يتلاشى فجأة كان شعوراً لا يحتمل.

“لا أريد أن أمر بهذا مرة أخرى.”

كان الألم لا يُقارن بمشاهدة شخص ميت أمامه. كان يفضل أن يموت الشخص ببطء في حضنه بدلاً من أن يختفي دون أثر.

في تلك اللحظة، شعر ديهارت وكأنه في جحيم.

“هاه.”

كان التنفس نفسه مؤلماً. ولكن كان عليه أن يتنفس، أن يعيش ويتحرك مرة أخرى. مهما كانت هوية العدو، لم يكن بإمكانه الاستسلام الآن.

“لا يهم من يكون، أو ما هي الحقيقة… سأقبض عليه مهما كان الثمن.”

إذا كانت سيبليا الحقيقية، فسيتحمل الألم الذي سببته له. ولكن إذا كانت شخصاً آخر قد سرق هيئة سيبليا ليخدعه… فلن يكون هناك مغفرة.

“في الواقع، لدينا دليل.”

قال إيللي وهو يساعد ديهارت على النهوض. نظرة ديهارت أصبحت حادة. أومأ إيللي برأسه بثقة، ثم تابع.

“هل تذكر أن الساحرة كانت تحمل شيئاً في الساحة؟”

“….أذكر أنها كانت تحمل الكثير من الأشياء.”

“من الصعب أن تحمل امرأة بمفردها كل تلك الأشياء الثقيلة وتتحرك بها لمسافات طويلة. لذلك بدأنا نحقق في المحلات القريبة من الساحة.”

اعترف إيللي أنه خلال التحقيق، استخدم صورة مرسومة مستوحاة من البندانت الذي يحمله ديهارت. ورغم أن هذا أغضب ديهارت، إلا أنه لم يتصرف بعنف.

فقد شعر أنه مسؤول عن ما حدث بعد أن فقد سيبليا واختفى عن الوعي.

“إذن، هل وجدت شيئاً؟”

“نعم. تذكر صاحب متجر الأشياء المتنوعة أنه تحدث معها.”

أومأ إيللي بثقة. ثم فتح الباب وقال:

“قالت إنها كانت في طريقها للقاء طبيب يعيش مختبئاً في جبال سافريدي، عند الطريق السادس.”