**الفصل 32**

كالطيور الزرقاء التي كانت تحلق في السماء متلهفة لها، لكنها ذابت بعد قليل دون أن تترك أثراً. الأشخاص الذين كانوا يشاهدون هذه الظاهرة الغريبة عادوا إلى مناقشاتهم، لكن ديهارت وحده بقي واقفًا وكأنه محبوس في الزمن.

” دوق.”

ناداه إيلاي. شخصيته الجريئة التي لا تعرف التردد أثبتت قيمتها في مثل هذه اللحظات.

“هل أنت بخير؟”

ومع ذلك، حتى إيلاي، الذي عادة ما يكون غير حساس لما حوله، لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة عندما نظر إلى ديهارت.

عندما أومأ ديهارت برأسه، تساقطت شرارات من عينيه الذهبية، ويداه المرتعشتان من الرعشة كانتا مشدودتين في قبضتين محكمتين. لم يكن هناك أي أثر للارتباك الذي سيطر عليه.

ما كان يظهر عليه فقط هو إرادة باردة واضحة.

“نعم.”

شعر إيلاي بضغط لا يمكن وصفه. كان الأمر كما لو أنه كان يشاهد شعلة ترقص داخل الجليد. شعور لا مفر منه بأن هذا الكيان الذي يمكن أن يكسر الجليد الهش ويشعل العالم على وشك الخروج.

ارتعش جسد إيلاي دون أن يدرك.

‘لم أره هكذا من قبل. هل يمكن أن يكون هذا هو حقيقته الأصلية؟’

قبل انضمامه بناءً على توصية ابن عمه رايان، لم يكن لإيلاي أي تفاعل قريب مع ديهارت. لهذا السبب، كان يعتقد أن ديهارت شخص متهور بطبيعته، سريع في اتخاذ القرارات، ومهووس بحدوده بحيث ينسى كل شيء آخر.

بعبارة أخرى، كان يعتقد أنه شخص يفتقر إلى العديد من الصفات اللازمة ليكون دوقاً.

لكن ديهارت الذي يقف أمامه الآن كان مختلفًا تمامًا عن هذا التقييم. لو كانت تصوره صحيحاً، كان من المفترض أن ينفجر ويصبح غير قادر على التحكم في نفسه عند رؤية المرأة التي تشبه الدوقة المتوفاة.

لكن الآن، كان ديهارت هادئاً بشكل مرعب.

بالنسبة لإيلاي، لم يكن هذا إشارة إيجابية. ديهارت الآن كان يعتقد أن المرأة ذات الشعر القصير هي الدوقة. وإذا استعاد عقله بناءً على هذا الاعتقاد، فإن الصدمة التي ستحدث عندما يدرك أن هذا الاعتقاد خاطئ ستكون أكثر حدة.

“هل أنت متأكد حقًا أنها هي؟”

سأل إيلاي بحذر.

نظر ديهارت إليه وكأنه يسأله: “كيف تجرؤ على قول مثل هذا الكلام؟”. لكن إيلاي استمر بهدوء. كان بحاجة إلى تدمير هذا الوهم قبل أن يترسخ في ذهن ديهارت. لم يكن هذا فقط من أجل ديهارت، ولكن أيضًا من أجل إينفرنس.

“لا تشعر بالضيق واستمع إلي. في جنازة هيليند هول… لقد رأيت بعينيك ذلك.”

“…..”

“لقد تأكدت بنفسك من النهاية الأخيرة للدوقة. وودعها الجميع في هيليند هول.”

كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. حتى الأشخاص الذين قدموا من العاصمة تحققوا من جثمان سيبيليا.

“لا تزال ترقد في مقبرة العائلة في هيليند هول. بجانب المكان الذي ستستريح فيه أخيرًا يا سيدي الدوق.”

تصلب وجه ديهارت عند ملاحظة إيلاي الحادة. الحقيقة التي كان يحاول تجاهلها اندفعت نحوه بقوة بمجرد أن التقى بالأمل.

“هل أنت متأكد حقًا؟”

كيف يمكنك أن تعتقد أنها الدوقة؟

كان سؤال إيلاي الحذر كسهم يخترق صدره. لم يستطع ديهارت الرد على سؤاله. لأنه ببساطة…

‘لأنها سيبيليا.’

” لأنها هي سيبيلّيا.”

كان هذا هو الواقع الذي لم يستطع ديهارت إلا الاعتراف به، فتنهد ساخرًا. شعر كما لو أن آلاف الإبر تغرز في جلده بشكل مؤلم.

“هل هذا هو شعور الشخص المجنون عندما يدرك حقيقة جنونه؟”

كانت ملاحظة إيلي تدفعه إلى التفكير بعقلانية، مما أعاد عقله المحترق بسبب التناقض بين الماضي والواقع إلى برودة. قلبه أخبره أن المرأة التي التقاها للتو هي حقيقية، ولكن عقله، بناءً على تجربته ومنطقه، أكد له أنها مجرد شبيهة، وأن سيبيلّيا الحقيقية قد ماتت بالفعل.

“ما هي الحقيقة؟ أو بالأحرى، ما الذي أرغب في تصديقه حقًا؟”

ذلك الإيمان الضئيل والضعيف بأن سيبيلّيا لم تنتحر هو ما دفعه للوصول إلى هذا المكان. ولكن الآن، فجأة، تظهر أمامه حيّة؟ في هذه اللحظة بالذات، في هذا المكان، عندما كان يحاول العثور على آخر قطعة في لغز حقيقة موتها؟

“هل كان كل هذا مجرد وهم؟”

تمتم ديهارت بكلمات متقطعة بصوت مبحوح.

“كنت أعتقد أنني رأيت ذلك بعيني، ولكن ربما كنت أرغب فقط في رؤيته بهذه الطريقة.”

هل فقدت عقلي تمامًا بسبب الآمال الكاذبة حتى أنني اعتقدت أن الوهم حقيقة؟

“هل كنت… حقًا أريد أن تكون هي حية؟”

شعر كما لو أن شفرة حادة كانت تحفر داخله. كان كشفًا كاملاً لما كان يخفيه في قلبه.

السبب في أنه تمسك بفكرة أن هناك سرًا وراء موتها، رغم أن الجميع قالوا إنه فقد عقله، هو أنه لم يستطع قبول فكرة موتها.

“حتى لو لم تكن قد انتحرت، حتى لو كانت قد قتلت ظلمًا على يد شخص آخر… ربما كنت سأتمكن من قبول الأمر قليلاً.”

“آه…”

تنهد ديهارت وهو يشعر كأن عينيه تغرقان في بياض. كانت رائحة الدم الحادة تملأ الهواء من حوله، بينما كان يحدق في السماء الباهتة.

إيلي كان يراقب ديهارت بتعبير غير مبالٍ. كان يأمل أن يتخلى ديهارت عن هذه الفكرة السخيفة بأن الدوقة ما زالت على قيد الحياة. ولكن ديهارت، بينما كان يحدق في السماء، فتح فمه أخيرًا.

“ضعوا فرسانًا عند البوابتين الجنوبية والغربية للمدينة.”

“ماذا؟”

“واطلب من البارون تعزيز الحراسة الليلية والدوريات. أولويتنا هي منعها من الهروب.”

“سيدي الدوق!”

كانت عينا إيلي تمتلئ بالقلق.

“سواء كانت هذه مجرد هلوسة أو وهم، أو إذا كان هناك سر لم أعرفه، سأكتشف ذلك عند اللقاء بها مرة أخرى.”

كانت عيناه الذهبية تلمعان كما لو أن شعاعًا أبيض ساطعًا ضربهما. ابتلع إيلي بصعوبة عندما رأى ذلك.

لم يكن المجنون قادرًا على العثور على إجابة بنفسه.

* * *

بينما كان يتبع ديهارت، كان إيلاي يفكر. هل فقد قائده عقله حقًا؟ أم هل يمكن أن تكون الدوقة كانت لديها توأمة سرًّا؟ بالنسبة لشخص عقلاني مثل إيلي، لم يكن من المنطقي أن تكون الدوقة ما زالت حية.

لأن الدوقة ماتت، وأُقيمت لها جنازة وفقًا للإجراءات الرسمية، وتم الإعلان عن وفاتها رسميًا.

محو شخص من العالم لا يمكن أن يتم بشكل غير دقيق. هناك العديد من الإجراءات والاشخاص التي تشارك في ذلك.

“ولكن هل من الممكن أن تكون الدوقة التي كانت محصورة في القصر قادرة على فعل شيء كهذا؟”

إذا كانت الدوقة لا تزال حية بالفعل، فكان يجب عليها أن تجد جثة شبيهة لها لتُدفن مكانها، ولكن ذلك كان مستحيلاً.

“ماذا أفعل الآن؟”

تنهد إيلي بينما كان يراقب ديهارت يعطي الأوامر للفرسان. إذا استمر هذا الوضع، فإن عدد الأشخاص الذين سيتضررون سيزداد، وأول من سيتضرر هو بالتأكيد المرأة التي تشبه الدوقة.

تذكر إيلاي المرأة ذات الشعر البني القصير التي هربت، مما أوحى له أن لديها ظروفًا خاصة أو ربما شعرت أن الدوق ليس في كامل عقله. إذا كانت تحاول الهرب من المدينة، فمن المحتمل أن يحدث تصادم بينها وبين الدوق.

“إذا كانت ستُقبض عليها على أي حال، فمن الأفضل إنهاء الأمر قبل أن يتفاقم.”

بعد التفكير لفترة، اقترب إيلي من ديهارت.

“سيدي الدوق.”

“لنتأكد أيضًا من… ماذا هناك؟”

أدار ديهارت رأسه ونظر إليه. كانت عيناه الذهبيتان، التي كانت بيضاء سابقًا، تلمعان من جديد.

همس إيلي في أذنه بحذر.

“في الواقع، أعرف مكان إقامة المرأة التي التقيت بها للتو.”

كانت نظرة ديهارت حادة لدرجة أنها كانت قادرة على قتله. ابتلع إيلي بصعوبة.

“هل تصرفت بتسرع؟”

لكن لا. إذا كانت هذه الأوهام ستنتهي في النهاية، فمن الأفضل سحقها قبل أن تتفاقم. بموقف حازم، أعطى إيلاي ديهارت عنوان النزل.

ضاقت شفاه ديهارت بإحكام.

* * *

بسرعة، جمعت سيبيلّيا أمتعتها وهرعت في الممر.

“سأستخدم الطرق الخلفية للوصول إلى التل.”

لم تكن تعرف ما يدور في ذهن ديهارت، لكن بناءً على حالته الأخيرة، كانت متأكدة من أنها لا تستطيع أن تُقبض عليها.

“لم أرَ هذه النظرة من قبل.”

كانت نظرة قاسية، نظرة رجل تعرّض للخيانة مئات المرات، نظرة شخص تحطمت آماله آلاف المرات. ولكن فجأة، بدا وكأنه بدأ يحلم مرة أخرى.

شعرت سيبيليا بالقشعريرة عند تذكر ديهارت وهو ينظر إليها بتلك النظرة. وبهذا الفهم المفاجئ، أدركت أنه بغض النظر عن حقيقة أنها كانت “ميتة” رسميًا، فإن ذلك لن يعني له شيئًا.

ظهورها أمام شخص قد عانى مئات المرات من اليأس والإحباط قد جعل كل منطق بلا جدوى.

لذلك كان من الأفضل عدم مواجهته. وحتى إذا لم يكن هناك مفر من المواجهة، كان الأفضل أن تواجهه وهي في وضع يسمح لها بالمواجهة بشكل متساوٍ.

“إذاً الآن ليس الوقت المناسب.”

إذا لم تكن ذاكرتها تخونها، فإن الرجل الذي كان بجانبه كان يشبه رايان الذي أخطأت في التعرف عليه سابقًا. إذاً، من المحتمل جدًا أنه كان من أقارب رايان.

“لا يمكن أن يأتي الدوق مع فارسه فقط.”

بينما كانت تمشي بسرعة، فجأة لاحظت أن الشارع خلف النافذة أصبح صاخبًا. توقفت عن النزول على الدرج واستدارت. اتسعت عيناها الزرقاوان بأقصى قدر ممكن.

“لقد وصلوا بالفعل!”

من خلال النافذة، رأت ستة فرسان يقودهم ديهارت. كان الناس يفتحون لهم الطريق بدهشة، وكان الفرسان يرتدون زيًا رسميًا يحمل شعار الأسرة.

“لقد أخذ هذا على محمل الجد.”

أمسكت سيبيلّيا بإطار النافذة بيد مرتجفة. رأت الفرسان وهم يغلقون مدخل النزل. ماذا تفعل الآن؟ عضت الجزء الداخلي من فمها محاولةً استعادة تركيزها.

“التصدي لهم مباشرةً سيكون مستحيلاً.”

يمكنها أن تشعر بعزيمة ديهارت على مواجهتها بقوة، ولن تكون محاولتها الاعتراض بعد القبض عليها مجدية.

“لقد حضر جنازتي بنفسه، فكيف يمكنه أن يعتقد أنني ما زلت حية…”

لم تستطع فهم ذلك. هل فقد الرجل المتعجرف عقله؟ أي شخص عادي كان سيعتقد فقط أنها تشبه الدوقة، وليس أنها هي نفسها.

بينما كانت تشعر بالقلق، وميضت فكرة في ذهنها.

“…نعم.”

إذا كان ما يريده هو “أنا الحية”، فسأعطيه ذلك.

بوجه هادئ، عادت سيبيلّيا من حيث أتت.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓