الفصل 16

“دعنا نعطيها محاولة.”

عبس ديهارت ونفض القلادة بأطراف أصابعه.

لقد كان تصميمًا رائعًا وقديسًا لمثل هذا الحجر البسيط.

“أتساءل عما إذا كانت على علم بأنها تزوجت من دوق ملعون. “تسك،” نقر ديهارت على لسانه بشكل غير موافق قبل أن يطلق تنهيدة شديدة.

كانت عواطفه تتغير بسرعة وبشكل كبير، وكان من الممكن أن يفاجأ حتى ريان، إذا كان الفارس هناك.

وبعد لحظة، أخرج القلادة من الصندوق على مضض. ثم، وبحركة رقيقة، رفع القلادة ووضعها بعناية داخل قميصه حيث ستبقى غير مرئية.

كان مثل طفل يكره البصل ولكنه أجبر نفسه على أكله حتى لا يخيب ظن معلمه المفضل.

“هل تناسبني؟” سأل ديهارت بصوت عالٍ، وهو يحدق في نفسه بشدة في المرآة، قبل أن يهز رأسه بسبب سخافته.

بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يكن لدى سيبيليا وأذواقه توافق.

من تفضيلاتهم إلى الطريقة التي يرون بها الأشياء، كانوا بلا شك قطبين متناقضين. ومع ذلك، لم يكرهها لدرجة رفض الهدية المقدمة.

“……همم.”

ثم، بعد النقر على الطاولة عدة مرات، نهض فجأة من مقعده.

ربما لأنها من العاصمة، غالبًا ما كانت تواجه صعوبة في النوم إذا لم تكن الغرفة دافئة بدرجة كافية.

* * *

الوقت طار بسرعة.

وأدرك ديهارت بشكل غير متوقع أن زوجته لن تتاح لها الفرصة للنظر داخل قميصه.

“عليك اللعنة.”

من قبيل الصدفة، أصبح الطقس أكثر دفئًا تدريجيًا، لذلك أوصى رايان بركوب القارب.

ولكن على الرغم من أن ديهارت كان يفكر في القيام بذلك للحظة، إلا أنه سرعان ما وقع حادث جعل ركوب القوارب يبدو غير قابل للبقاء، مما أدى إلى إصابته بالقشعريرة حتى العظام.

“… اشرح ما تعنيه بذلك مرة أخرى،” سأل ديهارت.

“لا شك أن هناك شامة داخل صفوفنا”

قال الرجل وهو يخفض رأسه بتعبير غاضب.

“معظم الأشخاص الذين تواصلنا معهم مؤخرًا إما أصيبوا أو انقلبوا علينا. يبدو أن أسرارنا قد تسربت “.

عند تلك الكلمات، ضحك ديهارت لفترة وجيزة وهو يمرر أصابعه من خلال شعره.

“أوقف العملية، و… تأكد من معرفة من هو اللقيط”، أمر، وعيناه الذهبيتان ملوثتان بضوء مخيف.

* * *

شعرت سيبيليا على الفور أن الجو في القصر كان معطلاً بعض الشيء.

ومع ذلك، فقد امتنعت عن التسرع في إثارة شكوكها.

“لن نتمكن من ركوب القوارب. أنا آسف.”

وكانت أيضًا تدرك بشكل غامض أن ديهارت كان في قلب المزاج الكئيب.

لقد بدأ فجأة في ارتداء ملابس لا تشوبها شائبة منذ آخر مرة. وعلى الرغم من أن مظهره الجديد بدا غير مألوف، إلا أن نظرة سيبيليا كانت لا تزال تشتت انتباهه بسهولة.

تماما مثل الآن.

“سيدتي، هل تستمعين لي؟”

“نعم بالتأكيد.”

استدارت سيبيليا، التي عادت إلى رشدها، لمواجهة ديهارت.

ضاقت عيناه قليلاً عندما نظر إليها. لسبب ما، بدا وكأنه كان يراعي مشاعر الآخرين.

“حسنا. ثم امتنعي عن أي أنشطة خارجية في الوقت الحالي، وابقي في القصر. إذا شعرت بالملل، فإن العمة وفلورا هنا لمرافقتك، فلا تقلقي.”

أومأت سيبيليا برأسها: “أنا أفهم”. “لا تقلق. سأكون حذرة “

بدا ديهارت، الذي كان يراقبها بعيون معقدة، وكأنه على وشك أن يقول شيئًا ما، لكنه زم شفتيه بتردد.

انتظرت الكلمات لتليها، لكنه ابتلعها، وبدلاً من ذلك ودعها بصوت لطيف.

“اعتني بنفسك سيدتي.”

بعد ذلك، لم يظهر ديهارت لعدة أيام.

كانت سيبيليا مضطربة، وهي تتقلب وتتقلب عدة مرات أثناء نومها، لكنها لم تبحث عنه.

ثم جاء ذلك اليوم أخيرًا.

* * *

لقد كان ذلك الصباح مشؤومًا، أدركت سيبيليا متأخرة وهي تفكر في ذلك اليوم.

“اشرحي نفسك يا سيدتي.”

عمت الفوضى الغرفة كما لو أنها قصفت.

استقبلها ديهارت، الذي كان يرتدي ملابس نظيفة مجعدة.

ومع ذلك، كانت أكمامه التي تبدو مثالية مغطاة ببقع دماء مجهولة المصدر.

وكان في يده صندوق مألوف.

“أخبريني أنها أشياء لم ترينها من قبل. أشياء لم تكوني تعلمين بوجودها حتى.”

كان الهواء خانقًا، وكان سلوكه عدائيًا.

تفاجأت سيبيليا، ولم تتمكن من جمع أفكارها بشكل صحيح.

“ما هذا…” تمتمت.

كان الصندوق الذي يحتوي على الرسائل التي تبادلتها مع والدها في يد ديهارت، وكان نصفه مكسورًا.

وكانت المعلقات والقلائد الموجودة بداخله تتمايل مع كل حركة من حركاته.

غير قادرة على فهم الوضع، خفضت سيبيليا رأسها في حالة من الارتباك.

“ديهارت، ليس لدي أي فكرة عما يحدث.”

“هاها،” أطلق ديهارت ضحكة ساخرة وهو يمرر كفه على وجهه.

شعرت ضحكته وكأنه يتخلى عن شيء كان يحجم عنه لفترة طويلة.

ورؤيته في هذه الحالة الغريبة، ترددت سيبيليا في الاقتراب منه.

“أوه، سيدتي… إذا كنت تريدين المجوهرات والحرير، فما عليك سوى أن تقولي ذلك. لو أن المال الذي أعطيتك إياه لم يكن كافياً، لكان من الأفضل أن تصابي بنوبة غضب وتحطمي بعض الخزف.”

تحول وجه سيبيليا إلى شاحب، وتصلب عند سماع كلماته المبهمة، لكن خطبة ديهارت المسيئة لم تتوقف عند هذا الحد.

أوه لا.

كانت عيناه الذهبيتان تحدقان بها باستمرار، كما لو كان يستمتع برؤية تعبيرها الجريح والدموع.

“لابد أنه كان شعوراً مبهجاً أن تبيعي أسرار زوجك المهمل لتزودي نفسك بالمجوهرات. الحصول على الانتقام والمال دفعة واحدة… آه، كم أنت ذكية ومكرهة، يا زوجتي.”

عندها فقط أدركت سيبيليا أنها كانت في وضع رهيب.

انتظر؟ أبيع سر زوجي؟ فكرت سيبيليا وهي ترفع رأسها للأعلى واتسعت عيناها من الصدمة.

“هذا، هذا… لقد تم الإيقاع بي. أنا لن افعل شيء من هذا القبيل.”

“أوه، لقد تم اتهامك. كم هو نموذجي.”

“لماذا بحق السماء سأفعل شيئًا كهذا؟ ديهارت، من فضلك فكر في الأمر مرة أخرى. أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك لك أبدًا.” توسلت سيبيليا وهي تشبك يديها المرتجفتين معًا.

التقت بعينيه، في محاولة لاسترجاع الذكريات التي بنوها معًا مؤخرًا.

“لم أخطط للاعتراف في وقت كهذا، ولكن…”

“أنت تحبينني، هل هذا ما ستقوله؟ من الأفضل ألا تحاول استخدام هذا العذر.”

صوته غير العاطفي ونظرته الثاقبة مزق قلبها.

وكانت عيون سيبيليا، وهي تحدق به، ترتجف، غير قادرة على تصديق ما كان يحدث.

لكن ديهارت هز رأسه، ووجد أن جهودها غير المجدية لإنكار الاتهامات مثيرة للشفقة.

ثم قام بتناثر الدليل الذي جمعه أمامها.

“ما تحبيته ليس أنا، بل والدك، الابنة الصغرى الجميلة لعائلة ويدون”.

بصوت ساخر، قام بنشر أوراق بيضاء سميكة في جميع أنحاء الغرفة، وغطتها مثل عاصفة ثلجية.

“حسنًا، دعينا نرى ما إذا كان لا يزال بإمكانك التظاهر بعدم معرفة أي شيء. “هذه اعترافات من الخدم الذين أحضرتهم معك، وتفسير للشفرة السرية التي تستخدمها عائلة ويدون.”

“…”

التقطت سيبيليا الأوراق بفارغ الصبر، وعندما قرأت محتوياتها، شعرت كما لو أن أحشائها قد تم اقتلاعها.

“هذا سخيف.”

ويوجد في تلك الأوراق المحتويات التفصيلية للرسائل التي كتبتها بناء على طلب خادماتها.

وتحتها، بخط صغير، كانت هناك تعليقات توضيحية..

“هذا…. ما هذا على وجه الأرض…”

كل ما اعتقدت أنه تحيات عادية وتافهة في الحياة اليومية كان عبارة عن رسائل مشفرة.

رسائل تحتوي على معلومات سرية عن إينفيرنيس.

معلومات مفصلة عن الشخصيات الهامة التي تدخل وتخرج من القصر.

صدمت سيبيليا حتى النخاع. كان الأمر كما لو أن عالمها قد انقلب رأساً على عقب.

طوال هذا الوقت، تآمرت الخادمتان ووالدها معًا لخداعها.

“بفضلك، تم تسريب كل ما يحدث في هايليند هول إلى العاصمة”.

نظر ديهارت إلى سيبيليا الشاحبة والمرتجفة، وابتسم ببرود.

“أنا… أنا. لقد خدعت أيضًا. ديهارت، أنا…”

“اه انه بخير. ليس هناك فائدة من إنكار ذلك بعد الآن.”

انهار ديهارت وأمسك بذقنها المرتجف وعيناه تمسحان وجهها المليء بالدموع.

“على الرغم من أنك طعنتني في الظهر، إلا أنك لا تزالين زوجتي. عروس نبيلة منحتني إياها العاصمة الجبارة؛ حتى لو كان ذلك بالقوة.”

“ديهارت …”

لمست إصبعه السميك عينيها الملطختين بالدموع.

وبشفتين مرتعشتين، شاهدت سيبيليا زوجها وهو يمسح دموعها بيديه.

“لا تنزعجي كثيرًا بشأن القبض عليك. من الطبيعي أن يرتكب الناس أخطاء في حياتهم.”

“….”

“ولكن… لو كنت قد استمعت بشكل صحيح إلى كلماتي حول معرفة مكانك، لم يكن هذا ليحدث.”

يده غطت خديها بلطف.

“أليس هذا صحيحا، سيبيليا؟”

في تلك اللحظة، شعرت سيبيليا كما لو أنها تعرضت للضرب على رأسها بمطرقة.

أعرف مكاني؛ كررت في الداخل.

أوه، هل يمكن أن يكون هذا الرجل…

هل كان ينتظر حدوث هذا منذ البداية؟

نعم، يجب أن يكون كذلك.

الرجل القادر على أن يصبح دوق الشمال لم يكن ليقبلني دون تفكير ثانٍ.

مع إدراكها، شعرت سيبيليا أن ترقب زواجهما في صدرها ينهار تمامًا.

إذا كان هذا هو الحال، فهل كان يفتح لها ببطء كل ​​كذبة؟

هل كان يستوعبها في هذه اللحظة فقط؟

آه، ماذا بحق الجحيم كان من المفترض أن أفعل…؟

كانت أكتاف سيبيليا ترتعش بسبب كراهية الذات.

سقطت دموعها بلا نهاية بينما واصل ديهارت مسحها. ثم التقت عيناه الذهبيتان الباردتان بعيني سيبيليا الزرقاء.

“….”

كان يحدق بها بصمت.

لم تكن سيبيليا تعرف ماذا تفعل، فأبعدت عينيها وأخفضت رأسها.

وسمعت تنهيدة منخفضة فوق رأسها.

قال ديهارت وهو يمسح كتفيها بلطف وهو واقف: “لست بحاجة إلى النزول لتناول وجبات الطعام بعد الآن”.

بعد سماع ذلك، رفعت سيبيليا رأسها بسرعة لتنظر إليه، لكن تعبيره كان محجوبًا بضوء الثريا.

“دي …….” حاولت أن تقول.

“لأن لدي معدة حساسة.”

“…!”

مدت يديها بجدية، وحاولت الإمساك به، لكنه تجنبها بأدب، وابتعد.

وكان هذا هو نهايتهما.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

بعد أن عادت سيبيليا إلى رشدها متأخرة، طلبت الخروج من ديهارت، لكن تم رفضها مرارًا وتكرارًا.

في هذه الأثناء، أصبح القصر عدائيًا تجاهها تمامًا، وتم طرد جميع الخدم من ويدون.

كل الأدلة والاعترافات والشهود كانت تشير إليها على أنها الجانية.

وبعد أن فقدت ثقة زوجها تمامًا، الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو التوسل إليه على الأقل للسماح لدينيسا، الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به، بالبقاء.

“ديهارت، كما تعلم، لم يكن لدينيسا أي علاقة بهذا الحادث. كل هذا خطأي، لذا من فضلك لا ترسلها بعيدا. “

“………”

“سوف تعيش خارج القصر. فقط دعني أحتفظ بدينيسا، وأعدك أنني لن أتورط في أي شيء يتعلق بهذا المكان. “

سيبيليا، التي اقتحمت الغرفة أثناء وجبته، طلبت الرحمة بلهجة قلبية.

وديهارت، الذي كان يرتدي تعبيرًا باردًا، أطلق تنهيدة منزعجة.

ثم، بعد لحظة من التأمل الواضح، أومأ أخيرا برأسه.

“حسنا لاباس . ومع ذلك، ستكون هناك قيود على المناطق التي يمكن الوصول إليها”.

“……شكرًا لك.”

نظر ديهارت إلى سيبيليا، التي كان لديها تعبير ارتياح على وجهها، وسألها بلهجة غير صبورة إلى حد ما، كما لو كان يتساءل عما كانت تفعله.

“هل هناك أي شيء آخر تريدين قوله؟”

“نعم؟”

وعندما نظر سيبيليا إليه بارتباك، قام بغضب بخدش طبقه بحافة سكينه.

صريكك.

تردد صدى صوت تقشعر له الأبدان في جميع أنحاء غرفة الطعام بأكملها وهو يتحدث بصوت منخفض وآمر.

“لقد أخبرتك أن معدتي هشة.”

“……أوه.”

“لذلك، امضي قدما وغادري.”

فهل كان هناك طرد أقسى من هذا؟

لا تزال سيبيليا غير قادرة على نسيان هذا الصوت البارد.

~~~~~~~~~~~~~~~