الفصل 15

“سوف أعتني بهم.”

كان الخدم الذين تبعوا سيبيليا إلى الشمال أفرادًا مخلصين ومجتهدين اختارهم والدها.

لقد أحبتهم دينيسا، لكن سيبيليا لم تفكر فيهم كثيرًا.

“إنهم أناس محترمون. وأوضحت المربية أن معظمهم كان يعمل في قصر ليبلو، لذا فهم ماهرون للغاية.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. هذا الصباح فقط، قاموا بتصفيف شعر الآنسة بطريقة رائعة.”

“حسنا هذا صحيح.”

لقد تمكنوا أيضًا من التصرف بشكل جيد بما فيه الكفاية حتى لا يزعجوا راحتها .

ولكن من كان يظن أن هؤلاء الأشخاص المهذبين واللطيفين كانوا يخططون من وراء ظهرها.

* * *

كان صباحًا مشمسا  والرياح لطيفة.

في ذلك اليوم، بعد تناول وجبة الإفطار مع ديهارت، عادت سيبيليا إلى غرفتها لتستريح.

وفي طريقها إلى هناك، كانت تفكر في كيف أن زوجها، الذي رأته للتو للمرة الأولى منذ أسبوع، لا يزال يتمتع بسلوك خشن، ولكن أيضًا بريق ترحيب في عينيه عندما نظر إليها.

ربما كان يتقبلني؛ فكرت سيبيليا متفائلة.

ومع الطقس اللطيف والتغيرات المثيرة التي كانت تراها في زوجها، شعرت سيبيليا بسعادة غامرة.

في تلك اللحظة، اقتربت منها خادمة ذات شعر أشقر، وسلمتها شيئًا.

“سيدتي.”

لم تتفاجأ سيبيليا.

لقد كان يحدث منذ أشهر.

قالت: “لقد أرسل لي والدي رسالة أخرى”.

«نعم، لقد وصل أيضًا صائغ من العاصمة. نفس السيد في المرة السابقة. هل ترغبين في مقابلته في الطابق السفلي؟”

“…لا، انتظري لحظة. أعطني الرسالة أولاً.”

ارتجفت اليد التي تلقت الرسالة قليلاً، وعندما لاحظت ذلك، شددت سيبيليا قبضتها على الورقة.

“يبدو أن الأب يقلق كثيرًا، على الرغم من أنني بخير، ألا تعتقدين ذلك؟” قالت سيبيليا مبتسمة.

وأجابت الخادمة برأسها بالموافقة: “هذا هو مدى اعتزازه بك”.

لقد كانت خادمة أتت إلى الشمال بعد وقت قصير من دخولها قصر ويدون وكانت لطيفة بشكل غير عادي مع سيبيليا.

ولكن بمعرفة سبب هذه المعاملة المواتية، ضحكت سيبيليا بمرارة.

يجب أن تعتقد أن كل الاهتمام الذي أتلقاه من والدي يأتي من القلب.

وأضافت المرأة الشقراء، وهي تنظر إلى وجه سيبيليا المبتسم بعيون لطيفة: “لقد أتيت إلى هذا المكان البعيد، سيدتي. لو كان طفلي قد انتقل إلى هذا الحد، كنت سأكتب لهم كل يوم.”

“…أفترض أنك على حق. يجب أن يكون هذا هو السبب وراء قيامه شخصيًا بإرسال أشخاص لرعايتي. “

نعم. كلما سنحت الفرصة للماركيز، كان يرسل المجوهرات وتجار الأقمشة إلى الشمال، مدعيًا أنهم يتصرفون لمصلحة ابنته.

على الرغم من أنني كنت أرسل كل شيء مرة أخرى في كل مرة لأنها كانت باهظة للغاية.

على أية حال، كانت سيبيليا نفسها مشاركة في زواج استراتيجي بين الشمال والعاصمة. إذا أظهرت محاباة تجاه الشمال، فمن المؤكد أن ذلك سيسبب بعض القضايا السياسية، ولهذا السبب كانت تتصرف بحذر، وتحاول الحفاظ على موقف متوازن.

“هذا سميك جدًا. هل أرسل معه أخبارًا عن أسر الخدم هذه المرة؟”

نظرت سيبيليا إلى الختم الموجود على الظرف السميك بتعبير خفي. كان والدها يضم رسائل من عائلات الخدم التي أحضرتها معها كلما بدا المظروف بهذا الشكل.

وأرادت سيبيليا أن تحذو حذوه.

بصدق، لقد كانت طريقة سهلة لزيادة سمعة المركيزة وكسب ولاء الخدم في نفس الوقت.

“شكرا لك على الاعتناء بنا دائما،” شكرتها الخادمة بطريقة متواضعة إلى حد ما.

وكما تبين، فقد روت المرأة لسيبيليا قصتها عدة مرات، وطلبت منها أن تكتب رسائل إلى عشيقها نيابة عنها.

“بالطبع”، أجابت سيفيليا، وهي تخفي ابتسامتها المريرة وهي تشدد قبضتها على الظرف.

برؤية المرأة ممتنة للغاية، كان من الصعب على سيبيليا أن ترفض طلبات الخادمة هذه المرة أيضًا. علاوة على ذلك، فهي لا تمانع في الاقتراب منهم قليلاً.

على أية حال، يجب أن أقلق بشأن ذلك لاحقًا؛ هزت سيبيليا كتفيها وهي تضع الرسالة على مكتب الكتابة. ماذا أكتب هذه المرة لأنقل مشاعر ابنة تفتقد والدها.

بالكاد قمعت التنهد، رفعت سيبيليا رأسها. في هذه اللحظة، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر أن وضعها كان يرثى له للغاية.

لقد كانت تتوق إلى أن تكون محبوبة طوال حياتها، لكن والدها لم ينظر إليها أبدًا، ولا حتى مرة واحدة. والآن بعد أن وجدت نفسها في هذا الوضع المفيد، أصبح في حاجة إليها فجأة.

“هاه…”

بدأت روح التمرد تظهر بداخلها  بينما ظلت تفكر في الموضوع. لقد أرادت تجاهل طلبات والدها والتصرف بطريقة غير لائقة، ولكن في أعماقها، عرفت سيبيليا أنها لن تفعل ذلك أبدًا.

بعد كل شيء، وجدت نفسها سعيدة بشكل غريب باهتمامه المفاجئ بها، حتى لو كان ذلك بدافع الضرورة.

كما أنها احتفظت بعناية بكل رسالة أرسلها، والتي تاتي مرفقة برسائل الخدم، في صندوق بريدها.

ربما يساعدنا هذا في تطوير علاقة حقيقية بين الأب وابنته؛ فكرت سيبيليا. يقولون أنه كلما كان أفراد الأسرة بعيدين عن بعضهم البعض، كلما زاد تقديرهم لبعضهم البعض.

سيبيليا، التي لم تختبر ولو ذرة واحدة من المودة من عائلتها طوال حياتها، تمسكت بشدة بخيط الأمل الصغير هذا. ارتباطها الدائم بعائلتها، وهوسها بكسب عاطفتهم؛ كان الأمر برمته أشبه بقفص عنيد ومرهق، لا يستطيع العقل وحده أن يخرجها منه.

“هاه …….”

“سيدتي؟”

“أوه، لا شيء. ضوء الشمس شديد للغاية، لذا فإن رأسي يؤلمني قليلاً”. أوضحت سيبيليا وهي تلوح بيدها.

وردا على ذلك، قامت الخادمة على الفور بخفض الستائر الرقيقة فوق النافذة.

“سأقرأ الرسالة عندما أكون وحدي. “لا يمكننا أن نترك الصائغ ينتظر”، قررت سيبيليا بعد فترة من الوقت.

إذا تحمل والدها عناء إرسال هذا الشخص إلى هنا، فلا بد أنه يتحرك في العاصمة أيضًا، لذا فإن إساءة معاملة مثل هذا الشخص يمكن أن تؤدي إلى جميع أنواع الشائعات.

عبست سيبيليا وهي تفكر: إن سمعة الشمال ليست مواتية تمامًا.”

وخاصة الآن بعد أن تخلوا عن الموقف السلمي الذي أيدواه لأجيال، مما أثار المزيد من الانتقادات.

لا بد لي من التعويض عن عيوبه.

بعد أن اتخذت قرارها، قالت سيبيليا للخادمة:

“أخبري زوجي أننا للأسف لن نتمكن من تناول الشاي معًا اليوم.”

على الرغم من أنها كانت تتطلع إلى تناول الشاي معه في الدفيئة، إلا أن ذلك لم يكن مفيدًا.

ابتلعت سيبيليا تنهيدة مخيبة للآمال.

“فهمت يا سيدتي. أوه، وماذا علي أن أفعل بالهدية المنفصلة التي أرسلها المركيز؟ “

“سأعتني بالأمر بنفسي. لا يمكنني أن أعهد بشيء أرسله أبي شخصيًا إلى شخص آخر.”

ثم، بنبرة مثالية لابنة مطيعة، طردت سيبيليا الخادمة.

عندها انسحبت الخادمة بأدب كما دخلت الغرفة. حدقت سيبيليا في الرسالة للحظة قصيرة، قبل أن تنهض من مقعدها وتسير إلى غرفة الرسم.

قال الصائغ: “أنت لا تزالين جميلة كما كانت دائمًا يا دوقة”.

بينما كانت تستقبل تحيته، ظلت عيون سيباستيا معلقة على عنصر واحد محدد.

صليب فضي مزين بالأحجار الكريمة الزرقاء.

* * *

كان عيد ميلاد ديهارت بين قاب قوسين أو أدنى.

ظلت سيبيليا مضطربة، وهي تحدق في قلادة الصليب أمامها. لقد اشترتها على الفور، معتقدة أنها ستناسبه.

هل تصرفت على عجل؟ سألت نفسها وهي تضع ذقنها على يديها، ولا تزال تحدق في الجواهر الزرقاء المغروسة في الصليب، بنظرة قلقة.

كانت الحجارة، التي تتلألأ تحت ضوء الشمس، مبهرة مثل الأمواج المتلاطمة، وعلى الرغم من أن التاجر قال إنها مجرد قطعة عادية، إلا أن سيبيليا أعجبت بها حقًا.

أعتقد أنه سوف يناسبه. قالت سيبيليا لنفسها وهي تستجمع شجاعتها.

لقد مر أكثر من ستة أشهر منذ أن تزوجت ديهارت.

لم يكن الأمر سهلاً في البداية، لكنه الآن ابتسم دون تردد كلما رآها.

ربما يمكن لهذه الهدية أن تأخذ علاقتهما إلى المستوى التالي.

“نعم. لن يرميها بعيدًا،” ضحكت سيبيليا بمرارة وهي تفكر في نيثان.

عندما كانت صغيرة، قامت بتوفير بعض المال لشراء هدية عيد ميلاد لأخيها الأكبر، وذلك لإثارة إعجابه.

وبطبيعة الحال، ذهبت تلك الهدية مباشرة إلى سلة المهملات.

رماها نيثان بعيدًا أمام عينيها.

لكن علاقتي مع ديهارت ليست هكذا.

كزوجين، قد تكون علاقتهما واضحة، ولكن بالنسبة للزواج المرتب، كانت الأمور مرضية تمامًا.

لذلك، بعد أن اتخذت قرارها، أعادت سيبيليا القلادة إلى الصندوق، ووقفت من مقعدها.

كان ديهارت ينتظرها في الحديقة المليئة بزهور الربيع المتفتحة.

* * *

لم أتوقع هذا.

ابتلعت سيبيليا الصعداء وهي تنظر إلى ديهارت وهو يجلس مقابلها بعيون هادئة.

لسبب ما، كان يرتدي ملابس أنيقة أكثر من المعتاد.

على الرغم من أنه لم يعجبه، فقد قام بتمشيط شعره، حتى أنه كان يرتدي قفازات على يديه التي كانت تقلب في صحيفته.

كما قام بوضع سترة فوق قميصه، وكشف عن قوامه القوي، وأظهر رجولته على أكمل وجه.

” لم يكن هكذا بالأمس. “قالت داخليًا بينما كانت اليد التي تمسك بصندوق المجوهرات ترتعش بشكل غريب.

لم يعجب ديهارت التصاق الملابس بجسده، ولهذا السبب كان يرتدي عادة ملابس مريحة داخل الملكية، وتداخلت هذه الصورة له بملابس غير رسمية مع الصبي الذي التقته ذات مرة في طفولتها، مما يسهل عليها الاقتراب منه.

لكن في هذه الحديقة، كان الإحساس بالبعد يغمرها، وبعد فترة، أدركت سيبيليا شيئًا كانت تتجاهله طوال هذا الوقت.

صحيح. إنه دوق إينفيرنيس. رجل لن يدخر حتى نظرة خاطفة لطفلة غير شرعية مثلي. لا بد أنني أخدع نفسي، معتقدة أنه يهتم بي لأنه يريد ذلك.

كان من المحتم بالنسبة له أن يعترف بالعروس التي أرسلها رأس المال، لذلك من الواضح أنها كانت متحمسة للغاية.

مع بدء الإدراك، شعرت سيبيليا بسقوط قلبها.

يقولون أن الوهم مرض حلو.

وتذكرت كلمات حكيم عجوز، ووضعت الصندوق بعناية داخل جعبتها.

أه نعم. كان الوهم في الواقع مرضًا حلوًا.

يمكن أن يلقي حجابًا جميلاً على كل شيء، مثل الزجاج الملون الذي يوضع على عينيه.

“أنت لم تقولي كلمة واحدة اليوم.” فجأة اخترقها صوت خفيف كالهمس.

عندما نظرت للأعلى، رأت نظرة ديهارت الحادة مثبتة عليها.

“لماذا لا تنغمسين في ثرثرتك السخيفة المعتادة. إلا إذا كنت تريدين أن تنتشر شائعات الخلاف بيننا في أفواه الآخرين.”

كلمات ديهارت، التي تحدثت بها بشكل عرضي، اجتاحتها مثل ريح سريعة.

كانت عيناه تتفحصها، مثل طائر جارح يبحث عن شيء ما.

عند رؤية هذه النظرة، قامت سيبيليا بطي يديها بشكل غريزي، خوفًا من أن يكتشف الصندوق. ومع ذلك، فإن حدسه الشبيه بالوحش اكتشف على الفور سلوكها المشبوه.

“بالحديث عن ذلك، سمعت أنك اشتريت شيئًا بالأمس،” سأل ديهارت بلا مبالاة.

“….”

وأصر قائلاً: “إذا لم يكن الأمر بغرض ارتداء المجوهرات، فأنا أتساءل لماذا اشتريتها”.

بعد ذلك، وضع ديهارت فنجان الشاي، ثم نقر بإصبعه برفق عدة مرات على الطاولة.

“أخبريني يا سيدتي. من واجبي التأكد من أنك لا تهدرين المال على العبث. “

كانت عيناه الذهبيتان، كما لو أنهما يتكثفان بالضوء، تحدقان من خلالها.

بعد لحظة من التردد، أطلقت سيبيليا تنهيدة صغيرة قبل أن تضع الصندوق على الطاولة، وبينما فعلت ذلك، مرت درجة عابرة من الرضا عبر اعين ديهارت.

لكنها كانت قصيرة جدًا، ولم تلاحظها سيبيليا.

“ما هذا؟” سأل.

“……لا يوجد شيء مهم، إنه فقط…. عيد ميلادك يقترب.” حاولت سيبيليا الشرح قبل أن تمد يدها لاستعادة الصندوق.

ومع ذلك، أمسك ديهارت يدها بلطف.

“همم.”

وبعد ذلك، فتح الغطاء، وألقى نظرة سريعة داخل الصندوق قبل أن يضعه في جيبه بشكل عرضي.

“ليس ذوقي، لكنه يستحق المشاهدة. ربما أستطيع أن أحاول ارتدائه عندما أقرر أخيرًا أن أصبح كاهنًا.”

انتظر. هل احب ذلك أم لا؟ فكرت سيبيليا، وشعرت بالارتباك قليلاً بسبب ما قاله للتو.

ولكن عندما رأت أنه لم يضع القلادة حول رقبته، استنتجت أنه ربما لم يعجبه هديتها.

لا ينبغي لي أن أفعل شيئا مثل هذا مرة أخرى في المستقبل؛ رثت سيبيليا نفسها.

غير مدرك لندمها، وقفت ديهارت من مقعده.

“دعينا نذهب. أصبحت الرياح باردة. لماذا تصرين على الجلوس هنا حتى يتحول وجهك إلى اللون الأزرق في كل مرة؟ وبخها ديهارت بنبرة قاسية.”

لذلك، عادت سيبيليا إلى القصر بخطوة ثقيلة.

بينما في تلك الليلة، حبس ديهارت نفسه في مكتبه، وانخرط في معركة صمت مع القلادة.

°°°°°°°°°