8
الكلمة التي خرجت من فم نادية – خارج سياقها تماما – كانت بمثابة مكافأة غير مقصودة.
نظر إليها هاينريش بتعبير عن عدم التصديق.
أطلقت نادية معصمه على عجل وتراجعت إلى الوراء.
“أنا آسفة جدا، يا صاحب السمو.”
“ماذا تعتقدين أنك تفعلي ؟”
“…حسنا”
لقد نطقت بالفعل بكلمة الجوز لذلك كان عليها ان تأتي بنوع من الأعذار.
“هذا الجبن يحتوي على الجوز. حسنًا… الجوز قد يكون طعامًا مثيرًا للجدل، خاصةً عند تناوله مع الجبن. أردت فقط … أن أخبرك.”
امتلأت عينا هاينريش الحمراوان بالشك. من الواضح أن عذرها لم يكن كافيا.
حدق بها وهو يُقرّب الجبنة إلى فمه. ارتخت فكه الحادة وهو يمضغ، وسرعان ما تحرك حلقه قليلاً وهو يبلع.
جوز. كان فيه جوز أكيد وأكله الان؟!
لم تتمكن نادية من إخفاء صدمتها.
كان هاينريش قد أصيب بمرض خطير بعد تناوله الجوز في طفولته. لم يكن على شفا الموت، لكنه عانى ما يكفي لإحداث ضجة في جميع أنحاء ضيعة بالدوين.
ومنذ ذلك الحين تجنب هاينريش تناول الجوز تماما.
في الواقع، لم يتم تقديم أي شيء يحتوي على الجوز في فعاليات بالدوين على الإطلاق.
ضيق هاينريش عينيه عليها.
“هل تعتقدي حقا أنني لا أعرف نوع الطعام الذي يتم تقديمه في الحفلة في منزلي ؟”
“لا يا صاحب السمو. لقد تجاوزت حدودي.”
“أرجوك سامحني.”
“كيف عرفت؟”
لم يكن أحمقا. ابنة بارون تمسك بمعصم دوق بسبب الجبن ؟ لم يكن هذا شيئًا يفعله أي شخص عاقل إلا إذا كان هناك سبب وجيه جدا.
لقد سأل بوضوح كيف عرفت بحساسيته.
وبطبيعة الحال، تظاهرت نادية بالجهل.
” أنا لست متأكدة مما تقصده.”
“إذن لن تُجيبي. يا سيدة نادية، لا تنسي أنني أراقبك.”
مع ذلك، ألقى هاينريش عليها نظرة حادة أخيرة ثم ابتعد.
بمجرد اختفائه هرعت فيفيان ووقفت بالقرب من نادية.
“يا آنسة ما هذا بحق السماء ؟! لماذا فعلت ذلك ؟ آه، قلبي لا يزال ينبض بقوة… عادةً ما تكونين متزنة ! ماذا كنت تفكرين ؟!”
“أعلم. لا بد أنني جننت للحظة.”
وضعت نادية يدها على صدرها، محاولة تهدئة قلبها المتسارع.
“… أنا حمقاء حقا.”
لو تم تقديم طبق يحتوي على الجوز في حفل بالدوين، فمن الواضح أن حساسية الجوز لم تعد مشكلة.
على الأرجح، كان هاينريش قد تخلص من الحساسية مع تقدمه في السن – أو ربما تم شفاؤه بمساعدة ساحر.
في الظروف العادية، لكانت لاحظت هذه التفاصيل فورًا. لكن في اللحظة التي رأته يأكل الجبن، انتابها الذعر والقلق.
كل ما استطاعت التفكير فيه هو الصبي الصغير الذي يرقد في السرير مصابًا بالحمى، ويقول إنه بخير ويحاول أن يتصرف بشكل ناضج من أجلها.
لقد تم استبدال ذلك الطفل برجل ناضج لم يعد بحاجة إلى حمايتها.
ابتسمت نادية بمرارة لنفسها.
غادر هاينريش الحديقة فورًا ونادى أليسون. ركضت أليسون، وقد بدا عليها الارتباك، وقدمت له النصيحة.
“جلالتك، لا يجب أن تغادر الحفلة هكذا. الدوقة الكبرى ستفعل -“
رفع هاينريش يده قاطعًا إياها بتعبير متعب.
“سأعود. أؤجل التوبيخ لوقت لاحق. علي أن أبحث في أمر ما.”
“عفواً؟ فجأة؟ ماذا حدث؟”
“عرفت نادية هيس عن حساسيتي”
في تلك اللحظة، أصبح وجه أليسون شاحبا.
“كيف؟ يُفترض أن يكون هذا سرًا بالغ الأهمية لا أحد تقريبا في القصر يعلم… بالإضافة إلى ذلك،لم يعد جلالتك”
“لم أعد أعاني من الحساسية. ساعدتني ساحرة في التخلص منها. لكن يبدو أنها لم تكن تعلم ذلك.”
“هل حاولت السيدة هيس أن تطعمك شيئا يحتوي على الجوز؟!”
ارتسمت على وجه أليسون حدة، كما لو كانت مستعدة لمطاردة نادية. لكن هاينريش هز رأسه.
“هذا هو الجزء الغريب. حاولت منعي. ثم اختلقت عذرًا واه وتظاهرت بالجهل. ظننتها ذكية عندما التقينا أول مرة….”
“. سأتحقق من الأمر مجددًا، لكن… غريب هذا ربما يكون هذا هو السبب؟”
” استمر.”
“السيدة نادية هي ابنة البارون هيس بالتبني أليس كذلك؟ يتيمة لا يعرف عنها شيئا. يُفترض أنها لا تملك أي ذكريات عما قبل سن العاشرة. لكن ماذا لو لم يكن هذا صحيحًا ؟ ربما اختلقت ماضيها لكسب عطف البارون وارتقاء مكانته.”
“لذا فأنتي تقولين أنها قد تستهدفني الآن من أجل قفزة أخرى في المكانة؟”
“ليس مستحيلاً. إذا كانت تبحث في ماضيك لتتزوجك، فلن يكون من المستغرب أن تكشف عن حساسيتك. بالطبع سترغب في إخفاء ذلك.”
لم يكن منطق أليسون مبالغا فيه. فالنساء اللواتي يحاولن بشتى الطرق الزواج من هاينريش كن كثرا. وكون نادية واحدة منهن لن يكون أمرا غريبا.
لكن…
لم يتمكن هاينريش من إخراج النظرة على وجه نادية من رأسه – في اللحظة التي وضع فيها الجبن في فمه.
لم يكن هناك جشع في تعبيرها، ولا دافع مدروس.وبدلاً من ذلك، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعر هاينريش وكأنه رأى اهتمامًا حقيقيًا وغير أناني في عيون شخص ما.
وطوال الحفلة، كانت نادية تنظر إليه. لكن نظرتها لم تحمل أي رهبة أو طموح.
لقد كانت نظرة مليئة بالشوق والحنين، مثل شخص ينظر إلى شخص افتقده بشدة.
لقد تركت هاينريش مهتزا.
مع حلول المساء، بلغ الحفل ذروته. تدلت الفوانيس الحجرية الساحرة من كل شجرة، فأضاءت الحديقة بعرض ضوئي مبهر.
عندما هزت الدوقة الكبرى بالدوين جرسًا صغيرًا برشاقة، دوّى رنين واضح. التفت جميع من في الحديقة إليها.
“شكرا جزيلاً لكم جميعًا على حضوركم. حصلت مؤخرًا على منحوتة جميلة، وأود مشاركتها معكم الليلة.”
لطالما شغفت عائلة بالدوين بالفنون. وكان الفن من الأشياء القليلة التي مكنت سكان الشمال من الصمود في بيئتهم القاسية.
كان كل حفل يُقام في قصر بالدوين يتضمن تعريفا بفنان جدید. كانت فرصةً ثمينة، إذ كان العديد من الفنانين الطموحين يحلمون بالتعرف على فنان جديد هنا.
كانت تقف بجانب الدوقة الكبرى امراة ترتدي ملابس أنيقة.
“سید سوليانو، هل يمكنك من فضلك أن تقدم لنا هذه القطعة الرائعة ؟”
وبناء على طلبها، تقدم سوليانو بتعبير فخور وقدم العمل الفني.
بينما كانت نادية معجبة بالتمثال، سمعت شخصا يهمس خلفها.
“كنت أتمنى شيئا غير عادي نظرًا لأن الدوقة الكبرى لم تقدم فنانًا جديدًا منذ فترة، لكن هذا أمر مخيب للآمال.”
“حسنًا، لم يُقيم آل بالدوين حفلًا منذ فترة طويلة. معظم الفنانين الواعدين يتجهون جنوبا هذه الأيام.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. ليس فقط الوافدين الجدد. لو رأيت القطعة التي اشتريتها مؤخرًا، لما قارنت هذا التمثال.”
كانت النبرة واضحة لا لبس فيها – وهي طريقة كلاسيكية للمحتالين لإثارة الفضول لدفع عملية البيع.
يبدو أن فيفيان قد شعرت بذلك أيضًا، حيث انحنت وهمست لنادية.
“أعتقد أنني رأيت هذا الرجل في تلك الوثائق.”
“من؟”
هو أعتقد أنه الفيكونت رويس… الذي ألقي القبض عليه وهو يلعب بلوحات فنية مزيفة، لكن أطلق سراحه لعدم كفاية الأدلة.
رفعت نادية مروحتها قليلاً لتغطي وجهها، وألقت نظرة فاحصة على الرجل. كان التشابه مع الصورة غريبا.
هرب أثناء المحاكمة، حتى أنه وضعت عليه مكافأة. لكن تم تجاهل الأمر لاحقا – ادعى أنه مجرد سوء فهم، فرفعت المكافأة. إنه ليس تهديدا خطيرًا، ولكن….
لو كان في أي مكان آخر، ربما كانت ستتجاهله.
لكن هذه كانت ملكية بالدوين.
وحقيقة أن شخصا ما تجرأ على القيام بعملية هاينريش ، في المنطقة التي يحكمها هنا احتيال جعلتها غاضبة.
قررت التعامل مع الرجل الجريء، سواء كانت هناك مكافأة أم لا.
“هذا عمل للفنانة الأسطورية باميلا التي حكمت القارة قبل خمسة قرون. تلك التي اختفت قبل مئة عام…”
“هل تقول إن طائر الإمبراطور بالتأكيد لا تقصد لديك تلك القطعة ؟”
“بالفعل. أخبرك بهذا سرًا يا سيدتي. إنها قطعة استثنائية حقًا – بصراحة، أشعر بتوتر شديد من عرضها علنًا. لو وجدت المالك الحقيقي، لرأيتها أخيرا…”
لقد مهد الفيكونت رويس الطريق لعملية الاحتيال التي قام بها، لكن النبيلة هزت رأسها.
لباميلا منذ تمثال “طائر الإمبراطور” لم يشاهد اختفائه. مجرد رؤيته مرة واحدة كفيل بمنح المرء مكانة مرموقة في المجتمع.
لكن رويس كان يُحاكم. لم يكن شخصا يثق به بسهولة.
“يا إلهي قطعة رائعة كهذه لا تهدر على شخص مثلي. لكن إن قررت مشاركتها يوما ما، فسأكون سعيدا بزيارتك.”
لقد ابتعدت وهي تبدو غير مهتمة.
وبينما كان رويس ينقر بلسانه منزعجا، اقتربت منه نادية بتحية هادئة.
“أنت الفيكونت رويس، أليس كذلك؟ سررت بلقائك. أنا نادية من عائلة بارون هيس.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"