6
وفي اليوم التالي، وصلت عربة إلى منزل البارون هيس.
خرجت امرأة ذات شعر أشقر مضفر بدقة، وهي تسحب حقيبة كبيرة خلفها.
سارعت إحدى الخادمات، التي كانت تنظف، إلى الخروج لتحيتها. عرّفت بنفسها بابتسامة مشرقة.
“اسمي فيفيان. جئتُ برسالة توصية من الفيكونت أودلي في الجنوب. أرغب في خدمة السيدة نادية.”
رمشت الخادمة في حيرة.
كانت أسرة هيس فقيرة جدًا لدرجة خادمة سيدة؟ أنها لم تتمكن من توظيف أكثر من خمس خادمات.
” أنت… خادمة سيدة؟”
“!نعم”
من يهتم بالسيدة عن كثب، ويعمل كمرافق لها، ويساعدها في الأنشطة الاجتماعية المختلفة ؟
عندما استمرت الخادمة في التحديق، بدأت فيفيان بسرعة في شرح تم التدرب عليه جيدا.
“أصيب الفيكونت أودلي بالقرب من ضيعة هيس أثناء توجهه إلى دوقية بالدوين. ساعدته الليدي نادية بخبرتها في طب الأعشاب. لاحقا، قال الطبيب إنه لولا هذا العلاج الطارئ، لكان الفيكونت قد فقد ساقه. هذا اللطف العظيم لا يقدر بثمن، فأرسلني لخدمة الليدي نادية.”
“…أوه”
“سيتم دفع راتبي شهريًا من قبل الفيكونت، لذلك لن يضطر منزل هيس إلى تحمل عملة واحدة”
في النهاية، أبلغت الخادمة البارون هيس بزيارة فيفيان فاستدعى كلاً من نادية وفيفيان للتأكد من الوضع.
“نادية، هل صحيح أنك ساعدت الفيكونت أوديلي؟”
“الفيكونت أوديلي” كانت هوية الغلاف التي استخدمها كونراد عند إدارة الشؤون الخارجية.
نظرت نادية إلى فيفيان نظرة خاطفة، وأجابت بهدوء: “نعم. ساعدته قليلاً، بالصدفة”.
قام البارون هيس بفحص فيفيان بعناية، ثم أوماً برأسه.
“إذن علينا أن نقبل حسن نية الفيكونت. إنه كرم مبالغ فيه ويثقل كاهلي، لكن… أنتي في السن المناسب للاستعداد لخطوبتك الأولى. ستحتاجي إلى خادمة. لنعتمد عليها الآن، حتى يتحسن وضعنا.”
“سأتبع حكمك يا أبي.”
وهكذا أصبحت فيفيان خادمة نادية.
دعت نادية فيفيان إلى غرفتها، وقالت إنها تريد التحدث على انفراد.
جلست بشكل مريح على الأريكة وسلمت عليها.
“سعدت بلقائك، فيفيان.”
“أنا أيضًا سعيدة بلقائك يا سيدتي. أرجوك اعتني بي جيدا.”
“ما كان كونراد ليرسل أي أحد . ماذا بوسعكي أن تفعلي؟ أحتاج أن أعرف لأستغل مهاراتك على أكمل وجه.”
كان من الضروري معرفة نقاط القوة لدى مرؤوسيها.
ابتسمت فيفيان بمرح.
“أنا قاتلة.”
وبمجرد أن سمعت نادية ذلك، ضغطت على جبينها وأطلقت أنينا.
“ومع ذلك، إرسال قاتل كخادمة … كونراد، حقا ..”
“لقد كلفني الرئيس بحمايتك. بالطبع، سأقضي على أي شخص تشير إليه.”
قالت فيفيان أشياء مرعبة بصوت مرح.
صفقت بيديها بصوت عالي ووضعت حقيبتها على الأرض.
“لقد طلب مني المدير أيضًا أن أسلمك هذه المستندات.”
وبطبيعة الحال، كانت هذه الوثائق بمثابة “مفاتيح” – أدلة يمكن استخدامها للقضاء على المنظمات الإجرامية وجمع المكافآت.
أخذتها نادية بسرعة وراجعتها.
كما هو متوقع من كونراد كانت مبالغ المكافأة أكبر مما توقعت.
“قال إنه أرسل فقط الرسائل التي يمكن اتخاذ إجراء فوري بشأنها. سيرسل المزيد قريبًا.”
“شكرًا لك، فيفيان.”
“لقد سلمتهم للتو!”
أشرقت فيفيان. كان من الصعب تصديق أن شخصا بهذه البهجة قاتلا، لكن إن كان كونراد هو من أرسلها فلا بد أنها ماهرة.
“حسنا يا فيفيان، سأثق بك في مهمتك الأولى.”
” من يجب أن أقتل؟”
“لا أحد. أنا لا أخطط لقتل أحد”
” ثم… هل أنشر شائعات كاذبة؟”
“لا، بما أنك هنا خادمة فسأعطيك وظيفة خادمة.”
بدت فيفيان محبطة.
“لكن الرئيس قال أنه سيكون هناك أشياء ممتعة للقيام بها..”
كونراد، لقد أرسلت لي حفنة….
مع ذلك، عرفت نادية تمامًا كيف تتعامل مع شخص بهذا الحماس. سلمت فيفيان الوثائق.
“خذي هذه إلى حرس العاصمة واحصلي على المكافأة.”
“هاه؟ أليست هذه مهمة شاقة للغاية؟”
“لا أحد في منطقة هيس يستطيع حماية كنز ضخم كهذا. أنتي وحدك من يستطيع ذلك.”
أنت وحدك من يستطيع فعل ذلك. وأكدت نادية.
انتبهت فيفيان وقبلت الأوراق على الفور.
“سأخرج فورًا! سأحمي هذه الغنيمة بحياتي!”
وبدون أن تأخذ قسطا من الراحة من رحلتها، غادرت على الفور.
أثناء غيابها، راجعت نادية الوثائق التي أرسلها کونراد.
كان البارون هيس يتعامل بجد واجتهاد مع عمليات التعدين من خلال شراء أدوات سحرية للاستخراج.
كان البارون هيس يتعامل بجد واجتهاد مع عمليات التعدين من خلال شراء أدوات سحرية للاستخراج.
لم يكن لديه قدرات خاصة، لكنه كان رجلاً متواضعًا سعيدًا بتعلم أي شيء من ابنته بالتبني.
وبفضل توجيهاتها، بدأ يتعلم كل شيء خطوة بخطوة.
****
لقد مر أسبوع وعادت فيفيان.
لقد عادت وهي تحمل المكافأة الضخمة ودعوة ذهبية.
لم تلق نادية نظرةً على الدعوة استدعت خادمة على الفور، وأمرت باستدعاء طبيب لدفع ثمن دواء البارونة هيس.
وبينما كانت تراقبها بصمت، مدت فيفيان الدعوة مرة أخرى.
“سيدتي، هل لن تقومي بمراجعة الدعوة؟”
“حسنًا. دعوة؟ من سيرسلها لي؟”
مدت نادية يدها بلا مبالاة واضحة. وضعت فيفيان الظرف على كفها وأجابت.
” إنها من دوقية بالدوين.”
ارتجفت نادية ومزقته على الفور.
لم تكن من هاينريش – بل كانت من دوقة بالدوين الأرملة، حماتها السابقة.
“قبل نهاية الشتاء، أخطط لإقامة حفل أخير في الحديقة . آمل أن أستمتع بصحبة جيراننا من اللوردات والسيدات.”
كانت علاقتي بها علاقة عمل، لكنها كانت دائما مهذبة ودافئة.
كانت الدوقة الأرملة قريبة من والدة ريفينيا البيولوجية، وكانت تعامل ريفينيا دائما بالولاء.
منذ عشر سنوات، كانت تعاني من حزن شديد، ولكن إذا كانت تستضيف حفلة الآن، فهذا يعني أنها تعافت كثيرا.
تتبعت نادية بخط يدها المألوف بلطف.
لم تكن ترغب في العودة إلى ريفينيا. ومع ذلك، القول إنها لم تفوّت أجمل لحظات حياة ريفينيا سيكون كذبة.
وبينما كانت تحدق في الدعوة في صمت، سألت فيفيان – التي بدأت تشعر بعدم الصبر -.
هل ستحضرين الحفلة ؟
“نعم علي ذلك. إن لم تكن هناك دعوة، فربما لا. لكنها بذلت جهدًا كبيرًا لدعوتي.”
كانت الدوقة الأرملة امرأة نبيلة صارمة تجاه الغرباء لكنها لطالما كانت حماة كريمة لريفينيا. لو لم تكن ترغب بوجود نادية هناك، لما أرسلت الدعوة أصلا.
“سأضطر لإصلاح فستان علي أن أكون مقتصدة، لكن لا أستطيع المخاطرة بالظهور بمظهر وقح.”
“إذا طلبتي من المدير، يمكنه أن يحضر لك فستانًا جميلا”
هزت نادية رأسها.
“إذا ارتديت فجأةً شيئًا فاخرًا جدًا، سيبدأ الناس بطرح الأسئلة علي فقط أن أبدو وكأنني بذلت قصارى جهدي في حدود إمكانياتنا. يجب أن يكون هناك شيء في المخزن يمكننا إصلاحه.”
ومع الدعوة في يدها، وقفت نادية على قدميها.
رغم صغر حجم عائلة هيس، إلا أنها كانت لا تزال نبيلة، ولا شك أن لديها بعض الفساتين القديمة. من الأفضل اختيار تصميم بسيط لا يبدو عتيقا.
وتبعتها فيفيان وهي تتمتم:
“ظننت أن عائلة بالدوين لا تقيم حفلات قط. لماذا تعيد تصميم الحديقة؟”
“ألا يقيمون حفلات؟ لكنهم الدوقية الوحيدة في الشمال. هذا غير صحيح.”
“ألم تعلمي ؟ لم يحضر دوق بالدوين أي حفل إلا بدعوة ملكية. منذ وفاة الدوقة السابقة.”
عند هذه النقطة، توقفت نادية فجأة.
لقد أصبح وجهها متيبسا، وأشرقت عيناها الذهبيتان عندما التفتت إلى فيفيان – بشكل حاد لدرجة أن فيفيان أصبحت حذرة بشكل غريزي.
“سيدتي؟”
“إنها مجرد مصادفة. يحتاج إلى شخص يدير شؤون المنزل، لذا من المنطقي أن يبدأ بحضور المناسبات الاجتماعية.”
“..أوه… نعم، ربما”
كانت نبرة نادية حازمة للغاية، ولم تجرؤ فيفيان على الجدال.
استمرت نادية في المشي، ونظرتها ثابتة إلى الأمام ولم تقل شيئا.
‘لقد مرّت عشر سنوات على وفاتي. وما زال لم يُعد أو يحضر حفلات؟ وهو في سن البحث عن شريكة جديدة؟ هذا مستحيل.’
ذكريات الماضي تومض في ذهنها.
قال هاينريش الشاب ذات مرة وهو يخجل.
[لم يكن والدي باردًا، بل كان هادئا ولطيفًا. يوما ما، عندما أرزق بطفل، أتمنى أن أصبح أبا مثله.]
بالنسبة لنادية، التي لم تتخيل أبدًا أن يكون لها طفل، كانت كلماته غير مألوفة ومؤثرة.
فقد هاينريش والده في صغره، لكنه كان محبوبا حبًا عميقا . كان يحلم ببناء عائلة دافئة خاصة به.
ولهذا السبب بدأت نادية بالبحث سراً عن شريكة حياة مناسبة له – حتى قبل طلاقهما – حتى يتحقق حلم هاينريش في أقرب وقت ممكن.
والآن سمعت أنه لم يتزوج مرة أخرى؟
أصبح وجه نادية شاحبا كالشبح. أصابعها متيبسة وباردة.
‘هل يمكن أن يكون… هل يلوم نفسه على موتي في الطريق إلى الأكاديمية ؟’
لم يبدو الأمر مستحيلاً دفنت نادية وجهها بين يديها وتنهدت.
‘لا … ربما لم يجد الشخص المناسب بعد. فرصه كبيرة جدًا، وقد يُخيف ذلك شركاءه المحتملين… لا يوجد دليل على أن السبب هو أنا.’
وبينما كانت تقول ذلك لنفسها، تسارعت خطواتها.
كان عليها أن تذهب إلى الحفلة – كان عليها أن ترى بأم عينيها ما إذا كان هاينريش يعيش حياة جيدة حقا.
التعليقات لهذا الفصل " 6"