5
كان كونراد ذات يوم ظلا سريًا تحت قيادة ريفينيا يدها الموثوقة عندما كانت لا تزال دوقة بالدوين.
بيع كونراد في صغره إلى وكر قمار غير قانوني حيث كان يعمل ليلا نهارًا، وأنقذته ريفينيا. وعرفانا بجميلها، تعهد لها بالولاء التام.
اعتمدت ريفينيا عليه في مهام لا تحصى. برع كونراد في جمع المعلومات من أماكن يصعب على معظم الناس الوصول إليها.
كان فتى ذكيًا من تلك الرسالة القصيرة، لا بد أنه استشعر الكثير.
كان الخط مطابقًا تمامًا لخط ريفينيا، وذكر “المفتاح” وكان سيفهم على الفور.
بالطبع، لم يكن ليصدق أن ريفينيا عادت من الموت حقا. ربما ظن أن أحدهم ينتحل شخصيتها.
“كيف تجرؤ على انتحال شخصية سيدتي؟” قال.
كما توقعت نادية، كان وجه كونراد ملتويا من الغضب.
“لا يهمني كيف زورت خطها أو كيف عرفت أمر المفتاح. لقد شوهت اسمها – سأقتلك الآن.”
في الواقع، كان الأمر أسوأ مما توقعته نادية.
صحيح أن كونراد الذي تذكرته كان به بعض العيوب لكنه كان مجتهدا ومنهجيًا . لم يكن من النوع الذي يهدد أحدًا بالموت بتهور.
هل كانت عشر سنوات طويلة حقا ؟
وبينما كانت تحدق في وجه كونراد النحيل، مدت نادية يدها بهدوء نحو شفرته بإصبع واحد.
“رفع السلاح في وجه سيدتك… كم هو مخز يا كونراد”
توتر مفاجئ اجتاح جبينه بابتسامة ملتوية، ضاق عينيه، وحدّقت عيناه الشاحبتان فيها بحدة.
بدا مستعدا لذبحها في أي لحظة. مع ذلك، نطقت نادية بهدوء.
“بعث إلى وكر القمار في الخامسة من عمرك لتسديد ديون والدك. تعبت حتى كدت أن تموت، حتى بلغت الخامسة عشرة، يائسا لإنقاذ أختك، فانغمست في القمار. فقدت عينًا وكنت تحتضر… وأنقذك أحدهم أليس كذلك؟”
كان كونراد لا يزال على السرير، فنهض ببطء ليواجهها تحولت نظرة عينيه من عداء محض إلى شك وتحليل حاد.
“لا أحد… لا أحد يعرف تلك الذكرى المخزية.”
“أوه، ولكن شخص واحد يفعل ذلك.”
أصبح صوت نادية أكثر نعومة عندما تذكرت الماضي.
“عليك أن تخبرني. لماذا أنت في هذه القذارة؟ هل كان ذلك جشعًا ؟ أم لحظة ضعف ؟”
ارتجفت شفتا كونراد من عدم التصديق. تابعت نادية حديثها.
“وقلت إنه جشع. حتى دودة مثلك أرادت أن تجرب العيش ولو لمرة واحدة. إنَّك كنت جشعًا مدى الحياة.”
“… هذا مستحيل.”
“حقا . ريفينيا لا، ليس كذلك. إن كنت..”
اهتزت حدقات كونراد بعنف.
“توفيت ريفينيا قبل عشر سنوات. رأيت جثتها….”
“لقد ماتت. أنا من. وبطريقة ما… عدت. لا أستطيع حتى أن أسمي ذلك تناسخا . لا أتذكر سوى كل شيء من سن العاشرة.”
روح إنسان يعيش في جسد آخر، مع كل ذكرياته الماضية سليمة – لا معنى لذلك.
لكن الطريقة الهادئة وغير المبالية التي تحدثت بها عن ما لا يصدق ذكرته بريفينيا.
ناهيك عن أنها كانت تعرف أسرارًا لا يتشاركها سوى الاثنين فقط.
تمتم كونراد بعجز، “أنت حقًا… السيدة ريفينيا..”
لم أعد ريفينيا. أدعى الآن نادية. من، ثم أتيحت لي فرصة أخرى، فقررت أن أجرب حياة جديدة.
عندما قالت ذلك بوضوح، أطلق كونراد ضحكة جافة.
” كم يبدو الأمر لإريفينيا الآن اقتنعت. أنا حقا اصدقك.”
“الآن؟”
رمشت نادية في حيرة توقعت أنها ستحتاج إلى إقناع أكبر بكثير. ما الذي كشف أمرها؟
“لو كنتي مُزيفة تحاول انتحال شخصيتها لاستخدمتني لاستعادة لقب الدوقة. ما هو هدفك الآخر؟”
“عادلة بما فيه الكفاية.”
“لكنك لم تفعل ذلك. لم يكن لديك أي تعلق بهذا اللقب. لذا، هذا منطقي.”
خفض كونراد شفرته بالكامل وسقط على ركبة واحدة أمامها.
“إنه لشرف عظيم أن أراك مرة أخرى، السيدة نادية.”
“أنت تناديني نادية بالفعل؟”
” إن أردت أن تُنادى أنت اسمك لا يهم، المهم هو نادية، فليكن نادية.”
كما كان متوقعًا، لم يهتم كونراد سواء كانت ريفينيا أو نادية- لقد كان مخلصا لها .
ابتسمت نادية وساعدته على الوقوف.
“اتصلت بك هنا لأنني بحاجة إلى مساعدتك.”
“فقط أعط الأمر.”
وكان ولائه مطلقا.
جلست نادية براحة، وأرجحت ساقيها من السرير، ثم أشعلت شمعة. عبس كونراد.
“أنت تستخدمين مثل هذه الشموع ذات الجودة المنخفضة ؟”
“لا تقل هذا. لو لم يأويني البارون والبارونة هيس لكنت أتسول في الشوارع. أنا ممتنة لهما جدا.”
“لم أقصد أي إساءة لهم. إن كانوا من خيراتك، فهم خيري أيضًا.”
“أعلم. أنت قلق فقط”
“لكن إن كنت أعلم أنك تعيشين هكذا، فلا يمكنني تجاهل الأمر. يبدو أن لديك حتى خادمات لا يؤذين. سأرسل لك غدًا إحداهن، ومصباح مانا. الجلوس بجانب شموع كهذه مضر بصحتك.”
أومأت نادية برأسها بعجز. كونراد كان قلقا للغاية .
“لكن هذا ليس الأمر المُلِح. لا يزال مفتاحي معك أليس كذلك؟”
أومأ برأسه.
” بالطبع.”
“أريده مرة أخرى.”
إن “المفتاح” الذي كانت تقصده لم يكن مفتاحًا حرفيا.
عندما كانت دوقة بالدوين كان عليها التعامل مع عدد لا يحصى من المنظمات الإجرامية التي استنزفت مواردها بعضها كان لا بد من اجتثاثه فورًا، والبعض الآخر تطلب المراقبة والانتظار.
لتكون جاهزةً عند حلول الوقت، جمعت أدلة كثيرة.
سمت هي وكونراد تلك الملفات “مفاتيح”.
“أستطيع إعادته، لكن الكثير من الأدلة قد تدهور. لقد مرت عشر سنوات.”
” ولكن ليس كلها.”
“لا، ليس كلها. ولكن ماذا تنوين أن تفعلي بالمفاتيح؟”
ردا على سؤاله المهذب ابتسمت نادية ابتسامة مريحة.
“إلقاء القبض على المجرمين وجمع المكافآت.”
“مكافآت؟”
“أجل. لم أعد دوقة بالدوين. أنا مجرد ابنة بارونية صغيرة لا يتجاوز عدد أفرادها المئة في المنطقة بأكملها. لن يكترث أحد إن تقاضت أجرًا من التاج مقابل تسليمي هاربين.”
“أي شخص يستخف بكم لأنكم تقبضون على المجرمين هو أحمق. ومع كل الأدلة التي لدينا، لن يكون القبض عليهم صعبا . لكن … لماذا تحتاجون المال ؟ كم؟”
وقفت نادية، والتقطت وصفة طبية من على طاولة الشاي، وسلمتها له.
” والدتي – البارونة هيس – مريضة جدا. الدواء غالي الثمن كثيرا “.
قام كونراد بفحص الورقة جيدا.
” إنها كمية كبيرة جدًا بالنسبة للبارونية.”
“الأمر أكثر من مجرد ضخامته. إذا استمرينا على هذا المنوال، فلن نصمد. لقد اضطررنا بالفعل إلى التنقيب عن عرق حجر مانا كنت أخفيه في حياتي الماضية. لم يكن غنيا كما كنت آمل بل كان يكفينا بالكاد. قبل بضعة أيام، ظننت أننا سنفقدها.”
مررت يدها خلال شعرها وتنهدت بعمق.
راقبها كونراد عن كثب، ثم فتح فمه بتردد.
“نادية… هل تلومين نفسك على مرض البارونة؟”
كان كونراد واحدًا من الأشخاص القلائل الذين عرفوا ريفينيا حقًا – حياتها الماضية، وأعبائها، وحتى كوابيسها.
صمتت نادية للحظة ثم أطلقت ابتسامة مريرة.
“لو عدت إلى ضيعة بالدوين وكشفت أنني ريفينيا، لما تحملت هذا القدر من النفقات. لذا، نعم، خطرت لي فكرة لا بد أنني وحشي لا أستطيع حتى سداد دين مدى الحياة.”
“لستي من هذا النوع من الاشخاص يا ليدي نادية”
“كنت قلقًا فحسب. لكن أرأيت؟ وجدت حلا.”
ضغطت على كتف كونراد بشكل مطمئن، ثم تركته.
“راجع المفاتيح. تفقد ما لا يزال صالحًا للاستخدام وخاصةً أي شيء يمكننا التصرف فيه فورا.”
“نعم، سأبدأ فورا.”
“شكرًا لك، كونراد”
“هذا واجبي.”
انحنى بعمق، ثم خرج بالطريقة التي جاء بها – من خلال النافذة.
‘يجب أن يكون هذا كافيا لتغطية دواء الأم.’
كان قلب نادية ينبض بسرعة … ثم تباطأ حتى توقف تقريبا، مثل قلب الموتى.
مسحت العرق من كفها بمنديل ثم استلقت على السرير.
‘كل شيء سيكون على ما يرام الآن. لن يحدث أي خطأ.’
التعليقات لهذا الفصل " 5"