ضحكت يوريا وهي تشم رائحة الزهور في الحديقة.

 

هل يعقل أن يوريا كانت تفكر بهذه الطريقة حقاً؟

 

كانت نادية تعرف بالفعل سبب لطف أركيس معها.

 

أركيس يعتني بي بسببك يا يوريا”

 

“هاه؟”

 

“حقا. لقد قلت ذات مرة إنك تريدني أن أكون صداقات مع أشخاص من عمري “

 

عند سماع كلمات ناديا احمر وجه يوريا بشدة.

 

“مستحيل … حقاً؟ هل أخبرت نادية بذلك فعلاً؟”

 

بدلاً من الإجابة، اكتفت نادية بالابتسامة بلطف.

 

انحنت يوريا، وغطت خديها بيديها.

 

” يا إلهي، هذا محرج للغاية! هل يعتقد حقاً أنه والدي؟”

 

هاهاها! حتى لو لم يكن والدك، فهو لا يزال أخا أكبر جيدا، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت نادية بحرارة ومدت يدها.

 

رغم شعورها بالحرج، أمسكت يوريا بيد ناديا ووقفت.

 

“لم أقصد أن أضايقك. أردت فقط أن أظهر لك مدى اهتمام أركيس بك”

 

“بصراحة، أركيس شيء آخر حقل “

 

أغبطه على وجود عائلة تهتم به كثيراً”

 

أطلقت يوريا تنهيدة عميقة، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها.

 

“إنه يشعر بالأسف تجاهي حتى لو طلبت منه أن يكف عن لوم نفسه…

 

“……همم”

 

بينما كانت ناديا تدندن بتفكير، تفاجأت يوريا وسألت

 

“أنا آسف. لقد تحدثت مع أركيس عن شيء لا يعرفه سواي”

 

“لا، لم أقصد ذلك. في الواقع، لقد سمعت بالفعل القليل من أركيس، لذلك كنت أتساءل كيف يجب أن أقول ذلك”

 

“همم، لماذا تقلقين بشأن ذلك يا نادية؟”

 

أمسكت يوريا بيد ناديا وقادتها إلى طاولة صغيرة في الحديقة.

 

بينما كانت ناديا جالسة، وضعت يوريا يديها على الطاولة بقوة بعض الشيء وصاحت في حالة من الإحباط.

 

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فاستمعوا جيداً إلى القصة كاملة. استمعوا وخذوا موقفي!”

 

القصة التي بدأت بصراخ يوريا كانت قصة تعود لأكثر من عشر سنوات مضت، من طفولتهم.

 

منذ لحظة ولادة يوريا، كانت طفلة مقدر لها أن تصبح دوقة بالدوين في يوم من الأيام.

 

كانت ملكية كريمسون تقع في الشمال وكانت شديدة البرودة، لكن يوريا الصغيرة نشأت دون أن تعاني أبداً من قضمة الصقيع الشائعة.

 

لكن نشأتها برشاقة لم تكن تعني بالضرورة أنها نشأت بسعادة.

 

منذ أن كانت يوريا تمتلك يدين صغيرتين ورقيقتين، كان عليها أن تتعلم آداب السلوك من معلم صارم.

 

بغض النظر عن مدى جوعها، كان عليها أن تأكل أقل بكثير من الآخرين.

 

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها أن تصبح دوقة أنيقة وجميلة.

 

لم يكن تعلم قواعد السلوك صعباً على يوريا في الواقع. كانت ذكية وسرعان ما قلدت حركات المعلم.

 

كان تناول كميات أقل من الطعام أصعب من تعلم آداب الطعام، لكنها استطاعت التغلب على ذلك بفضل الوجبات الخفيفة السرية التي كانت تقدمها لها مربيتها.

 

كانت أصعب الأوقات بالنسبة ليوريا هي اللحظات التي تقضيها بمفردها بعد انتهاء جميع الدروس والوجبات.

 

كان والدها، الكونت كريمسون يطالب يوريا دائماً بالتصرف بهدوء.

 

ممنوع الجري ممنوع المشي لمسافات طويلة، فقط اجلسي بشكل جميل مثل الدمية.

 

بالنسبة لطفلة نشيطة بطبيعتها مثل يوريا، كان الجلوس بهدوء دون القدرة على الكلام بمثابة تعذيب تقريبا على الرغم من أن توبيخ المعلم كان أفضل.

 

خلال أحد هذه الأيام المملة بشكل لا يطاق، زار أركيس عزبة كريمسون.

 

كان الصبي، الذي كان جميلاً كالملاك في لوحة دينية، ابن عمها.

 

كان أركيس أكبر من يوريا بست سنوات، لذا من الناحية الفنية لم يكونا متساويين.

 

لكن بالنسبة ليوريا، التي كانت محصورة في القصر، فإن رؤية صبي يكبرها بست سنوات فقط كان بمثابة رؤية شخص جديد تماما.

 

أرادت يوريا التقرب من أركيس، لذلك كانت تتبعه سراً كل يوم.

 

لكن أركيس لم يكن في وضع يسمح له بقبول عاطفة يوريا.

 

كان والد أركيس، الدوق فلان، محظوظاً لأنه ورث كل شيء بصفته الابن الأكبر، لكنه كان رجلاً عادياً.

 

حتى لو ولد ابن جميل وموهوب من رجل كهذا، فإن انعدام أمان الدوق فلان لم يستطع تحمل ذلك، وشعر بالاستياء من طفله.

 

عندما أظهر أركيس موهبة في السحر، تغلب حسد الدوق فلان عليه، فأبعد أركيس عن جانبه.

 

بعد طرده فجأة من الجنوب الدافئ إلى الشمال القاسي، انقلب مزاج أركيس رأساً على عقب.

 

كان يكره والده الأحمق، وأمه التي لم تستطع الوقوف في وجهه، وحتى النواة التي انفتحت من تلقاء نفسها.

 

لذلك لم يكن لديه بطبيعة الحال أي صبر تجاه فتاة صغيرة التقاها في الشمال غير المألوف.

 

تجاهل أركيس يوريا، التي كانت تتبعه باستمرار.

 

لكن مع مرور اليوم نفد صبره أيضاً. وبشكل أدق، كان بحاجة إلى مكان يفرغ فيه إحباطه.

 

“انت”

 

“آه! إذن أنت تراني أخيراً!”

 

لم تعتقد يوريا أن أركيس كان يتجاهلها؛ بل افترضت أنه ببساطة لم يلاحظها.

 

وجد أركيس أن موقفها الساذج مزعج.

 

هل أنت غبي لدرجة أنك لا تدرك حتى أنك متجاهل ؟”

 

“همم… أنت تتجاهلني؟”

 

حتى يوريا المرحة لم تستطع إلا أن تشعر بالأذى من كلماته.

 

عندما رأها على وشك البكاء، انتفض أركيس مذعوراً.

 

لكن كونه فتى مراهقاً، لم يسمح له كبرياؤه بمواساتها.

 

 

“لا تتبعني! إذا رأيتك مرة أخرى، فسأخبر الكونت كريمسون”

 

عند ذلك شحب وجه يوريا من شدة الخوف.

 

ظنت أركيس أنها خائفة للغاية واستدارت على الفور لتهرب.

 

لو استطاع التخلص منها، لما انتبه إليه أحد.

 

كان يخطط لمواصلة الجري باتجاه الغابة. ورغم أن الجو سيصبح بارداً جداً مع حلول الليل، إلا أنه أراد تجنب

 

أن يراه أحد ولو لفترة وجيزة.

 

أثناء عبوره النهر في طريقه، سمع صوت شخص يدوس على الحجارة خلفه.

 

” من هناك؟”

 

صرخ أركيس بصوت حاد واستدار.

 

شعرت يوريا، التي كانت تتبعها بصمت بالذعر وتراجعت إلى الوراء.

 

في تلك اللحظة انزلقت قدمها على صخرة.

 

“أوه؟”

 

مال جسدها الصغير وسقط في النهر محدثاً رذاذاً.

 

“أنقذوني  ..”

 

ابتلع النهر صرخة يوريا اليائسة.

 

جرفها التيار بعيدا في لحظة.

 

ركض أركيس على طول ضفة النهر دون تفكير.

 

لم يستطع حتى التفكير في طلب المساعدة من شخص بالغ.

 

“هل يجب علي استخدام السحر ؟ لكن قيل لي ألا أفعل ذلك عندما انفتحت النواة للتو..”

 

اختلطت النظريات التي تعلمها من معلمه بشكل فوضوي في رأسه.

 

كان يعلم أنه لا ينبغي له استخدام السحر، لكنه لم يستطع تجاهل الفتاة الصغيرة التي تكافح أمامه.

 

وأخيراً، غمر أركيس كلتا يديه في النهر الجليدي وأرسل المانا من خلالهما.

 

لحسن الحظ، تباطأ جسد يوريا وانجرف نحوه.

 

رغم أن قلبه انقبض مرات عديدة، إلا أن أركيس شد على أسنانه وتحمل.

 

كان مصمماً على إنقاذ الفتاة التي أمامه.

 

وأخيراً، أمسكت يدا أركيس بيدي يوريا.

 

وبآخر ما تبقى لديه من قوة سحبها من الماء.

 

حملها أركيس على ظهره وركض كالمجنون

 

“أنا آسف أنا آسف. أنا آسف حقاً..”

 

إلى أن وصل الطفلان إلى عربة كريمسون، ظل أركيس يردد نفس الكلمات.

 

“بصراحة، كادت أذني أن تموت من الطنين”

 

ضربت يوريا الطاولة بحماس وهي تروي القصة.

 

“كنت أشعر بالغثيان بالفعل من ابتلاع كل هذه الكمية من الماء، والبرد القارس، وخدر جسدي، وبعد أن كدت أموت ثم عدت إلى الحياة، هل تعلم كم كنت مشوشا؟ كان عليك فقط أن تركض أسرع…”

 

تذمرت يوريا وهي تهز رأسها في حالة من عدم التصديق.

 

“…. حتى الشخص الذي لا يرتجف عادة كان مرعوباً “

 

بالطبع، لم يكن ذلك شعورها الحقيقي بالضبط.

 

تخيلت نادية مدى الخوف الذي كان يشعر به الصبي والفتاة الصغيران، وشعرت بالشفقة والفرح لرؤيتهما بصحة جيدة.

 

سكبت الشاي الدافئ في كوب يوريا.

 

“سمعت أن أركيس قال إنك كنت مريضاً لفترة طويلة بعد ذلك”

 

“هذا صحيح”

 

وضعت يوريا مرفقيها على الطاولة، وأسندت ذقنها بيديها.

 

وبتنهيدة ماكرة، بدت أصغر سناً.

 

“كما تعلمون، الأنهار الشمالية متجمدة. كنت في السادسة من عمري فقط حينها. لكنني لا أحمل أي ضغينة. لمدة ثلاث سنوات بعد ذلك، ظل أركيس بجانبي، قائلاً إنه سيعتني بي. لم أشعر بالملل أبداً”

 

ابتسمت يوريا بحنين، وهي تسترجع ذكريات طفولتها.

 

لكنها كانت متقلبة المزاج، وفي غضون دقائق عادت ملامحها إلى العبوس مرة أخرى.

 

“ومع ذلك، هل أستمر على هذا المنوال حتى أبلغ العشرين من عمري ؟ أنا سيدة محترمة الآن، وأرفض أن أعامل كطفلة “

 

“……”

 

شعرت نادية بجفاف شفتيها بشكل لا إرادي.

 

لم تكن حمقاء – لقد أدركت أن هذه هي اللحظة المناسبة للتعاطف.

 

لكن ما هي النبرة والتعبير اللذان يجب أن تستخدمهما لإظهار دعمها غير المشروط ؟

 

لم تفعل ذلك حتى مع هاينريش.

 

كان الحديث عن الكونت كريمسون وتجارة الأحجار السحرية أقل إرهاقاً بكثير.

 

لم ترغب نادية في الكشف عن أنها كانت في مأزق.

 

لكن صديقتها الحقيقية الأولى كانت تتمتع بفطنة في هذه الأمور.

 

“..نادية”

 

“تفضلي “

 

… أنت تعتقد أيضاً أنني طفولي، أليس كذلك؟”