“عفو؟………”

يقولون إن فكرة الحب الحر تنتشر من الجنوب، لذا قد يكون ذلك في صالحك يا سيدتي. أعدك أنه لن يسبب أي ضرر.

بدا أن هاينريش يعتقد أن ناديا كانت قلقة بشأن سوق الزواج.

من هذا المنظور، كان جواباً متغطرساً ولكنه عملي، بل ومراعياً بشكل مدهش.

إن المرأة التي كانت عشيقة الدوق بالدوين – أو بالأحرى، التي رفضته في النهاية – ستبدو ساحرة بشكل لا يقاوم.

رأت نادية أن معارضتها علنا هنا ستبدو غريبة.

وبعد تفكير قصير، أومأت برأسها.

“حسنا. إذا، سأعتمد عليك حتى يتحقق الهدف”

كانت العربة المختومة بختم الدوق بالدوين جميلة بشكل مذهل، حتى بدون الزخارف المزخرفة.

بدت فيفيان وكأنها مسحورة بالجمال، لكن ناديا شعرت بإحساس دافئ بالألفة، وكأنها تلتقي بصديقة مقربة بعد فترة طويلة.

حتى لو لم يتعرف عليها ذلك الصديق.

طوال الرحلة، كانت فيفيان تفرك المقاعد الجلدية بإعجاب. لكن هذا الإعجاب بدا أقل نقاء وأقرب إلى يأس شخص يواجه موتاً وشيكاً.

“سيدتي، هل يمكنني الاستلقاء على هذا المقعد ولو لمرة واحدة؟ على أي حال، سأموت قريباً.”

“لماذا قد تكون ميتاً؟”

“الرئيس سيقتلني. لم أستطع حتى حمايتك بشكل صحيح، وأنت مجبرة على الدخول في علاقة مزيفة مع الدوق بالدوين المرعب”

لم تستطع ناديا إلا أن تضحك على صوت فيفيان وهي تبكي.

” بالتأكيد ليس لشيء كهذا”

رغم أن نادية قالت ذلك بشكل عرضي، إلا أن فيفيان هزت رأسها بقوة.

“لقد سمعت الأخبار بالفعل، أليس كذلك؟ لا بد أن المدير قد سمع عنك فكيف ما زلت على قيد الحياة؟”

“حسنا، لأنه لا يوجد ما يدعو لقتلك “

“أنت لا تعرف الرئيس حقا هذا كل ما في الأمر. إنه يتظاهر أمامك. لا يستطيع قتل أحد أمامك، لذا أعتقد أن هذا هو سبب بقائي على قيد الحياة… وااااه!”

بكت فيفيان كطفلة تم صمتت فجأة، وكأنها استسلمت وجدت ناديا ذلك الصمت أكثر رعباً، فنادتها بلطف.

“فيفيان، هل أنت بخير؟”

“نعم، أنا بخير. بما أنني سأموت على أي حال، فسأبذل قصارى جهدي لخدمتكم ما دمت على قيد الحياة”

استقامت فيفيان بظهرها وكأنها جادة في ذلك، وجلست منتصبة. حتى عندما مالت العربة على طريق صاعد، لم ترمش ولو لمرة واحدة.

مع هدوء فيفيان، لم يبق في العربة سوى الصمت.

كان بإمكان نادية أن تتحدث أولاً، لكنها كانت تفتقر إلى الخبرة في مثل هذه الأمور.

وفي النهاية، التزمت الصمت هي الأخرى، وظلت تحدق في المناظر الطبيعية خارج النافذة.

وفي النهاية، التزمت الصمت هي الأخرى، وظلت تحدق في المناظر الطبيعية خارج النافذة.

وبما أن فيفيان لم تكن متذمرة، فقد امتلأ ذهن ناديا بشكل طبيعي بأفكار عن هاينريش.

كان استخدام النميمة لتضليل الناس قراراً صائباً.

لكن الاضطرار إلى التظاهر بأنني على علاقة مع هاينريش…..

لا يزال يبدو لي كطفل صغير. ماذا لو بدوت مثيرة للريبة لأني خرقاء؟ لم يسبق لي أن واعدت أحداً من قبل لذا قد أبدو حمقاء في نظر الآخرين…

كلما فكرت أكثر كلما شعرت بأنها محاصرة أكثر.

هزت رأسها بحزم وعزمت على موقفها.

” ما معنى التظاهر بالحب؟ حتى لو لم أفعل ذلك، فقد رأيته كثيراً. لقد شهدت فضائح لا حصر لها في الحدائق الاجتماعية. لا داعي للقلق كثيراً.”

في النهاية، كانت مجرد علاقة حب زائفة كان من المفترض أن تنتهي في نهاية المطاف.

كل ما كان عليها فعله هو أن تظهر بعض المودة أمام الآخرين.

نعم. من أجل هاينريش، ومن أجل حياتي الجديدة”

على الرغم من أن الزواج السياسي باسم ريفينيا انتهى بالفشل، إلا أن ناديا تعهدت بأن علاقتها الرومانسية المزيفة باسمها الحقيقي ستحقق غرضها.

وكما هو الحال دائماً، تنتشر الشائعات بسرعة من شخص لآخر.

لم يقتصر الحديث عن هذه الشائعات على نبلاء العاصمة فحسب، بل حتى عامة الناس كانوا يتحدثون عنها بلا انقطاع.

حتى أن إحدى الصحف الشهيرة التي كانت مولعة بتغطية فضائح النبلاء وضعت صور هاينريش وناديا على الصفحة الأولى.

من هي المرأة التي أسرت قلب الأرمل المخلص؟

يا للعجب، العنوان رومانسي للغاية. لا توجد فيه ذرة من المعلومات المفيدة.”

قرأت يوريا العنوان بصوت عال وهي تضحك.

قالت ناديا وهي تخفض وجهها : توقفي عن ذلك يا يوريا”، الأمر الذي بدا أنه يثير ضحك يوريا أكثر.

” يا إلهي، أنت خجول! لقد قلت إنك لست كذلك!”

لم يكن ذلك صحيحاً في الحقيقة.

مواعدة ذلك الطفل … كانت مستحيلة تماماً.

جسديا، كانت ناديا أصغر من هاينريش بست سنوات، لكن عقليا، كانت أكبر منه بكثير.

بغض النظر عن مدى وسامة هاينريش وذكائه وأدبه وجاذبيته ودقته ونظافته ومكانته المرموقة، فقد أعطى ناديا انطباعا قويا بأنه صبي يجب عليها حمايته.

لكنها الآن لا تستطيع قول ذلك.

غطت خديها وضحكت ضحكة محرجة.

توقفي عن مضايقتي يا يوريا.”

“حسنا يا يوريا. يبدو أن ناديا قد تهرب”

أضاف أركيس، الذي كان يستمع بهدوء، كلمة. ولما رأى نادية محرجة، قام بمهارة بتحويل مسار الحديث.

“بالمناسبة، لم أكن أعلم أن العاصمة بها مكان جميل كهذا. كنت أظن أن منزلك بعيد جداً عن مركز المدينة ولكن هناك سبب لذلك”

“كلما ابتعدنا عن مركز المدينة، ازداد جمال المنظر. ولكن هذا كل شيء. يمكن رؤية منازل العائلات المرموقة

من القصر أيضاً – مثل منزل دوق فلان.”

كانت نادية أكثر اعتياداً على مثل هذه المحادثات، فأجابت بسلاسة.

شعرت يوريا بخيبة أمل لأن الموضوع المسلي قد انتهى، فعبست شفتيها.

راقبتها نادية بلطف وطلبت من الخادمة إحضار المزيد من كعكات المربي

“هل تحاول أن تسمنني ؟”

“لقد خبزت الكثير لأن يوريا أحبتها. عليك أن تأكلها كلها.”

“أنت تعاملني كطفل أيضاً.”

تذمرت يوريا لكنها أكلت الكعك بسعادة.

” بالمناسبة، هل خرجت فيفيان لقضاء بعض الحاجات؟ لم أرها اليوم.”

“أه، أمم. هناك سبب…”

عادت فيفيان إلى المنزل، وعلى عكس المخاوف، لم تكن ميتة. لكن كونراد جزها بعيدا.

ويبدو أنه كان ملتزماً بتدريبها بشكل صحيح كخادمة.

“سبب؟ أي سبب؟”

كانت يوريا وفيفيان تتمتعان بشخصيات متشابهة، لذلك على الرغم من اختلاف مكانتهما الاجتماعية، فقد تواصلتا بسهولة.

لم يكن من الغريب أن تشعر يوريا بالفضول تجاه فيفيان.

لكن كانت هناك مشكلة فقد وضعت يوريا ذراعها على الطاولة، مما أدى إلى إزاحة فنجان الشاي قليلاً.

“اه…”

قبل أن تتمكن يوريا من الوصول إليه، انتزع أركيس فنجان الشاي.

حل صوت انسكاب الشاي محل صوت تحطم الكوب.

لم يقتصر الأمر على تبلل الأرضية بالشاي فحسب، بل امتد أيضاً إلى كم أركيس، مما أدى إلى انتشار بقعة بنية اللون على سترته البيضاء.

” يا إلهي، آل! ماذا يجب أن نفعل؟ هل أنت محترق ؟”

مسحت يوريا يد أركيس على عجل بمنديل.

أمرت نادية الخادمة بإحضار طبيب.

لكن أركيس تجاهل الأمر وابتسم ابتسامة محرجة.

“لا بأس. لا بأس حقاً. لقد برد الشاي، لذا أنا لست متألمة على الإطلاق. يوريا، لا تنصدمي كثيراً أيضاً.”

قام برفع كم قميصه ليظهر أن يده وذراعه لم تصاب بأذى.

وضعت ناديا يدها على صدرها بارتياح، وحاولت يوريا تهدئة نفسها، لكنها بدت متجهمة.

“أنا آسفة، أنا خرقاء للغاية… وأنا آسفة أيضاً يا نادية، لإفسادي غرفة الجلوس.”

لا تقلق. تحدث مثل هذه الأمور عندما يستمتع الأصدقاء بوقت شاي هادئ.

قالت نادية بلطف، مشيرة إلى الخادمة مرة أخرى.

“أركيس، ملابسك اليوم أنيقة بما يكفي، لكن يمكنك تغييرها إلى ملابس احتياطية. لقد أعددتها لوالدي، لذا فهي ناضجة بعض الشيء، لكنها لا تزال جديدة.”

“لا، لا بأس. سنعود بالعربة على أي حال.”

“لا يمكنني السماح للضيوف بالشعور بعدم الارتياح.”

ولما رأى أركيس أن ناديا لن تتراجع، تبع الخادمة في النهاية.

وبما أن الخادمات كن مكلفات بتنظيف غرفة الجلوس، فقد أخذت نادية يوريا إلى الحديقة.

رغم صغر حجمها، كانت الحديقة مزهرة بالكامل بأزهار الصيف، مما سمح لهم برؤية عدد لا يحصى من الأزهار بنظرة واحدة.

قالت يوريا، وهي تستمتع بالحديقة، مازحة:

“كان ينبغي أن يكون آل، وليس أنا، هو من أراد المشي معك يا نادية.”

“أركيس؟ هل قال إنه يريد أن يخبرني بشيء؟”

“نادية، أنت ذكية، ولكن في هذا المجال، أنت رائعة للغاية.”

ارتسمت على وجه يوريا تعبيرات ماكرة وشريرة، ولم يسع ناديا إلا أن تفهم نيتها.

ضحكت بخفة وأشاحت بنظرها.

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.”

” حتى رؤيته لك وأنت تواعدين ديوك بالدوين، لا بد أن آل كان مستاءا”