ارتسمت على وجه فيفيان ملامح قلق لفترة وجيزة، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإيقاف سيدتها – بل كان الوقت المناسب لخدمتها.

لم تستطع ناديا التحرك بحذر كما فعلت فيفيان.

لذلك، لم يتمكن الاثنان من البقاء أمام الغرفة التي دخلها الكونت كريمسون مباشرة بدلاً من ذلك، لم يكن

بوسعهما سوى الدوران والمراقبة من مكان قريب.

“ليس هناك أي شق صغير يمكن النظر من خلاله، كما قلت تماماً.”

“إذا انتظرنا حتى وقت متأخر من الليل، ألن نتمكن من معرفة من بداخله؟”

إذا كان هناك ممر خفي، فكل هذا عبث. سيكون من الأفضل لو كنا نعرف هيكل المبنى”

عند سماع تلك الكلمات، أدركت نادية فجأة شيئاً ما.

تم إغلاق مدخل الغرفة بإحكام شديد بحيث لا يمكن لأي شخص التسلل إلى الداخل.

لكن المانا يمكن أن تتحرك على طول الجدران، ويمكن لناديا أن تشعر بموقعها.

إذا حالفها الحظ، فقد تتمكن من اكتشاف ممر خفي.

نظرت نادية حولها بحرص ثم وضعت يدها على الحائط.

إذا قمت بحقن المانا في الجدار…..

من صميم القلب – قلب الساحر نفسه – يتم ضخ المانا وسحبها.

جمعت ناديا كل طاقتها السحرية في أطراف أصابعها ودفعتها برفق في الجدار. فعلت ذلك ببطء، حتى لا يلاحظها أي ساحر آخر قريب، تاركة إياها تتدفق كما لو كانت طاقة سحرية طبيعية كانت موجودة هناك دائما.

وأخيراً، عندما وصلت قطرة من المانا إلى السقف

“..أوف”

ترنحت نادية وهي تمسك بصدرها.

شعرت وكأن أحدهم يمسك بجوهرها ويحاول سحقه. وفي الوقت نفسه، شعرت وكأنها على وشك الانفجار من الداخل.

كل خيط من المانا أرسلته إلى الجدار نبتت منه أشواك اخترقت جسدها بالكامل، ولم تستطع تحمل ذلك.

“سيدتي”

هرعت فيفيان لدعمها وهي في حالة من الذعر. كانت أطراف أصابع ناديا – تلك التي أطلقت المانا – سوداء متفحمة، كما لو أنها لمست حمقا بركانية منصهرة.

يا إلهي سيدتي أرجوك ابقي معي!

لكن نادية استمرت في الأنين، وهي تعانق نفسها في ألم لا ينتهي.

بل إنها بدت وكأنها ترى هلوسات تحدق في شيء غير مرئي.

ثم تركت نفسها ومدت ذراعها في الهواء.

“أنا… لا أنتمي لأحد…..”

خرجت الكلمات حادة ومهددة. وبعد ذلك بوقت قصير، فقدت نادية وعيها.

قامت فيفيان بفحص نبضها على عجل بالمقارنة مع ما عانته للتو، لم تبد حالتها خطيرة على الفور.

ماذا ينبغي عليها أن تفعل ؟

منها كانت فيفيان تتوق بشدة إلى طلب المساعدة، لكن ذلك كان مجرد أمنية

لم تكن الخادمة سوى يدي وقدمي سيدتها – كان عليها أن تتصرف كما ترغب سيدتها.

ولم ترغب نادية أبداً في حدوث ضجة كبيرة.

في هذه الحالة، سيكون من الأفضل إدخالها بهدوء إلى العربة وإرسال رسالة إلى ماركيزة ألون تفيد بأن أمراً عاجلاً قد طرأ، لذلك كان عليهم المغادرة دون وداع.

بعد أن استجمعت أفكارها، وضعت فيفيان ذراع ناديا على كتفها لتسندها. كان بإمكانها أن ترفعها بالكامل، لكن لو رآها أحد، لما كان لديها أي عذر لتبرير ذلك.

وبقيت فيفيان قريبة من الجدار، وتظاهرت كما لو أن ناديا لا تزال واعية وتحدثت إليها.

“سيدتي، حقاً … لقد سهرت تقرئين حتى وقت متأخر مرة أخرى. لا بد أنك أصبت بنزلة برد”

كان حكمها صحيحاً.

بدا المارة مذهولين في البداية عندما رأوا نادية، ولكن عندما سمعوا كلمات فيفيان الهادئة والعفوية، انصرفوا.

إذا كانت الخادمة غير مبالية إلى هذا الحد، فمن المؤكد أن الأمر ليس خطيراً.

تمكنت فيفيان من عبور الممرات والخروج من القصر بسلام. لم يتبق سوى عبور الحديقة الطويلة للوصول إلى العربة.

في هذه الساعة، كان الأشخاص الوحيدون الموجودون هم الخدم، ولم يجرؤ الخدم على النظر في عيون النبلاء، لذلك شعرت فيفيان بالاطمئنان

إلى أن التقت بهينريش.

في البداية، عندما رأته يخطو بخطى سريعة من الجانب الآخر، لم تفكر في الأمر.

افترضت أنه لا بد أن لديه أمراً عاجلاً في الصالون.

لكن هاينريش جاء مباشرة إلى ناديا.

كان الأمر كما لو أنه لم يز فيفيان حتى – فقد أخذ ناديا منها على الفور، وفحص تنفسها ونبضها.

وعلى عكس فيفيان التي شعرت بالارتياح لحالة ناديا ازدادت عينا هاينريش حدة.

لم تفهم فيفيان إلا الآن لماذا كانت العيون الحمراء تشبه دائماً بالدم.

لم تستطع أن تميز ما إذا كان هاينريش غاضباً أم حزيناً. شعرت وكأنها تقف أمام بحر من الدماء، مما جعلها تشعر بعدم الاستقرار التام.

أجبرت فيفيان نفسها على الحفاظ على رباطة جأشها، ثم ركعت أمامه.

“سيدي، سيدتي مريضة. يجب أن أسرع بها إلى منزلها في المدينة..”

قبل أن تنتهي من كلامها، كان هاينريش قد حمل ناديا بين ذراعيه وسقط جسدها فاقد الوعي بلا حراك.

لم يتردد. ودون أن يلتفت إلى الوراء، أصدرت فيفيان أمراً واحداً فقط:

“اتبعني.”

على الرغم من كونها قاتلة ماهرة، لم تكن فيفيان في الظاهر سوى خادمة. لم يكن بوسعها تحدي سيد الشمال في مكان عام كهذا.

وبعد أن فحصت السلاح المخفي في تنورتها سراً، تبعته.

حمل هاينريش ناديا إلى عربة تحمل شعار بالدوين. ورغم أن المرافق عبس عندما حاولت فيفيان الصعود إلا أن هاينريش لم يكترت.

وضع نادية برفق على المقعد الواسع.

حاولت فيفيان قراءة تعابير وجهه، لكن مزيج المشاعر التي كانت عليه كان من الصعب فك شفرته.

بدا عليه القلق والغضب في آن واحد، وفي الوقت نفسه كان بارداً تماماً.

لماذا كان رد فعل هاينريش متسرعاً للغاية تجاه ناديا ؟

هل كان ذلك فقط لأنها كانت تساعده في شؤونه؟

بحسب المعلومات الاستخباراتية، فإن دوق بالدوين شخص هادئ ومتزن، لا سيما بعد وفاة زوجته. لكن هذا

السلوك الآن….

لقد تجاوز الأمر مجرد المسؤولية تجاه أحد المرؤوسين.

أدارت فيفيان عينيها نحو النافذة، لتدرك أن العربة لم تكن متجهة نحو منزل هيس.

“سيدي، أشكرك على مساعدتك سامحني على جرأتي، ولكن هل لي أن أسأل لماذا لا نذهب إلى منزل هيس؟”

لم يلق عليها نظرة حتى.

“إنها بعيدة.”

هذا كل شيء.

كان لدى فيفيان المزيد من الأسئلة، لكنها التزمت الصمت.

كانت متأكدة من أنها إذا أغضبته أكثر، فسوف تطرد من العربة.

كل ما كان بوسعها فعله هو إغلاق النافذة لحجب الرياح الباردة.

لحسن الحظ، توقفت العربة بعد فترة وجيزة.

ومرة أخرى، حمل هاينريش ناديا بنفسه وهو ينزل من على المنصة.

فيفيان، التي كانت تتبعها، تصلبت عندما تعرفت على المكان.

كان ذلك منزل بالدوين.

كانت الأماكن القديمة تحمل دائماً نفس الرائحة.

وربما شعرت نادية بذلك أيضاً.

رغم ضعفها وعجزها، رفرفت جفونها وهي تتمتم بصوت خافت:

عند سماعه صوتها الضعيف توقف هاينريش في مكانه.

“هذا ليس المكان المناسب..”

ضيق عينيه، وهو يحدق في المرأة التي بين ذراعيه.

“ماذا تقصد بذلك ؟”

لكن نادية كانت قد استنفدت كل قوتها بالفعل لمجرد قول تلك الكلمات. فأغمي عليها مرة أخرى.

حدق هاينريش بها في صمت، ثم عدل قبضته عليها.

“أحضروا طبيباً. الآن.”

لم يفهم أحد هناك ما كان يحدث – ولا حتى هاينريش نفسه، ربما.

لكن لم يستطع أحد إيقافه أو إيقاف المرأة التي كانت بين ذراعيه.

حلمت نادية لفترة طويلة جداً. ولكن في اللحظة التي فتحت فيها عينيها على الواقع، نسيت كل شيء – حتى حقيقة أنها نسيت.

شعرت بأن السقف فوقها غريب ومألوف في آن واحد. سعلت سعلة خفيفة.

تحطم

“سيدتي”

ركضت فيفيان، وكادت تسقط من شدة سرعتها. وبسبب ذلك استعادت ناديا وعيها بسرعة أكبر.

“فيفيان، أين نحن؟ لا تقولي لي أن هذا منزل عائلة بالدوين.”

لم يكن لدى فيفيان ما تقوله.

لقد اتخذت ما اعتقدت أنه الخيار الأمثل، وكانت قادرة على تنفيذه لولا تدخل هاينريش، لكانت ناديا قد استيقظت في منزل هيس الآن.

لكن في النهاية، كانت النتيجة هي الشيء الذي كانت سيدتها آخر ما ترغب فيه. لقد استبدت فيفيان مشاعر الذنب.

“أنا اسفة يا سيدتي. سأتقبل أي عقاب..”

يمكن تأجيل العقاب. أخبرني ماذا حدث. أعلم أنني أغمي علي، لكن… بالتأكيد لم تطلب المساعدة من الدوق بالدوين.”

“….”

نهضت نادية ببطء متكئة على اللوح الأمامي للسرير.

سيدتي، سأشرح كل شيء بالتفصيل، ولكن ربما يجب عليك زيارة الطبيب أولاً؟

“إذا استدعيت طبيباً، فسيتم إبلاغ صاحب السمو بذلك. أريد أن أعرف ما حدث قبل ذلك.”

كانت نادية حازمة، ولم تستطع فيفيان ثنيها عن موقفها.

لذا قامت بسرد الأحداث بسرعة.

“… وهكذا كان الأمر. ظننت أن حالتك قد استقرت، لذا اقترحت العودة إلى منزل هيس. لكن صاحب السمو استخدم “حماية سيدة كذريعة ولم يسمح لنا بالمغادرة.”

من منظور واجب الفروسية، كان على الرجل النبيل بالفعل واجب حماية السيدة الضعيفة.

لكن نادية استطاعت أن تدرك من تعبير فيفيان أن هذه ليست القصة كاملة.

“هل هناك شيء يزعجك؟”

“الأمر ببساطة… منذ الليلة الماضية وحتى ظهر اليوم من صاحب السمو عدة مرات. لم يرسل خداماً للاطمئنان – بل جاء بنفسه..”