اتكأ هاينريش على ظهر الأريكة، غارقا في التفكير.

لقد بدا وكأنه يعتقد أن كلمات نادية تحتوي على قدر من الحقيقة.

ومن جانبها، اعتبرت نادية أن هذه كانت فرصة.

حتى لو تمكنت من اكتشاف الجاني الحقيقي الذي قتل ريفينيا، فإنها لم تجد طريقة مناسبة لتوصيل تلك المعلومات إلى هاينريش – ولكن الآن، تم فتح قناة.

“یا صاحب السعادة، حتى لو حاولت منعي، سأواصل هذا العمل. ولكن حتى لو اكتشفت الحقيقة، فلن يكون بوسعي فعل الكثير. إن كنت مستعدًا، فهل لي على الأقل أن أطلعك على المعلومات التي أجدها ؟”

ظل هاينريش صامتا لفترة طويلة.

هل كان ذلك لأنه لم يثق بها ؟

وتساءلت نادية عما إذا كان عليها أن تجد طريقة أخرى.

“سأكافئك إذا أحضرت لي المعلومات الصحيحة.”

“المكافأة غير ضرورية. أرغب في فعل هذا فقط لأنه يثقل كاهلي”.

“إذا لم تقبل المكافأة، فلن أقبل معلوماتك أيضا.”

كان ذلك بمثابة رسم خط فاصل إعلان بأنه لن يدين لها بشيء.

قررت نادية الاكتفاء بهذا القدر، فلم تكن ترغب في التورط في حياته مرة أخرى.

بعد أن حكمت بأن محادثتهم انتهت نهضت نادية على قدميها وانحنت بعمق.

وبينما كانت تمسك بمقبض باب غرفة الاستقبال، نطقت بكلمات كانت تكتمها طيلة الوقت.

“یا صاحب السعادة، أحيانًا ما يتغير الأهم. ألا يستحق الأمر أن ننظر حولنا؟ أرجو أن تعذرني على غروري.”

بالنسبة لريفينيا، كان أهم شيء في حياتها هو استعادة حياتها من خلال الوفاء بمسؤولياتها وواجباتها.

ولكن بالنسبة لنادية الآن، كان الشيء الأكثر أهمية هو صحة هاينريش.

لقد تمنت بشدة أن يتمكن هاينريش من التحرر من ظل ريفينيا والشعور بالذنب الذي جلبته، وأن يحمل بدلاً من ذلك شيئا أفضل في قلبه.

بالطبع لم يجيب هاينريش، وغادرت نادية منزل بالدوين بتعبير مرير.

كان هاينريش واقفا عند نافذة غرفة الاستقبال، يراقب نادية وهي تصعد إلى عربتها.

لم تكن مشيتها فقط تشبه ريفينيا، بل حتى أصغر عاداتها كانت تشبهها.

حتى النظرة الحذرة التي ألقتها على خطوة العربة قبل الصعود إليها كانت هي نفسها تماما.

كلما واجه هاينريش نادية، كان يشعر وكأن ريفينيا تقف أمامه مباشرة.

وربما لهذا السبب، وجد نفسه غير قادر على التفكير بشكل عقلاني في حضورها؛ فقد نفد صبره وتصرف بطرق لا يتصرف بها عادة.

ومع ذلك، في النهاية، كانت امرأة مختلفة عن ريفينيا.

[صاحب السعادة، أحيانًا ما يكون الأهم قابلا للتغيير. ألا يستحق الأمر أن ننظر حولنا؟]

لقد كانت كلمات نادية مختلفة تماما عن طريقة تفكير ريفينيا.

“كما هو متوقع.”

بالطبع.

لم يكن هناك طريقة تجعل نادية تشبه ريفينيا حقا.

لا يمكن أن يكون هناك امرأة أخرى في هذا العالم مثل ريفينيا.

ومع ذلك، فقد أبقى هاينريش نظره ثابثا على العربة التي تغادر بسرعة لفترة طويلة جدا.

فتحت الأبواب الكبرى للقصر الإمبراطوري على مصراعيها.

تحت ذريعة تعزيز السلام بين النبلاء، أقامت الإمبراطورية حفلاً راقصاً برعاية الدولة.

لكن الهدف الحقيقي، بطبيعة الحال، كان أن تحتفظ العائلة الإمبراطورية حتى بأبسط البيوت النبيلة تحت مراقبتها – ومراقبة صعود القوى الجديدة.

ومع ذلك، بمجرد دخول المرء إلى قاعة الرقص المبهرة، تختفي مثل هذه الأفكار، ويشعر وكأنه دخل إلى قصة خيالية.

وكانت نادية أيضًا تمتلك حسا جماليا، ولذلك كان بإمكانها على الأقل أن تعترف بأن قاعة الرقص الإمبراطورية كانت جميلة.

ولكن بما أنها كانت تتلقى دعوات منتظمة إلى هنا حتى أثناء فترة وجودها باسم ريفينيا، فقد كان من المستحيل عليها أن تشعر بنفس الحماس الذي تشعر به سيدة شابة تحضر لأول مرة.

علاوة على ذلك، وعلى عكس السيدات الأخريات، لم يكن لديها شريك.

في المرة الأخيرة، كان أركيس هو من رافقها – ولكن الليلة، سمعت أنه سيكون شريك يوريا.

لو كان الحظ إلى جانبها، ربما قد تتمكن من التحدث مع يوريا، حتى ولو لفترة وجيزة.

كانت نادية ترتدي ثوبا أخضر مطرزا بخيط فضي ووقفت بالقرب من الحائط.

لم تمانع أن تصبح ما يسمونه “خجولة”. ففي النهاية، كان حفل الظهور الأول مجرد وسيلة لتحقيق غاية، وليس الهدف نفسه.

ولكن من الغريب أنه بين الحين والآخر كان بعض السادة يتقدمون إليها بعروض ليصبحوا شركاء لها.

“أعتقد أنني رأيتك آخر مرة في منزل دوق فلانج. هل تتذكرني ؟”

“بالطبع، ابن الكونت أوتين.”

” إذا كنتِ بدون شريك، هل يمكنك تكريمي بالرقص ؟”

لم يكن ذلك سخرية، بل كان طلبا مهذبا حقا.

لم تكن عائلة أوتين مشهورة بشكل خاص، ولكنها لم تكن أيضًا غير مهمة.

أخفت نادية حيرتها ورفضت بأدب.

كررت ذلك عدة مرات، ورفضت عروض الشباب بدءًا من أبناء البارونات إلى أبناء الكونتات، حتى وجدت نفسها في مأزق صعب.

هل أقبل واحدا منهم قريبا ؟ إذا بدوت مغرورة جدا، فقد ينعكس ذلك سلبا على العائلة.

في تلك اللحظة، بدأ كل الناس من حولها ينظرون في اتجاه واحد، ويتراجعون خطوة بخطوة.

ومن موقعها المتميز في وسط هذه التموجات بدت الحركة وكأنها موجات.

رفعت نادية نظرها، فرأت الرجل الذي شق طريقه وسط الحشد ليقف أمامها.

“سيدتي، هل يمكنك أن تمنحيني شرف الرقصة الأولى؟”

كان الرجل الوحيد الذي لم تستطع نادية رفضه أبدا – هاينريش بالدوين.

الحيرة بالطبع عندما أدركت لأول مرة أنه هاينريش، كان الشعور الذي سيطر عليها هو

لم يحبها هاينريش.

عندما التقى بها باسم نادية، وليس ريفينيا، كان سلوكه دائما باردا – باردا إلى حد القسوة.

لقد تفاوضوا مؤخرًا على اتفاق بشأن المعلومات، نعم، لكنها كانت تعتقد أن علاقتهما لا تمتد إلى أبعد من ذلك.

و لكن الرقصة الاولى.

وجدت نادية نفسها تقول كلاما غبيا:

“هل تتحدث معي؟”

رغم أنها تلقت عدة عروض للشراكة الليلة، إلا أنها لم تستجب قط بهذه الطريقة الحمقاء.

وبدا هاينريش أيضًا متفاجئا من رد فعلها، فرفع حاجبه.

ولكن بدلاً من توبيخها أعطاها ردا ثقيلا ومختصرا.

“نعم”

نظرت نادية بشكل غريزي إلى وجوه الآخرين من وراء كتف هاينريش.

على الرغم من أنهم تظاهروا بخلاف ذلك، إلا أنهم كانوا جميعًا يتبادلون النظرات الخفية في اتجاههم.

لقد كانوا فضوليين – لماذا طلب هاينريش من نادية الرقصة الأولى، وكيف سترد؟

لكن هاينريش بقي واقفا وثابتا ويده ممدودة نحوها، غير مبال على الإطلاق بالتحديق.

نظرت نادية إليه بهدوء، ثم وضعت يدها ببطء في يده.

“بكل سرور.”

كانت كلماتها مبهجة، لكن وجهها لا يزال يحمل آثار الشك.

كان الجمهور راضيا عن قبولها، وأوماً برؤوسه كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيا، وتحول انتباههم بعيدًا.

في تلك اللحظة، بدأ الإمبراطور والإمبراطورة رقصتهما الافتتاحية أمام الجمعية.

نظرت نادية إلى هاينريش الذي كان يقف بجانبها كشخصية شامخة.

إنه طويل جدا. كان أطول مني في السادسة عشرة، لكن الآن….

على الرغم من أنها رأت هاينريش كثيرًا في الآونة الأخيرة، إلا أن المواقف كانت دائما ملحة، ولم تدرس ملامحه أبدا واحدة تلو الأخرى.

أنفه مستقيم جدا . وحواجبه الكثيفة جميلة جدا.

لا بد أنه في السادسة والعشرين من عمره الآن… بشرته كبشرة طفل . كان يشعر بالحرج إذا لمست خديه. الآن على الأرجح، سيكره ذلك أكثر.

هناك ظلال خفيفة تحت عينيه . لا بد أنه متعب. لا بد أن أسرة الدوق تشغله.

استطاعت النظر إلى وجهه بلا نهاية دون ملل. شعرت أنها تستطيع الإعجاب به لساعات.

وفي هذه الأثناء، بدا هاينريش منزعجا من نظرة نادية الصامتة.

مع تنهد، خفض عينيه نحوها.

“هل لن تسأليني لماذا دعوتك للرقص؟”

“أليس هذا بسبب ما قلته لك سابقا ؟ مع أن مرافقتك لا يهم، إلا أن مرافقتك لسيدة واحدة فقط ستلفت انتباه الجميع بطبيعة الحال ؟”

وعلى عكس سلوكها الشارد الذهن، كانت إجابتها سريعة ودقيقة.

أطلق هاينريش ضحكة قصيرة غير مصدقة.

“أنت تتصرفين دائما كما لو كنتي تعرفي كل شيء.”

“أنا آسفة إذا كان الأمر يبدو متغطرسا.”

“خاصة فيما يتعلق بي.. ليس غرورا. يبدو أنك تعرفين ذلك حقا.”

مع انتهاء رقص الإمبراطور والإمبراطورة، بدأت الرقصات الأولى للفتيات المبتدئات.

اجتمع السادة والسيدات معا ودخلوا إلى المركز، ومد هاينريش يده أيضًا إلى نادية.

كان من الممكن أن تكون لحظة رومانسية، لكن كلمات هاينريش كانت بعيدة كل البعد عن الرومانسية.

لهذا السبب أجد الأمر مزعجًا. ولذلك، أنوي إبقاءك تحت المراقبة.

“آه، لذلك هذا هو السبب…”

أظهرت نادية نظرة إدراك، ثم وضعت يدها بهدوء في يده – كما لو كانت تمنحه الإذن.

بدأت الموسيقى، وواجه كل منهما الآخر للرقص.

كانت يد هاينريش تدعم خصر نادية، وكانت يدها تستقر على كتفه.

كانت خطواتهم تتدفق واحدة تلو الأخرى في تناغم مع الموسيقى.

اقتربت أجسادهم من بعضهم البعض بينما كانوا يشكلون دائرة رشيقة.

كان الأمر كما لو أنهم تدربوا على رقصة المجتمع هذه مئات وآلاف المرات – فقد كان انسجامهم مثاليا.

لكن المحادثة التي جرت بينهما لم تكن سلسة على الإطلاق.

“لماذا لا تقدمي أي أعذار؟”

“ما العذر الذي أقدمه؟ أنت يا صاحب السعادة رجل لديه الكثير ليحميه كثيرات من النساء يسعين جاهدات للزواج منك. أليس من الطبيعي إذن أن تشك بي؟”

“لأن الشك أمر طبيعي، هل تقبلي أن يتم مراقبتك كأمر طبيعي أيضًا؟”

“نعم. لكن معاليكم حكيم. ستدركون قريبا. لا أسعى لكسب أي شيء منكم. أنا فقط… نتشارك الهدف نفسه.بمجرد تحقيق هذا الهدف، لن يكون هناك سبب للقاء مجددا.”

عند سماع هذه الكلمات ارتعش خد هاينريش قليلاً.

“يبدو أنك واثقة جدا.”