كانت الليلة عميقة، لكن هاينريش لم يتمكن من الراحة بسهولة ولم يتمكن من النوم بعمق.

وبسبب ذلك، في كل مرة يمر فيها شخص ما في الممر كان الصوت يوقظه.

ومنذ وقت سابق، كان هناك شخص يمشي ببطء شديد بالقرب من غرفة نومه.

في البداية، ظن أنه الخادم أو المربية.

بما أن معنويات هاينريش كانت منخفضة، فلا بد أن الاثنين كانا قلقين.

ولكن عندما استمر الصوت بالتكرار واستيقظ، أدرك أنه لم يكن صوت أي منهما.

لقد كان منتظما ودقيقًا للغاية، حتى أنه جعل حتى المستمع يجلس بشكل أكثر استقامة.

أدرك هاينريش ببطء من هو صاحب هذه القطعة.

“أعتقد أن زوجتي تقف خارج غرفتي”

رمش هاينريش، وألقى الغطاء عن نفسه ونهض.

كان لديه عدد لا يحصى من الأفكار، ولكن قبل كل شيء لم يستطع أن يتحمل عدم معرفة سبب مجيء ريفينيا للبحث عنه.

عندما فتح هاينريش الباب وألقى نظرة خاطفة، شهقت ريفينيا من المفاجأة، وبلعت ريقها بصعوبة.

ولكن كما هو الحال دائما هدأت على الفور وتحدثت بصوت هادئ.

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

“أنا بخير. لا يؤلمني كثيرًا، لكن الحكة تزعجني، لذا لا أستطيع النوم.”

حاول هاينريش عمداً أن يبدو عادياً، وأن يظهر بمظهر المهذب.

لكن ريفينيا ما زالت عابسة بقلق.

يجب علينا أيضا الاستعانة بطبيب من خارج نطاق الدوقية. يجب أن يكون لديه خبرة في علاجات البشرة.

هذا لم يكن ما يقصده هاينريش.

وبعد لحظة من التردد فتح الباب قليلا.

“سيدتي، هل يمكنك أن تدخلي بدلاً من الوقوف في الردهة وتتحدثي معي؟”

في العادة، كانت ريفينيا سترفض، ولكن بطريقة أو بأخرى الليلة بدا من المرجح أن تقبل.

وكما توقع هاينريش، أومأت برأسها.

بمجرد دخولها، سارع هاينريش إلى إضاءة المصباح الحجري السحري، لكنه أشعل عود ثقاب في الشمعة الموجودة في الزاوية بدلاً من ذلك.

قيل أن ريفينيا نادراً ما استخدمت الأحجار السحرية من أجل إدارة منزل بالدوين، واستخدام واحد منها قبلها كان يبدو طفولياً.

لقد شعر هاينريش بالحرج من هذه الأفكار الصغيرة غير الناضجة، لكنه لم يستطع إيقاف نفسه.

“صاحب السمو، تفضل بالجلوس هنا. سأشعل الشمعة.”

“لا، لا بأس. لنجلس معا.”

لم تصر ريفينيا أكثر من ذلك، وطابقت خطواتها مع خطوات هاينريش عندما جلسا معا على الأريكة.

جلس الاثنان جنبا إلى جنب، ينظران إلى ضوء الشموع المتذبذبة.

ربما كان ذلك بسبب أنه تم توبيخه في وقت سابق.

لم يستطع هاينريش أن يفكر بما سيقوله.

ربما جاءت ريفينيا لتنهي توبيخه على الأشياء التي لم تقلها من قبل.

ولكن بعد صمت طويل، كانت الكلمات التي نطقت بها ريفينيا عكس ما تخيله تماما.

“أنا اسفة جلالتك.”

“عفو؟…”

“لأنني رفعت صوتي اليوم. أنا نادم على ذلك.”

“لا، إطلاقا. لقد أخطأت، لذا كان توبيخي صوابا. حتى أنني طلبت منك أولا أن تعلمني أشياء كثيرة!”

لوح هاينريش بيديه في إنكار.

ولكن ريفينيا لا تزال تبدو غير مقتنعة.

“بما أن جلالتك أمين على واجبات الزوج، فأنا أيضًا أرغب في أن أكون صادقة معك.”

” عن ماذا؟”

“كانت والدتي الكونتيسة السابقة بريسلين مريضة لفترة طويلة. وحتى لحظتها الأخيرة، عانت معاناة شديدة.ربما لهذا السبب… يؤلمني بشدة رؤية أي شخص أمامي يعاني.”

أخفضت ريفينيا رأسها ربما خجلت من الاعتراف، فاحمر وجهها الشاحب بشدة.

“أليس هذا حماقة حقا؟ بسبب هذا القلب الضعيف الأحمق، لا بد أنني عاملت جلالتك بقسوة.”

“قاسي؟ إطلاقا!”

“لا. في صدمتي كنت مهملة تجاهك. أول ما كان علي قوله لسماحتك كان شيئا آخر.”

رفعت ريفينيا رأسها المنخفض بعناية.

رفعت يد هاينريش المجروحة، وضمت شفتيها دون أن تلمسها. كأنها تريد تقبيلها، لكنها لم تستطع.

“شكرا جزيلا لك. لقد أنقذت حياتي.”

أجمل ملاك بشعر ذهبي، رشيق رآه هاينريش على الإطلاق . امرأة فخورة تحرج بسهولة، ومع ذلك كانت تقول دائماً ما يجب قوله.

“أنا أيضًا، لو كان ذلك لحماية حياة جلالتك لألقيت بنفسي في النار أو الماء دون تردد، ومع ذلك، تجرأت على لوم شجاعة جلالتك… يا له من عار علي.”

لقد كان هذا هو المنظر الأكثر مهيبة الذي رآه هاينريش على الإطلاق.

حدق صامتا، تائها. ثم احمر وجه ريفينيا، وأخفضت رأسها مجددا.

“هذه الكلمات مجرد ذريعة، لا بد أنك لا تجدها مقنعة. إن كنت ترغب بمعاقبتي، فافعل ما تراه مناسبًا.”

“معاقبة؟ لن أفعل ذلك أبدا..”

سارع هاينريش إلى إنكار ذلك، ثم فجأة، خطرت له فكرة.

“ليس عقابًا، ولكن لدي طلب واحد…”

وفي النهاية، أعطى حادث التسمم الأخير لهاينريش كل ما كان يتمنى.

لقد بدا للعالم أن ريفينيا عاقب الخونة بناء على أوامره.

كان هاينريش قد رفض في البداية، لأنها شعرت أن ذلك يحرمها من مصداقيتها، لكن ريفينيا كانت حازمة.

“لقد كان ذلك فقط لأن جلالتك بدأت التحقيق أولاً حتى أتمكن من التصرف.”

فقبل هاينريش.

لأنه في الحقيقة بهذه الطريقة يستطيع الحصول على ما يريد بسهولة أكبر.

وبعد رحيل الخونة من المنزل، تغير موقف ريفينيا بشكل واضح.

أثناء تناول الطعام، عندما كان هاينريش يُلقي نكتة خفيفة، كانت تُجيب بابتسامة طبيعية. وعندما اقترح عليها شرب الشاي في الحديقة، لم ترفض.

وفي بعض الأحيان كانت تأتي إلى غرفة نومه لإيقاظه بنفسها.

كانت تلك أسعد لحظات هاينريش.

عندما لامست يدها الدافئة جبهته أو خده أو أذنه تم سحب هاينريش بلطف من نومه العميق.

” إنه الصباح، هاينريش.”

وعندما نادت باسمه بهذا الصوت اللطيف، لم يكن هناك صباح أسعد من ذلك.

ما طلبه هاينريش منها في ذلك اليوم هو ببساطة أن تناديه باسمه..

، لكن ريفينيا بدت وكأنها تفكر في ذلك على أنه ليس أكثر من مصطلح لطيف للمخاطبة. سيدتي لا يزال يناديها، فإنها بالتأكيد سوف ترفض حبيبي أو عزيزي إذا طلب منها أن تناديه.

بدت بعيدة جدا . جلالتك لكن فكان اسمه الأفضل.

ولحسن الحظ، لم ترفض ريفينيا، وهي الآن تدعوه بأمانة هاينريش.

وتحدث الاثنان أكثر بكثير من ذي قبل.

وبما أنهم كانوا يتشاركون شرب الشاي في الحديقة في كثير من الأحيان، فقد كان بإمكانه أيضًا أن يسألها عن الأشياء الصغيرة التي كان يشعر بالفضول تجاهها.

أول شيء سأله هاينريش هو ما إذا كانت قد شعرت بخيبة أمل فيه أثناء حادثة السم.

عندما سألها، كانت ريفينيا مصدومة حقا لدرجة أنها غطت فمها بكلتا يديها.

“أنا، أختبر هاينريش ؟ كيف لي أن أفعل ذلك؟”

“لكن عندما أصبت، اجتثئت جميع الخونة فورا. لم أفهم لماذا لم تفعلي ذلك مبكرًا، إذ كان من الواضح أنه كان بإمكانك ….”

“سأكون واضحة، لم يكن اختبارا.”

رفعت ريفينيا سبابتها في مثل هذه اللحظات، بدت كمعلمة لدرجة أن هاينريش أراد ارتداء نظارة كبيرة.

“أولا، لم أستطع كشف جميع الخونة بنفسي. قلة من الناس، مثل رئيسة الخدم كانوا مرتابين، لكن لم يكن هناك دليل قاطع والعقاب دون دليل لا يولد إلا انعدام الثقة بين الخدم.”

كلما تحولت ريفينيا إلى وضع المعلم انزلق هاينريش تلقائيا إلى وضع الطالب، ويومئ برأسه بشغف.

عليه أن يتذكر ذلك العقاب دون دليل لا ينفي إلا عدم الثقة.

“ثانيا، لم يكن هدفهم أنت يا هاينريش بل أنا. لذلك لم أرد أن أقلب الأمور رأسا على عقب، في وقت كان فيه الوضع مضطربًا أصلا، بإخراجهم مبكرًا. لو لم تصب بأذى هذه المرة، لراقبتهم لفترة أطول.”

” ولكن هذا يعني..”

حاول طالب هاينريش طرح سؤال، لكن المعلمة ريفينيا هزت رأسها بقوة واستمرت.

“ثالثا، أردت الإمساك بهم بنفسك يا هاينريش كنت أعتقد أنك ستنجح، وإن نجحت فأردت أن أمنحك الفرصة. لهذه الأسباب مجتمعة، تركتهم وشأنهم، وليس لأني كنت أختبرك.”

ليس اختبارا، بل فرصة.

وإعطاء شخص ما فرصة يعني الثقة به.

كان قلب هاينريش ينبض بسرعة.

وبينما كان يقلب كلماتها في ذهنه، ابتسمت ريفينيا بهدوء.

“ماذا كنت على وشك أن تقول في وقت سابق ؟”

“آه، بخصوص السبب الثاني. لو كان هدفهم أنت، ألم تكونين في خطر حقيقي؟”

“ما يهمني أكثر هو سلامتك وسلامة بالدوين. لهذا السبب أنا هنا.”

لكن هذا بدا غريبا على هاينريش، فانتفخ خده استياء.

“قالت والدتي أن بلوغ السادسة عشر لا يعني أنك شخص بالغ.”

عند هذه النقطة اتسعت عينا ريفينيا من المفاجأة.

لقد شعر هاينريش بالفخر لأن كلماته فاجأتها.

” بهذا المنطق، ألا تعتبرين أنتي أيضًا طفلا يستحق الحماية من قبل شخص بالغ ؟”

لفترة من الوقت بدا أن ريفينيا فقدت الكلمات.