بعد أن تلقى تقريرا يمتد لعشرات الأسطر، لم يستطع هاينريش إلا أن يشعر بالدهشة قليلاً.

 

حتى الآن، بينما كان يدرس ويتدرب على المبارزة، كان يعتقد أن الخدم يقومون بواجباتهم بكل جد واجتهاد.

 

لكن في الواقع، كانوا هم أيضًا – كل بطريقته الخاصة – “مجتهدين” بشكل مفرط، يمارسون حروبا للسيطرة على المناطق، ويلعبون الحيل، أو ينغمسون في الغرور.

 

أدرك هاينريش من جديد أن كل واحد منهم كان شخصا مستقلا وأنهم بحاجة إلى أن يتم التعامل معهم ضمن حدود معقولة.

 

وأدرك أيضًا أنه من غير الممكن أن يوجد إنسان بلا عيب، بلا عيب واحد.

 

قام هاينريش بالتحقيق سراً في الخدم الأربعة الذين لم يكن لديهم أي أخطاء مدرجة في التقرير – بما في ذلك رئيسة الطهاة لورا – بالإضافة إلى رئيسة الخادمات التي كانت هي التي تراقبهم وتقدم تقريراً عنهم.

 

وبذلك اكتشف أن الخادمة الرئيسية ورئيس الطهاة والخدم الآخرين كانوا يلتقون ببعضهم البعض بانتظام.

 

كان هاينريش ينتظر الوقت المناسب للقاء خادم وخادمة، وأمسك بهما أثناء الفعل، واكتشف مذكرة كانا يحاولان تبادلها.

 

اليوم، خذ على عاتقك مسألة هدر الطعام.

 

قام هاينريش بحبس الخادمة والخادم في غرفة منعزلة وبدأ باستجوابهما.

 

“… من اين هذه المذكرة؟”

 

في البداية، ضغطوا على شفاههم ولم يقولوا شيئا.

 

ولكن هاينريش لم يكن بلا وسائل.

 

تحدث أولاً إلى الخادم.

 

“سمعت أن أختك الصغرى حامل بطفل مجهول الأب. وعدت بأن تُؤخذ كعشيقة إذا نجحت في هذه المهمة، أليس كذلك؟”

 

“..ل – لكن …”

 

بدا الخادم مظلوما، لكن هاينريش تجاهله والتفت إلى الخادمة.

 

“وأنت – لقد زورت تاريخ عملك. لا أعرف متى بدأت، ولكن بما أنني اكتشفته بالفعل، فلا داعي للاستمرار في طاعة الكونت القرمزي.”

 

نظر الخادم والخادمة إلى بعضهما البعض في ارتباك.

 

“إن لم تتكلم، فسيتم طردك هل تريد أن تطرد عارًا، أم تفضل فرصة الهرب في الليل؟”

 

لم يكن هاينريش يعلم حقا ما قد ينطوي عليه “العار” في هذا العالم لكن بصفته دوقا، كان يعلم جيدا أن هذا النوع من التهديد سيؤثر عليهم.

 

وفي النهاية فتح الخادم والخادمة أفواههما.

 

“إنها مذكرة من الخادمة إيرين.”

 

ماذا يعني “السيطرة على هدر الطعام”؟

 

“بما أن إيرين خادمة سيدة، فسيبدو الأمر غريبا إذا تعاملت مع بقايا المطبخ بنفسها، لذا..”

 

“تكلم بوضوح.”

 

كان هاينريش، رغم أنه لم يتجاوز الثامنة من عمره طويل القامة بالنسبة لعمره، وذو ملامح لافتة. ومع ذلك اعتبره الخدم مجرد طفل – ربما ذكي بعض الشيء، لكنه يبقى طفلاً. الآن لم يتمكنوا من إخفاء دهشتهم.

 

رفض هاينريش السماح لهما بالتخلص من الوضع.

 

وعندما أدركوا خطورة الأمر، بدأوا يرتجفون قليلاً.

 

“لا نعرف التفاصيل. لكن إيرين اليوم مسؤولة عن تحضير شاي السيدة الشابة.”

 

“شاي…؟”

 

“ربما أرادت منا أن نتعامل مع أوراق الشاي المستعملة لاحقا، حتى لا يلاحظ أي شيء مثير للريبة. هذا ما نعتقده.”

 

وعندما انتهت الخادمة من حديثها، حرك الخادم رأسه بسرعة موافقة.

 

قفز هاينريش على قدميه وتحقق من الوقت.

 

الساعة الثانية بعد الظهر – في نفس الوقت الذي تشرب فيه ريفينيا الشاي دائما.

 

” احتفظ بهم محبوسين حتى أتمكن من التأكد من الحقيقة.”

 

أمر هاينريش حراسه وركض على الفور نحو مكتب ريفينيا.

 

لم تخطر بباله حتى نصيحة والده – بأن الدوق لا ينبغي له أن يتصرف بتهور أبدًا، وأنه يجب عليه دائما أن يظهر الهدوء.

 

عندما اقتحم هاينريش المكتب، كانت ريفينيا ترفع للتو فنجان الشاي الخاص بها.

 

وكما كان متوقعا، وقفت الخادمة إيرين بجانبها، وكان تعبيرها متوترًا.

 

صرخ هاينريش بشكل عاجل.

 

“سيدتي، لا تشربي هذا الشاي”

 

“صاحب السمو ؟ ماذا بحق الأرض ؟”

 

اتسعت عينا ريفينيا في مفاجأة نادرة، بينما تحول وجه إيرين إلى شاحب مميت.

 

ولكن هاينريش لم يرى شيئا سوى فنجان الشاي في يد ريفينيا.

 

اندفع إلى الأمام، وإيرين التي كانت يائسة مثله، تحركت لمنع طريقه.

 

وضعت ريفينيا الكأس على الأرض، لكنها لم تتمكن من منع إيرين وهينريش من الاصطدام.

 

 

يتحطم !

 

سقط إبريق الشاي في يدي إيرين، وتحطم عندما تناثر الشاي الساخن في الهواء.

 

تناثرت الشظايا على الأرض.

 

وكان أول من تحرك هو ريفينيا.

 

متجاهلة الزجاج المكسور، أمسكت بذراع هاينريش حيث تناثر الشاي.

 

تزايدت الضجة في المكتب بعد ذلك.

 

“کیااااه!”

 

أطلقت إيرين صرخة رعب، وهي تفرك ذراعيها وساقيها بشكل محموم.

 

لقد كان الأمر يائسا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد رد فعل شخص أصيب بحروق من الشاي الساخن.

 

كان ذراعها منتفخا باللون الأحمر بالفعل.

 

بدأت ذراع هاينريش التي كانت مغمورة أيضًا، في التورم.

 

لقد تأوه، وهو ينوي استدعاء الطبيب.

 

وفي تلك اللحظة، وقع نظره على وجه ريفينيا الشاحب.

 

مسحت ذراعه بسرعة بمنديلها، ثم سكبت عليه ماء نقيا من إبريق.

 

بدت كل حركاتها هادئة – تماما مثل ريفينيا.

 

ومع ذلك كانت شفتيها وأطراف أصابعها ترتجف مثل شخص مضطرب للغاية.

 

“صاحب السمو، بسرعة – العلاج..”

 

عندما رأى هاينريش ارتجفت ارتجف قلبه.

 

وفي هذه الأثناء، كانت إيرين تتشبت بذراعها، وتبكي، وتتحدث مثل امرأة مجنونة.

 

قالوا – لم يكن من المفترض أن يتصرف بهذه السرعة! هذا لا يمكن أن يحدث….

 

ازدادت معاناة ريفينيا، بدت تائهة ويائسة، فحملت هاينريش بين ذراعيها فجأة.

 

“يجب علينا أن نذهب إلى الطبيب.”

 

لقد رفعته بسهولة لدرجة أن عقل هاينريش أصبح فارغا.

 

رغم أن هاينريش كان في الثامنة من عمره فقط، إلا أنه كان طويل القامة بالنسبة لعمره، ونادراً ما كان يحمله أحد، حتى والده، ناهيك عن والدته.

 

ومع ذلك، كانت هناك امرأة أصغر سنا من أمه تحمله كما لو كان لا يزن شيئا!

 

على الرغم من أن ذراعه كانت تتورم بشكل مؤلم، إلا أنه كان مصدوها جدا لدرجة أنه لم يشعر بذلك.

 

“سيدتي، أنا أستطيع المشي بمفردي!”

 

 

 

“أنا أسرع تحملني قليلا يا صاحب السمو.”

 

احتضنته بقوة، ثم اندفعت ريفينيا نحو غرفة الطبيب.

 

وبطبيعة الحال، أصبح البيت الدوقي بأكمله في حالة من الفوضى.

 

الدوقة تحمل الدوق بين ذراعيها – لم يسبق لأحد أن رأى مثل هذا المنظر أو تخيله.

 

على أية حال، قدمت ريفينيا ذراع هاينريش للطبيب وشرحت كل شيء بالتفصيل.

 

“لو تم تناول هذا الطعام، لكانت أعضاؤه قد تورمت، مما أدى إلى الاختناق.”

 

“كيف يجرؤون!”

 

لم يستطع هاينريش أن يتحمل حقيقة أن أحدهم حاول إيذاء سيدة المنزل.

 

كانت الخادمة إيرين المذنبة محتجزة في زنزانات فرسان بالدوين فقرر هاينريش معاقبتها بشدة.

 

ولكن لأنه لم يعاقب أحداً من قبل، فإنه لم يكن يعرف العقوبة التي ستكون مناسبة.

 

لذلك توجه إلى ريفينيا للحصول على التوجيه –

 

– وقد صدمه المنظر الذي أمامه.

 

كان وجه ريفينيا شاحبا للغاية حتى أنه لم يكن يبدو مثل وجه أي شخص حي..

 

لم تعد ترتجف، لكنها لم تصدر أي صوت، ولا حركة، مثل تمثال من الجليد – بارد وبائس.

 

ذهب هاينريش إلى جانبها وأمسك يدها بيده السليمة.

 

“سيدتي، هل كنت خائفة جدا ؟”

 

كان يخشى أن تتحطم إلى قطع أمام عينيه.

 

لحسن الحظ، عاد اللون ببطء إلى أطراف أصابعها، وأخذت نفسا عميقا، مثل شخص يعود إلى الحياة.

 

شعر هاينريش بالارتياح، فابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“لا تقلقي. سأعاقبها بشدة لأنها تجرأت على إيذائك. وعندما أكبر، سأحميك بنفسي…..”

 

“لا..!!”

 

صرخت ريفينيا بصوت حاد.

 

نزلت على ركبتيها أمامه، وأمسكت بكتفيه بقوة.

 

“يا صاحب السمو، لا تفعل هذا مرة أخرى. أبدا. هل فهمت؟”

 

لقد تم الضغط على كل كلمة بقوة، وكأنها تريد أن تنقش ليس فقط في أذنيه ولكن في قلبه أيضًا.

 

كان رأس هاينريش منحنياً حزيناً.

 

“هل أخطأت؟ أنا فقط… لم أرد أن أعرضك للخطر….”

 

 

“أنت في الثامنة من عمرك طفل وريث عائلة بالدوين لو كنت تعتقد أنني في خطر، لكان عليك طلب المساعدة من الكبار. لا تعرض نفسك للخطر!”

 

“قلبي – قلبي كان عاجلاً للغاية…”

 

تذكر هذا مهما كانت اللحظة ملحة، عليك أن تفكر أولاً فيما هو أهم أحياناً، عليك أن تتخلى حتى عما هو أقل أهمية. حينها فقط يمكنك أن تغتنم ما هو مهم حقاً.

 

لم يتمكن هاينريش من قول المزيد.

 

كان يريد فقط مساعدة ملاكه، ريفينيا. لكن بدلا من ذلك، بدا وكأنه عائق أمامه، وهذا ما آلمه بشدة.

 

وبعد أن حثت ريفينيا الطبيب مراراً وتكراراً على علاج هاينريش بشكل كامل، غادرت.

 

وفي وقت لاحق، أخبره كبير الخدم أن ريفينيا قد ألقت القبض بالفعل على إيرين وجميع الخدم المشتبه بهم الآخرين – بما في ذلك أولئك الذين كان هاينريش نفسه يشتبه بهم.

 

هل كانت تعلم كل شيء مُسبقًا ؟ فلماذا لم تتصرف مبكرا؟ هل كانت تختبرني؟

 

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، بدأت ثقة هاينريش تتضاءل.

 

ربما فشلت في اختبارها …..

 

وكانت والدته الراحلة الدوقة السابقة، تقول دائمًا إن ريفينيا كانت أكثر استثنائية من الآخرين.

 

ربما يكون من الطبيعي أن تشعر بخيبة الأمل في فتى عادي مثله.

 

لو كان أكثر حذرا أو أسرع….

 

 

وبينما كان هاينريش يتجه إلى فراشه تلك الليلة، ظلت تلك الأفكار تؤرقه.