كان منزل هيس صغير الحجم، لكن لم تكن هناك روح واحدة بلا حياة في داخله.

كانت الخادمات الثلاث شقيقات ، وحتى بدون كلمات كانت حركاتهم متزامنة تماما، لذا تمكنوا من إنجاز الأمور بسرعة.

في أوقات فراغهم، كانوا يتبعون نادية، ويخدمونها، مما سمح لفيفيان بالاهتمام بحرية بأمور أخرى خارج المنزل.

واليوم أيضًا جلست نادية في الحديقة، تستمتع بالشاي والكعك الذي أحضرته الخادمات.

كان في يديها كتاب سحري أحضرته لها فيفيان مؤخرا.

مع صوت الصفحات المتطايرة، كانت شرارات الضوء الخافتة تتجمع أحيانًا عند أطراف أصابعها، فقط لتختفي مرة أخرى.

في كل مرة، كانت نادية تراقب الضوء بعناية، ثم تهمس لنفسها بينما تستمر في قراءة الكتاب بعناية.

مثل موازنة الكرة على أطراف أصابعك…

“سيدتي الشابة!”

الصوت العالي حطم تركيز نادية.

أغلقت الكتاب ووجهت رأسها نحو مصدر الصوت.

جاءت فيفيان تركض نحوها مباشرة – بسرعة كبيرة حتى أنها لم تغير ملابسها الخارجية بعد.

“سوف تتعثرين، ببطئ”

عند سماع كلمات نادية اللطيفة، ابتسمت فيفيان بفخر.

“لم أتعثر مرة واحدة منذ أن كنت في الثالثة من عمري”

هذا مثير للإعجاب. لكن ما الذي دفعك للركض هكذا؟

“أعتقد أن الرسالة التي كنت تنتظريها قد وصلت!”

على الرغم من أنها كانت تلهث من الجري، عرضت فيفيان الرسالة بكل لطف.

وضعت نادية شعر فيفيان الفوضوي خلف أذنها .

وقد كتب اسم المرسل على الظرف بخط جميل.

{صديقتك يوريا كريمسون.}

كانت فيفيان محقة. كانت الرسالة التي انتظرتها نادية طويلاً.

بعد أن فتحته وجدت دعوة مختصرة في داخله.

[قبل أن يبدأ الموسم الاجتماعي، أود رؤيتك. لقد جددث ديكور المنزل للتو، هل ترغبين برؤيته؟ سيغادر والدي بعد ثلاثة أيام، لذا سأكون أنا ملكة هذا المكان حينها.]

لقد كانت دعوة مليئة بالمرح المميز ليوريا.

ابتسمت نادية ابتسامة خفيفة دون أن تشعر، ثم وضعت الرسالة جانباً.

“أحضري لي قرطاسية. علي إرسال رد.”

بعد ثلاثة أيام، توقفت عربة نادية أمام أبواب منزل كريمسون.

على الرغم من أنها كانت مملوكة فقط لعائلة كونت بسيطة، إلا أن منزل كريمسون كان يتمتع بفخامة غير عادية.

كانت البوابات ذات الألوان الداكنة ترتفع إلى ارتفاع مخيف، وكانت الحديقة مزينة ليس بالزهور ولكن بالتماثيل الضخمة.

بدلاً من أن يكون منزلاً ملكيا لأحد النبلاء، فقد بدا الأمر أشبه بفيلا دوق عمرها قرون.

تذكرت نادية لقاءها بالكونت كريمسون عندما كانت في ريفينيا. بدا لها رجلاً طموحاً.

وعلى مدى السنوات العشر الماضية، نما هذا الطموح إلى حد كبير حتى أنه لم يعد من الممكن إخفاؤه.

ليس من المفترض أن يكون هنا اليوم، أليس كذلك؟

وكان هدفها النهائي هو الكونت كريمسون، لذلك كان الأمر مخيبا للآمال بعض الشيء.

لكن إذا استطاعت تقوية علاقاتها مع يوريا، فإن الفرصة ستأتي بالتأكيد يوما ما.

دخلت نادية إلى المنزل برفقة كبير الخدم وعدد من الخادمات اللاتي خرجن لاستقبالها.

كانوا في منتصف الطريق عبر الحديقة عندما.

“نادية”

خرجت يوريا وهي تمشي بخطى سريعة من المنزل، وكان وجهها مضاء بابتسامة عريضة.

“كنت أنوي مقابلتك عند البوابة مباشرة، لكنني تأخرت، أليس كذلك؟ أنا اسفة.”

“كان يجب أن أكون أنا من يعتذر. لقد أسرعت حتى لا أتأخر، لكن يبدو أنني جئت مبكرًا جدًا. كان بإمكاني الانتظار في الخارج….”

“لا تقولي هذا. طلبت من كبير الخدم أن يحضرك بسرعة لم أستطع الانتظار لحظة لرؤيتك مجددا!”

أمسكت يوريا يد نادية برفق. وعندما لم تبدي نادية أي انزعاج، ضغطت عليها بقوة أكبر وثرثرت وهي تقود الطريق.

“هل ترغبين برؤية الإسطبلات أولاً؟ لدي حصان ربيته منذ أن كان مهراً، إنه جميل حقاً. أوه، ويمكننا أن نلعب لعبة تخمين أي خيولي أسرع. هل ترغبين بالتجربة؟”

“كان ذلك مجرد حظ في المرة الأخيرة. لست بارعة في الحكم.”

“حقا؟ إذا لنخمن معا!”

بدت يوريا في غاية السعادة. بدا أنها كانت ترغب بشدة في شخص ثريه خيولها وتتحدث إليه بحرية.

كان من الواضح أنها تحب السباق من أجل الخيول نفسها، وليس من أجل المقامرة. ولأنهما كانا يرتديان فساتين لم يدخلا الإسطبلات. بل أحضر خادم عدة خيول. ومن بين هذه الخيول، كان المهر الأبيض الثلجي هو الأكثر لفتا للانتباه.

لكن هذا الاسم طويل جدا، لذلك أسميتها سنو وايت إنها بيضاء كالثلج وجميلة كالأميرات، لذلك أسميتها هكدا فقط.

عندما اقتربت يوريا تعرفت عليها سنو وردت عليها بمودة.

لقد بدت الرابطة بينهما قوية.

“أليست جميلة ؟ إنها تحب الناس حقا.”

“أكثر من الناس – يبدو أنها تحبك يا سيدة يوريا.”

عند سماع تعليق نادية اللطيف، أشرقت يوريا بسعادة.

بالنسبة ليوريا، بدا الأمر وكأنه مجاملة لطيفة. لكن نادية رأت بالفعل المانا الخافت ينبعث من جسد سنو.

تدفق هذا المانا نحو يوريا، كما لو كان يرحب بسيدتها الحبيبة بشغف.

الآن بعد أن قمت بدراسة تدفق المانا، أصبح الأمر أكثر وضوحًا.

لم يكن السحر يبدو مثيرا للإعجاب في البداية، ولكن بمجرد أن مارسته، أصبح العالم يبدو مختلفًا تماما.

عندما قامت بتمديد المانا المكثف في قلبها إلى الخارج، تمكنت من إدراك المانا بشكل خافت داخل الكائنات الحية الأخرى.

ورغم أنها لم تكن مقياسا مطلقا، إلا أنها أعطتها إحساسًا بمشاعرهم – وهي قدرة مفيدة في المجتمع الراقي.

أطلقت نادية القوة التي كانت تحتفظ بها في قلبها، وعاد العالم إلى رؤيته الطبيعية.

لم يكن اختيار أسرع حصان دون النظر إلى المانا أمرا سهلاً.

ومع ذلك، وبعد مراقبة دقيقة، اختارت الأكثر صحة، وصرخت يوريا،” كنت أعرف ذلك” مع إيماءة.

هذه هي الأسرع حاليا. لكن يوما ما، أمل أن تصبح هذه الفتاة الأسرع.

ربتت يوريا برفق على أنف سنو وهمست:

” على الأقل قبل أن أتزوج وأغادر هذا المنزل.”

زواج.

لقد كان هذا أحد المواضيع التي أرادت نادية التطرق إليها.

متظاهرة بالمفاجأة، سألت بحذر.

“هل لا يمكنك أن تأخذين سنو معك عندما تتزوجي؟”

“ربما سأتزوج من الشمال. لكن سنو حساسة جدا للبرد. ولدت قرب البحر في الجنوب.”

لم يكن من الصعب تخمين من تعني بـ “شخص من الشمال”.

وبطبيعة الحال، كان هاينريش.

“يبدو أنك تعرفين الكثير يا ليدي نادية. هل سمعتي أيضا الشائعات عني؟”

كان بإمكانها أن تلعب دور البريئة هنا، لكن نادية اختارت عدم القيام بذلك.

لقد اقتربت من يوريا لأغراضها الخاصة، صحيح – لكنها أصبحت تحبها حقا، وأرادت التقليل من الأكاذيب.

“كوني من الشمال، سيكون من الغريب ألا أعرف. يقال إنك تجري محادثات زواج مع الدوق بالدوين.”

لا يعلم الجميع في مجتمع العاصمة بذلك بعد ولكن كما هو متوقع، يعلمه أهل الوطن.

بإيماءة خفيفة، أرشد يوريا نادية بعيدًا.

لقد بدا وكأن وقتهم في الإسطبلات قد انتهى.

وبينما كانا يتجهان نحو طاولة الشاي الموجودة في الحديقة، استمر حديثهما.

“يقال إن دوقية بالدوين، رغم وقوعها في الشمال، دافئة جدا. فهي في النهاية غنية بالموارد.”

“ستتدبر أمرها في الإسطبلات، نعم، ولكن ماذا لو أخرجت ؟ حتى عائلة بالدوين لا تستطيع تدفئة الشمال بأكمله.”

يبدو أن يوريا كانت تحب سنو حقا – ليس فقط كممتلكات، بل أيضًا باعتبارها تهتم بحريتها وسعادتها.

وبهذا المعنى كان حكمها صحيحا.

حتى لو تزوجت يوريا من هاينريش، فمن الأفضل عدم أخذ سنو معها.

“بصراحة، إذا كان علي الاختيار بين سنو ودوق بالدوين، فسأختار سنو.”

“ماذا؟”

اتسعت عيون نادية من الصدمة.

كانت سنو جميلة وساحرة حقا، لكن هل يُعقل أن يقارن زواجها من هاينريش ؟ كان ذلك أمرًا لا يصدق.

كان هاينريش وسيمًا، ساحرًا، لطيفا، ذكيا راقيًا، مهذبا مسؤولا ، ثريا، وفوق كل ذلك كان دوقا.

بالنسبة لنادية، لم يكن هناك زوج أكثر كمالاً من هذا.

عندما رأت تعبيرها المذهول، انفجرت يوريا ضاحكة.

“كما توقعت أنت متفاجئة أليس هذا تصرفًا سخيفًا مني؟”

“لا أعتبره سخيفا، ولكني أيضا لا أعتبره منطقيا”.

” منذ متى كانت قلوب البشر منطقية دائما ؟”

أسندت ذقنها نحو الإسطبلات، وابتسمت يوريا بهدوء.

“يقول والدي إنني عاطفية للغاية. ولن أنكر ذلك. أرغب دائما في مشاركة مشاعري مع شخص ما – كما تتألق عينا سنو كلما رأتني. إذا تزوجت الدوق بالدوين، فقد أكتسب قوة يحسدني عليها الآخرون، لكن…. أعتقد أنني سأشعر بالوحدة الشديدة.”

“لماذا تعتقدين أنك ستكوني وحيدة؟”

لم تشعر نادية بالوحدة ولو للحظة طوال ثماني سنوات من زواجها من هاينريش دفئه وإخلاصه كفيلان بسحر قلوب الجميع.

عند سؤال نادية المحير، انحنت يوريا بالقرب منها.

وضعت يدها اليمنى على شكل صدفة بحرية، وكأنها تشارك سرا، وهمست.

“لا يزال الدوق يتوق إلى زوجته الراحلة.”