لكي تصبح قريبًا من شخص ما، فإن الخطوة الأولى دائما هي معرفة ما يحبه ومشاركته فيه.

 

“بعد كل شيء، ما هي المحادثة ذات المغزى التي يمكن أن يجريها شخص ما وهو يتحدث عن شيء لا يهتم به أي منهما – على سبيل المثال، تنسيق الزهور – لمدة خمس ساعات متواصلة ؟”

 

لحسن الحظ، كانت نادية مهتمة بالخيول منذ أيام ريفينيا، وكانت لديها عين لائقة لهم أيضًا.

 

بالطبع، لم تكن قد لعبت القمار من قبل، لكنها لم تكن قلقة بشأن ذلك بشكل خاص.

 

درست نادية كونراد الذي كان يتبعها طوال الطريق إلى مضمار السباق.

 

“… لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة؟”

 

“أنا أعتمد عليك، كونراد”

 

عند سماع تعليق نادية المزعج، تأوه كونراد بهدوء.

 

عندما أنقذته ريفينيا منذ زمن طويل، كان صبيا غارقا في القمار حتى رقبته.

 

 

ولم يكن مجرد مقامر، بل كان ذكيا بما يكفي لدرجة أن المقامرين البالغين اعتبروه تهديدًا وحاولوا حتى إيذاءه.

 

“… كثير من الناس. وكثير من الخيول.”

 

لقد كان الأمر طبيعيًا – لقد كان مضمار السباق، بعد كل شيء.

 

تمكنت نادية من معرفة أن كونراد كان يحاول تغيير الموضوع بشكل محرج، ولكن بدلاً من مضايقته ابتسمت فقط بشكل خافت.

 

“سيدتي، رئيسي هناك، هذه السيدة كريمسون.”

 

أشارت فيفيان إلى أحد جانبي مضمار السباق.

 

لأنهم اشتروا أغلى المقاعد، كانوا في الواقع قريبين جدا من يوريا كريمسون.

 

لمست نظرة نادية جسد يوريا، وفي تلك اللحظة، التقت أعينهم.

 

انحنت عيون يوريا الزرقاء الساطعة بلطف، وكأنها سعيدة لرؤيتها.

 

 

” إنها شابة اجتماعية” فكرت نادية، وأومأت برأسها قليلاً في المقابل.

 

لو استطاعوا تبادل مثل هذه النظرات، فسيكون هذا المكان بالفعل مكانًا جيدًا لإجراء محادثة قصيرة مع يوريا.

 

ثم راقبت نادية بعناية الخيول التي كانت على وشك الركض.

 

إذا كان ذلك ممكنا، أرادت الفوز بالمال – فهذا من شأنه أن يجعل التعامل مع يوريا أسهل كثيرًا.

 

كان الحصان الأكثر تفضيلاً لدى الجمهور حصاناً . كان فراءه اللامع رمادي اللون يدعى ستيل سكيلز  يلمع تحت أشعة الشمس كالفولاذ المصقول.

 

“لكن يبدو متحمسا للغاية.”

 

إن مستوى معين من الإثارة قد يجعل الحصان يركض بشكل أسرع، ولكن إذا زاد عن حده، فإن الحيوان لن يطيع راكبه.

 

درست نادية الخيول العشرة بهدوء.

 

 

“أيهما ستختارين يا سيدتي ؟ الخيار الآمن هو الميزان الفولاذي، لكن اتباعه سيصعب علينا الوصول إلى هدفنا.”

 

“أعتقد أن جولدن روز هو الأجمل.”

 

على الرغم من أنها استمعت إلى الاثنين، إلا أن نادية لم تتأثر بشكل خاص.

 

  كانت عيناها مثبتة على أصغر حصان أسود الغراب العظيم. 

 

على عكس الآخرين، كان معطفه باهنا وغير مهذب وكأنه مهمل، ويبدو وكأنه فقد حتى في عروض الهيمنة الأساسية.

 

” ولكن… هناك ضوء غريب حول قلبه.”

 

حاولت نادية قياس رد فعل كونراد بحذر، لكن يبدو أنه لم يستطع رؤيته.

 

“ما هذا على الأرض؟”

 

 بعد تفكير طويل، كتبت نادية أخيرًا الغراب العظيم.

 

 

بدأ السباق، واندفعت جميع الخيول للأمام دفعة واحدة. وكما توقع الجميع، انطلق ستيل سكيلز كوحش مسعور.

 

بقيت جولدن روز على نفس المسار.

 

“روز هیا یا روز يمكنك فعلها!”

 

لقد راهنت يوريا على جولدن روز وكانت الآن تهتف بصوت عال.

 

راهنت ناديا في الغراب الكبير و في هذه الأثناء، تم ابتلاع العبوة بالكاد يمكن رؤيته.

 

“ربما كنت أتخيل هذا التوهج في ضوء الشمس..”

 

ولكن ما إن خطرت لها هذه الفكرة حتى اصطدمت ستيل سكيلز وجولدن روز بعنف. وتعثرت الخيول خلفهما في حيرة وضلت طريقها.

 

“ماذا؟ ماذا ؟!”

 

“ما هذا بحق الجحيم، أي حصان هذا؟!”

 

من وسط الفوضى اندفع الحصان الصغير أسود اللون إلى الأمام.

 

 

  لقد كان الغراب العظيم .

 

بهدوء ولكن بحزم، انطلق مباشرة إلى خط النهاية.

 

معجزة حقيقية.

 

اتسعت عيني نادية مندهشة.

 

“آل! كيف عرفت بحق السماء ؟! كيف عرفت أن الغراب العظيم سيفوز ؟!”

 

قفزت يوريا من مقعدها وصرخت عمليا على الرجل الذي بجانبها.

 

لم تكن غاضبة، بل كانت مندهشة ومتحمسة للغاية لدرجة أنها كانت تطالب بإجابات.

 

“إنه أمر مثير للغاية من الآن فصاعدا، سأكون من معجبي غريت رايفن إنه صغير، لكن اسمه يحمل كلمة “غريت” – ما أجمله!”

 

صرخت يوريا، وهي بعيدة كل البعد عن صورة السيدة النبيلة الهادئة.

 

شدها الرجل الجالس بجانبها إلى مقعدها، وتحدث بهدوء. لكن بسبب قبعته العريضة والمسافة بينهما، لم تستطع نادية سماعه.

 

 

ليس أن الأمر كان مهما – صوت يوريا كان مرتفعًا جدا.

 

وبعد لحظة من التفكير، همست نادية لفيفيان.

 

استمعت فيفيان، ثم صرخت فجأة بصوت أعلى من يوريا.

 

“یااااه يا سيدتي اخترت الغراب العظيم؟! كيف عرفت أنه سيفوز؟ هذا مذهل ! كم ربحت للتو ؟!”

 

على الفور، رأس يوريا اتجه نحو اتجاه نادية.

 

شعرت نادية بقشعريرة خفيفة تسري في عمودها الفقري، لكنها أدركت أنها حققت هدفها.

 

عندما انتهت السباقات، انتظرت نادية داخل عربتها بينما ذهب كونراد لجمع المبلغ.

 

حسنًا من الناحية الفنية كان هذا مجرد مظهر – ما كانت تنتظره حقًا هو أن تقترب منها يوريا.

 

وبعد فترة وجيزة، استقبلت فيفيان شخصا ما بالخارج بأدب.

 

“هل ترغب برؤية سيدتي؟ هل لي أن أسأل من أعلن؟”

 

 

“لم أعرفها بعد. أوه، انتظر! فقط قل إنني الفتاة التي في مثل عمرها والتي تبادلت النظرات قبل السباق. لم أقابل فتاة نبيلة أخرى في مضمار السباق – لا بد أنها تشعر بنفس الشعور، ألا تعتقد ذلك؟”

 

كان الأمر طبيعيًا – فعادةً ما كانت مضامير السباق مليئة بالرجال، مع وجود بعض النبيلات الأكبر سناً فقط بين الحين والآخر.

 

تسللت فيفيان إلى الداخل مرة أخرى وهمست متحمسة.

 

“سيدتي، هل سمعت؟ إنها هي!”

 

“ممتاز. هيا بنا.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

بمساعدة فيفيان نزلت نادية من العربة.

 

من قرب، أدركت مدى سرعة رسم صورة يوريا.

 

كان شعرها الأسود الداكن يلمع مثل معطف حصان صحي، ويتناقض بشكل حاد مع بشرتها الشاحبة.

 

كانت عيناها الزرقاء مشرقة وخالية من الغيوم مثل سماء الصيف.

 

 

كان قوامها نحيفا ومتناسقا، ولم يكن طولها طويلاً ولا قصيرا – وهو أمر مذهل تماما.

 

عندما نظرت إليها، بدأت نادية تشك في كل الشائعات التي سمعتها.

 

مع هذا الجمال الساحر، كان من الطبيعي أن تنشأ الشائعات – حتى لو لم تمسك يد رجل قط.

 

“هل كنت تريد رؤيتي ؟”

 

“صحيح معذرةً، هل راهنت رهانًا كبيرًا على غريت رافين في هذا السباق ؟”

 

غطت نادية فمها في مفاجأة مصطنعة، وأومضت.

 

“كيف عرفت؟”

 

“معذرة سمعت ذلك. لكن الأمر مذهل ! هل أنت ساحرة مثل آل؟”

 

‘ساحرة؟’

 

لم تتوقع هذه الكلمة على الإطلاق، وكانت على وشك السؤال عندما استقرت يد كبيرة برفق على كتف يوريا.

 

 

“کفی يا يوري. سامحيها يا سيدتي. يوريا دائما ما تتحمس بعد السباقات. إنها ببساطة تعشق الخيول. أتمنى أن تسامحيها.”

 

وكان نفس الرجل الذي جلس بجانب يوريا طوال السباق.

 

أطلق عليه اسم “آل”، ثم خلع قبعته ومد يده إلى نادية.

 

ترددت للحظة قبل أن تأخذه، ولامست شفتيه الناعمتين ظهر يدها.

 

كانت تحيةً نبيلةً مألوفةً بين الرجال والنساء، لكنها كانت تحمل دفئًا غير مألوف. لم تُنبهه نادية، بل ردّت عليه بابتسامة رقيقة.

 

“بالتأكيد. نحن هنا للاسترخاء والاستمتاع، في النهاية.”

 

عند سماع كلماتها الناعمة، انحنت عينا الرجل وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.

 

كان وسيمًا بما يكفي ليخطف الأنفاس. كانت عيناه الزرقاوان أبرد من عيني يوريا، لكنهما لم تكونا باردتين، بل حملتا حزنًا هادئًا يُثير قلوب النساء بسهولة.

 

 

كان شعره الطويل الذهبي مربوطا بشكل فضفاض ولكن بدلا من أن يبدو غير مهذب، بدا أكثر جمالا.

 

“نادني آل سيدتي.”

 

حافظت نادية على المسافة بينها وبينه بثبات.

 

“لا بد أنك شخص ذو مكانة مرموقة. كيف لي أن أفعل ؟ سأكون ممتنا لو شاركت اسمك الكامل.”

 

وكان هدفها الحقيقي هو تكوين صداقات مع يوريا.

 

إذا كان هذا الرجل هو حبيب يوريا بالفعل، فإن التقرب منه كثيرًا قد يسبب لها استياء.

 

“يا إلهي، يا لوقاحة كلامي أنا أرشيس فلانج.”

 

أرشيس فلانج ؟

 

هل يمكن أن يكون جزءًا من عائلة فلانج الدوقية حكام النبلاء الجنوبيين؟

 

 

لقد كان ظهورًا غير متوقع من شخصية قوية كهذه، لكن نادية أجبرت نفسها على البقاء هادئة، وانحنت بأدب قبل أن تعيد نظرها إلى يوريا.

 

في الإمبراطورية، كان من حق أصحاب الرتبة الأعلى أن يقدموا أنفسهم أولاً.

 

وهكذا، عندما تكون رتبة أحد الطرفين غير مؤكدة فمن الأدب أن يترك الطرف الآخر يتحدث أولاً.

 

أومأت يوريا برأسها بامتنان، ثم قدمت نفسها بطاقة مبهجة.

 

“أنا يوريا كريمسون لا أستطيع وصف مدى سعادتي بلقاء شابة أخرى هنا. لطالما توسلت إلى آل – أو بالأحرى، اللورد فلانج – أن يصطحبني معه!”

 

كان هناك تحالف زواج بين بيت دوق فلانج وعائلة الكونت القرمزي.

 

لذا فمن المرجح أن أركيس ويوريا كانا أبناء عمومة.

 

ومع ذلك، فإن اجتماعهم في مضمار السباق كان مفاجئا.

 

كانت نادية فضولية، لكن يوريا ظلت أولويتها.

 

وفقا لبحث فيفيان، كانت يوريا تأتي إلى مضمار السباق مرة واحدة على الأقل في الأسبوع.

 

والآن فهمت نادية سبب تأخير الكونت كريمسون لظهور ابنته في المجتمع.

 

بغض النظر عن مدى ذكائها، فإن طاقة يوريا اللامحدودة لا يمكن إخفاؤها – لا بد أنه كان قلقًا للغاية.

 

“أنا نادية من بيت هيس، عائلة بارونية. سررت بلقائك.”

 

“هيس ؟”

 

بدت يوريا في حيرة واضحة، بينما غطى أركيس مكانها بسلاسة.

 

“مع سيدة جميلة كزهرتها، لا بد أن منزل هيس هو حقا ملكية رائعة.”