لم تكن ريفينيا تتوقع أن يفكر هاينريش في كلماتها بعمق.

اعتبرت نفسها امرأةً ثاقبة، تُكوّن تنبؤاتها دائما بدافع العادة. أما هاينريش فكان فتى يتسلل باستمرار خارج حدود رؤاها.

ولكن ما علاقة هذه المحادثة بموضوع الأشياء المفقودة بشكل متكرر؟

بينما كانت غارقة في أفكارها، أدركت ريفينيا فجأة شيئا ما.

“لقد كنت تتظاهر فقط بفقدان الأشياء في كثير من الأحيان، أليس كذلك؟”

ابتسم هاينريش بخجل وأومأ برأسه.

“نعم. كانت مجرد خدعة صغيرة، لكن بما أنني صغير، كان الجميع ينخدعون بسهولة.”

استنتج هاينريش أن هناك شخصا ما داخل المنزل -أو حتى القصر – ينقل المعلومات. شخص خائن بما يكفي لبيع حتى شؤون الزوجين الخاصة.

على الأرجح خادم.

لذا فقد “فَقَدَ” هاينريش العناصر عمدًا، ثم لم يُظهر أي اهتمام عندما اختفت.

في البداية، لا بد أن الخدم كانوا حذرين. لكن في مرحلة ما، بدأوا بالسرقات هنا وهناك.

لن ينحدر أي خادم مخلص إلى مثل هذه الأفعال.

بمعنى آخر، نصب هاينريش فخا لكشف الخائنين.

لم يتبادل الاثنان هذه التفاصيل بصوت عال.

ومع ذلك، شعرت ريفينيا وكأنهم قد شاركوا بالفعل عددًا لا يحصى من الكلمات.

ضحكة صغيرة خرجت من شفتيها.

لقد كانت كما قال هاینریش مجرد خدعة – لكنها لم تكن الخطة التي يمكن أن يتوقعها المرء من طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات.

” أحسنت.”

“حقا؟”

لقد كانت مجرد إطراء قصير، ومع ذلك أضاء وجه هاينريش كما لو أنها أثنت عليه بأعلى درجات الثناء. احمرت وجنتاه الشاحبتان بالدفء والحيوية، كما لو أن الحياة نفسها قد ازدهرت عليهما.

وجدت ريفينيا نفسها تريد أن تضغط على تلك الخدود الممتلئة الصبيانية وأومأت برأسها بلطف.

“هل حددت بالفعل الخدم الذين كانوا يسرقون؟”

“نعم. وثقت بالخادم وممرضتي، فطلبت مساعدتهما.”

“لم تواجههم بنفسك. هذا أيضًا أمر مثير للإعجاب.”

«لكن… ترددت هناك عيب واحد.»

“ما الأمر؟”

“قد لا يكون الشخص الذي نشر القصص قد خان بالدوين من أجل المال مما يعني أن اللص ليس بالضرورة هو نفس الشخص الذي كان ينشر القصص.”

 “ٱه”

“إذن، في الوضع الحالي، لا يمكنك التأكد من أنك حققت هدفك الأصلي – الكشف عن المخبرين.”

للحظة، تساءلت ريفينيا إن كانت قاسية جدا على طفل خففت من حدة نبرتها.

مع ذلك، كل من يجرؤ على سرقة سيده يستحق أن يكشف أمره. في النهاية، لقد أسديت لبالدوين خدمة جليلة. كان قرارًا حكيم.

ولكن ريفينيا لامت نفسها.

هل كانت عاجزة حقا عن أن تكون لطيفة؟

ماذا كان ليفعل شخص بالغ طيب القلب في هذه اللحظة؟ هل كان ليداعب شعر الطفل؟ أم يجذبه إلى عناق قوي ؟ أم يُغدق عليه المديح؟ أم يُقدّم له حلوى لذيذة؟

لم تكن أي من هذه الإيماءات طبيعية بالنسبة لها.

 وربما كان ذلك لأنها لم تعرف قط شخصا بالغا طيبا حقا.

نهض هاينريش بحذر من مقعده.

كانت قلقة من أن كلماتها الصريحة ربما تثبط عزيمته.

– لكن وقفته ظلت مستقيمة وروحه غير منحنية.

أخذ يدها بلطف، وابتسم بنعمته الهادئة.

“كما هو متوقع يا سيدتي، أنت حكيمة. أرجوك علميني الكثير.”

إن صدقه غير المتوقع جعل ريفينيا تلتقط أنفاسها.

” عندما يكبر هاينريش، فمن المؤكد أنك ستصدر أحكامًا أفضل بكثير من أحكامي.”

“هل تعتقدين ذلك ؟”

” بالتأكيد”

أشرقت ابتسامة هاينريش، خالية تماما من أي إساءة.

“إذا نجحت في اقتلاع الخونة، فلن ينظر إلي أحد بازدراء – أو إلى بالدوين.”

ثم، وبحذر شديد على عكس ما كان يفعل عندما يتحدث عن الخطط، قدم طلبا خجولاً.

“عندما يأتي ذلك اليوم… هل ستعلميني كيف أرقص ؟”

“یا صاحب السعادة، لم أحضر حتى حفل التخرج الأول. خبرتي محدودة. بالتأكيد هناك معلمون أفضل مني…”

“لهذا السبب تحديدًا أسألك. قد لا أتمكن أبدًا من حضور حفل زفافك الأول. لكن حتى لو كان غير رسمي، أود أن تكون رقصتك الأولى معي.”

نظرت ريفينيا إلى يده الصغيرة في يدها. كانت كفه صغيرة جدا لدرجة أنها لم تغط حتى يدها، التي كانت أقرب إلى يد أخ أصغر منها إلى يد زوج.

ومع ذلك، فإن المودة والنوايا الحسنة التي قدمها لها هاينريش كانت تبدو أكبر من أي شيء حصلت عليه في حياتها.

إلى درجة أنها أرادت أن تتكئ على تلك الأكتاف الصغيرة – وفي الوقت نفسه تقدم كتفها له ليتكئ عليها.

ولأول مرة، وجدت ريفينيا نفسها ترغب في تكوين علاقة جيدة مع شخص ما.

حتى لو وقعوا على أوراق الطلاق بعد اثني عشر عاما، ربما يظلون أصدقاء.

فأجابت بابتسامة نادرة وصادقة:

“بالتأكيد. مع أنني أظن أنني سأتعلم من سيادتك.”

وفي تلك اللحظة فكرت ريفينيا:

‘سيفي هذا الصبي بوعوده لعله يريني يوما ما معنى السعادة الحقيقية.’

ولهذا السبب، كان عليها واجب أيضًا، وهو أن تجلب له السعادة.

****

في منزل البارون هيس، تم إعداد منزل صغير لاستقبال صديقة نادية.

كان المبنى يقع على مشارف العاصمة، وهو عبارة عن مبنى متواضع مكون من ثلاثة طوابق، مع غرفة واحدة فقط في الطابق العلوي – أقرب إلى العلية منه إلى المستوى المناسب.

من الخارج، قد يتردد المرء في تسميته منزلا ريفيا على الإطلاق. لكن من الداخل، كان رائعا.

وبطبيعة الحال، كان ذلك بفضل كونراد الذي بذل جهدًا كبيرًا في البناء والتأثيث.

وكان هناك أيضًا كبير الخدم وثلاث خادمات مخصصات له.

تقبلت نادية تحياتهم بتعبير مضطرب.

“هذا مبالغ فيه. لا أحتاج إلى خادم و خادمتان كانتا ستكونان كافيتين.”

لكن كونراد هز رأسه.

“لقد قدمت بالفعل الكثير من التنازلات.”

كان من الواضح أنه لا يستطيع تحمل فكرة معاناة نادية في ملكية هيس.

في النهاية، كانت نادية هي من رضخت. ولأنها تعلم مدى حب كونراد لها، أدركت أن قبول هذا القدر سيريح قلبه.

فيفيان بطبيعة الحال، كانت سعيدة.

“سيدتي ! ألا يمكننا العيش هنا؟ غرفة الدراسة أجمل بكثير، وقد ألقيت نظرة خاطفة على غرفة الملابس سابقا – إنها تتلألأ في كل مكان”

“غرفة الملابس؟ كونراد هل ملأتها بالفساتين أيضًا؟”

“قليلا فقط “

“قليلا؟ لقد كان يفيض بالطبع أغلقت الباب على الفور – يجب أن تكون أول من يراه”

ألقى كونراد نظرة حادة على فيفيان، لكنها لم تتراجع. كانت تعلم يقينًا أن نادية ستحميها.

كتمت ابتسامتها، ثم ربتت على كتف كونراد.

“سأقبل. لا تعاتب فيفيان كثيرًا. وفيفيان، لا تُثيري ضجة كهذه.”

“نعم، سيدتي.”

“كان إرسال فيفيان خطأي ” تمتم كونراد، وفكه مشدود.

“خشيت ألا يكون هناك أحد في هيس يستطيع حمايتك بشكل صحيح، لذلك أرسلتها. كان يجب أن أختار شخصًا أكثر هدوءًا.”

” حقًا يا كونراد لا بأس. أستمتع بصحبتها. وإلى جانب ذلك، فيفيان ذكية.”

“هذا صحيح!” قالت فيفيان بفخر.

“بما أنك ذكية يا فيفيان، هل وجدت المعلومات التي طلبتها ؟”

“بالتأكيد!”

ابتسمت وركضت مسرعةً لإحضار بعض المستندات من أمتعتها.

ضغط كونراد على جبهته وكأنه مصاب بالصداع.

“سيدتي، كما قلت إنها ذكية بالفعل. إذا عاقبتها، فلن تتصرف بتهور بعد الآن. حتى الآن لم يفت الأوان بعد”

“كونراد”

أسكته نداء نادية الناعم وهزتها اللطيفة لرأسها.

“لم أعد الدوقة المهيبة والمهيبة. لن يلومني أحد على معاملة خادمة ذكية كصديقة.”

“… إذا كانت هذه رغبتك.”

لم يبد كونراد أي اعتراض آخر. وعندما عادت فيفيان، لم يُحدّق بها بنظرة غاضبة، مما كان دليلاً على قبوله قرار ناديا.

كانت فيفيان حذرة في البداية، لكنها سرعان ما اندفعت إلى جانب نادية وضغطت عليها بقوة.

“سيدتي، ها أنت ذا وجدت كل شيء عن يوريا كريمسون”

قبلت نادية الأوراق المرتبة بعناية. وكما هو متوقع كان عمل فيفيان ممتازا.

حتى قبل أن تتمكن من القراءة، قامت فيفيان بتلخيص ما قرأته بلهفة.

“يقول الكونت كريمسون إن ابنته هي أكثر المرشحات رقة ولطفا. لكن في الحقيقة؟ إنها مصدر إزعاج انتشرت شائعات عنها وعن عامل إسطبل شاب، وهي ودودة جدًا مع جميع أنواع الرجال. كما أنها تعشق المقامرة وتنفق ببذخ.”

“مزعجة بالفعل.”

“أجل ! لكنها ليست غبية. في الآونة الأخيرة، أصبحت تظهر في حفلات خاصة صغيرة، ساحرة وذات أخلاق حسنة. تحبها السيدات. لذا، في العاصمة، سمعتها جيدة. وهي جميلة جدا.”

وضعت فيفيان صورة فوق الأوراق.

حتى الشعر الأسود المصبوغ كان يبدو مذهلاً، وكأن الحبر قد شكب على الحرير.

كانت خدودها المستديرة نضرة مثل التفاح، وكانت عيناها الكبيرتان تتألقان بالثقة والذكاء.

” إنها حقا فتاة جميلة”، علقت نادية بابتسامة صغيرة.

“إذا كانت تحب المقامرة … أعتقد أنها تستمتع بسباق الخيل أيضًا؟”

“إنها تحبه أكثر من أي شيء آخر! وغدًا سيقام أكبر سباق في العاصمة. هل نحضر ؟ هناك احتمال كبير أن تكون يوريا كريمسون هناك”

“بالتأكيد. إذا كنت سأقابل صديقتي الجديدة، فعلي أن أرتدي ملابس أنيقة.”

أضاء وجه فيفيان بالفرح عند سماع كلماتها.

بدا الأمر كما لو أنه في الغد، ستضطر نادية إلى الاستسلام لكونها دمية فيفيان من الصباح حتى الظهر.