ومع ذلك، عندما فتحت ريفينيا عينيها، وجدت نفسها في مكان غير مألوف.

لم تكن قد دخلت هذه الغرفة من قبل – ولم تقف حتى أمام بابها – لذلك لم تتمكن من معرفة مكانها على الفور.

ولكن عندما لاحظت الدفء في الهواء، على الرغم من عدم وجود رائحة حرق الخشب، أدركت ذلك بسرعة.

“أوه، لا بد أن تكون هذه غرفة نوم هاينريش.”

في القصر الدوقي، تم تدفئة غرفتين فقط باستخدام الحجارة السحرية – غرفة نوم هاينريش وغرفة السيدة بالدوين.

نظرت ريفينيا حولها بهدوء والتقت عيناها بعيني هاينريش الذي كان يجلس بجانب السرير.

رمش هاينريش بعينيه الياقوتيتين بقلق وسأل: “هل أنت بخير سيدتي؟”

بدا عليه التعب، كما لو كان جالسا بجانبها طوال الوقت كان في يده منديل نظيف.

وبشكل غريزي لمست ريفينيا جبهتها وخديها.

لم يكن هناك أي أثر للعرق البارد، مما يعني أن شخصا ما كان يمسحها باستمرار.

وكان هناك شخص يجلس أمامها مباشرة.

أبقت ريفينيا نظراتها صامتة.

ولم يكن ذلك بسبب أنها لا تزال تشعر بالدوار.

لقد مر وقت طويل منذ أن عامل شخص شخصا آخر بمثل هذا اللطف الخالص، دون توقع أي شيء في المقابل.

“سيدتي، هل ما زلت تشعرين بالدوار؟ هل أحضر الطبيب ؟”

كانت اليد التي كانت تستقر على جبهتها صغيرة ولكنها ثابتة.

يبدو أن هاينريش كان يواصل تدريبه على السيف بجد واجتهاد.

في مثل هذا العمر الصغير، وبعد أن فقد والده وسقط في اليأس، لم يكن أحد ليلومه على عناده أو تصرفاته.

ومع ذلك، كان هنا – ثابتا وهادئا.

أرادت ريفينيا أن تداعب رأس الصبي.

لكنها لم تكن معتادة على مثل هذه الإيماءات الرقيقة، لذلك وجدت نفسها بدلاً من ذلك تلجأ إلى الكلمات المنطقية.

“جلالتك، أشكرك من كل قلبي على رعايتك لي. لكن أرجوك لا تكرر هذا. هناك غرفة نوم مجهزة لي في القصر، وخادمات يمكنهن رعايتي.”

لقد أرادت أن تكون كلماتها حازمة، لكن هاينريش رد عليها بوضوح، دون التراجع.

“لكن غرفتي مدفأة بأحجار سحرية ولا تجف. قال الطبيب إن الإرهاق هو السبب الرئيسي، لكن البقاء في غرفة جافة طوال اليوم ربما يكون قد ساهم في ذلك. إذا كانت الزوجة مريضة، فمن واجب الزوج توفير مكان مريح لها. هذا ما أؤمن به.”

كان من الصعب تصديق أن طفلا يبلغ من العمر ثماني سنوات يمكنه التحدث بشكل منطقي.

عجزت ريفينيا للحظة عن الكلام. لكنها أجبرت نفسها على الكلام، مدركةً أن عليها معالجة هذه المسألة.

“هل تفهم أن هذا زواج سياسي؟”

“نعم. سمعتُ أن السيدة وافقت على رعاية منزل بالدوين نيابةً عني وحصلت على تعويض مقابل ذلك. لم أسمع تفاصيل هذا التعويض، فأنا ما زلت صغيرا.”

وبدا هاينريش فضوليًا بشأن ما كان هذا “التعويض”.

ولكن ريفينيا لم تجبه واستمرت بدلاً من ذلك في ما كان لديها لتقوله.

“جلالتك تتمتع بمكانة مرموقة، ولن يكون من الجيد لو عُرف أنك تهتم بزوجتك شخصيا. فالوضع في المنزل حساس، والشؤون الداخلية أكثر عرضة للتسريب.”

“حتى لو كان زواجًا سياسيًا، فنحن زوج وزوجة. وأنت مرهقة جزئيا لأنني ما زلت صغيرا.”

“تشكل هذه مشكلة. بسبب صغر سنك تحديد الهذا السبب  إذا بدا أننا قريبان جدا، سيظن الناس أنني أسيطر على بيت بالدوين حتى بعد بلوغك سن الرشد.”

من المؤكد أنهما سننفصل في النهاية – ولكن ماذا عن الشائعات التي لا مفر منها حتى ذلك الحين؟

غير قادر على الجدال أكثر من ذلك، أغلق هاينريش شفتيه.

حينها فقط بدا عنيدًا بعض الشيء – وكأنه طفل.

شعرت ريفينيا بالذنب فخففت من حدة نبرتها وسألت: “هل تفهم ما أقول ؟ الأهم هو ألا ينظر إليك، بصفتك دوق بالدوين على أنك شخص يسهل التلاعب به.”

ولحسن الحظ، أوماً هاينريش برأسه بقوة.

تنهدت ريفينيا بارتياح ونهضت من السرير.

مازال رأسها يؤلمها، لكنه كان محتملا.

“سأعود إلى غرفتي الآن. شكرا جزيلا لاهتمامك، يا صاحب السمو.”

وضعت يدها على صدرها وانحنت.

كانت هذه الإشارة رسمية للغاية من جانب الزوجة تجاه زوجها، ومن الواضح أنها رسمت خطاً فاصلاً.

حتى لو لم يكن هناك تعويض، أرادت ريفينيا أن تفعل أفضل ما في وسعها من أجل هاينريش.

لأنه كان أول شخص وعدها بالسعادة.

ولكن بعد فترة وجيزة، وجدت ريفينيا نفسها تتراجع عن جميع قراراتها.

عملت ريفينيا في الدراسة طوال اليوم ولم تعد إلى غرفتها إلا عند الفجر.

ما كان مختلفًا هذه المرة هو الظل الصغير الذي كان يتسكع بالقرب من باب غرفة نومها.

وبالنظر إلى الملابس، فقد كانت خادمة شابة، لا تحمل شيئًا سوى شمعة قصيرة – وتبدو رثة بشكل مثير للشفقة.

” من هناك؟”

لا بد أن الخادمة كانت غارقة في أفكارها؛ لم تلاحظ حتى اقتراب ريفينيا من الخلف.

فزعت الفتاة وانحنت بعمق.

في عجلة من أمرها، كادت شمعتها أن تسقط، لكن ريفينيا أمسكت بالشمعدان بردود أفعال سريعة.

“لا تتصرفي بهذا لإهمال.”

على الرغم من أن صوت ريفينيا كان باردًا، إلا أن الخادمة كانت تحدق بها بدهشة.

لحسن الحظ، استعادت وعيها واخذت الشمعة بعناية، وانحنت رأسها.

“سيدتي، أعتذر عن وقاحتي. لكن نظرا لمكانتي، لم يكن لدي طريقة أخرى لمقابلتك سرا…”

وبخت خادمة ريفينيا الفتاة.

“كيف تجرؤين على التسكع قرب غرفة السيدة؟ انحني فورا!”

كان من غير المناسب بالفعل التحليق بالقرب من غرفة نوم سيدة المنزل، لذا كان التوبيخ مبررًا.

ولكن إذا حكمنا من خلال تعبير وجه الخادمة الخائف، يبدو أنها كانت على علم بالخطأ الذي ارتكبته.

ومع ذلك، فقد جاءت على أية حال – مما يعني أنها كان لديها سبب مقنع.

بعد لحظة من التفكير، تحدثت ريفينيا.

“تعالي معي.”

أعادت الخادمة إلى غرفة المكتب.

كان لدى ريفينيا شيء مهم لتسأل عنه.

“يبدو أن متعلقات السيد الشاب تختفي… في البداية، كانت مجرد منديل . سألت رئيسة الخدم، لكنها قالت لي ألا أقلق وأبتعد عن الأمور النبيلة. لم أرد أن أنهم بأي شيء، فحاولت نسيان الأمر.”

كان من الطبيعي أن يقوم الخدم بإدارة ممتلكات سيدهم.

لقد اتخذت الخادمة حكمًا سليمًا، لكن من الواضحأنها لم تحصل على الوسائل اللازمة لتنفيذه.

سألت ريفينيا بهدوء،” هل تقولين أن أشياءه كانت تختفي بعد ذلك؟”

“نعم. كثيرًا ما يُضيع السيد الشاب الأشياء، فلا يبدو أنه يلاحظ … لكن الخواتم والدبابيس، وربطات العنق… ومؤخرًا ، فقد خنجر ورثه من الدوق السابق”

كان الأمر خطيرًا. فقدان إرث عائلي لم يكن بالأمر الهين.

لكن هناك شيء لم يكن على ما يرام مع ريفينيا.

“هل يضع هاينريش الأشياء في غير مكانها في كثير من الأحيان؟”

لقد كانت تراقب هاينريش عن كثب لعدة أشهر.

حتى بدون التحدث، يمكنك أن تتعلم الكثير عن شخص ما – وقد علمت أن هاينريش كان دقيقا.

كان يطوي المناديل بزوايا دقيقة، ويساعد مربيته المسنة في بعض المهام التي نسيها، ويتبع آداب المائدة بشكل مثالي بحيث لا تكون أي أداة خارج مكانها.

قال معلموه إنه لم يفوت أي واجب قط، حتى الأعمال التحضيرية.

فكيف يمكن لشخص مثله أن يفقد أشياء كثيرة بهذا الشكل ؟

لم يكن الأمر مستحيلاً، لكنه أثار الشكوك. كان عليها التحقق منه.

دعت ريفينيا هاينريش إلى حفل شاي صغير. كان المكان شرفة غرفة واسعة تقع بين غرفتها وغرفته.

ظنت أن هاينريش قد يرفض، لكنه قبل على الفور.

صرفت ريفينيا الخدم وسكبت الشاي بنفسها.

“شكرا لوقتك، يا صاحب السمو أعلم أنك مشغول.”

“لا، من واجب الزوج أن يُخصص وقتا لزوجته.”

وعلى الرغم من أن ريفينيا رسمت حدودًا واضحة في المرة الأخيرة، إلا أن هاينريش لا يزال يشير إلى “واجباته كزوج”.

وجدت ريفينيا الصبي محببا – ولكن في الوقت نفسه، كانت تخشى أن طبيعته المستقيمة قد تؤذيه يوما ما.

بعد لحظة من التردد، قررت أن تسأل بشكل مباشر.

“صاحب السمو، هل فقدت أشياء في الآونة الأخيرة؟”

“.أوه”

ظنت أنه قد يكون محرجا أو مرتبكا.

لكن رد فعل هاينريش كان مختلفا تماما.

رغم أنه كان مندهشا قليلا، إلا أنه سرعان ما هدأ وابتسم.

بدا وكأنه فهم الموقف فورًا، مما زاد من دهشة ريفينيا. لم يكن طفلا عاديا حقا.

“لا بد أن أحدهم أخبرك”

“نعم. قالوا إن ممتلكاتك تختفي باستمرار، لكنهم لم يكونوا متأكدين مما يجب فعله لأنك غالبًا ما تفقد الأشياء.”

جلس هاينريش في وضع مستقيم وشرب الشاي بكل آداب.

ولم يستجب إلا بعد أن أثنى على الشاي، وهي علامة أخرى على اللياقة اللائقة.

“أخبرتني ذات مرة، أليس كذلك؟ من المهم ألا تعطي انطباعًا بأنك تسيطر على الدوقية.”

“نعم.”

“بعد سماع ذلك، فكرت فيه من سيكون هذا النوع من الانطباع ؟ لم يكن من الصعب معرفة ذلك. الخدم القريبون – وعلى بعد أبعد، البلاط الإمبراطوري.”