في اليوم الذي غادرت فيه نادية ضيعة هيس، تجمع جميع السكان عند أبواب البارونية.

 

كان هناك الكثير من أكاليل الزهور التي أهداها الأطفال حتى تشكل برج من الزهور فوق رأس نادية الأحمر.

 

لوح الرجل العجوز بو بعصاه الخشبية ووبخ الأطفال.

 

“أيها الأوغاد الصغار كيف تجرؤون على أن تكونوا وقحين إلى هذه الدرجة مع الآنسة نادية”

 

“جدي بو، لا بأس. إنها جميلة جدًا، أريد أن أرتديها جميعًا.”

 

ضحكت نادية ومنعت بو من توبيخهم أكثر. بفضلها لم ييأس الأطفال، وعبروا عن كل ما أرادوا قوله.

 

“آنسة، من فضلك عودي قريبا، حسنا؟”

 

“إذا تأخرت، سوف يبكي البارون مثل الطفل!”

 

“يا ولدي البارون ليس صديقك!”

 

وبينما كان أحد الصبية يسخر منه، ركض بو مرة أخرى خلفه وهو يصرخ.

 

 

على الرغم من أن البارون هيس وزوجته عاملوا الناس بلطف، إلا أن علاقتهما المثالية مع القرويين كانت إلى حد كبير بفضل بو، الذي كان يعرف كيفية الحفاظ على الحدود السليمة.

 

أخذت نادية يد بو وشكرته بصدق.

 

ابتسم بو على نطاق واسع بوجهه المتجعد، وكأنه يفهم قلبها تماما.

 

“آنستي، لا تقلقي بشأن العقار. فقط اجعلي بدايةً رائعة في العاصمة. سأعتني بكل شيء هنا جيدًا.”

 

“شكرا لك يا جدي بو. حقا.”

 

“لا داعي لمثل هذه الكلمات. فقط أحضروا رجلاً وسيمًا ولطيفا، حسنًا ؟ هذا الرجل العجوز يريد رؤية طفل يشبهك تماما.”

 

“سأحاول.”

 

على الرغم من أن مثل هذا الشيء كان شبه مستحيل، إلا أن نادية أومأت برأسها بدلا من الرد.

 

ضحك أحد القرويين الذي كان يراقب من مكان قريب.

 

 

” حاولي ؟ مع جمالك، ربما ستضطرين لصيد حشد من الخاطبين!”

 

انفجر الجميع بالضحك ووافقوا.

 

بإبتسامة، نظرت نادية حولها إلى القرويين.

 

حتى أن القليل من التحرر من الفقر قد أضاء وجوههم.

 

وكانت هي من بينهم، متألقة بنفس القدر.

 

مع وداع القرويين البهيج صعدت نادية إلى العربة.

 

لم تكن الطرق المؤدية إلى ضيعة هيس ممهدة بشكل كاف بعد، لذا كانت الرحلة وعرةً لفترة. وما إن بدأت وركاها تؤلمها، حتى وصلتا إلى الطريق الذي يربط دوقية بالدوين بالعاصمة.

 

أطلقت نادية تنهيدة خفيفة من الراحة، في حين ردت فيفيان بفرح مبالغ فيه.

 

“لو بقينا لفترة أطول، لكانت عظام الورك قد تحطمت!”

 

ضحكت نادية على نبرتها المبالغ فيها.

 

 

لكن الراحة لم تدم طويلا. فبينما كانت العربة تسير على الطريق الأكثر سلاسة، توقفت فجأة.

 

خرجت فيفيان، وتبعها السائق الذي شرح لها الوضع.

 

“لا بد أن الطريق الوعر سابقًا قد أرخى إحدى عجلات السيارة. سأصلحها فورا.”

 

“هل يمكنك اصلاحه بسرعة ؟”

 

“نعم، نعم. بالطبع. هذا النوع من الأشياء يحدث دائمًا.”

 

طمأنهم السائق، على ما يبدو أنه اعتاد على ذلك.

 

ولكن الواقع لم يكن لطيفا إلى هذا الحد، وظل يعاني من صعوبات في قيادة العربة لفترة طويلة.

 

إذا لم يصلوا إلى بلدة قبل حلول الليل، فقد يضطرون للتخييم في الهواء الطلق. مع أن الطريق كان آمنا نسبيًا من قطاع الطرق، إلا أن النوم تحت ندى الليل كان لا يزال مزعجًا.

 

كان السائق في حيرة من أمره، لذا طمأنته نادية بلطف.

 

“العربة قديمة، فلا حيلة لي. الآن، أنت الوحيد الذي أعتمد عليه. اهدأ.”

 

 

يبدو أن السائق استعاد رباطة جأشه بكلماتها.

 

ولكن الوضع لم يتحسن.

 

ثم اقترب صوت حوافر الخيول وعجلاتها من مسافة بعيدة، ولحسن الحظ، أصبح أقرب.

 

“التجار يستخدمون هذا الطريق كثيرا! سأطلب المساعدة”

 

هرع سائق الحافلة ليشير لهم.

 

ولكن عندما وصل إلى العربة التي تقترب، سقط على الأرض من الخوف.

 

حتى من بعيد، بدت العربة كبيرة وفاخرة.

 

إذا كان المسافرون من النبلاء، لم يكن هناك طريقة يمكن بها لسائق العربة البسيط أن يطلب المساعدة.

 

ولكن من المثير للدهشة أن العربة توقفت أمامه.

 

وخرج منها شخص مألوف.

 

“أليسون؟”

 

على الرغم من أن المسافة كانت كبيرة، إلا أن نادية تعرفت عليه على الفور – أليسون، سكرتير هاينريش.

 

 

تبادل أليسون بعض الكلمات مع السائق، ثم دخل إلى العربة.

 

وسرعان ما تحركت إلى الأمام، وأصبح شعار العائلة مرئيا.

 

يا إلهي، إنها عربة بالدوين”

 

صرخت فيفيان بصدمة، لكن نادية لم تقل شيئا.

 

لقد بدت هادئة، ولكن في الحقيقة، كانت مذهولة للغاية لدرجة أنها تجمدت.

 

أمسكت نادية بذراعها اليسرى بقوة.

 

إذا تجاهلها هاينريش في هذه اللحظة الصعبة، فقد أرادت أن تكون مستعدة – ألا تتأذى، وأن تقبل الأمر على أنه أمر طبيعي.

 

ولكن على عكس مخاوفها توقفت عربة بالدوين أمام عربتها.

 

مرة أخرى، خرج أليسون واقترب منها.

 

“لا بد أنك ابنة البارون هيس؟ أخبرني السائق أن عربتك معطلة. هل من المقبول أن يلقي سائقنا نظرة ؟”

 

 

كان اليسون على الرغم من كونه تابعا لهينريش فيكونتا أيضًا.

 

لذا انحنت نادية بخفة في امتنان.

 

“لقد أصبح الوقت متأخرًا، لذا فإن مساعدتك ستكون موضع تقدير كبير.”

 

“لا داعي لشكري. من فضلك، قدمي شكرك لصاحب السمو، دوق بالدوين.”

 

بناءً على إرشادات أليسون، اقتربت نادية من عربة بالدوين.

 

ولكن عندما ذهب أليسون لفتح الباب، هزت رأسها بهدوء.

 

لقد اتفقا على عدم اللقاء مرة أخرى، لكن يبدو أنه لم يكن قادرا على تجاهل امرأة في محنة.

 

ومع ذلك، فهي لم ترغب في تجاوز حدودها وشكره بشكل شخصي للغاية.

 

أمسكت نادية بكلا جانبي فستانها وانحنت بعمق.

 

“شكرا جزيلا لصاحب السمو دوق بالدوين. لن أنسى هذا اللطف أبدًا.”

 

 

لم يكن هناك رد من داخل العربة، ولكن نادية ظلت منحنية لفترة طويلة.

 

وأخيرا وقفت بشكل مستقيم.

 

من خلال نافذة العربة، كان من الممكن رؤية ملامح هاينريش الحادة.

 

بدت عيناه الحمراء الدموية خالية تمامًا من المشاعر وكأن لا شيء يمكن أن يحركهما.

 

لقد بدا الآن أكثر جمودًا مما كان عليه عندما نظر إليها بغضب.

 

هيني، أنا سعيدة الآن. ماذا عنك؟

 

إذا كنت غير سعيد بسببي، فلن أستطيع أن أكون سعيدًا حقا أيضًا.

 

هل ستتمكن من العثور على أدلة حول وفاة ريفينيا في العاصمة ؟

 

لا، كان عليها ذلك.

 

بعد أن أومأت نادية برأسها قليلا لأليسون، استدارت.

 

كان وجهها الآن متجهما بعزم حازم.

 

 

كان زواج ريفينيا وهينريش في وقت ما موضوعًا للحديث الأكثر سخونة في المجتمع الراقي.

 

في حين كان من الشائع أن يتزوج الرجال الأكبر سناً نساء أصغر سناً بكثير، كان من النادر أن تكون المرأة أكبر من زوجها بثماني سنوات.

 

لم تكن ريفينيا تريد أن يشعر هاينريش بالشفقة بسبب زواجه من امرأة أكبر منه سنا، لذا فقد حافظت على مسافة بينها وبينه بشكل صارم.

 

كان لديهم بطبيعة الحال غرف نوم منفصلة وكان لديهم دائما خدم حاضرين عندما كانوا بمفردهم.

 

حتى في تلك اللحظة، ومع حلول الليل، نادراً ما كانت تتقاطع مساراتهم.

 

لقد تصرفت بهذه الطريقة حتى لا تتشكل شائعات غير لائقة حول زوجها الشاب.

 

ونتيجة لذلك، بالكاد رأته – لكن ريفينيا لم تمانع في هذا الترتيب.

 

بعيدًا عن الكونت والكونتيسة بريسلين المتطفلين وذكريات والدتها الراحلة المؤرقة، حتى ساعات العمل الطويلة كانت تبدو منعشة.

 

 

وبطبيعة الحال، كان كل هذا وهما من ريفينيا.

 

وبعد فترة وجيزة، انهارت من كثرة العمل، وبدأ نزيف الأنف.

 

لقد حدث ذلك بينما كانت هي وهاينريش يتناولان العشاء معا بصمت.

 

غطت ريفينيا أنفها بسرعة بمنديل وحاولت طمأنته.

 

“لا شيء. أعتقد أنها جافة فقط بسبب كل الحرائق التي استخدمناها مؤخرًا.”

 

في ذلك الوقت، كانت أحجار المانا نادرة، لذلك كانوا يستخدمون الحطب في كثير من الأحيان لتدفئة غرفهم.

 

ظلت غرفة هاينريش دافئة بفضل أحجار المانا، لكن ريفينيا لم ترغب في إهدار ثروة الدوقية من أجل راحتها.

 

 لذا فإن عذرها لم يكن كذبة كاملة – فقد كانت مرهقة من العمل، وكان أنفها جافا.

 

كانت المشكلة الحقيقية هي كمية الدم الهائلة التي حولت منديلها الأبيض إلى اللون الأحمر الساطع بشكل غريب تقريبا.

 

 

 

لا بد أن يكون هذا مشهدًا مؤلمًا لطفل يبلغ من العمر ثماني سنوات.

 

“سيدتي!”

 

قفز هاينريش على الفور وركض إلى جانبها.

 

كان الصبي الصغير، الذي كان أطول بقليل من طولها وهي جالسة، قد شحب كالشرشف.

 

“صاحب السمو، أنا بخير. لا شيء..”

 

لقد سهرت طوال الليل مثل هذا عدة مرات في الأكاديمية.

 

رغم أنه ليس لفترة طويلة.

 

في نهاية المطاف، أصبحت رؤيتها ضبابية، وكانت تتأرجح حتى وهي جالسة.

 

أمسك هاينريش ذراعها بقوة بيده الصغيرة، محاولاً دعمها.

 

على الرغم من أنه لا يزال يبدو مرعوبا، إلا أن صوته كان هادئا بشكل مدهش عندما أعطى الأوامر للخادمات.

 

“خذ السيدة إلى غرفتي الآن!”

 

 

كان صوته الشاب يحمل بالفعل سلطة الدوق.

 

وكان عمره ثماني سنوات فقط.

 

لفترة من الوقت، أصبح عقل ريفينيا صافيا.

 

” غرفتي … غرفتي لا، خذني إلى غرفتي.”

 

ساعدها العديد من الخادمات في رفعها.

 

-وبينما خرجوا من قاعة الطعام وصعدوا الدرج سواء كانوا يمشون أو محمولين، لم تستطع أن تعرف – فقدت ريفينيا الوعي، معتقدة أن رغباتها قد سمعت.