“أنت حكيم.”

 

ولم ينكر كونراد ذلك.

 

كان سيده قد لاحظ ذلك منذ البداية على أي حال، لذا فإن إنكاره كان ليكون مضيعة للوقت.

 

عندما أكد كونراد شكوكها، تحولت عيون نادية الذهبية إلى حدقة.

 

“لا بد أنك حققت في الأمر. اشرح.”

 

“نعم. مع أن المطر هطل يوم الحادث، إلا أنه لم يكن كافيًا لفقدان السيطرة على العربة.”

 

تذكرت نادية أحداث ذلك اليوم بعناية.

 

“لكنني شعرت ببعض القلق عندما كنا نعبر الطريق الترابي. ظننت أن الطريق قد تضرر من المطر.”

 

“افترض الجميع ذلك في البداية. لكن مع بحثنا، لم تكن الأمور منطقية. كانت التربة في ذلك الجزء رخوة بشكل خاص. والأهم من ذلك، يبدو أن عجلات العربة كانت مرتخية قليلاً.”

 

“كيف يمكنك أن تعرف؟”

 

 

“حتى بعد توقف المطر، استغرفت تلك البقعة من الأرض وقتًا أطول بكثير لتجف. استعنا بخبراء ووجدوا أن التربة من نوع مختلف – ليست من أصل طبيعي في تلك المنطقة. أما بالنسبة للعجلات المفككة، فقد أوضحت الآثار المتبقية عليها ذلك.”

 

وبما أن كونراد هو الذي قام بالتحقيق، لم يكن لدى نادية أي سبب للشك في النتائج.

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، واصل كونراد حديثه بهدوء لن يزعجها.

 

“لو كان الأمر يتعلق بالطريق أو العجلات فقط، لما كان الحادث بهذه الخطورة. وحقيقة وقوع المشكلتين في نفس الوقت – كان لا بد من التخطيط لهما.”

 

“وهل كان هاينريش يعرف هذا أيضًا؟”

 

“نعم.”

 

أطلقت نادية تنهيدة عميقة وضغطت على جبينها.

 

“هذا الصبي المسكين المسؤول… لابد أنه ألقى اللوم على نفسه بشدة.”

 

وبعد أن سمعت رواية كونراد، فهمت أخيراً رد فعل هاينريش.

 

إذا كان هناك شخص ما قد دبر موت “ريفينا بالدوين”، إذن لم تكن ريفيينا فقط هي التي ماتت.

 

كانت دوقة بالدوين هي التي قتلت.

 

انخفضت عيون نادية، وأمسكت بيدها اليمنى بيدها اليسرى بقوة.

 

عادة مألوفة – شيء اعتادت ريفينا القيام به عندما كانت غارقة في التفكير.

 

عند رؤيتها، أكد كونراد الحقيقة مرة أخرى: نادية كانت ريفينا حقا.

 

وبينما بدت نادية وكأنها تنظم أفكارها، فتحت فمها.

 

“في ذلك الوقت، كان هناك الكثيرون ممن اعتبروا دوقة بالدوين مصدر إزعاج. لكن لم يكن هناك الكثيرون ممن ينوون التآمر لقتلها. حاولت جاهدًا أن أبقي قائمة أعدائي في أدنى حد ممكن.”

 

بالطبع. كريفينا، لم يكن أي شيء تملكه ملكا لها حقا.

 

في النهاية، كان لا بد من تسليم كل شيء إلى هاينريش. لم تتصرف بتهور قط.

 

ومع ذلك، إذا كان هناك شخص يريد حقا قتل دوقة بالدوين…

 

هناك مرشح واضح. الكونت كريمسون.

 

إذا كان هناك أي شخص، فسيكون الكونت كريمسون مدفوعا بالطموح.

 

كان بيت القرمزي يقع جنوب غرب ملكية بالدوين.

 

لقد كانوا دائما تابعين مخلصين لعائلة بالدوين حتى أنهم شكلوا علاقات زواج معهم في فروع معينة.

 

لكن الكونت كريمسون الحالي كانت لديه طموحات تتجاوز بكثير طموحات التابع، فقد أراد المساواة في الحقوق.

 

“حتى أنه حاول تزويج ابنته المولودة حديثا إلى هاينريش.”

 

كانت هذه هي العلامة الأكثر وضوحا على رغبته في التهام البيت الدوقي الضعيف والاستيلاء عليه لنفسه.

 

لا عجب أن الدوقة بالدوين سعت وراء كونت بريسيليان كان ذلك لأسباب معقدة.

 

واتفق كونراد مع تقييم نادية.

 

“بعد وفاة سيدنا، حاول الكونت كريمسون فورا ترتيب زواج ابنته من الدوق. ولم ييأس بعد.”

 

“كم عمر تلك الابنة الآن؟”

 

“كان ينبغي أن يكون عمرها حوالي 18 عامًا. كانت تبلغ من العمر 8 سنوات في ذلك الوقت.”

 

“كان عمر هاينريش الآن 26 عامًا – 16 عامًا في ذلك الوقت.”

 

قد لا يبدو الفارق العمري الذي يصل إلى ثماني سنوات كبيرًا، لكن في ذلك الوقت، لم يكن للفتاة أي رأي في مستقبلها.

 

“آه… النبلاء حقا شيء آخر.”

 

أطلقت نادية ضحكة خالية من الفكاهة.

 

“هل يظنون أنهم سيضيعون سعادة ابنتهم من أجل السلطة ؟ أعود إلى الحياة لأشهد هذا الهراء مجددًا يا له من امر  مرهق”

 

فركت عينيها بتعب.

 

“على أي حال، استمروا في البحث عن الكونت کریمسون. إذا أثبتنا أنه كان وراء موتي، فقد يُخفف ذلك من ذنب هاينريش.”

 

“….”

 

 

كونراد لم يعص سيده أبدًا.

 

لذلك كان صمته غير المعتاد لعدة ثوان بارزا.

 

اتكأت نادية على مسند ذراع الكرسي ونظرت إليه.

 

” أنت غير راض عن قراري، أليس كذلك؟”

 

“… أجرؤ على القول نعم سيدتي.”

 

“استمر، تحدث.”

 

“قلت إنك لم تعودي ترغبين في العيش كريفينا. إذن أول ما يجب قطع علاقتك به هو دوق بالدوين. وهو لم يعد طفلاً.”

 

التقت أعينهم لفترة وجيزة، قبل أن يخفض كونراد بصره – مدركا مدى جرأة كلماته.

 

ولكنه لم يسترجعهم.

 

عرفت نادية ولاء كونراد جيدًا، ولم تكن لديها أي رغبة في توبيخه.

 

بل مدت يدها وأمسكت بيده برفق. كانت تلك اللفتة الطيبة نفسها التي أنقذته بها منذ زمن بعيد عندما أنقذت كونراد الصغير من وكر قمار.

 

“شكرا لك. لكن ما لم يكن هاينريش سعيدا حقا، فلن أتمكن من أن أصبح “نادية” كاملة. هل ستساعديني لأصبحها ؟”

 

على الرغم من أن يديها كانت أكثر خشونة وملابسها أفقر من ملابس ريفينا، إلا أن نادية كانت لا تزال تشع بحضور لا يمكن إنكاره.

 

ركع كونراد أمامها، وكان مسحورًا تقريبا، وقبل ظهر يدها.

 

“نعم سيدتي نادية.”

 

ابتسمت وربتت على رأسه بحنان.

 

“شكرا لك يا كونراد. لكن مهلاً….”

 

شعر كونراد بتغير طفيف في نبرتها. رفع نظره، فرأى حاجبيها يرتعشان انزعاجا.

 

“لماذا تنادي هايني بالدوق ؟ هل تناديه بـ “صاحب السمو ؟”

 

لم تقم نادية بتصحيح كونراد أبدًا لاستخدامه أسماء غير محترمة عند الإشارة إلى الإمبراطور.

 

ولكن عندما يتعلق الأمر بهينريش، كانت القصة مختلفة.

 

لم يشر كونراد إلى ذلك، بل انحنى برأسه فقط.

 

“نعم، يا سيدتي نادية. سأضع ذلك في اعتباري.”

 

******

 

 

“واو، لقد سمعت أنك بخير، ولكن عند رؤيتك شخصيا – تبدو متألقا !”

 

استيقظت نادية على صوت عال وغير مألوف.

 

لقد كانت تغفو بعد رعاية السيدة هيس وكانت مستلقية على وجهها على السرير.

 

مدت رقبتها وكتفيها المتيبستين، وسحبت حبل الجرس.

 

اقتربت منها فيفيان بهدوء من الخارج.

 

“هل اتصلتي يا آنسة؟”

 

“هل كان لدينا زائر ؟”

 

“نعم، يبدو أنه بارون… بیردن؟ جاردن؟”

 

كانت فيفيان تتمتع بعقل حاد – ولكن فقط للأشياء التي تهمها.

 

كادت نادية أن تصححها ولكنها توقفت وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

 

لقد كانت لديها غرائز جيدة ولم تكن لتفوت أي شيء مهم حقا.

 

وبالإضافة إلى ذلك، لم تعد نادية ريفينا التي تتنقل بين طبقات المجتمع الراقي، بل أصبحت مجرد ابنة لعائلة بارونية فقيرة.

 

ربما كان البارون فاردن. كان صديقا قديمًا لأبي.

 

“أول مرة أسمع عنه.”

 

ولم توضح نادية الأمر.

 

كان البارون هيس يطلق على البارون فاردن لقب الصديق في كثير من الأحيان، لكن الرجل لم يكلف نفسه عناء إرسال رسالة مناسبة منذ سنوات.

 

وأصبحت زيارته المفاجئة الآن سبباً واضحاً.

 

بدا أن فيفيان شعرت بذلك أيضًا وتمتمت بجفاف.

 

“لا بد أن يكون هناك نقص في المال.”

 

أومأت نادية برأسها قليلاً ونهضت من السرير.

 

استعادت نشاطها لفترة وجيزة أمام المرآة، ثم توجهت إلى قاعة القصر.

 

وبمجرد وصولها، دخل البارون هيس والبارون فاردن من الحديقة ولاحظاها.

 

“نادية، كيف عرفتي أن الضيف وصل؟ وصلتي في الوقت المحدد تمامًا.”

 

قاومت نادية الرغبة في القول “كان صوته مرتفعًا جدا لدرجة أنه لم يلاحظه أحد” وابتسمت فقط بأدب.

 

اتسعت عينا البارون فاردن من المفاجأة عندما رآها.

 

“يا إلهي! هل أنت حقا تلك نادية؟ أتذكرك كطفلة صغيرة نحيفة، لكن انظري إليك الآن، ناضجة وجميلة.”

 

“لقد مر وقت طویل یا بارون”

 

استقبلته نادية بأدب. ورغم أن عينيها كانتا منخفضتين، إلا أنها كانت قد فحصته من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

كان البارون فاردن يرتدي ملابس باهظة الثمن لكنها لم تتحدث عن الثروة.

 

بل كانت محاولة يائسة لإخفاء فقره.

 

 

كانت أحذيته الجلدية تصدر صوتا صريرًا أثناء مشيه، وكانت نعلها مهترئة بالكاد تم إصلاحها.

 

“هيا، لا تقفوا هنا فحسب هيا بنا إلى الداخل.”

 

“أحضرت لي ابنتي مؤخرًا بعض أوراق الشاي الفاخرة للضيوف. احتفظت بها لكما فقط !”

 

“هاهاها، يا بخيل شراء شاي مميز – هل أصبحت غنيا أم ماذا؟”

 

كانت عيون البارون فاردن تتألق بالجشع، لكن يبدو أن البارون هيس لم يلاحظ ذلك.

 

“نادية، سنذهب إلى غرفة الجلوس. هل يمكنك أن تطلبي من الخادمات إحضار الشاي؟”

 

“نعم يا أبي. انت و  بارون، سأرسل لكم الشاي قريبا.”

 

بعد أن ردت نادية باحترام، توجه الرجلان إلى الطابق العلوي.

 

أصبحت أصواتهم خافتة ثم تلاشت في النهاية ومن المرجح أنها وصلت إلى غرفة الرسم.

 

وقفت نادية في مكانها تنظر بهدوء إلى السقف.

 

 

“أبي طيب جدًا. قد يُعطيه أكثر مما ينبغي. أريد أن أسمع ما يتحدثان عنه.”