وعندما عادت نادية إلى ضيعة هيس، سمعت أن هاينريش كان مشاركا في حل المسألة بشكل أنيق.

لقد أرسل لها رسالة يعتذر فيها عن المشاكل التي مرت بها.

ويبدو أنه شعر بالمسؤولية، لأن الحادثة وقعت في منطقته.

قامت نادية بمداعبة الرسالة القصيرة التي أرسلها لها هاينريش بلطف، وكان وجهها مليئا بالعاطفة.

“دوق بالدوين هو رجل طيب للغاية، أليس كذلك ؟”

عندما سألت نادية بنبرة مبهجة غير معتادة، تصلبت تعابير وجه فيفيان.

“لطيف ؟ من ؟”

“دوق بالدوين هاينريش بالدوين”

“لا بد أنك لا تعلمي هذا، لكن الدوق معروف بقسوته. ربما لم يكن يفكر فيك، بل كان غاضبًا فقط من وقوع فضيحة كهذه في منطقة بالدوين.”

“هذا جيد أيضًا. هذا يعني أنه حاسم.”

ابتسمت نادية ووضعت الرسالة بعناية في درجها.

دارت فيفيان حولها كما لو أن شيئا ما يزعجها. وأخيرًا، عندما التفتت نادية لتنظر إليها، نطقت بكلمة كأنها كانت تنتظر تلك اللحظة.

“آنسة … هل … ربما يعجبك دوق بالدوين؟”

“نعم، أفعل ذلك.”(صراحة البطلة😂)

“هاه؟! حقا ؟ بجد؟!”

“إنه وسيم، كفؤ صوته جميل، وطويل القامة ما الذي قد لا يعجبك فيه؟”

” ثم… هل تريدين الزواج منه فعلاً؟”

“ماذا؟”

ضحكت نادية وغطت فمها بيدها، من الواضح أنها مسرورة.

“من أين أتيت بهذه الفكرة؟ عندما أقول إني معجبة به، أعني أنه يبدو شخصا مثيرًا للإعجاب. من المستحيل أن أتزوج شخصا مثله.”

لا تزال مبتسمة هزت رأسها وعادت إلى مكتبها والتقطت كتاب تاريخ قديمًا مرة أخرى. أحد تلك النصوص الثقيلة التي تسبب الصداع.

حدقت فيفيان فيها بنظرة فارغة وهزت كتفيها.

“لا أعتقد أنها تحبه عاطفياً أيضًا… لكنها بالتأكيد تبدو مهتمة.”

حسنًا، كان التواجد مع نادية دائمًا يؤدي إلى أشياء مثيرة للاهتمام، لذلك لم يكن الأمر يزعجها على الإطلاق.

بعد بيع أحجار المانا اشترت نادية أدوات تعدين سحرية، واكتشفت عرقا آخر، وباعته أيضًا. وبمساعدة كونراد، جمعت أيضا مكافآت ضخمة.

وبعد الحصول على تسوية ضخمة من الفيكونت رويس نمت الموارد المالية المزرية لممتلكات هيس بسرعة البرق.

ونظراً لصغر حجم أصولهم الأصلية، فلن يكون من المبالغة القول إنها تضاعفت مائة مرة.

لم يكن بارون هيس، الذي شعر بمثل هذا المبلغ الضخم من المال لأول مرة في حياته، يعرف ماذا يفعل.

وعلى النقيض من ذلك، حددت نادية – التي كانت تدير ذات يوم ممتلكات دوقية بالدوين الشاسعة بكفاءة ما ينبغي القيام به.

“أولا، علينا بناء طرق جديدة. الطرق الحالية غير مريحة، مما يُصعّب التفاعل مع المناطق الأخرى. ولتحدّث معدات عمال المناجم. إذا ركبنا مصابيح مانا في كل منجم، فسيكون الوضع أكثر أمانًا.”

“نعم، دعنا نفعل ذلك!”

“بمجرد أن نبدأ بالتداول مع المناطق الأخرى ستصبح المظاهر أكثر أهمية. نحتاج إلى ملابس جديدة، ويجب تجديد القصر. يجب أن يكون لكل منكما خادم أيضًا.”

“نحن لا نحتاج حقا إلى مساعدين..”

“بالطبع حتى لو كنا مجرد بارونات، لن يظهرنا أي من الخدم كمزحة. سأجهز بعض المرشحين اختاروا من يُناسبك أكثر. فهمت ؟”

“… حسنا”

في حين أن نادية اهتمت بكل شيء بكفاءة، كان البارون يتخلف عنها بشكل محرج، محاولا قدر استطاعته عدم ترك كل العمل لها.

عندما رأيته وهو يحدق في الأوراق وكأنها لغز ابتسمت نادية.

وبينما كانت تتمدد وتستعد لإعادة التركيز، أطلت خادمة برأسها إلى غرفة الدراسة.

“أممم، آنسة؟ لديك زائر..”

“ينبغي عليك أن تطرق الباب أولاً.”

“آه، أنا آسف”

غطت الخادمة فمها بسرعة بالاعتذار.

ولتحسين كرامة عقار هيس، كانت نادية تعمل على تحويل الأجواء غير الرسمية إلى شيء أكثر لياقة ببطء.

لقد كانت تحب البساطة، ولكن السماح للخادمات بالدخول إلى مكتب البارون دون طرق الباب كان أمرًا مريحًا للغاية – خاصة الآن حيث قد يأتي الضيوف بشكل متكرر.

“لا داعي للاعتذار. من الصعب التخلي عن العادات فجأة سنغير الأمور تدريجيا. إذا… من الزائر ؟”

“إنه دوق بالدوين يقول إنه يرغب برؤيتك ماذا أفعل ؟”

“ماذا؟…”

نهضت نادية من الصدمة. كان بارون هيس مذهولاً لدرجة أنه أسقط محبرته.

أمسكت نادية بمنديل واقتربت من والدها لتنظيف كمه الملطخ بالحبر، لكنه تشبث بكتفيها.

“نادية، أنا قلق . اسمحي لي بالخروج.”

“هاه؟”

كان الأمر غريبًا بالفعل عندما أقام دوق بالدوين والآن  حفلةً لأول مرة منذ عشر سنوات ودعانا جاء إلى قصرنا … ماذا لو كان غاضبا لأننا وجدنا أحجار المانا؟

“يا أبي، لا أظن أن هذا هو السبب. وحتى لو كان كذلك، فأنا من وجد العذر – من حقي أن أواجهه. علاوة على ذلك، لا يمكننا تجاهل ضيف عزيز كهذا.”

” ولكن لا يزال..”

نادية تربت على يده بلطف.

“ثق بي من فضلك. لا أعتقد أن الدوق من النوع الذي يثير المشاكل القديمة لإيذاء الناس. ربما… هو هنا ليقترح صفقة تجارية ؟”

ابتسامتها المشرقة خففت من تعبير القلق على وجه البارون.

 “أتظنين ذلك؟ حسنا، أنتي ذكية جدا “

“أنا ابنتك، ووريثة بيت هيس. سألتقي به، وإذا احتجت إلى مساعدة، فسأطلبها منك بالتأكيد.”

وبعد أن هدأت والدها لبضع دقائق أخرى، أسرعت نادية إلى غرفة الاستقبال.

” من المحتمل أنها ليست صفقة تجارية … فلماذا جاء إذن؟”

أشارت نادية إلى الخادمة القلقة التي كانت تنتظر خارج الباب، والتي فتحت الباب بسرعة.

كان يجلس بالداخل أحد النبلاء، وكان يبدو وكأنه في غير مكانه وسط الأثاث القديم الباهت.

كان هاينريش، في ملابسه الرسمية المصممة بعناية يتعارض بشكل صارخ مع الغرفة المتواضعة.

انحنت نادية بفستانها المتواضع.

“نادية من آل هيس تحيي دوق بالدوين. لم أكن أتوقع زيارتك، لذا أعتذر إن لم يكن لباسي مناسبا للآداب.”

ربما لم يكن لباسها مطابقًا للعادات النبيلة، لكن كل حركة من حركاتها كانت رشيقة. أنيقة، لكن دون مبالغة – لا شيء فيها يوحي بأنها من عامة الناس.

“لا بأس. وصلت دون سابق إنذار، لذا إن كان على أحد الاعتذار، فهو أنا. سامحيني على صدمتك.”

“لا، على الإطلاق. للدوق أن يذهب أينما يشاء. أنا فقط متشوقة لمعرفة سبب مجيئك إلى منزلنا المتواضع.”

حاولت نادية الوصول إلى النقطة الرئيسية، لكن هاينريش تجاهلها وأشار إلى المقعد المقابل له.

” من فضلك اجلسي.”

“إنه شرف لي.”

جلست نادية أمامه. أحضرت الخادمة الشاي، لكنه كان رخيصًا، ومن الواضح أنه لا يناسب ذوق الدوق الراقي.

لم يكلف هاينريش نفسه عناء شم الشاي قبل أن يتحدث.

“سمعت أن الأمور تحسنت بالنسبة لك.”

“نعم، ولكن لم يتم تحسين الطرق بعد، لذلك أعطيت الأولوية لصحة والدتي واستقرار السكان على تحسين أوراق الشاي.”

“صعب الفهم.”

” ألا تقلق أيضًا ليلا ونهارًا بشأن دوقيتك؟”

ردت نادية بشكل عرضي، لكن هاينريش ابتسم بسخرية.

“إدارتكم الكفؤة بشكل مدهش لا، كنت أقصد لدي سكرتيرة كفؤة، وحتى هو قال هذا: نادية هيس، فتاة بلا ذاكرة قبل سن العاشرة، تبنتها عائلة هيس، ولم تتلق أي تعليم استثنائي.”

ارتجفت أصابع نادية قليلاً.

لقد قام هاينريش بالتحقيق معها – بشكل علني، دون ادعاء أو لباقة.

تظاهرت بالخوف، وتراجعت نادية إلى الوراء.

“جلالتك… هل أتيت لأني اكتشفت وريد المانا؟ ظننت أنك راض عن شرحي…”

ولكن هاينريش لم يكن من السهل استرضائه.

“أنت بارعة في التمثيل يا ليدي نادية. لقد خدعت أمي في حديقتها. أشفقت عليك، ظانة أن فتاة ساذجة كادت أن تعاني مكروها.”

“….”

“آه، وكان من الخطأ أن أكشف عن معرفتك بحساسيتي من الجوز. لم تكن هذه معلومات تحتاج إلى مشاركتها.”

حدق هاينريش فيها مباشرة دققت عيناه القرمزيتان في كل تفاصيلها، محاولين قراءة كل مشاعرها.

ولكن نادية ظلت هادئة تماما.

سخر هاينريش واستمر.

من غير “طائر الإمبراطور” هناك شيء آخر -…