حاول غراي على الفور أن يسري تلك الطاقة الخفية في عروقه، فشعر بأنها انطلقت بسهولة أكبر من محاولته السابقة، وأن الألم الذي كان يرافقه قد خفّ حدّة بشكل ملحوظ، وكأن نهرًا هادئًا يجري في مسارات اعتاد فيها أن يكون سيلًا جامحًا.

“يا للعجب، يبدو أنني ما كان يجب أن أتوقف عن تمريني، فكل توقف هو خطوة للوراء في هذا الدرب الشاق!” هتف غراي فرحًا، لكن سرعان ما غمرته موجة من الندم كظلٍّ قاتم وهو يتذكر كل تلك الأيام التي قضاها يتألم فقط ليجعل تلك الطاقة تتحرك قليلًا، وكأنها حشرة عنيدة في شبكة.

“لماذا لم يوضحوا ذلك في المخطوطة؟ لما مررت بتلك الأيام من العذاب، وكأنني أحاول نحت تمثال من صخرة صلبة بإبرة!” تذمر غراي بمرارة، وكأن كلماته صدى لسنوات من الإحباط. ورغم أنه كان يعلم أن تذمره لن يغير الماضي، إلا أنه لم يرغب في لوم نفسه على عدم استمراره في التدريب، لذا ألقى باللوم على صمت المخطوطة، وكأنها شريك متآمر في معاناته.

تمكن غراي من إتمام الدورة الثانية في وقت قصير، وكأن عقارب الساعة تسارعت فجأة. كان الإرهاق بادياً عليه كظلٍّ طويل بعد يوم حار، فاستسلم للنوم على الفور، وكأنه غصن شجرة تداعبها الرياح حتى تستقر.

في اليوم التالي، استيقظ غراي وقد فاته الكثير من النهار، وكأن الشمس قد أكملت نصف رحلتها بالفعل. لم يكن منتصف النهار بعد، لكنه كان قريبًا جدًا.

“آه، يا لها من ليلة منعشة، كغيثٍ هطل على أرض قاحلة!” استيقظ غراي بابتسامة عريضة تملأ وجهه كشروق شمس بعد ليلة مظلمة. فبعد هذا التقدم الكبير في تدوير الطاقة، شعر بشعور رائع تجاه نفسه، وكأنه تسلق قمة جبل شاهق. ورغم أن الأمر لم يكن إنجازًا ضخمًا في نظر الآخرين، إلا أن غراي شعر وكأنه حقق شيئًا عظيمًا، كطفل بنى قلعة رملية شامخة.

استحم ثم نزل إلى الطابق السفلي، وكأن قدميه تحملانه بخفة الريشة. رأى مارثا تدخل المنزل للتو، وكأنها نجمة تظهر فجأة في سماء الصباح.

عندما رأت غراي، أهدته ابتسامة عذبة كزهرة متفتحة في الربيع. ولسبب غريب، عندما رأى غراي تلك الابتسامة، سرت قشعريرة باردة في جسده كنسيم شتوي مفاجئ. ‘لم أفعل أي شيء خاطئ مؤخرًا، أليس كذلك؟’ بدأ غراي يستعرض في ذهنه كل ما فعله مؤخرًا ولم يستطع تذكر أي موقف أغضب فيه والدته، وكأنه يبحث عن إبرة في كومة قش.

توقف غراي بشكل لا إرادي وتراجع ببطء إلى مسافة اعتبرها آمنة بما يكفي، كحيوان بري يحذر من فخ محتمل. “أنا بخير، شكرًا لك. كيف حالك اليوم؟” سأل غراي بابتسامة مصطنعة كقناع يخفي توتره.

“يجب أن أقول، تبدوين في غاية الجمال هذا الصباح، كشمس مشرقة تبدد ضباب الفجر!” قبل أن تتمكن مارثا من الرد على سؤاله، سمعته يتحدث مرة أخرى، وكأن لسانه يسبقه في محاولة استرضائها.

‘يا له من لسان زلق! تمامًا مثل والده، يعرف كيف ينسج الكلمات ليستميل القلوب’ زمجرت مارثا في داخلها ببرود كجليد الشتاء. كانت تعرف لماذا يغازلها، فكلما فعل شيئًا خاطئًا، كان يفعل هذا دائمًا ليحظى برضاها كهدية مصالحة. ورغم أنها لم تنخدع به أبدًا، إلا أنها كانت تخفف العقوبة التي كانت تفكر فيها له دون وعي منها، وكأن قلبها الأمومي يتغلب على منطقها.

“كيف كان تدريبك أمس؟ هل لا تزال تطارد تلك الطاقة العنيدة؟” سألت مارثا بابتسامة هادئة كسطح بحيرة ساكن.

“كان جيدًا، لاحظت أن قدرتي على التحمل قد ارتفعت درجة، وكأن جذوري في هذه الأرض تزداد عمقًا منذ أن بدأت في ممارسة هذه التقنية. ورغم أنني لم أبدأ الزراعة بشكل كامل بعد، إلا أنني أعتقد أنها لن تستغرق وقتًا طويلاً بعد الآن، فالبرعم بدأ في التفتح. أوه، وقد حققت بعض التقدم في الدورة الثانية، والآن كل ما تبقى هو الاستمرار حتى أصل إلى الدورة العاشرة، وكأنني أسير في نفق طويل وأرى النور في نهايته!” أطلق غراي كل ما فعله أمس دفعة واحدة، وكأنه يفرغ حقيبة مثقلة بالأخبار. لقد نسي ما حدث مع ديريك لأنه كان غارقًا في فرحة نجاح اختراقه في الزراعة في الليلة السابقة، وكأن العالم كله يحتفل معه بهذا الانتصار الصغير.

نظرت إليه مارثا عن كثب، وكأنها تقرأ ما وراء كلماته. ‘لماذا يخفي الأمر عني، أم أنه نسيه؟ لا داعي لذلك، سأسأله عنه مباشرة، لأرى ما يخفيه هذا الوجه البريء’.

“قيل لي إنك تسللت وهاجمت ديريك أمس بينما كنت عائدًا من الغابة، هل هذا صحيح أم أن الرياح حملت لي أكاذيب؟” درست مارثا رد فعل غراي بعناية كصياد يراقب فريسته.

صُدم غراي عندما سمع ذلك، وكأن دلوًا من الماء البارد قد أُلقي عليه، ثم اتضحت الصورة في ذهنه كقطع أحجية تتراص فجأة. لا عجب أنها كانت تتصرف بغرابة، فكل ذلك بسبب الشجار الصغير الذي حدث بينه وبين ديريك، وكأن شرارة صغيرة أشعلت حريقًا.

“بالطبع لا، لقد أراد أن يتنمر علي، وكأنه ذئب يحاول افتراس حمل وديع، لذلك قررت أن ألقنه درسًا، وأريه أن الحمل قد يمتلك مخالب!” قال بفخر وهو يرفع صدره كديك منتصر.

نظرت إليه مارثا وهي لا تعرف أتبكي أم تضحك، ‘يا له من صبي! مزيج من البراءة والمكر’.

“حسنًا، هذا ليس ما قاله، فكلماته رسمت صورة مختلفة تمامًا. قال إنه كان منشغلًا بشؤونه على جانب الطريق كعابر سبيل لا يبتغي شرًا عندما هاجمته فجأة بينما كان غافلًا كطائر يحط على غصن. قال إنك هاجمته ربما لأنك غضبت منه عندما ناداك بمزاح بالحقير، وكأن كلماته كانت سمًا يسري في عروقك.” روت مارثا ما قيل لها، وكأنها تقرأ من كتاب مفتوح.

كانت تعرف ابنها جيدًا، فرغم أنه كان مشاغبًا كقرد صغير، إلا أنه لن يتسلل لمهاجمة أي شخص دون سبب وجيه. حسنًا، ليس لهذا السبب تحديدًا على أي حال. ‘بشخصيته، سيتسلل بالتأكيد لمهاجمة أعدائه كظلٍّ في الليل’. لا يمكن اعتبار ديريك عدوًا، فهو لا يستحق حتى اهتمام غراي، كذبابة تزعج في يوم صيفي.

ليس هذا فحسب، بل كانت تعلم بتنمر ديريك على غراي مؤخرًا، وكأنها تسمع همسات خافتة في الريح، لكنها لم تتدخل لأن غراي لم يخبرها بذلك، وكأنها تنتظر أن يتعلم ابنها كيف يواجه عواصف الحياة بنفسه.

“إنه يكذب! كلماته مجرد دخان يحاول أن يخفي حقيقة أفعاله!” دافع غراي عن نفسه بثقة كصخرة صلبة في وجه الأمواج. كان يعلم أن والدته تعرف أنه على حق، كانت تحاول فقط تخويفه كأم تخيف صغيرها بقصة مخيفة قبل النوم. وحتى لو كان مخطئًا، كان يعلم أنها ستحميه بالتأكيد كأنثى الأسد تدافع عن شبلها.

نظرت إليه مارثا لبعض الوقت، وكأنها تزن كلماته في ميزان دقيق، ثم قالت بهدوء: “أوه، أخبرني بما حدث، أريد أن أسمع روايتك للأحداث.”

روى غراي القصة كاملة، منذ لحظة خروجه من المنزل كمسافر يبدأ رحلته وحتى عندما اعترضه ديريك كعائق مفاجئ في الطريق.

ذهلت مارثا بالمثل عندما سمعت كيف تمكن غراي من هزيمة ديريك دون عناء، وكأن عصفورًا صغيرًا أسقط صقرًا. ديريك شخص في المرحلة الثامنة من مستوى التجميع، على بعد قليل فقط من مستوى الاندماج، وكأنه على أعتاب قوة حقيقية. ومع ذلك كان غراي أسرع منه كبرق خاطف، والأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أن ديريك سيد عنصر الرياح، وكأن الريح نفسها خضعت لقوة غير متوقعة. نظرت إلى ابنها، وشعرت بالفخر يملأ قلبها كشجرة مثمرة تحمل أثمن الثمار، لكنها لم تظهره، وكأنها تخفي كنزًا ثمينًا. فلو علم غراي أنها فخورة به، لما عرفت ما قد يفعله بعد ذلك، فربما يتراخى أو يتكبر.

“حسنًا، لا تقلق بشأن هذا، سأتولى الأمر كأنني أزيل حجرًا صغيرًا من طريقك. لا أريد أن أسمع شيئًا كهذا يحدث مرة أخرى، فوقتك أثمن من أن يضيع في نزاعات صبيانية. ركز بشكل كامل على تدريبك كبستاني يعتني بنباته وحاول إكمال الدورات في أقرب وقت ممكن كعداء يسعى لخط النهاية، حتى تتمكن من بدء الزراعة الحقيقية كفلاح يبدأ موسم الحصاد” قالت له مارثا بجدية كوصية حكيمة. لم تكن تريد حقًا أن يضيع وقته في مثل هذه الأمور الصغيرة، فكل دقيقة ثمينة في طريقه نحو القوة. فطالما أنه يستطيع البدء في الزراعة الحقيقية، ستكون سعيدة كأم ترى ثمرة تربيتها تزدهر.

“نعم أمي، سأعمل بجد مضاعف كالنملة التي تجمع قوتها في الصيف استعدادًا للشتاء!” أعلن غراي بعزيمة قوية كفارس يستعد للمعركة.

نظرت إليه مارثا وأومأت برضا لرؤية مدى تصميمه كشاهد يرى بذرة الأمل تنمو.

واصل غراي تدريبه في ذلك اليوم، ولكن الآن، تغير روتينه كليًا. كان يتدرب في النهار تحت أشعة الشمس الحارقة كحداد يطرق الحديد، ويتأمل في الليل تحت ضوء القمر الهادئ كراهب يبحث عن السلام الداخلي.

ببطء، مر الوقت ومضى شهر بسرعة كصفحة مطوية في كتاب الحياة. لم يسمع غراي من ديريك أو أي شخص آخر، وكأن تلك الحادثة تبخرت في الهواء. لقد مُنح لحظة سلام نادرة كجزيرة هادئة في محيط مضطرب. كان سعيدًا لأن كل تركيزه الآن كان على تدريبه كهدف وحيد يسعى لتحقيقه. وخلال هذا الشهر، تمكن من الوصول إلى الدورة السابعة، وكأن متسلقًا وصل إلى منعطف حاد في طريقه نحو القمة. وكلما زادت الدورات، زادت صعوبتها عليه كحمل يزداد ثقلاً على كتفيه. لكنه كان مصممًا كجذور شجرة متشبثة بالأرض، لذلك لم يتوقف أو يستسلم في منتصف الطريق لأنه شعر أنها صعبة للغاية كمن يحاول عبور نهر جارٍ. بل استمر في دفع نفسه إلى أقصى حدوده كرياضي يتجاوز قدراته وتجاوز ذاته كفنان يرتقي بإبداعه.

كلما أراد التدرب، كان يضع نفسه هدفًا يسعى للتغلب عليه كبطل ينافس ظله. فإذا استطاع أن يفعل أكثر مما يفعله عادةً كطائر يحلق أعلى من عادته، فقد نجح في تجاوز نفسه السابقة ككاتب يضيف فصلًا جديدًا إلى قصته.

مر شهر آخر دون وقوع أي حدث كبير كبحر هادئ لا تعكره الأمواج. استمر غراي في تدريبه المحموم كآلة لا تتوقف عن العمل حتى بدأت مارثا تقلق عليه كأم تخاف على صحة ولدها.

في إحدى المرات عاد غراي إلى المنزل وهو يبدو كشخص على وشك الموت كغصن ذابل بعد عاصفة. اضطرت إلى إبقائه في المنزل لمدة أسبوع كامل للراحة كجندي جريح يحتاج إلى التعافي قبل العودة إلى ساحة المعركة. وحتى أثناء إقامته في المنزل، ركز غراي بشكل كامل على التأمل كباحث عن الحقيقة في صمت الكون.

خلال هذين الشهرين، تمكن غراي من إكمال تسع دورات كرحلة طويلة شارف على نهايتها. والآن لم يتبق سوى الدائرة الأخيرة كآخر عقبة قبل الوصول إلى الهدف، وبمجرد أن يكملها، سيدخل رسميًا عالم العنصريين كولادة جديدة لقوة عظيمة. كان غراي متحمسًا للغاية لذلك كطفل ينتظر هديته ولم يستطع الانتظار لبدء التلاعب بالعناصر المختلفة كرسام ينتظر لوحته وألوانه.

أخذ غراي استراحة قصيرة قبل الشروع في الدورة الأخيرة كمسافر يتوقف ليستجمع قواه قبل آخر صعود. لاحظ أنه يجب عليه دائمًا أخذ فترات راحة بين الحين والآخر كآلة تحتاج إلى تبريد، حتى لا ينهار جسده كجسر ينهار تحت وطأة الحمولة الزائدة. وبعد الاستراحة، بدأ التدريب على الفور كبطل يعود إلى الحلبة وبدأ في تحريك الطاقة وفقًا لتعليمات الدورة العاشرة كمهندس يتبع مخططًا دقيقًا.

كان لكل دورة مسار مختلف كخريطة جديدة عليه أن يتعلم تضاريسها، لذلك كان عليه أن يكون حذرًا عند دراستها لتجنب ارتكاب أي أخطاء كطالب يدرس امتحانًا صعبًا. ورغم أنها كانت متشابهة إلى حد كبير كأغصان شجرة واحدة، إلا أن هناك دائمًا مسارًا مختلفًا لكل دورة كبصمة إصبع فريدة.

عمل غراي بجد كعامل منجم يبحث عن جوهرة نادرة، وبعد أسبوعين من التدريب الشاق كعداء يركض بلا كلل، في إحدى الليالي الهادئة كهدوء ما قبل العاصفة، أكمل أخيرًا الدورة الأخيرة كوصول إلى بر الأمان بعد رحلة محفوفة بالمخاطر.