عندما رأى غراي أنه محاصر، حاول أن يقفز إلى شجرة قريبة. تمكن من تفادي الوابل الأول والثاني من الهجمات، ولكن وهو في منتصف الهواء، لم يتمكن من تفادي الهجوم التالي.

استخدم بسرعة تقنية جدار الأرض، وعلى الرغم من أنها كانت متأخرة، إلا أنها ساعدته في تجنب أي ضرر كبير. لقد تم قذفه بعيداً عن مساره بسبب تأثير الهجمات التي ضربت جداره.

في اللحظة التي هبط فيها على الأرض، نشر بسرعة التقنية الوحيدة في ترسانته التي لم تكن هجوماً فردياً.

“الصخور المتفتتة”

فجأة، بدأت الأرض القريبة تتشقق وتتفتت.

طارت ثلاث قطع صخرية بحجم الجمجمة وبدأت تدور حول رأس غراي. كانت هذه الصخور الثلاثة مغطاة كلها ببقع ترابية من الضوء، أطلق صرخة عميقة. انطلقت الصخور الثلاثة بسرعة، حاملة معها عاصفة من الرياح.

“تحطم!”

تمكنت اثنتان من الصخور الثلاثة من إصابة ذئبين بدقة مع إحداهما التي أخطأت هدفها. صاحت الذئاب التي أصيبت من الألم. مع إصابة اثنين من الذئاب في مستوى الإتقان، كان عليه فقط التعامل مع الستة المتبقية.

هاجم الآخرون بحماس أكبر عندما رأوا زملائهم يصابون. تمكنت الذئاب من اللحاق بغراي بسبب طبيعتها السريعة.

‘أحتاج إلى ابتكار طريقة للتعامل مع تلك التي في مستوى الإتقان’ فكر غراي.

كان يفكر في خطة للتعامل مع الذئاب بينما كان يتفادى هجماتهم أثناء الركض. إذا كان هناك فقط ذئبان في مستوى الإتقان موجودان، لكان واثقاً من أنه يستطيع التعامل معهما. ولكن مع وجود أكثر من خمسة، لم يكن قوياً إلى هذا الحد بعد.

رأى غراي شجرة ضخمة أمامه وخطرت له فكرة. اندفع بسرعة نحوها، وعندما اقترب، قفز نحوها. داس غراي بقوة على الشجرة بساقه اليمنى بينما كان يدير جسده في منتصف الهواء.

“خطوات البرق”

بينما كان في وضع عمودي، استخدم تقنية الحركة الخاصة به بالإضافة إلى القوة التي ولدها من الارتداد عن الشجرة. انطلق عائداً نحو الذئاب المهاجمة وطعن كلتا شفرتيه في رأس الذئب غير المحظوظ الذي استهدفه.

مات الذئب على الفور مع تدفق الدم من رأسه. بقي الآن خمسة ذئاب فقط من بين الذئاب في مستوى الإتقان. كانوا قد تفوقوا على الذئاب في مستوى الاندماج.

بعد قتل أحد الذئاب، خلق غراي مسافة بينه وبين الذئاب. كان الذئب الذي قتله أحد قادة القطيع.

من بين الذئاب الثمانية التي ظهرت، كان اثنان فقط في المرحلة الثانية من مستوى الإتقان. كانت الستة المتبقية كلها في المرحلة الأولى من مستوى الإتقان تماماً مثل غراي.

حدقت الذئاب فيه بعيون غاضبة، وأطلق القائد الأخير الباقي على قيد الحياة عواءً غاضباً وهاجموا جميعاً نحو غراي. غراي غمرته الفرحة عندما لاحظ أنهم لن يستخدموا هجماتهم المزعجة مرة أخرى.

تشارك الوحوش السحرية دائماً في معارك جسدية، وبسبب دفاعاتها القوية، نادراً ما تخسر أمام البشر من حيث ذلك. عندما رأى غراي أنهم قادمون، أمسك بشفرته بقبضة معكوسة واندفع مباشرة نحوهم.

بعد معركته مع قطاع الطرق، اكتسب بعض الخبرة وكان قادراً على تحسين قدراته القتالية منذ أن دخل الجبل. لقد شارك في معارك مختلفة ونما معها.

تفادى غراي هجمات الذئاب، بينما كان يوجه ضربات خاصة به. وسرعان ما تمكن من إصابة اثنين آخرين ولكنه لم يتمكن من توجيه الضربة الأخيرة لأنه كان منزعجاً من الثلاثة المتبقية. لحقت بقية الذئاب بهم.

ابتكر غراي على الفور مهارة ستلحق المزيد من الأضرار بالذئاب. غلف شفراته بالبرق، وهذا جعل هجماته أكثر تدميراً.

عندما رأى القائد الأخير أن أعضاء قطيعه يُقتلون واحداً تلو الآخر، استدار على الفور وهرب. استدارت الذئاب الباقية على قيد الحياة وهربت أيضاً مع زعيمهم.

لحق غراي بالاثنين المصابين في مستوى الإتقان وأنهى حياتهم.

“هااا، لقد ذهبوا أخيراً” تنفس غراي بصعوبة. كان يتعرق بالفعل من المعركة وكان قد استنفد معظم جوهره العنصري. كان استخدام التقنيات مراراً وتكراراً مرهقاً حقاً.

“لحسن الحظ أنهم غادروا، لا أعتقد أنني كنت سأكون قادراً على دعم المزيد من التقنيات” شعر غراي بالحظ لأنه تمكن من التغلب على هذا التحدي.

لو كان الأمر يتعلق بآخرين في نفس مستواه، لما كانوا قادرين على تحمل هذا القدر من استخدام التقنيات. لكن جوهر غراي كان أكثر سمكاً وبالتالي كان أكثر متانة.

“هذا صيد رائع. مع الجوهر من هذه الوحوش الثلاثة، سأكون قادراً على بيعها بمبلغ كبير.” كانت هذه أول مرة يحصل فيها على جوهر وحوش في مستوى الإتقان. كان قادراً على قتل ثلاثة فقط من ذئاب مستوى الإتقان مع هروب البقية. كانت غالبية قتلاه من أولئك الذين في مستوى الاندماج، لكنه لم يكن لديه شكاوى.

تتبع غراي خطواته وتمكن بسهولة من العثور على الشجرة التي نام فيها. التقط حقيبة ظهره وانتقل إلى مكان مختلف لأن الضوضاء الناتجة عن المعركة لا بد أنها قد نبهت الوحوش القريبة.

وجد كهفاً في منطقة منعزلة في الجبل، وبعد بحث دقيق للتأكد من أنه غير مشغول وأن بيئته آمنة، وجد شيئاً لسد مدخل الكهف. بدأ على الفور في الزراعة لاستعادة الجوهر العنصري الذي فقده خلال القتال.

في صباح اليوم التالي، استيقظ غراي باكراً. كان قد استعاد الجوهر بالكامل وشعر حتى أنه حقق بعض التحسينات في زراعته. تجول في المنطقة وسرعان ما وجد خنزيراً.

شرارة صغيرة من البرق وأشعل ناره. أكل قدر استطاعته لتجديد قوته الجسدية واحتفظ ببعضه للعشاء. لسوء الحظ، لم تكن هناك طريقة يمكنه بها أن يأخذ اللحم بأكمله معه.

توغل غراي أعمق في الغابة وخاض معارك مختلفة. كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة له لأن هدفه الرئيسي من المجيء وهو التدريب كان يسير على ما يرام بالفعل، وكان قد حصل أيضاً على بعض جوهر الوحوش.

لقد التقى ببشر خلال رحلته لكنهم كانوا يتجنبون بعضهم البعض دائماً بمجرد رؤيتهم. بصرف النظر عن الوحوش السحرية، كان البشر هم التهديدات الرئيسية هنا. هناك حالات لأشخاص يهاجمون بعضهم البعض بسبب الجشع أو لأسباب أخرى. لم يواجه غراي أي شخص هاجمه ولكنه رأى جثثاً لأشخاص خلال رحلته.

بعض الجثث كان عليها علامات تدل على أنها قُتلت على يد وحوش، بينما البعض الآخر، يمكنك أن ترى بوضوح آثار هجمات بشرية على جسدها. كان غراي يعرف دائماً أن هذا المكان هو مكان للبقاء للأقوى. الأقوياء فقط يمكنهم دخول المناطق الأعمق من جبل الضبابي.

معظم الأشخاص الذين يأتون إلى هنا هم من الصيادين الذين يحاولون الحصول على جوهر الوحوش لبيعه. الحصول على جوهر من الوحوش يمكن أن يكون مرهقاً وخطيراً للغاية، ولكن إذا كانوا قادرين على نصب كمين لآخرين كانوا قد حصلوا بالفعل على بعض الجوهر، فسيكونون قادرين على الحصول على المزيد من الجوهر بأعمال أقل.

بعد يومين آخرين، تجاوز غراي قريباً علامة مائة وخمسين كيلومتراً في الجبل. الآن كان عليه أن يكون حذراً للغاية في تحركاته لأنه لم يكن قوياً بما يكفي بعد للسير بحرية في هذا الجزء من الغابة.

على الرغم من أنه كان بإمكانه تجاوزها في وقت سابق، إلا أنه أراد الحصول على المزيد من التدريب من إقامته هنا. سيصل قريباً إلى حيث يقال إن السحالي تقع في الجبل. بسبب الإثارة في تدريبه، كان قد نسي تماماً ما سمعه قبل دخول الغابة.

عندما وصل إلى هذا الجزء، لاحظ أن النشاط البشري قد ازداد وسيرى مجموعات من الناس أو أفراداً في نطاق كل خمسمائة متر. كان غراي حذراً جداً معهم لأنه لم يكن يعرفهم وكان يتجنبهم قدر الإمكان.

“آآآرغ”

سمع غراي صرخة ألم قادمة من يساره بينما كان يمشي، حدق في الاتجاه الذي جاءت منه الصرخة واقترب لمعرفة ما كان يجري. رأى مجموعة من الشباب يتعرضون للهجوم من قبل بعض الوحوش، ثلاثة فتيان وفتاتان.

كانوا جميعاً في المراحل المبكرة من مستوى الإتقان من الهالات القادمة من أجسادهم. يمكن لغراي أن يستشعر الخوف فيهم بوضوح. كان أحد الفتيان قد أصيب في ساقه اليمنى وبالكاد كان يستطيع الوقوف بمفرده.

كانت الشابتان في المجموعة خائفتين جداً لدرجة أنهما لم تتمكنا من الهجوم. كان الفتيان المتبقيان هما الوحيدان اللذان كانا لا يزالان قادرين على القتال، على الرغم من أنه بالكاد.

كانت المجموعة تتعرض للهجوم من قبل أربعة قرود متوهجة، كانت هذه القرود كلها وحوش سحرية ذات سمة النار ويمكن أن تلحق بعض الأضرار الكبيرة إذا اقتربت جداً.

من الواضح أن هذه كانت أول مرة تخرج فيها هذه المجموعة من الشباب للتدريب، ويبدو أنهم أصبحوا واثقين جداً واندفعوا حتى تجاوزوا علامة مائة وخمسين كيلومتراً.

الهجوم المفاجئ ألهى القردة لبعض الوقت مما منح الطلاب بعض مساحة للتنفس. الفتيان الذين كانوا يهاجمون توقفوا أيضاً عن النظر في الاتجاه الذي جاءت منه الهجمات.

“هل أنتما مجنونان؟ لماذا توقفتما عن الهجوم؟”

فجأة سمعوا صرخة جعلتهم يستعيدون عافيتهم بسرعة، لقد استغلوا حقيقة أن القرود كانت لا تزال تحاول فهم ما كان يجري وتمكنوا من إصابة أحدهم بجروح قاتلة بهجوم مشترك.

مع انضمام غراي إلى الهجمات، تمكنوا من قتل أحد القرود مع هروب الآخرين. الوحوش السحرية في مستوى الإتقان أكثر ذكاءً بكثير من تلك التي في مستوى الاندماج. أول شيء يحاولون القيام به عند الخسارة هو الهروب، إنهم يحاولون القتال حتى الموت فقط عندما يعلمون أنه لا توجد طريقة للخروج.

“شكراً لك” قال أحد الفتيان وهو ينحني بعمق لغراي.

استدار غراي ونظر إلى الشباب بهدوء.