في منتصف الوديان الصخرية، كان غراي يتبادل الضربات مع قطاع الطرق. كان قد ابتعد عن مكانه السابق مع احتدام المعركة.

في البداية، كان غراي قادراً على مواجهة قطاع الطرق. ولأنه يتدرب على تقوية جسده ويستمتع بالقتال القريب، قرر استخدام قبضتيه فقط في المراحل الأولى من القتال. وبما أن قطاع الطرق كانوا في مستوى الاندماج، فإنهم يستطيعون الهجوم فقط من مسافة قريبة.

لكن قطاع الطرق كانوا يعملون كفريق بشكل استثنائي، لذلك سرعان ما أصبح غراي في موقف دفاعي. حاول غراي البحث عن فرصة لخلق مساحة لنفسه، لكن خبرة قطاع الطرق لم تمنحه الفرصة لفعل ذلك. فكل هجوم كان يتم تدعيمه بعناصرهم.

“اللعنة، هذا أصعب مما اعتقدت.” صرخ غراي في رأسه. لم يتوقع أن يوضع في مثل هذا الموقف الصعب بعد لحظات قليلة من بدء المعركة. وبما أنه لم يكن لديه إتقان جيد لتقنية الحركة الخاصة به، فإنه سيحتاج إلى بعض الوقت لاستخدامها، وهو وقت لم يكن قطاع الطرق يخططون لإعطائه إياه.

“كيف يمكن أن يكون قوياً إلى هذا الحد؟” قال أحد قطاع الطرق وهو يهاجم. لقد تفاجأوا بقدرات غراي. على الرغم من أنه كان في موقف دفاعي منذ بدء المعركة، إلا أنه كان لا يزال قادراً على تفادي معظم الضربات القاتلة.

“بهذه القدرات، يجب أن يكون على الأقل في نفس مستوى الزعيم، إن لم يكن أعلى.” صاح آخر.

كان الزعيم يراقب المعركة بهدوء منذ بدايتها، وقد اندهش من مدى علو مستوى غراي. على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كان غراي قد وصل إلى مستوى الإتقان، إلا أنه كان يعرف أنه لن يكون بعيداً عنه.

“اللعنة!، إذا كنتم جميعاً أقوياء جداً، فلماذا لا تأتون إليّ واحداً تلو الآخر؟” صرخ غراي بعد أن تلقى ضربة بهراوة على يده اليسرى.

“هذه ليست بطولة أيها الصبي!” قال الرجل الذي ضربه بالهراوة بتهكم. كانوا جميعاً يعرفون أنهم ليسوا نداً لغراي في مواجهة فردية. وهذا كان أيضاً السبب في أنهم لم يمنحوه أي فرصة لتحرير نفسه من وابل هجماتهم عندما لاحظوا مدى قوته.

“تباً!” شتم غراي بصوت عالٍ وهو يصد لكمة كانت متجهة نحو وجهه.

“من يضرب وجه الخصم؟” صرخ غراي بغضب على الرجل الذي كاد أن يلكمه في وجهه. لو أن تلك الضربة قد وصلت، لكان مظهر وجه غراي قد تغير بالتأكيد.

وسط الصراخ والشتم، استمر الشجار. ومع طول مدة القتال، أدرك قطاع الطرق أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً.

كان غراي قادراً على تفادي المزيد من هجماتهم، مقارنة ببداية المعركة. كان زعيم العصابة أول من لاحظ هذا. وسرعان ما غرق وجهه في اليأس عند التفكير في مدى سرعة غراي في التحسن في القتال.

“بهذا المعدل، سيكون قادراً على التغلب عليهم. وإذا فعل ذلك، فلن أكون نداً له.” تمتم لنفسه. كان يعرف قوته بوضوح، ولم تكن هناك أي طريقة يمكنه بها أن يحرر نفسه من قبضة رجاله إذا تجمعوا عليه.

“أنهوا المعركة بسرعة أكبر!” صرخ باتجاه رجاله. كانوا قد أدركوا أيضاً التغيرات الصادمة التي كانت تحدث مع تقدم القتال.

على الرغم من أن غراي كان يتحسن في القتال، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه كان لا يزال يتلقى الضربات من قطاع الطرق.

بام

تلقى غراي ضربة أخرى بالهراوة، فصك على أسنانه من الألم. ‘أحتاج إلى الخروج من هذا الحصار’ فكر غراي. لو لم يكن جسده أقوى، لكان قد فقد بالفعل القدرة على القتال.

توصل إلى خطة وقرر تجربتها. على الرغم من أن الخطة ستكون مؤلمة، إلا أنها كانت أفضل من البقاء محاصراً في هذا الحصار الضيق.

كانت خطته بسيطة، وهي أن يتبادل ضربة مقابل فرصة للهروب. سيسمح لأحد قطاع الطرق بضربه بينما ينقض هو على آخر، إذا تمكن من توجيه ضربة نظيفة، فسيحصل على حريته.

كانت هناك بعض العيوب في الخطة، ولكن هذا كل ما كان لديه الآن. نأمل أن تنجح. إذا تمكن من تحرير نفسه، فسيستخدم تقنية الحركة الخاصة به على الفور. لن يكون هناك أي طريقة يمكنهم بها رؤيته إذا استخدمها.

أخيراً، ظهرت الفرصة، وبما أن المجموعة لم تتمكن من الهجوم معاً، كان عليهم أن يتناوبوا. وبسبب تفاهمهم مع بعضهم البعض، كان من الصعب على غراي التنبؤ بمن سيهاجم بعد ذلك.

وجه أحد قطاع الطرق ضربة كانت متجهة نحو ظهر غراي. ثبّت غراي عقله واختار أحدهم عشوائياً. وفي اللحظة التي كانت فيها الضربة على وشك أن تصل، وجه غراي ضربة نحو قطاع الطرق الغافل.

لم يتوقع قطاع الطرق أن غراي سيبادر بالهجوم بدلاً من الدفاع، فسرعان ما حاول التراجع. لكن غراي اقترب منه. في اللحظة التي اتصلت فيها الضربة بغراي، انطلق نحو قطاع الطرق.

تم إسقاط قطاع الطرق على الأرض بسرعة. واستغل غراي الفرصة على الفور للهروب من الحصار. قام أولاً بابعاد نفسه عن المجموعة حتى يتمكن من التقاط أنفاسه.

ذهل قطاع الطرق من التطور المفاجئ للأحداث. لم يتوقعوا أبداً أن يبتكر غراي مثل هذه الخطة للهروب من حصارهم.

هيسس

تأوه غراي من الألم وهو يمسك بالمكان الذي تعرض فيه للضرب.

“لقد انتهيت من اللعب”، قال غراي بصوت بارد. شعر بالألم في جميع أنحاء جسده والشيء الوحيد في ذهنه الآن هو الانتقام.

“خطوات البرق”، قال غراي.

صُدم قطاع الطرق على الفور عندما رأوا قدم غراي مغطاة بالبرق. وبما أنهم كانوا لا يزالون في مستوى الاندماج، لم تكن هناك أي طريقة لهم لإظهار عناصرهم خارج أجسادهم. ما فعله غراي الآن كان شيئاً لا يمكن أن يفعله إلا من هم في مستوى الإتقان.

“مستوى الإتقان”، قال الزعيم في رعب. نادراً ما يدخل مستخدمو العناصر في مستوى الإتقان في قتال قريب. وهذا هو السبب في أنهم جميعاً اعتقدوا بالخطأ أن غراي في مستوى الاندماج.

مع ميزة استخدام الهجمات بعيدة المدى، يمكن لمستخدمي العناصر في مستوى الإتقان القضاء على أولئك الذين في مستوى الاندماج بسهولة.

“لا عجب أنه كان قادراً على مواكبتهم”، قال الزعيم باستنارة. عرف الآن لماذا كان غراي بهذه السرعة ولماذا كان قادراً على تحمل الكثير من الضربات. فمستخدمو العناصر في مستوى الإتقان يمتلكون بطبيعة الحال أجساداً أقوى من أولئك الذين في مستوى الاندماج، وهم أيضاً أسرع.

كان خائفاً جداً ولم يجرؤ حتى على النظر إلى الوراء. وفجأة أصبح الجو أكثر هدوءاً وتوقف عن سماع الأصوات. فجأة سمع صوتاً قادماً من جانبه.

“إلى أين أنت ذاهب؟” قال غراي بابتسامة. على الرغم من أنه كان مصاباً بكدمات من القتال، إلا أنه لم يكن بدون مكاسب. وكان لديه جسد قوي بسبب تدريبه البدني اليومي.

توقف الزعيم ونظر إلى وجه غراي المبتسم. بالنسبة له، كان وجه غراي المبتسم هو وجه وحش شرير. ‘لماذا سيشارك شخص في مستوى الإتقان في قتال بالأيدي؟’ صرخ في ذهنه. لم يكن الأمر منطقياً.

بدأ يتعرق بغزارة عندما تذكر كيف أراد سرقة غراي. فكر في عبارة ‘ذئب يرتدي ثياب خروف’.

“أنا… أنا… تذكرت فجأة أن زوجتي طلبت مني أن أحضر لها شيئاً لتأكله، لذا أردت فقط أن أسرع وأحضر لها الوجبة قبل العودة” تلعثم زعيم قطاع الطرق.

تنهد غراي عندما سمع ما قاله. “لا تقلق، ليس لدي أي نية لقتلك.”

عندما سمع زعيم قطاع الطرق هذا، شعر بالسعادة في الداخل. هذا ما كان يقلقه أكثر من غيره. استدار لينظر إلى رجاله ولاحظ أنهم فقط فاقدو الوعي وليسوا ميتين.

“شكراً لك، أيها الوسيم.” قال بابتسامة متملقة.

عندما سمع غراي كيف تمت مخاطبته، شعر بالبهجة في أعماقه.

“كنت أخطط لتوجيه ضربة أو اثنتين لك، لكنني فجأة في مزاج جيد.” قال غراي وهو يضحك بسعادة. “هيا، لنعد.” أضاف غراي. وضع يده حول أكتاف الزعيم كما لو كانوا أصدقاء مقربين.

“لا تحاول القيام بأي شيء مضحك.” ذكره غراي.

تبع الزعيم غراي بطاعة. كان خائفاً من أنه إذا رفض، سيضربه غراي. عندما عادوا إلى حيث كان بقية قطاع الطرق، طلب منه غراي أن يوقظهم.

صُدم قطاع الطرق عندما استعادوا وعيهم، لم يتمكنوا من الرد قبل أن يمسح غراي بهم الأرض. كانوا جميعاً يحدقون في غراي بخوف.

“حسناً، الآن اصطفوا جميعاً” أمر غراي.

بعد أن لحق بالزعيم، خطرت له فجأة فكرة رائعة.