ظلّت عينا مارثا مثبتتين على غراي، والسعادة ترقص بوضوح على ملامحها. “أمي، ما الذي يحدث؟” تساءل غراي بفضول ممزوج بالقلق.

“كان على حق، يا له من حظ أنه لم يكذب عليّ!” هتفت مارثا بنشوة غامرة.

“من كان على حق يا أمي؟ وما هذا الذي يجري؟”

تسلل التوتر إلى قلب غراي، مستشعرًا غرابة سلوك والدته المفاجئ.

“أبوك” أجابت مارثا ببهجة طفولية.

“أبي؟” رفع غراي حاجبه في دهشة، والارتباك لا يزال يلف عقله.

“نعم يا غراي، أبوك. لقد أخبرني أنه عندما تبلغ الثانية عشرة من عمرك، وإذا خضت الاختبار، فهناك احتمال ألا تستيقظ عناصرك” أوضحت مارثا لابنها ببطء وتأنٍ.

“انتظري لحظة، هل كان يعلم أنني لن أمتلك أي صلة بأي من العناصر؟” سأل غراي بذهول.

“حسنًا، لا يمكن القول بدقة إنه كان ‘يعلم’. لكن نعم، لقد كان على دراية بذلك. وفقًا للرقاقة القديمة، كان يجب أن يظل كامنًا بداخلك لمدة خمسة عشر عامًا.”

ثم تابعت مارثا حديثها:

“بداخلي؟ لا أفهم، هل وضع شيئًا ما بداخلي؟” ظل غراي عاجزًا عن استيعاب ما يجري.

“نعم يا بني، عندما كنت وليدًا، عانيت من الكثير من المشاكل الصحية، ومهما حاولت، لم تتحسن حالتك. عاد والدك من إحدى مغامراته، وعندما رأى مدى ضعفك، حاول هو الآخر كل ما بوسعه، بل وأخذك إلى أفضل المعالجين الذين عرفهم، لكن لسوء الحظ، لم يفلح أي شيء” بدأت مارثا في سرد القصة ببطء وحنان.

“إذن، كيف شفيت؟”

سأل غراي بفضول متزايد.

لم يكن يعلم قط أنه عانى من مشاكل صحية في أيامه الأولى.

“لؤلؤة”

أجابت مارثا بكلمة واحدة تحمل في طياتها سرًا دفينًا.

“لؤلؤة؟ كيف يمكن للؤلؤة أن تشفي شخصًا ما؟”

سأل غراي وهو لا يزال غارقًا في بحر من الحيرة.

“سأصل إلى ذلك، يا حبيبي”

ابتسمت مارثا ابتسامة دافئة وبدأت تروي لابنها ما حدث.

خلال إحدى مغامرات والده، عثر بالصدفة على معبد قديم مهجور. وفي قلب غرفة خفية، رأى لؤلؤة تتلألأ بألوان قوس قزح تدور ببطء. وتحت تلك الجوهرة المتوهجة، كانت هناك مخطوطة تحمل نقوشًا غامضة. بعد قراءتها، صعق والده بالمعلومات التي احتوتها. احتفظ باللؤلؤة وتقنية الزراعة بسرعة. نعم، تقنية زراعة، ما ظنه في البداية مجرد نقش كان في الواقع سرًا لنمو القوة.

تذكر الشعور الغريب الذي انتابه عند لمس اللؤلؤة، وكان على يقين أنها ليست مجرد حجر كريم عادي. كان وصف تقنية الزراعة فريدًا من نوعه، فقد ذكرت أنه بمجرد أن يتوحد المرء مع اللؤلؤة بعد خمسة عشر عامًا، سيصبح قادرًا على تسخير جميع العناصر.

عندما رأى ذلك، تاقت نفسه لزراعة تلك القوة، لكن للأسف، كان هناك شرط أساسي. أولاً، لا يمكن للؤلؤة أن تتوحد إلا مع جسد لم يستيقظ فيه أي عنصر بعد. وثانيًا، ستحتاج إلى خمسة عشر عامًا كاملة قبل أن تكتمل عملية التوحد مع الجسد.

احتفظ باللؤلؤة وتقنية الزراعة بحزن عميق عندما أدرك أنه لا توجد طريقة يمكنه استخدامها لنفسه. عاد إلى المنزل بعد أسبوع من ولادة غراي، وعندما رأى حالة ابنه المتردية، وضع كل آماله على تلك الجوهرة الغامضة.

إذا كانت اللؤلؤة تمتلك مثل هذه القدرة الهائلة على منح شخص ما القدرة على التحكم في جميع العناصر، فإن إنقاذ حياة طفله لن يكون مستحيلاً.

رفضت مارثا الفكرة في البداية بشدة عندما طرحها زوجها، أي أم يمكن أن تسمح بوضع لؤلؤة مجهولة المصدر داخل جسد طفلها الرضيع؟

لكن بعد إلحاح زوجها ورؤيتهما أنه لم يعد لديهما أي خيار آخر لإنقاذ غراي، عضت على شفتيها وقبلت الأمر مرغمة. وبعد يومين فقط، عاد طفلها إلى صحته الطبيعية.

على الرغم من ذلك، اصطحبت غراي لإجراء الاختبار في سن الثانية عشرة، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان سيوقظ عنصره آنذاك. كانت تأمل في وجود احتمال أن يحدث ذلك، لكن لسوء الحظ، لم يحدث.

جاءتها فكرة إخبار غراي بالحقيقة عندما رأت مدى حزنه بعد الاختبار، لكنها ترددت خوفًا من المستقبل. ماذا لو بلغ الخامسة عشرة ولم يستيقظ أي عنصر؟ ماذا ستقول له آنذاك؟ سيكون أكثر تحطمًا مما كان عليه عندما فشل في الاختبار الأول.

حتى هي بدأت تفقد الأمل عندما لم يظهر أي تغيير على غراي بعد بلوغه الخامسة عشرة. ذكرت المخطوطة أن غراي يجب أن يستخدم تمارين جسدية لتقوية جسده، وهو ما كان يفعله بالفعل منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. لذا، كان من المفهوم أنها بدأت تشعر بالخوف والقلق.

جلس غراي مذهولًا، وعقله يعيد تجميع قطع هذه القصة المدهشة.

“لكن، لماذا لم تخبريني بكل هذا في وقت سابق؟”

سأل بصوت خافت.

“عندما تجاوزت الخامسة عشرة، هل أيقظت عنصرك آنذاك؟”

سألت مارثا بنبرة هادئة.

هز غراي رأسه بالنفي.

“أعلم أنه يبدو عذرًا واهيًا، لكن لو أخبرتك أن شيئًا ما قد وُضع بداخلك وأنك لن توقظ عنصرك في سن الثانية عشرة بل عندما تبلغ الخامسة عشرة، لما صدقتني. كان معروفًا للجميع أنه لا يمكن للمرء أن يوقظ عناصره إلا في سن الثانية عشرة، على الرغم من وجود قلة من المتأخرين، إلا أنه لا يمكن التنبؤ بذلك منذ الولادة. ربما بعد الاختبار، بدأت تشعر بصدق ما قلته، لكن ماذا عن بعد أن بلغت الخامسة عشرة؟ ماذا آنذاك؟ حتى أنا بدأت أفقد الأمل.”

قالت مارثا بصدق وعاطفة.

عند سماع شرح مارثا، أدرك غراي أنها كانت على حق. لم يكن هناك أي احتمال أن يصدقها لو أخبرته أنه لن يوقظ عنصره في سن الثانية عشرة.

عندما فكر في كل الآلام المحتملة التي مر بها والداه بسبب مرضه في طفولته، امتلأ قلبه بالامتنان لهما. على الأقل لم يستسلما، حتى عندما كان ذلك يعني وضع آخر آمالهما على لؤلؤة ذات أصول غامضة، كان كل ما أراداه هو إنقاذ طفلهما.

على الرغم من أن فكرة كونها مزيفة وربما قاتلة خطرت بباله للحظة، إلا أنه تذكر كلمات والدته في ذلك الوقت: كان يحتضر على أي حال.

بعد برهة من الصمت، عاد بذاكرته إلى ما سمعه للتو.

“نعم، ليس أي عنصر عادي، بل عنصر يتحكم في جميع العناصر” قالت مارثا وهي تمسك بيد غراي بفرح غامر.

“السيطرة على جميع العناصر”… ظلت هذه الكلمات تدوي في أذنه كصدى حلم بعيد المنال.

“كيف يمكن لشخص ما أن يتحكم في جميع العناصر؟” سأل غراي بصدمة ودهشة.

“لا أعرف يا بني، لكن ما أعرفه هو أن والدك لن يكذب عليّ أبدًا، ولن يفعل أي شيء يؤذيك أبدًا” قالت مارثا بثقة راسخة.

“انتظر هنا” ركضت مارثا إلى غرفتها وعادت تحمل مخطوطة قديمة. نظرت إلى غراي قبل أن تسلمها إليه.

“ادرسها جيدًا” قالت بعد أن أخذ غراي المخطوطة بين يديه المرتعشتين.

أخذ غراي المخطوطة وهو لا يزال غير متأكد مما يجب أن يفعله. تفحصها عن كثب قبل أن يفتحها، ثم نظر إليها بفضول ودهشة متزايدين.

أظهرت له المخطوطة الطريقة الدقيقة لزراعة تلك التقنية الغامضة. بدون اللؤلؤة، يمكن لأي شخص أن يمتلك هذه المعرفة، لكنه لن يكون قادرًا أبدًا على تفعيلها وزراعتها.

أخيرًا، استقر تفكير غراي. “لا عجب أن أمي كانت واثقة جدًا. إنها حقًا تستحق كل هذا العناء” فكر بسعادة غامرة.

شعر غراي وكأنه استعاد شيئًا ثمينًا فقده. كانت رغبة، رغبة عارمة في أن يصبح قويًا. منذ طفولته المبكرة، كان يحلم دائمًا بأن يكون الأقوى، لكن تلك الرغبة خمدت في لحظة الاختبار الفاشل. ولكن الآن، اشتعلت تلك النار من جديد، وكانت تشتعل بوهج أقوى من أي وقت مضى.

“أخيرًا يمكنني أن أزرع… سأعمل بجد بالتأكيد!” قبض غراي على قبضتيه بإصرار وعزيمة.

اندفع غراي إلى غرفته، ولم يعد بإمكانه الانتظار أكثر من ذلك لبدء رحلة الزراعة. لقد انتظر هذه اللحظة طويلاً، والآن، أخيرًا، يمكنه أن يبدأ.

نظرت مارثا إلى غراي وهو يسرع إلى الداخل ولم تحاول إيقافه. كانت تعلم جيدًا مدى رغبته في أن يصبح عنصرًا. شعرت بسعادة غامرة من أجله، والآن يمكنه أن يبدأ صعوده نحو القمة. كانت تعلم أن الطريق لن يكون سهلاً وأنه سيواجه الكثير من العقبات، لكنها كانت تؤمن بقدرته على التغلب عليها. لقد تجاوز بالفعل إحدى أصعب العقبات في رحلته.

دخل غراي غرفته وحاول على الفور الدخول في حالة تأمل عميق، حتى يتمكن من تتبع نمط التقنية بوضوح.

جلس في وضع اللوتس وظل بلا حراك، محاولًا تهدئة عقله المضطرب. بعد عشر دقائق، انزلق أخيرًا إلى حالة من السكون الذهني. اتبع التعليمات المذكورة في المخطوطة بدقة. حاول البحث عن الطاقة الكامنة في جسده، واستغرق الأمر منه ما يقرب من ساعة قبل أن يتمكن من تحديد موقعها، بالطبع بعد عدة محاولات فاشلة.

“وجدتها! الآن للخطوة الثانية” همس غراي بسعادة غامرة لنجاحه في العثور على تلك الطاقة الخفية.

الآن، كانت الخطوة التالية هي تحريك هذه الطاقة في نمط محدد داخل جسده. كان عليه تكرار هذه الدورة عشر مرات لتعويد جسده على تدفقها.

حاول غراي للمرة الأولى وفشل حتى في تحريك الطاقة من موقعها الحالي. لكنه لم يستسلم. لم يستسلم عندما اكتشف أنه لا يمتلك أي تقارب عنصري، فكيف يستسلم الآن وقد أصبح بإمكانه الزراعة مع امتلاك تقارب مع جميع العناصر؟

حاول مرة أخرى، وفشل أيضًا. استمر في محاولة ذلك طوال الليل دون أي تقدم ملحوظ. وبحلول الوقت الذي استنفد فيه قواه تمامًا، كان الفجر قد لاح في الأفق. انهار على الأرض ونام هناك على الفور، جسده منهكًا تمامًا من كثرة المحاولات.

وبحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كان منتصف النهار قد حل بالفعل. شعر بألم حاد في جميع أنحاء جسده وكان لا يزال يشعر بالإرهاق الشديد. لو حاول عنصر عادي ما فعله، لما تمكن من مغادرة الفراش لمدة أسبوع كامل. لقد أخذت تقنية الزراعة ضريبة باهظة على جسد الإنسان.

“لا عجب أنها تطلبت تدريبًا بدنيًا صارمًا قبل أن يتمكن المرء من البدء في زراعتها. لو كانت بنيتي الجسدية السابقة قبل أن أبدأ التدريب، لما تمكنت من النهوض من السرير لمدة شهر كامل” هتف غراي وهو يشعر بالأوجاع تنهش كل جزء من جسده.

استمرت هذه العملية المرهقة ليومين آخرين قبل أن يبدأ غراي في تحقيق تقدم طفيف. تمكن أخيرًا من تحريك الطاقة، وإن كان ذلك بقدر ضئيل، إلا أنه كان شيئًا. شعر بسعادة غامرة، لكن جسده كان لا يزال يعاني من آلام مبرحة بسبب هذا التقدم البسيط. بفضل تدريبه القوي، كان قادرًا على تحمل الألم أكثر من غيره، لأنه كان يدمر جسده تقريبًا كل يوم في جلسات التدريب الشاقة.

بعد أسبوع آخر، كان قادرًا بالفعل على إكمال دورة واحدة كاملة. شعر بالإثارة تغمره عندما تخيل نفسه يستخدم العناصر المختلفة، ولم يتمالك نفسه من الضحك بصوت مكتوم في فراشه، على الرغم من الألم الذي كان يعتصر جسده.

خلال عملية الدورة الثانية، شعر غراي بزيادة طفيفة في الألم. كان قد بدأ بالفعل في التعود على هذا الشعور، لكن الألم ازداد حدة بشكل ملحوظ.

“هس…” أطلق غراي تنهيدة ألم مكتومة وهو في منتصف عملية الدوران.

“لا يمكنني الاستمرار هكذا، هذا الألم سيقتلني على الأرجح قبل أن أكمل الدورة الدموية. أحتاج إلى إيجاد طريقة لتقليله” كان الألم يقترب بالفعل من أن يصبح لا يطاق بالنسبة له. كان عليه أن يفكر بسرعة في حل، وإلا سيتوقف مؤقتًا ثم يكمل في وقت آخر. لكنه لم يرغب في ذلك.

“سأخرج للتدريب غدًا، لقد مر وقت طويل منذ أن تدربت” قال غراي لنفسه. كان قد اعتاد بالفعل على تدريب جسده، وفي هذه الأيام كان يركز بشكل كامل على الزراعة، وكان قد اشتاق إلى التدريب البدني إلى حد ما.

أوقف غراي عملية الدوران وذهب للنوم. سيستيقظ مبكرًا في الغد ليخوض جلسة تدريب طويلة وشاقة.