انقلبت الإمبراطورية رأساً على عقب مع انتشار الخبر. كان الجميع يعتقد أن أكاديمية النجوم هي الأقوى على الإطلاق، لذا كان مجرد قدوم مُدرّس واحد من أكاديمية القمر، واقتحامه لأكاديمية النجوم، وكاد يقتل مدرّساً، مفاجأة لم يتوقعها أحد.

لكن الصدمة الأكبر كانت في سماح مدير أكاديمية النجوم له بالرحيل دون عقاب، وكأنها صفعة على وجهه أمام الناس. الجميع ينتظر بفارغ الصبر المزيد من الفوضى، فالمسألة في نظرهم لن تنتهي بهذه البساطة.

—

العودة إلى أكاديمية القمر…

في غرفة بمنطقة سكن المدرسين…

“ما فعلته كان طائشاً حقاً.” قال صوت ناعم.

“لم يكن بإمكاني تركه يذهب هكذا، ماذا لو قتلكِ؟” ردّ صوت رجل بحدة، والغضب يملأ نبرته.

“ديليا محقة يا بليك، كان عليك إخبارنا قبل أن تذهب. ماذا لو كان الأمر قد تصاعد أكثر من ذلك؟” وبّخ صوت حازم.

“ليذهبوا إلى الجحيم، إذا كانوا يريدون حرباً، فنحن لسنا خائفين منهم.” قاطعهم صوت آخر بملء غضبه.

“لأول مرة أتفق مع هذا المتهور. إذا كانت حرباً يريدونها، فنحن لسنا ضعفاء أمامهم.” أضاف صوت هادئ أيضاً.

كان المتجمعون هم كبار مدرسي كل قاعة، بالإضافة إلى ديليا المصابة التي كانت مستلقية على السرير.

نظرت ديليا إلى بليك وتوقفت عن الكلام. كانت تعرف شخصيته جيداً: عندما يغضب، لا يفكر في عواقب أفعاله. على الرغم من هدوئه في بعض الأحيان، إلا أن عواطفه هي التي تحركه في الغالب.

“علينا أن نحاول حل هذا الأمر بسلام. عليكم أن تعلموا أن إمبراطورية النجوم على خلاف مع إمبراطورية أزور. الإمبراطور لن يسمح أبداً بحدوث أي صراع داخلي في الإمبراطورية.” قالت كيلا، كبيرة مدرسي قاعة الماء.

وافق الجميع على كلامها. قارة أزور تحكمها أربع إمبراطوريات كبرى: إمبراطورية تشيلين، إمبراطورية أزور، إمبراطورية النجوم، وإمبراطورية الرياح الزرقاء.

انقسمت القارة إلى خمسة أجزاء، تسيطر كل إمبراطورية على جزء منها، أما الجزء الأخير فهو غابة الوحوش السحرية الغامضة. إنها أرض مليئة بالكنوز، ولكنها أيضاً أرض الموت.

المغامرون المحظوظون الذين يدخلون الغابة يعودون أقوى مما كانوا. معظم من عادوا منها بلقاءات محظوظة تحولوا إلى قوى عظمى في القارة.

لكن ليس كل من يعود يجد حظه. فبعض المجموعات التي تتجاوز العشرة أفراد لا يرجع منها إلا قلة قليلة. وفي بعض الأحيان، لا يعود أحد.

مع هذا التوازن بين الإمبراطوريات، لم يتمكن أي منها من فرض سيطرته الكاملة. لذا، اكتفوا بأراضيهم. وإن كانت المعارك تندلع أحياناً، نادراً ما تتطور إلى حرب شاملة.

إمبراطورية أزور وإمبراطورية تشيلين لم تتفقا أبداً. ولولا الخوف من الإمبراطوريات الأخرى، لكانت الحرب قد نشبت بينهما مرات عديدة.

انفصلت إمبراطورية تشيلين عن إمبراطورية أزور بعد حرب ضخمة قبل مئات السنين، وهذا ما أدى أيضاً إلى نشوء الإمبراطوريتين الأخريين. كانت إمبراطورية أزور هي الإمبراطورية الوحيدة في ذلك الوقت، لكن التمرد من بعض المواطنين والخيانة أضعفت قوتها.

لهذا السبب، تحمل إمبراطورية أزور كرهاً كبيراً لإمبراطورية تشيلين، لكن الحرب ستكون كارثة على كليهما، لذا هما يراقبان بعضهما عن كثب، وكل واحدة تستغل أي فرصة ممكنة.

أي صراع بين أكاديمية القمر وأكاديمية النجوم سيكون بالتأكيد في صالح إمبراطورية أزور. وإذا قررت إمبراطورية أزور شن هجوم شامل، فإن أكاديمية القمر وأكاديمية النجوم ستكونان منشغلتين بصراعهما، وهذا سيؤدي إلى انخفاض كبير في القوة الإجمالية للإمبراطورية.

أما إمبراطورية النجوم وإمبراطورية الرياح الزرقاء، فقد حافظتا على موقفهما الحيادي طوال الوقت، لكن لم يعرف أحد ما يخططان له.

“حسناً، سأدع الأمر يهدأ الآن.” قال بليك بصوت بارد. كان القتل ما زال يلمع في عينيه. تنهدت ديليا بيأس.

—

“ماذا تعني أنك ستدع الأمر يهدأ، لقد تسببت بالفعل في إزعاج كبير في أكاديمية النجوم.” قال صوت فجأة. التفت الجميع ليروا رجلاً في منتصف العمر يدخل الغرفة.

“أيها المدير.” قالوا بصوت واحد. كان الرجل الذي دخل هو أوليفر، مدير أكاديمية القمر وعمدة مدينة القمر.

أومأ أوليفر برأسه ودرس ديليا المصابة للحظة قبل أن يحول نظره إلى بليك. “بليك، أرى أنك لا تزال متهوراً كالمعتاد.” قال أوليفر بابتسامة خالية من الهموم.

عندما رأى بليك تلك الابتسامة، شعر بقشعريرة. كان يعرف أوليفر جيداً، ويعرف متى يكون غاضباً أو سعيداً.

“ليس الأمر كذلك أيها المدير، لم أستطع السماح لهم بالاستخفاف بمدرسينا.” أوضح بليك بصوت خافت.

توقع بليك العقاب على ما فعله. كان أوليفر من النوع الذي يتجنب المشاكل بأي ثمن. الناس يظنون أنه ضعيف، لكن المقربين منه فقط يعرفون كم يمكن أن يكون مخيفاً.

كان لدى أوليفر طبع ناري عندما كان صغيراً. ذات مرة، عندما أهانته عشيرة وهو في مهمة، كاد يمحوها بالكامل بسبب غضبه. تسبب ذلك في ضجة كبيرة حينها، ومنذ ذلك الحين، وهو يحاول كبح غضبه.

“أطعمها هذا، سيساعد في إصاباتها.” سلم أوليفر دواءً لبليك قبل أن يغادر. “لا تقلق بشأن ما فعلته، سأهتم بالأمر.” تردد صدى صوت أوليفر في الغرفة حتى بعد أن غادر.

حدق بليك في أوليفر وهو يغادر، ثم نظر إلى الدواء في يديه.

“عليكِ أن تشربي هذا.” وضع بليك الدواء بجانب ديليا. حدق فيها للحظة قبل أن يتوجه نحو الباب.

“يجب أن نتركها تستريح.” اقترح مايكل. وافق الجميع وغادروا تاركين ديليا وحدها.

حدقت ديليا في السقف بعد رحيلهم. بعد بضع دقائق، سمعت أصوات خطوات. عاد بليك إلى الغرفة. “كيف عدت بهذه السرعة؟” سألت ديليا عندما رأته.

“جئت لأتأكد من أنك ستأخذين الدواء.” قال بليك بهدوء.

“يا لك من أحمق.” قالت ديليا بابتسامة. ‘يا له من عذر سخيف’ شعرت بالسعادة في داخلها لعودته.

لم يرد بليك وجلس بجانبها.