شوهد شاب يجلس جلسه القرفصاء فوق صخرة وصدره عارٍ. كان يتمتع بجسد منحوت جيدًا، وهو دليل واضح على تدريبه لجسده باستمرار. بعد فترة، تنفس الشاب بعمق ووقف.

كان طول الشاب 5’9 بوصات اي تقريبا 175 سم، بجسد نحيل وبشرة فاتحة تبدو كبشرة طفل. وعندما رفع وجهه، ظهر وجه وسيم بشكل مذهل. كان لديه شعر أسود قصير ووجه على شكل مثلث مقلوب وعينان سوداوان جميلتان.

كان الشاب هو غراي تحديدًا. لقد مر عام بالفعل منذ التحاقه بأكاديمية القمر، ويمكنه القول إنها كانت تجربة مذهلة حتى الآن. لم يبدأ في الزراعة فحسب، بل اخترق أيضًا إلى المرحلة التاسعة من مستوى الاندماج خلال هذا العام.

صُدمت الأكاديمية بأكملها من سرعة تقدمه في زراعته، وكانت هذه أسرع قفزة حققها أي شخص على الإطلاق في الأكاديمية بأكملها.

يجب أن نتذكر أن هناك عقوبة إذا لم يخترق الطلاب من مستوى التجميع إلى مستوى الاندماج في غضون عام، لكن غراي لم يخترق مستوى الاندماج فحسب، بل كان بالفعل في قمته.

قال غراي بانفعال: “يجب أن أكون قادرًا على الاختراق إلى المستوى الغامض في غضون أسبوع”. كان لا يزال يتذكر كيف كان يُسخر منه قبل عام. لكنه حاليًا، كاد أن يلحق برفاقه.

عادةً ما يستغرق الأمر أولئك الذين يتمتعون بموهبة أرجوانية ما يقرب من ثلاث سنوات للاختراق إلى المستوى الغامض، بينما يستغرق أولئك الذين يتمتعون بموهبة زرقاء عامًا وثمانية أشهر على الأقل. لكن جراي كان قد تحدى بالفعل كل منطق بالنسبة للطلاب، أما كبار المسؤولين في الأكاديمية فكانوا على علم بالسبب.

خلال هذا العام، حضر غراي دروسًا في قاعة البرق وقاعة الأرض، على الرغم من أنه لم يحضر الكثير. ركز بشكل كامل على زراعته، “بما أن هذا سيستنفد، فمن الأفضل أن أنجزه بسرعة” كانت هذه أفكاره كلما تذكر أن لديه كمية هائلة من الجوهر العنصري في جسده والتي كانت تتضاءل ببطء.

كان جراي خائفًا من أن يختفي الجوهر فجأة، لذلك أراد استخدامه بأسرع ما يمكن. تمكن أيضًا من ترقية درجته في عنصر الأرض، مما زاد من سرعة زراعته قليلاً.

نظر عراي في اتجاه الأكاديمية وقال: “من المحتمل أن تكون بطولة الأكاديمية جارية الآن”. حاول بليك إقناعه عدة مرات بالمشاركة في البطولة، لكنه رفض في كل مرة.

حفيف

سمع غراي صوت تحرك أوراق الشجر قادمًا من جهة الغرب. أدار رأسه، ناظرًا إلى الاتجاه بنظرة مهتمة. استمع بهدوء ليعرف المسافة التي يأتي منها الصوت.

بعد التأكد من مصدر الضوضاء، سار نحو الاتجاه بحذر. على الرغم من أنه كان فضوليًا، إلا أنه لم يكن غبيًا بما يكفي للاندفاع إلى هناك دون معرفة مصدر الصوت.

على بعد خمسين مترًا منه، كان وحشان سحريان في قتال عنيف. كان أحدهما مصابًا بجروح طفيفة بالفعل لكنه لم يفكر في التوقف. لأنه إذا توقف عن المقاومة، فسيقتله بالتأكيد الوحش الذي يهاجمه.

كان خنزير بري ومخلوق يشبه القط يتشاجران بشراسة، وكان الخنزير البري في موقف دفاعي، لكنه كان يشن هجمات مضادة أيضًا إذا سنحت له الفرصة. كان المخلوق الشبيه بالقط رشيقًا للغاية وكان يتحرك كالريح، يصعب التنبؤ به. حاول الخنزير البري قصارى جهده لضرب القط، لكن القط كان رشيقًا جدًا بالنسبة له.

كان ارتفاع كل من الوحشين أربعين بوصة وثلاثة وثلاثين بوصة على التوالي، وكان القط هو الأصغر بينهما.

تسلق غراي شجرة على ارتفاع أربعة عشر مترًا فوق الأرض وراقبهما عن كثب. خمن قائلاً: “من المرجح أن يكون القط وحشًا سحريًا ذا صلة بالرياح”. لم يكن من الصعب معرفة ذلك بالنظر إلى حركات القط السريعة.

لكن ما لفت انتباه غراي أكثر من غيره هو الخنزير البري. كان دفاعه صعب الاختراق بشكل مخيف. حاول القط عدة مرات، لكنه لم يتمكن من إلحاق أي ضرر.

بعد ثلاث دقائق أخرى من الصراع العقيم، استسلم القط أخيرًا للخنزير البري واختفى بين الأشجار. كان من المرجح أنه بدأ يشعر بالإرهاق من الهجمات التي لا نهاية لها التي كان يشنها. لم يكن الخنزير البري منهكًا بشكل مفرط، لأنه أمضى معظم وقته في الدفاع.

قال عراي بابتسامة: “إذًا، خنزير بري”. منذ أن رأى الخنزير البري، لم يفكر إلا في طهيه. حتى أنه خطط لسرقة الصيد إذا تمكن القط من هزيمة الخنزير البري، من كان يعلم أنه ضعيف جدًا.

تحول غراي بالفعل إلى صياد ماهر خلال عامه هنا. يصطاد هنا بشكل متكرر، على الرغم من أن الوحوش هنا ليست قوية جدًا. معظمها في مستوى التجميع وقليل منها في مستوى الاندماج.

افترض غراي أن الخنزير البري اخترق مستوى الاندماج مؤخرًا. كان بإمكانه بالفعل شم الرائحة الحلوة للحم، وكاد أن يسيل لعابه وهو ينظر إلى الخنزير البري.

بعد أن رأى أنه وحيد تمامًا، خفض الخنزير البري حذره. كان هذا أفضل وقت لغراي لشن هجومه الخفي. لم يكن الخنزير البري يتوقع أن يتعرض لهجوم خفي من شخص ما بعد صد القط مباشرة.

اقترب غراي بصمت من الخنزير البري دون أن يلاحظه. وبسبب تدريب جسده إلى درجة عالية، كان لديه سيطرة كاملة عليه. أخرج سكينًا منحوتًا من الحجر صنعه لنفسه.

لعن غراي في ذهنه قائلاً: “قواعد غبية”. كان قد طلب سكينًا من بليك، لكن طلبه رُفض. قال بليك إنه لا يُسمح لجميع الطلاب الذين تقل مستوياتهم عن المستوى الغامض بحمل أسلحة في الأكاديمية. شعر غراي بالإحباط من القاعدة وكاد أن يسب بحضور بليك.

بعد الوصول إلى مدى ضربه، هدأ. قفز غراي بأسرع ما يمكن للقط، موجهًا سكينه إلى جمجمة الخنزير البري.

فرقعة

تردد صوت ارتطام شيء ما بالأرض في المنطقة. سقط الخنزير البري بلا حياة والدم يتدفق من مؤخرة رأسه.

كان هجوم غراي الخفي فعالًا بشكل مثير للقلق. كان مثل صياد متمرس، ينتظر وقته قبل توجيه ضربة قاتلة. لم يحصل الخنزير البري حتى على فرصة لرفع دفاعه.

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه جراي وهو يلتقط عشاءه قبل أن يعود إلى الأكاديمية لإعداد وجبته.