على بقعةٍ صخريةٍ وعرةٍ في أحضانِ الغابةِ الشماليةِ الغربيةِ للمدينةِ الحمراءِ، ظهرَ صبيٌّ يافعٌ، يلهثُ بصعوبةٍ ويداهُ تستندانِ على ركبتيهِ المثقلتينِ بالتعبِ. قطراتُ العرقِ اللامعةُ كانت تتساقطُ من ذقنهِ بينما ينحني جسدهُ المنهكُ.

عندما رفعَ رأسهُ، تجلَّتْ ملامحُ وسامةٍ آسرةٍ. شعرٌ أسودُ قصيرٌ ووجهٌ منحوتٌ على شكلِ مثلثٍ مقلوبٍ، شفتانِ مقوستانِ وعينانِ سوداوانِ عميقتانِ. بشرتهُ اكتسبت سمرةً خفيفةً من شمسِ النهارِ الطويلةِ. كانَ طولهُ يقاربُ المترَ وسبعينَ سنتيمترًا، وجسدهُ نحيلٌ رشيقٌ، وعضلاتهُ الدقيقةُ زادتْ من جاذبيةِ هيئتهِ. أيُّ فتاةٍ ستسقطُ أسيرةَ جمالهِ من النظرةِ الأولى.

استقامَ غراي ونظرَ إلى كفيهِ اللتينِ بدتا خشنتينِ أكثرَ من المتوقعِ لعمره. لقد انقضت ثلاثُ سنواتٍ منذُ ذلكَ اليومِ المشؤومِ للاختبارِ. بعدَ فترةٍ من الغرقِ في بحرِ الحزنِ، استطاعَ أن ينتشلَ نفسهُ. وفي إحدى الليالي على مائدةِ العشاءِ، اقترحت مارثا عليهِ أن يبدأَ في تقويةِ جسدهِ بما أنَّ طريقَ صقلِهِ بالعناصرِ كانَ مسدودًا، وهذا بدورهِ سيحافظُ على صحتهِ. في البدايةِ، رفضَ الفكرةَ، لكن بعدَ إلحاحٍ مُقنعٍ من مارثا، قررَ أخيرًا أن يجربَ.

استجابَ غراي للفكرةِ وبدأَ التدريبَ بلا هوادةٍ منذُ ذلكَ الحينِ، ومرَّت ثلاثُ سنواتٍ بالفعلِ. لقد نسيَ عددَ المراتِ التي دفعَ فيها نفسهُ إلى أقصى الحدودِ حتى لم يعدْ قادرًا على الوقوفِ. لطالما كانَ شخصًا عنيدًا ومُصرًّا، لذلكَ قررَ، إذا كانَ لا يستطيعُ الزراعةَ الروحيةَ، فسيصبُّ كلَّ طاقتهِ في صقلِ جسدهِ. إضافةً إلى ذلكَ، فإنَّ قضاءَ وقتهِ هنا كانَ بمثابةِ مهربٍ من واقعِ ما حدثَ لهُ.

“حسنًا، هذا يكفي لليومِ. من الأفضلِ أن أعودَ قبلَ أن يسدلَ الليلُ ستائرهُ”، أسرعَ غراي عائدًا إلى المنزلِ قبلَ أن يخذلهُ جسدهُ المنهكُ بعدَ التدريبِ المضني. لقد كانَ يسعى دائمًا لتجاوزِ حدودِ قدراتهِ في كلِّ يومٍ يخرجُ فيهِ للتدريبِ.

المدينة الحمراء

“أمي، لقد عدتُ!”، نادى غراي بصوتٍ عالٍ وهو يفتحُ البابَ ويدخلُ إلى دفءِ المنزلِ. استنشقَ غراي على الفورِ عبيرًا شهيًا يتصاعدُ من المطبخِ وهو يخطو للداخلِ.

“حسنًا يا عزيزي، اذهبْ لتستعدَّ. العشاءُ سيكونُ جاهزًا قريبًا”، جاءَ صوتُ مارثا الحنونُ من المطبخِ.

“حسنًا يا أمي”، أجابَ غراي وهو يتوجهُ لأخذِ حمامٍ دافئٍ. لطالما اعتادَ على الاستحمامِ بالماءِ الدافئِ بعدَ التدريبِ الشاقِ لأنهُ يساعدُ على إزالةِ آثارِ الإرهاقِ. لكن لا شيءَ يضاهي لذةَ النومِ العميقِ في الليلِ.

بعدَ عشرِ دقائقَ، نزلَ غراي إلى الطابقِ السفليِّ وشاهدَ وليمةً شهيةً مُعدَّةً على المائدةِ. لقد أعدت مارثا طعامهُ المفضل.

“كيفَ كانَ تدريبكَ اليوم؟”، سألت مارثا وهي تدعو غراي لتناولِ طعامهِ.

“كانَ جيدًا، تمكنتُ من التدريبِ لمدةِ ثلاثينَ دقيقةً إضافيةً عن وقتي المعتادِ”، صرحَ غراي بفخرٍ.

“هل حدثَ أيُّ شيءٍ غريبٍ اليوم؟”، سألت مارثا غراي بفضولٍ مُبطنٍ.

“لا يا أمي، أنتِ دائمًا تسألينني هذا السؤالَ في كلِّ مرةٍ أخبركِ فيها أنني تجاوزتُ أرقامي القياسيةِ السابقةِ في التدريبِ”، لم يستطعْ غراي كبتَ فضولهِ. لقد طرحت مارثا هذا السؤالَ مرارًا وتكرارًا في الآونةِ الأخيرةِ، وهذا الأمرُ بدأَ يقلقهُ نوعًا ما. “هل سيحدثُ لي مكروهٌ إذا بالغتُ في تدريبِ جسدي؟”، بدأَ الخوفُ يتسللُ إلى قلبهِ.

العنصريون لا يعتمدونَ على صقلِ أجسادهم، بل العناصرُ تفعلُ ذلكَ نيابةً عنهم. لكنَّ النتيجةَ مختلفةٌ عن صقلِ الجسدِ البشريِّ. جسدهُ الآنَ أقوى من معظمِ العنصريينَ في مثلِ عمرهِ، بسببِ التفاني الذي أولاهُ لتدريبهِ.

“لا شيءَ يا عزيزي”، أجابت مارثا بنبرةٍ مطمئنةٍ. “لماذا لا يحدثُ هذا بعدُ؟ هل يمكنُ أنهُ لم يستوفِ الشروطَ بعدُ؟ قالَ إنهُ يجبُ أن يستيقظَ بعدَ أن يبلغَ الخامسةَ عشرةَ من عمرهِ، وقد مرَّت خمسةُ أشهرٍ بالفعلِ”. لم تستطعْ مارثا منعَ القلقَ من التسللِ إلى قلبها بشأنِ مستقبلِ ابنها. لكنها أخفتْ قلقها في أعماقها ولم تُظهرْ أيَّ ردودِ فعلٍ ظاهرةٍ.

نظرَ إليها غراي بشكٍ خفيفٍ، قبلَ أن يعودَ لتركيزِ انتباههِ على طعامهِ. بعدَ العشاءِ، تحدثَ مع مارثا لبعضِ الوقتِ قبلَ أن يصعدَ إلى غرفتهِ للراحةِ.

نما غراي مع مرورِ الوقتِ واستطاعَ أن يضعَ الماضيَ وراءَ ظهرهِ تدريجيًا. وجدَ في قراءةِ الكتبِ عزاءً وسلوىً في لحظاتِ وحدتهِ.

استمرَّ غراي في روتينهِ اليوميِّ، وسرعانَ ما انقضى شهرٌ آخرُ دونَ وقوعِ أيِّ حدثٍ كبيرٍ.

في يومٍ من الأيامِ، كانَ غراي في الغابةِ يمارسُ تدريباتهِ المعتادةَ. فجأةً بدأَ يشعرُ بحرارةٍ شديدةٍ ويتعرقُ أكثرَ من المعتادِ. ظنَّ ربما كانَ ذلكَ بسببِ التدريبِ وقررَ أن يأخذَ قسطًا قصيرًا من الراحةِ لتهدئةِ حرارةِ جسدهِ.

لكنَّ الحرارةَ ازدادتْ حدةً بمرورِ الوقتِ، وتصببَ عرقًا بغزارةٍ أكبرَ.

“ماذا يحدثُ لي؟”، بدأَ غراي يشعرُ بالذعرِ بسببِ ما كانَ يجري. جمعَ أغراضهُ على الفورِ وركضَ إلى المنزلِ بأسرعِ ما يمكنهُ. كانَ غراي أسرعَ من معظمِ الناسِ بسببِ تدريباتهِ المكثفةِ، فقط بعضُ عنصريي الرياحِ والبرقِ كانوا ليتفوقوا عليهِ في السرعةِ. وكانت قدرتهُ على التحملِ عاليةً أيضًا، لذلكَ لم يواجهْ أيَّ صعوبةٍ في الركضِ لمسافةٍ طويلةٍ بأقصى سرعةٍ.

عندما وصلَ إلى المنزلِ، خلعَ جميعَ ملابسهِ على الفورِ وقفزَ إلى حوضٍ مملوءٍ بالماءِ الباردِ.

لكنَّ الحرارةَ المتأججةَ في جسدهِ استمرت في الارتفاعِ، ووصلت إلى نقطةٍ لم يعدْ قادرًا على تحملها، صرخَ من الألمِ لبعضِ الوقتِ قبلَ أن يفقدَ وعيهِ ويسقطَ أرضًا.

تحولاتٌ هائلةٌ كانت تجري في جسدهِ في تلكَ اللحظاتِ، وبدأَ جسدهُ تلقائيًا في امتصاصِ الجسيماتِ الأوليةِ من محيطهِ بشراهةٍ نادرةٍ، وكأنهُ ثقبٌ أسودَ يلتهمُ كلَّ شيءٍ.

بدأت بشرتهُ التي اكتسبت سمرةً تعودُ تدريجيًا إلى لونها الفاتحِ الطبيعيِّ، وأصبحَ كفُّهُ الخشنُ ناعمًا كبشرةِ طفلٍ.

عندما استيقظَ، كانَ الوقتُ متأخرًا بالفعلِ في المساءِ، ولاحظَ أنهُ كانَ يرتدي ملابسهُ بالكاملِ وهو مستلقٍ على سريرهِ. “من ألبسني؟”، كانَ هذا أولُ سؤالٍ خطرَ في بالهِ عندَ رؤيةِ حالتهِ.

نظرَ حولهُ بارتباكٍ بسببِ كلِّ ما حدثَ، وتمكنَ من الجلوسِ بصعوبةٍ. نزلَ إلى الطابقِ السفليِّ بعدَ فترةٍ وجيزةٍ ورأى مارثا جالسةً بهدوءٍ على كرسيٍّ، رفعت رأسها ونظرت إلى غراي بابتسامةٍ عريضةٍ عندما لاحظت نزوله.

“أمي، هل أنتِ من ألبسني؟”، سألَ غراي السؤالَ الأكثرَ إلحاحًا في ذهنهِ بعدَ رؤيتها. شعرَ غراي بالحرجِ لأنهُ تذكرَ أنهُ كانَ عاريًا تمامًا عندما فقدَ وعيهِ.

فوجئت مارثا بالسؤالِ، ولم تصدقْ أنَّ أولَ ما نطقَ بهِ غراي بعدَ استيقاظهِ هو سؤالٌ عن ملابسهِ.

“ليس لديَّ أيُّ فكرةٍ”، أجابت مارثا وهي تنظرُ إلى غراي بعينينِ تحملانِ نظرةً تقولُ “هل تعيشُ في هذا المنزلِ مع شخصٍ آخرَ؟ حاولْ طرحَ هذا السؤالَ مرةً أخرى، وسأريكَ ما لم ترهُ من قبلُ”.

“إنهُ محرجٌ حقًا لأنني ألبستهُ، أنا والدتهُ! يا لهُ من طفلٍ!”، فكرت مارثا بسخريةٍ مُبطنةٍ.

عندما سمعَ غراي ردها، أرادَ أن يتحدثَ أكثرَ لكن عندما رأى النظرةَ الحادةَ في عيني مارثا، ابتلعَ كلماته بسرعةٍ. لقد عرفَ جيدًا مدى رعبها عندما تغضبُ.

“غراي، لماذا كنتَ فاقدًا للوعي عندما عدتُ؟”، سألت مارثا بقلقٍ واضحٍ في صوتها.

“لا أعرفُ يا أمي، فجأةً بدأت أشعرُ بحرارةٍ شديدةٍ أثناءَ التدريبِ. هرعتُ إلى المنزلِ وأخذت حمامًا باردًا، لكنَّ الشعورَ بالحرارةِ لم يتوقفْ، بل ازدادَ. فقدتُ وعيي بعدَ ذلك بوقتٍ قصيرٍ”، روى غراي كلَّ ما حدثَ قبلَ أن يفقدَ وعيهِ، متجاهلًا الجزءَ الذي صرخَ فيهِ كطفلٍ رضيعٍ. كانَ لا يزالُ يتمسكُ ببريقهِ أمامَ والدتهِ.

سقطت مارثا على الفورِ في بحرٍ عميقٍ من الأفكارِ عندما سمعت هذا، وألقت نظرةً خاطفةً على غراي قبلَ أن تنهضَ وتمشي نحو المطبخِ لإحضارِ العشاءِ لهُ. وبينما كانت تمرُّ بجانبهِ، تجمدت في مكانها ونظرت إليهِ مرةً أخرى من رأسهِ حتى أخمصِ قدميهِ بنظرةٍ فاحصةٍ.

فوجئ غراي بسلوكِ والدتهِ المفاجئِ وبدأَ يشعرُ بالخوفِ، متخيلًا أنَّ غضبًا عارمًا يتصاعدُ في داخلها.

“غراي، هل لاحظتَ أيَّ تغييراتٍ في بشرتكَ؟”، سألت مارثا بنبرةٍ تحملُ ترقبًا خفيًا.

لقد تذكرت بوضوحٍ كيفَ كانَ يبدو في الصباحِ.

لم يُعر غراي اهتمامًا كبيرًا للتغييرِ في بشرتهِ ونظرَ إليها بتفحصٍ. لقد صعقَ بما رآه، “كيفَ يكونُ هذا ممكنًا؟”، حدقَ في بشرتهِ ثمَّ انتقلت عيناهُ ببطءٍ إلى كفهِ.