عاد غراي إلى عشه الصغير، وبلا تردد، انكبّ على دراسة المخطوطة. كان عليه إعادتها مع إشراقة شمس الغد، لذا كان عليه أن يغتنم كل دقيقة.

تمامًا مثل المخطوطة التي حصل عليها من والدته، كانت هذه أيضًا مرسومة بدقة متناهية، كأنها خريطة لكنوز دفينة، تضمن لمن يسلك دروبها ألا يضل طريقه. فالخطأ في عالم التدريب الأولي قد يكون وخيم العواقب، قد يودي بحياة العنصري في أسوأ الأحوال، أو يلقي به طريح الفراش لشهور في أحسنها.

تتبع غراي النقوش المعقدة والتعليمات المسهبة. كانت هناك تسع حجابات أثيرية تحيط بالجسد، تقف سدًا منيعًا أمام امتصاص ذرات العناصر. وعندما يتمكن المرء من استشعار هذه الحجب واختراق أولها، فهذه إشارة الدخول إلى “مستوى التجميع”، حيث يصبح الجسد وعاءً للعناصر.

وفي هذا المستوى، يتوجب على العنصري أن يحطم كل حجاب من الحجب التسعة. وكل حجاب يسقط، يمثل ارتقاءً في هذا المستوى، وكأن الروح تصعد درجات سلم نحو القوة.

أول ما ورد في المخطوطة كان الدخول في غيبوبة تأملية عميقة، محاولةً لاستشعار العناصر المتراقصة في الهواء. وعندما يتحقق ذلك، تأتي المرحلة التالية: جذب هذه الجزيئات الأولية بتقنية محددة إلى داخل الجسد.

لم يجد غراي صعوبة في الانزلاق إلى حالة التأمل، فقد اعتاد عليها طوال عام كامل، محاولًا فهم همسات العناصر الخفية.

سرعان ما استسلم لسكينة التأمل، وتبع التعليمات المكتوبة بحذافيرها، باحثًا عن العناصر.

عادةً ما يستغرق الطفل العادي يومًا أو يومين ليتمكن من الدخول في حالة تأمل كاملة للمرة الأولى. لكن غراي، بفضل تمرينه السابق، انزلق إليها بسهولة.

هدأ عقله المضطرب، وبعد عشر دقائق، وجد نفسه في بحر من السكون. شعر ببقع فضية لامعة تطفو حوله، كان مشهدًا ساحرًا. لكن دهشته طغت على تركيزه، وفقد سيطرته على حالته التأملية، ليجد نفسه مجبرًا على الخروج منها.

قال غراي بحماس متوهج: “يجب أن تكون تلك البقع الفضية هي عنصر البرق!”.

“همم، كيف تمكنت من استشعار عنصر البرق فقط؟” شعر غراي بالارتباك، وكأن لغزًا ظهر أمامه فجأة.

بصفته عنصريًا مزدوجًا، كان من المفترض أن يكون قادرًا على استشعار عنصري الأرض والبرق معًا، لكنه لم يشعر إلا بالبرق، دون أي أثر لعنصر الأرض.

“سأحاول مرة أخرى. لقد تشتت انتباهي بسرعة، ربما كان ذلك سبب عدم ملاحظتي لعنصر الأرض” قرر غراي بسرعة أن يعاود المحاولة.

أعاد عقله إلى الهدوء، وانغمس في حالة التأمل مرة أخرى. هذه المرة، عندما شعر بالبقع الفضية، حاول التركيز بعمق أكبر ليرى ما إذا كان بإمكانه استشعار عنصر الأرض.

ولم يكن الأمر مفاجئًا، فقد بدأ يشعر بعنصر الأرض الخافت يحيط به. وبسبب تفوق موهبته في عنصر البرق على عنصر الأرض، لم يتمكن من استشعار البرق إلا أولاً. فقط بعد تركيز ذهنه تمامًا استطاع أن يشعر بالأرض.

السبب الآخر الذي جعله قادرًا على استشعار عنصر الأرض بسرعة هو جلوسه على الأرض نفسها. فالعنصري يتمتع بميزة عندما يكون في مكان يزخر بعناصره، وعنصري الأرض يتمتعون بميزة خاصة لأن معظم المعارك تجري على الأرض.

بعد استشعار العناصر، حان الوقت ليجرب غراي المرحلة التالية. إذا تمكن بنجاح من جذب العناصر إلى جسده وكسر الحجاب الأول، فسيكون قد اخترق بنجاح إلى مستوى التجميع.

اتبع التعليمات بدقة، لكن لم تظهر أي نتائج. على الرغم من أن الوقت الذي منحته له الأكاديمية كان أقصر من الوقت الممنوح لبقية الأطفال، إلا أنه شعر بأنه بما أنه حصل على تقنية أفضل، فلن يواجه مشكلة في الدخول إلى مستوى التجميع في غضون هذه الأيام العشرة.

في اليوم التالي، توجه غراي إلى قاعة البرق لإعادة المخطوطة إلى بليك. وعندما وصل إلى هناك، رأى ثمانية طلاب من قاعة البرق، كانوا جميعًا في نفس عمره تقريبًا، باستثناء اثنين بدوا أكبر قليلاً.

عندما رأوه، وجهوا إليه نظراتهم الفضولية على الفور. لم يروه من قبل، ونادرًا ما يأتي طلاب من القاعات الأخرى إلى قاعة البرق.

قال غراي وهو يلاحظ اقترابهم منه: “مرحباً، أنا غراي”.

تقدمت إحدى الفتيات في المجموعة وقدمت نفسها بابتسامة ودودة: “مرحباً، أنا أليس”.

سألت أليس بفضول: “هل أنت جديد هنا؟”

أجاب غراي: “نعم، لقد أكملت إجراءات قبولي بالأمس فقط. جئت لرؤية المدرب بليك”.

استفسرت أليس مرة أخرى، محاولةً التأكد: “أوه، أنت طالب في قاعة البرق إذن؟” على الرغم من أن طلاب القاعات الأخرى نادرًا ما يزورون قاعتهم، إلا أن هذا لا يعني أنهم لا يأتون أبدًا.

أجاب غراي بابتسامة مشرقة: “نعم”.

ضحك صبي في المجموعة فجأة وقال بمرح: “هاها، إذن نحن إخوة في البرق!”.

حول غراي انتباهه من أليس وحدق في الصبي الذي تحدث للتو، بابتسامة مستفهمة.

قدمت أليس الصبي الذي تحدث للتو: “هذا رينولدز. طلاب قاعة البرق متحدون، فنحن الأقل عددًا”.

قال رينولدز بابتسامة عريضة وهو يمد يده: “يمكنك أن تناديني ري”. صافحه غراي بابتسامة مماثلة على وجهه. سرعان ما انسجم غراي مع المجموعة، وتعرف على أسماء الجميع.

سأل رينولدز فجأة بعد أن تبادلوا أطراف الحديث لبعض الوقت: “في أي مستوى أنت؟” بما أنهم كانوا جميعًا في نفس القاعة، فإن تعميق معرفتهم ببعضهم البعض لم يكن أمرًا سيئًا.

قال غراي بابتسامة خجولة: “في الواقع، لقد بدأت التدريب للتو”.

عندما سمعت المجموعة هذا، تبادلوا النظرات المندهشة. من الواضح أنهم لم يتوقعوا هذا الجواب.

سألت أليس بذهول: “كيف بدأت التدريب للتو؟” حكى لهم غراي كيف لم يتمكن من إيقاظ عنصره في المرة الأولى ولم يتمكن من فعل ذلك إلا بعد أربع سنوات.

فوجئوا جميعًا أيضًا، فكون غراي عنصريًا مزدوجًا، كانوا يعرفون مدى ندرة عنصر البرق، وأن تكون عنصريًا مزدوجًا وأن يكون البرق أحد عناصرك كان أمرًا مذهلاً.

“أوه، هذا هو السبب إذن. على أي حال، يمكنك اللحاق بسهولة لأنك عنصري مزدوج” شجع رينولدز غراي بصدق. لم يتوقع غراي أن يتعاملوا مع الأمر وكأنه لا شيء. شعر فجأة أن وجوده في قاعة البرق لن يكون مملًا كما كان يعتقد.

تحدثوا لبعض الوقت قبل أن يستأذن غراي، ليتمكن من الذهاب ومقابلة بليك.

فقط بعد أن سأل رينولدز عن رقم منزله قبل أن يسمح لغراي بالذهاب. توجه غراي إلى مكتب بليك بابتسامة مشرقة على وجهه. شعر بسعادة غامرة لأنه تعرف على أصدقاء جدد، وكأن شمسًا جديدة أشرقت في حياته.

عندما وصل إلى المكتب، كان بليك مسترخيًا على مكتبه، وكأنه سيد ينتظر عودة خادمه الأمين. أعاد غراي المخطوطة إليه. سأله بليك مرارًا وتكرارًا عما إذا كان قد حفظ النقوش تمامًا، وفقط بعد أن أكد له غراي مرارًا وتكرارًا أخذ المخطوطة.

على الرغم من أنه تلقى أمرًا من كريس، إلا أنه لم يتوقع أن يحفظ غراي كل تلك التفاصيل في يوم واحد. لقد أخبره فقط بما قاله له كريس، لكن لم يكن لديه أي مانع في احتفاظ غراي بالمخطوطه ليوم آخر إذا لم يتمكن من حفظها.

بعد أن غادر غراي المكتب، توجه إلى منزل كلاوس للاطمئنان عليه، وكأن الصداقة زهرة تحتاج إلى سقي دائم. وبعد تبادل أطراف الحديث لبعض الوقت، عاد على الفور إلى المنزل، ليغوص مرة أخرى في عالم التأمل الهادئ، حيث تتشكل القوة وتنبت الأحلام.