تجمد بصر غراي في اتجاه الصوت الآتي، ليتبين له أنها المدربة الصارمة لقاعة الرياح، لين.

استدار بليك، وكأن عاصفة جليدية استقبلته في هيئة امرأة. تراجع خطوة لا إرادية، وكأن جسده استشعر برودة نظراتها الثاقبة.

“يجب أن تعلموا أننا لا نمنح امتيازات خاصة لأي من طلابنا” قالت لين بنبرة تخلو من أي دفء، وكأن كلماتها قطرات من جليد.

“أيتها المدربة لين، أنا لا أمنحه أي معاملة استثنائية. تعلمين جيدًا أن قاعتي هي الأقل عددًا من الطلاب. لذا، أحاول أن أقدم لهم كل الدعم الممكن” أوضح بليك بإيجاز، محاولًا تلطيف الأجواء المتوترة.

“لا يغير ذلك شيئًا، يجب أن تكون نقطة الانطلاق لجميع الطلاب الجدد متساوية” زمجرت لين ببرود، بينما كانت دهشتها تتزايد من سلوك بليك غير المعتاد تجاه طالب مستجد.

قال بليك بجدية، وكأنه يضع حدًا للجدال: “حسنًا، سيُمنح أيضًا مهلة حاسمة إذا قبل بهذه التقنية”.

سألت لين بحدة: “مهلة حاسمة؟”

ارتفع حاجب غراي استغرابًا عند سماع ذلك. لم يكن يتوقع أي معاملة خاصة من الأكاديمية، لكن فكرة الحصول على تقنية أفضل مقابل ضغط الوقت لم تكن مريحة تمامًا. انتظر بإنصات لمعرفة تفاصيل تلك المهلة.

أجاب بليك: “نعم. بما أنه سيحظى بفرصة استخدام تقنية متقدمة، فإن الفترة الزمنية المطلوبة لتحقيق اختراقه ستكون أقصر أيضًا”.

استفسرت لين بفضول: “كم من الوقت تحديدًا؟”

أجاب بليك بثقة: “عشرة أيام”.

انبهرت لين عند سماع هذا الرقم. لم يشهد تاريخ الأكاديمية شيئًا كهذا من قبل، لذا كان الأمر مفاجئًا حقًا. شعرت بشيء خفي يلف هذا الأمر برمته.

استسلمت لين وهي ترمق بليك بنظرة تحمل معنى مبطن: “بما أن هذه المهلة الحاسمة مرتبطة بها، فسأتغاضى عن الأمر”. كانت تعلم أن هذه ليست فكرة بليك، بل لا بد أنها تعليمات عليا من داخل الأكاديمية.

التفتت بنظرة سريعة إلى غراي، “حسنًا، هل توافق على هذا؟”

لم يكن غراي يتوقع كل هذا السيناريو. سيحصل على تقنية أفضل، لكن بالمقابل سيتقلص الوقت المتاح له. بعد لحظات من التفكير العميق، قال غراي: “سأقبل ذلك”. كان السبب الأول لقبوله هو عشقه للتحديات، وهذا الأمر سيحفزه على بذل جهد مضاعف. أما السبب الثاني، فهو شعوره بأنه متأخر بالفعل عن زملائه بسبب تأخير قبوله، لذا أراد أن يفعل كل ما بوسعه للتقدم بوتيرة أسرع.

صرح بليك، وقد ارتسمت على وجهه علامات الرضا بقرار غراي: “حسنًا، بما أن الأمر قد حُسم، يمكنك التوجه إلى مكتبي. سأكون هناك بعد قليل”.

استفسر غراي من بليك عن اتجاهات مكتبه قبل أن ينصرف.

بعد مغادرة غراي، نظرت لين إلى بليك بعينين ثاقبتين، “أعلم أن هذه لم تكن فكرتك. على الرغم من أن لديك أقل عدد من الطلاب، إلا أنك لم تمنح أيًا منهم مثل هذه الامتيازات من قبل”.

ناول بليك رسالة مطوية لها، وكأنها تحمل سرًا دفينًا: “تلقيت هذه الرسالة بالأمس. كانت من كريس”.

أخذت لين الرسالة بنظرة حذرة، وكأنها تمسك بشيء قابل للانفجار، ثم بدأت في قراءتها بتمعن. تغيرت ملامح وجهها عدة مرات، بين الدهشة والتفكير العميق، قبل أن تعيدها إلى بليك.

سألت لين بتعجب: “على الرغم من أنه يخرج للاختبار، إلا أنه لم يهتم بشؤون الأكاديمية منذ فترة طويلة. لماذا يهتم فجأة بهذا الصبي؟”

أوضح بليك: “لقد كان هو من أحضره إلى الأكاديمية. وكان حاضرًا أيضًا عندما فشل في إيقاظ عنصره خلال اختباره الأول. لذا أعتقد أنه طور اهتمامًا خاصًا به”.

عبست لين، وكأنها تحاول حل لغز معقد: “لكن هذه التقنية هي نفسها تمامًا التي سيحصل عليها الأطفال الآخرون من المكتبة”. كانت التقنية التي أشارت إليها الرسالة لمنحها لغراي هي نفسها تمامًا التي سيحصل عليها بقية الطلاب.

أجاب بليك بنبرة تحمل مزيجًا من الحيرة والامتثال: “نعم إنها كذلك. قال كريس يجب أن أخبر غراي أن هذه التقنية أفضل من تلك التي سيأخذها الأطفال من المكتبة”. لم يرغب في خداع طالب جديد، لكنه لم يستطع أن يعصي أوامر كريس.

صدمت لين بشكل واضح، وكأنها اكتشفت حقيقة صادمة: “سيكون هذا صعبًا عليه، لكنه ليس مستحيلًا”. لن يواجه أصحاب المواهب الزرقاء صعوبة في تحقيق الاختراق خلال عشرة أيام. وبما أن غراي كان ثنائي العناصر، فقد كان الأمر ممكنًا أيضًا. نظرًا لأنهم لم يرغبوا في وضع ضغط كبير على الطلاب، فقد منحوا جميعهم عادةً نفس الإطار الزمني دون تمييز أصحاب المواهب الأعلى.

ابتسم بليك ابتسامة باهتة، وكأنه يعترف بعجزه عن فهم ما يجري: “ليس لدي أي فكرة لماذا قال هذا، لكن هذا ما طلب مني فعله”. لطالما كان لدى كريس شخصية غريبة الأطوار، لذا لم يتمكنوا من فهم دوافعه الحقيقية.

قالت لين قبل أن تغادر، وقد عقدت العزم على مراقبة الأحداث عن كثب: “بما أنها كانت فكرته، فسوف ننتظر ونرى ما سيحدث”.

انطلق غراي نحو قسم البرق ووجد بسرعة مكتب بليك وفقًا للوصف الذي قيل له. وعندما وصل إلى هناك، انتظر بليك بصبر، وكأنه تلميذ ينتظر معلمه.

وصل بليك بعد فترة وجيزة. دخلا الغرفة وجلس بليك على كرسيه الوثير. كان المكتب مرتبًا ومنظمًا بشكل لافت، وكانت مكتبة خشبية أنيقة تستقر على أحد الجوانب. كان هناك مقعد في منتصف الغرفة، ينتظر زائره.

“اجلس” قال بليك بإيماءة خفيفة.

جلس غراي وهو يتفحص أرجاء المكتب بعينين فضوليتين.

ناول بليك مخطوطة ملفوفة إلى غراي، وكأنها كنز ثمين: “هذه هي التقنية، لديك يوم واحد لحفظ النقوش والتعليمات بدقة. بعد ذلك، يجب أن تعيدها إلي لأنك لا يُفترض أن تحتفظ بتقنية قيمة كهذه لفترة أطول”.

نظر غراي إلى المخطوطة للحظة قبل أن يحتفظ بها بعناية.

“حسنًا يا سيدي” قال غراي بامتثال وغادر المكتب، وعاد إلى منزله عازمًا على دراسة المخطوطة بعمق لضمان عدم ارتكاب أي أخطاء أثناء تدريبه.