غادر الثلاثةُ أسوارَ المدينةِ الشاهقة، وولّوا وجوههم شطرَ الغرب، حيثُ ترقدُ الأكاديميةُ في هالةٍ من الغموضِ والوعد. كان غراي يعلمُ أنَّ وجهتهمْ تلكَ البقعةُ المقدسةُ للعناصر، لذا آثرَ الصمتَ، تاركًا خطواتِهِ تُعلنُ عن ترقُّبِهِ.

“إذًا، من أيِّ مدينة أتيتَ أيُّها الفتى؟” كسرَ كلاوسُ حاجزَ الصمتِ الذي خيَّمَ بينهما. فبما أنَّ الطريقَ إلى الأكاديميةِ يمتدُّ أمامهم كشريطٍ طويل، رأى أنَّ تبادلَ الحديثِ خيرُ أنيسٍ للوحدة. ليتَ كريسَ سمحَ لهما بامتطاءِ عربةٍ فاخرة، لكانَ الأمرُ أهون، لكنَّهُ رفضَ اقتراحَ كلاوسَ القاطع.

“أنا من ريد سيتي، إنها نقطةٌ ضئيلةٌ على خريطةِ هذا العالمِ الشاسع” أجابَ غراي.

“أوه، لم يسبقْ لسمعي أنْ وطئَ اسمُها أذنيَّ” تمهَّلَ كلاوسُ في التفكيرِ قبلَ أنْ ينطقَ بجوابِهِ.

“إنها ليستْ سوى بقعةٍ متواضعة، لذا من الطبيعيِّ أنْ يغيبَ ذكرُها عنْ علمِكَ الواسع” رسمَ غراي ابتسامةً ودودةً على شفتيه.

“كيفَ جمعكَ القدرُ بالسينير كريس؟ ظننتُ أنَّهُ يخرجُ لجلبِ براعمَ العناصرِ الجديدة” سألَ كلاوسُ بتعابيرَ مُستغربة. لم يرَ قطُّ كريسَ يعودُ بصبيٍّ تجاوزَ الثانيةَ عشرةَ من عمرِهِ عندما يذهبُ في مهمةِ الاختبارِ السنوية. بل إنَّهُ في بعضِ الأحيانِ يعودُ خاليَ الوفاض.

لقدْ خرجَ كريسُ للقيامِ بمهمتِهِ السنويةِ المعتادةِ لانتقاءِ الموهوبينَ الذينَ أيقظوا عناصرهم حديثًا. لكنَّ عودتهُ بصبيٍّ تجاوزَ سنَّ الثانيةَ عشرةِ بالكاملِ كانتْ مفاجأةً بكلِّ المقاييس.

“حسنًا، لقدْ أيقظتُ عنصري للتوِّ” أدركَ غراي أنَّ الكذبَ على كلاوسَ لا طائلَ منهُ، فمصيرهما واحدٌ في أروقةِ الأكاديميةِ، وسيلتقيانِ حتمًا.

“هل انتظرتَ حتى هذهِ اللحظةِ قبلَ أنْ تخوضَ الاختبار؟” سألَ كلاوسُ، كانَ هذا هوَ التفسيرُ الوحيدُ الذي خطرَ ببالِهِ عندما سمعَ كلماتِ غراي. لكنَّ تأخيرَ الاختبارِ حتى تجاوزَ المرءُ سنَّ الثانيةَ عشرةِ كانَ أمرًا غيرَ مألوف. فهذا سيضعُهُ في موقفٍ ضعيفٍ أمامَ أقرانِهِ الذينَ سبقوهُ في دروبِ الزراعةِ بمراحلَ متقدمة.

“لا. لقدْ خضتُ الاختبارَ مرةً عندما كنتُ في الثانيةَ عشرةِ من عمري. لكنني فشلتُ في إيقاظِ عنصري في ذلكَ الوقت، لذا وبعدَ انتظارِ أربعِ سنواتٍ، خضتُ الاختبارَ مرةً أخرى” أوضحَ غراي.

“انتظرْ، لقدْ فشلتَ في إيقاظِ عنصركَ؟” صعقَ كلاوسُ عندما سمعَ هذا الاعترافَ الصريح. لقدْ كانَ الأمرُ شاذًا تمامًا، فعدمُ القدرةِ على إيقاظِ عنصرٍ في سنِّ الثانيةَ عشرةِ كانَ أمرًا نادرًا للغاية. لكنَّ القدرةَ على إيقاظِ عنصرٍ بعدَ الفشلِ في ذلكَ في سنِّ الثانيةَ عشرةِ كانَ أندرَ وأعجب.

فبما أنَّ قلةً قليلةً لم يُوقظوا عناصرهم في سنِّ الثانيةَ عشرةِ، فإنَّ عددَ الذينَ استطاعوا لاحقًا إيقاظَ عناصرهم كانَ ضئيلاً للغاية. بل إنَّهُ في إمبراطوريةِ الكيلين، لم تشهدْ السنواتُ الأخيرةُ أيَّ حالةٍ مماثلة.

“نعم، كانَ السينير حاضرًا أيضًا في اليومِ الذي فشلتُ فيهِ في الاختبار. كانَ الوحيدَ الذي تفوَّهَ بكلماتٍ مُشجعةٍ لي في ذلكَ اليوم” استرجعَ غراي ما استطاعَ تذكرهُ. ورغمَ أنَّ ذاكرتهُ لم تحتفظْ بالكثير، إلا أنَّهُ ما زالَ يتذكرُ كلماتِ كريسَ الرقيقة.

“إذًا، ما هوَ العنصرُ الذي أيقظتَهُ بعدَ الاختبار؟” سألَ كلاوسُ بفضولٍ جم.

“عنصرا البرقِ والأرضِ” أجابَ غراي دونَ أنْ يُخفيَ عنهُ شيئًا.

“أنتَ عنصريٌّ مزدوج؟!” هتفَ كلاوسُ بذهول.

التفتَ كريسُ إلى الوراءِ عندما سمعَ صرخةَ كلاوس. وأغلقَ كلاوسُ فمَهُ على الفورِ، خوفًا من إغضابِ كريس.

“نعم، أنا كذلك” أجابَ غراي.

شعرَ كلاوسُ بالافتتانِ بقصةِ غراي. لقدْ كانَ هذا شيئًا صادمًا حقًا. ففي البدايةِ، لم يستطعْ إيقاظَ أيِّ عنصر، ثمَّ لاحقًا، أيقظَ ليسَ عنصرًا واحدًا بل عنصرينِ! وأحدهما كانَ عنصرَ البرقِ النادر، والآخرُ يُعتبرُ عمومًا العنصرَ الأفضلَ في الدفاع.

فبقوةِ هجومِ البرقِ المرعبة، المُقترنةِ بدفاعِ الأرضِ الصلبِ، يمكنُهُ القولُ إنَّ غرايَ كانَ مُقاتلاً مثاليًا، يمتلكُ سلاحَ الهجومِ والدفاعِ في آنٍ واحد.

“ماذا عنكَ، ما هوَ العنصرُ الذي أيقظتَهُ خلالَ اختباركَ؟” استفسرَ غراي.

“حسنًا، أنا عنصريٌّ مائيٌّ” أعلنَ كلاوسُ بصوتٍ هادئ. لقدْ قضى بالفعلِ بعضَ الوقتِ في الأكاديمية.

“حسنًا” خطرَ اسمُ والدتهِ ببالِ غرايَ عندما سمعَ أنَّ كلاوسَ عنصريٌّ مائي. لقدْ كانَ يعلمُ مدى رعبها. لحسنِ الحظِّ، كانتْ تُجمِّدُ ساقيهِ فقط ولا تفعلُ أكثرَ من ذلكَ كلَّما أخطأ.

واصلَ غراي وكلاوسُ الحديثَ بينما كانا يقتربانِ من الأكاديمية. اكتشفَ غراي أنَّ هناكَ خمسَ قاعاتٍ في الأكاديمية، تمثلُ كلُّ قاعةٍ عنصرًا. كانت هناكَ قاعةُ الماء، وقاعةُ النار، وقاعةُ الأرض، وقاعةُ الرياح، وقاعةُ البرق. وكانت هناكَ أيضًا دروسٌ خاصةٌ تُقامُ في الأكاديمية.

قُسمتْ كلُّ قاعةٍ أيضًا إلى ثلاثةِ فصولٍ تمثلُ ثلاثةَ مستوياتٍ للزراعةِ على التوالي. طلابُ مستوى التجميعِ في الفصلِ الأولِ في قاعةِ عنصرهم اللاحقة. طلابُ مستوى الاندماجِ في الفصلِ الثاني. بينما كانَ الفصلُ الثالثُ لطلابِ المستوى الغامض.

كانَ كلاوسُ بالفعلِ في الفصلِ الثالث، الذي كانَ لطلابِ المستوى الغامض. ذُهلَ غراي بمدى سرعةِ زراعتهم. اكتشفَ أيضًا أنَّ كلاوسَ كانَ موهبةً من الدرجةِ الأرجوانيةِ مثلهُ (في الوقتِ الحالي).

فوجئَ قليلاً لأنَّ كلاوسَ لم يذكرْ قاعاتِ الظلامِ والنور. فمقارنةً بعنصرِ البرق، كانتْ أندرَ بكثير، لكنَّهُ لم يتوقعْ أبدًا أنْ تكونَ بهذهِ الندرة. وبعدَ أنْ سألَ كلاوسَ عن سببِ غيابِ قاعاتِ الظلامِ والنور، اكتشفَ أنَّ ذلكَ يعودُ إلى عدمِ وجودِ مُدرِّسٍ كانَ عنصريَّ نورٍ أو ظلام. ففي نهايةِ المطافِ، نادرًا ما يظهرُ عنصريُّ نورٍ أو ظلام.

كمْ من الوقتِ سيستغرقُ للوصولِ إلى المستوى الغامض؟ حسنًا، لم يستطعِ الانتظار. وبصرفِ النظرِ عنِ اللحظةِ التي نظرَ فيها كريسُ إلى كلاوس، لم يقاطعْ حديثهما، ولا مرةً واحدةً طوالَ رحلتهما بأكملها. وصلوا إلى الأكاديميةِ بعدَ وقتٍ قصير، ووقفَ غراي مذهولاً بجمالها.

حسنًا، إذا كانَ يقولُ إنَّ بوابةَ مدينةِ القمرِ كانت الأكبرَ التي رآها، فإنَّ بوابةَ أكاديميةِ القمرِ كانت الأروعَ والأكثرَ فخامة. ارتفعتِ البوابةُ لأكثرَ من تسعةِ أمتار، وبلغَ عرضُها أكثرَ من ستةِ أمتار. بدتِ التصاميمُ على البواباتِ وكأنها حقيقية، وعندما نظرَ غراي عن كثب، استطاعَ أن يرى صورةَ طائرِ الفينيقِ الأسطوريِّ في منتصفِ البوابة.

توجهوا إلى ساحاتِ الأكاديمية، وكانت الأكاديميةُ أكبرَ بوضوحٍ من ريد سيتي. وفي اللحظةِ التي دخلوا فيها الأكاديمية، تخلَّى كريسُ على الفورِ عن غراي وأعطى كلاوسَ فقط تعليماتٍ حولَ ما يجبُ القيامُ بهِ قبلَ أن يختفيَ كطيف.

ألقى غراي نظرةً خاطفةً على كريسَ غيرِ الموثوقِ بهِ دونَ الكثيرِ من ردودِ الفعل. وبما أنَّهُ كانَ يتمتعُ بالفعلِ بعلاقةٍ جيدةٍ مع كلاوس، لم يكنْ لديهِ أيُّ مشاكلَ في أنْ يريهِ كلاوسُ المكان.

“إذًا إلى أينَ نتجهُ أولاً؟” سألَ غراي ببعضِ الحماس.

“سنقومُ بتسجيلكَ أولاً وقبلَ كلِّ شيء. ثمَّ بعدَ ذلك، سأُعرِّفُكَ على الأكاديمية” أخبرَ كلاوسُ غرايَ بخطته.

وافقَ غراي على ذلك. فبما أنَّهُ وصلَ إلى هنا، فعليهِ أنْ يُسجِّلَ كطالبٍ في الأكاديمية.

تبادلَ كلاوسُ وغراي أطرافَ الحديثِ وهما يتجهانِ نحو مبنى التسجيلِ الشاهق.