بعد يومين، والريحُ تعبثُ بأذيالِ الغروب…

كان غراي وكريس يتشاركانِ وليمةً شهيةً في مطعمٍ تُفوحُ منهُ روائحُ البهارِ تُداعبُ الأنوف. صحيحٌ أنَّ سادةَ العناصرِ بإمكانهم تحدِّي الجوعِ لأيامٍ طوال، لكنَّ لذَّةَ الطعامِ تبقى أسيرةَ حواسِّهم، لذا فهم يقتنصونَ لحظاتِ الاستمتاعِ كلَّما سنحت الفرصة.وبعضُ الأطعمةِ نافعةٌ أيضًا للمُزارعين.

أمَّا غراي، الذي لم يبدأ رحلةَ الزراعةِ بعد، فكان لا يزال يعتمدُ على غذاءِ الطعام. ورغمَ أنَّه كان يستطيعُ الصمودَ يومًا دونَ أكل، إلا أنَّه فضَّلَ ألَّا يفعل. كان غراي من عشَّاقِ الطعامِ المُتيمين، وحرمانُه منهِ عقوبةٌ قاسيةٌ.

“يا سيدي، كيفَ أكونُ الوحيدَ الذي انضمَّ إلى أكاديميةِ القمرِ من ريد سيتي؟” سأل غراي بعدَ أنِ ابتلعَ قِطعةً ضخمةً من اللحمِ المُلقى أمامه.

لقد لاحظَ أنَّهُ لم يكن هناكَ أيُّ طفلٍ آخرَ يرافقهُ إلى الأكاديمية، وكانَ الأمرُ غريبًا بعضَ الشيء، فممثلو الأكاديمياتِ الأخرى عادةً ما يصطحبونَ طفلينِ على الأقلِّ في طريقِ عودتهم.

“حسنًا، لدينا معدَّلُ قبولٍ منخفضٌ” قالَ كريسُ دونَ أن يرفعَ رأسَه، فمنَ الواضحِ أنَّهُ كانَ أيضًا مثلَ غراي، من مُحبِّي الطعامِ النَّهمين.

استطاعَ غراي أن يرى مدى استمتاعِ كريسَ بوجبتِه، لذا قرَّرَ أن يسألَ بعدَ انتهائهما من الطعام. لقد كانا يتوقفانِ في مدنٍ مختلفةٍ خلالَ رحلتهما. وكانَ عليهما التوقفُ عنِ الطيرانِ عندما يقتربُ الظلامُ للوصولِ إلى مدينةٍ يبيتانِ فيها في نُزلٍ مُريح.

لقدْ لاحظَ غراي بالفعلِ مدى شغفِ كريسَ بالطعام. لم يتحدثا كثيرًا خلالَ الرحلة. وكلَّما كانا في الجوِّ، كانَ غراي دائمًا يدرسُ محيطَهُ ويُراقبُ بعنايةٍ مساراتِ سفرهما.

كانَ المشهدُ خلَّابًا وهوَ في الجوِّ، وشعرَ بإحساسٍ رائع. والمدهشُ أنَّ براون تستطيعُ أن تصنعَ دروعًا هوائيةً تمنعُ الهواءَ من ضربهما أثناءَ طيرانها بأقصى سرعتها.

كانَ على براون أن تختبئَ في غابةٍ قريبةٍ من المدينةِ كلَّما توقَّفا ودخلا مدينةً. فهيَ على عكسِ الوحوشِ السحريةِ الجويةِ الأخرى، نادرةٌ للغاية. وبالطبعِ، لن تكونَ في أيِّ خطرٍ في مكانٍ كهذا، فهيَ أقوى من سكانِ المدن. حسنًا، هذا ينطبقُ فقط على المدنِ الصغيرة.

“لكنَّ لدينا أيضًا أعلى معدَّلِ احتفاظٍ بالطلاب. وهذا يعني أنَّنا نادرًا ما نطردُ طلابَنا لعدمِ استيفائهم المرحلةَ المطلوبةَ خلالَ الاختبارِ السنوي. جميعُ طلابِنا مُجتهدون” تابعَ كريس.

“أوه” كانَ الردُّ الوحيدُ الذي استطاعَ غراي أن يُجيبَ به. كانَ يعرفُ عنِ الاختباراتِ السنويةِ التي تجريها الأكاديمياتُ لطلابِها. وكانَ هذا أحدَ الأسبابِ التي جعلت ديريك في المدينة.

“المنافسةُ شرسةٌ حقًا في الأكاديمية، ستعرفُ المزيدَ عندما تصلُ إلى هناك” امتنعَ كريسُ عنِ الخوضِ في تفاصيلِ كيفيةِ عملِ الأكاديمية.

لم يسألْ غراي المزيدَ من الأسئلةِ لأنَّهُ كانَ يرى بوضوحٍ أنَّ كريسَ لن يخبرَهُ بشيء. وبعدَ الأكلِ، ذهبا على الفورِ إلى النُّزلِ لينالا قسطًا من الراحة. فما زالَ أمامهما حوالي يومينِ من الرحلة، وكانا بحاجةٍ إلى الراحةِ بشكلٍ صحيح.

بعد يومين…

نظرَ غراي إلى أكبرِ بوابةِ مدينةٍ رآها في حياته. استطاعَ غراي أن يرى الناسَ يدخلونَ ويخرجونَ من المدينةِ على نطاقٍ واسع. كانت هذه حقًا مدينةً عظيمة، على عكسِ ريد سيتي حيث أقامَ سابقًا.

تقعُ أكاديميةُ القمرِ على بعدِ كيلومترٍ واحدٍ غربَ المدينة. وقد سُمِّيت أكاديميةُ القمرِ على اسمِ المدينة. كانت المدينةُ صاخبة، نظرَ غراي بفضولٍ حوله.

“يا سيدي، لماذا أتينا إلى المدينة، هل تقعُ الأكاديميةُ في المدينة؟” سألَ غراي، كانَ يعرفُ أنَّ معظمَ الأكاديمياتِ لم تكنْ تقعُ في المدن. وكانت تقعُ في الغالبِ خارجَ المدينة.

“لا، نحنُ ذاهبونَ لمقابلةِ صديقٍ لي. وبعدَ ذلك، سنتوجهُ إلى الأكاديمية” قالَ كريسُ وهو يتجهُ نحو المدينة.

“أوه حسنًا” أجابَ غراي وهو يتبعهُ عن كثب.

عندما دخلوا المدينة، اتجهوا مباشرةً نحو مركزِ المدينة. درسَ غراي المدينةَ عن كثب. كانَ مكانًا مزدحمًا للغاية وكانَ الناسُ يتجوَّلونَ في كلِّ مكان.

توقفوا أمامَ قصرٍ ضخم. على الرغمِ من أنَّ غراي لم يكنْ من سكانِ هذه المدينة، إلا أنَّهُ استطاعَ أن يُدركَ أنَّ هذا بالتأكيدِ أكبرُ قصرٍ في المدينة. كانَ هناكَ حراسٌ عندَ بوابةِ القصر، لكنَّهم لم يمنعوهُمَا من الدخول.

“يا لهُ من مكانٍ لطيف” هدوءُ الحديقةِ هدَّأَ عقلَ غرايَ المُتعب. لقد كانَ مضطربًا طوالَ رحلتهما، لكنَّ وجودَهُ هنا استطاعَ أن يُهدئَ قلبَه. أغمضَ عينيهِ لينغمسَ أكثرَ في هذهِ الحالةِ السلمية.

خرجَ كريسُ بعدَ فترةٍ من الوقتِ ومعهُ صبيٌّ صغير. كانَ الصبيُّ في نفسِ عمرِ غرايَ تقريبًا. كانت ملامحُهُ مُهذَّبةً وبدا وسيمًا للغاية. وعندما وصلوا إلى الحديقةِ، نظرَ إلى الغريبِ الذي كانت عيناهُ مُغلقتينِ وكأنَّهُ في غيبوبة.

“غراي، حانَ وقتُ المغادرة” قالَ كريسُ بصوتٍ عالٍ.

أزعجَ صوتُ كريسَ أحلامَ غراي. فتحَ غراي عينيهِ ونظرَ إلى كريس. لاحظَ أنَّ كريسَ لم يأتِ وحدَهُ وكانَ برفقةِ صبيٍّ صغير.

حدَّقَ غراي فيهِ لبعضِ الوقتِ قبلَ أن يُعيدَ نظراتِهِ إلى كريس. “حسنًا يا سيدي” أجابَ بابتسامة. البقاءُ في الحديقةِ لهذهِ الفترةِ القصيرةِ ساعدَ حقًا في تهدئةِ حالةِ ذهنه.

“أوه غراي، هذا كلاوس” قدَّمَ كريسُ القادمَ الجديدَ إلى غراي.

“تشرفتُ بلقائكَ، أنا غراي” قالَ غراي وهو يمدُّ يدَهُ اليمنى.

“أنا كلاوس، وأنا سعيدٌ بلقائكَ أيضًا” صافحَ كلاوسُ يدَهُ بابتسامة.

قيَّمَ غراي كلاوس، وكانَ كلاوسُ يفعلُ الشيءَ نفسَه. كانَ كلاوسُ دائمًا فخورًا بمظهرهِ، لكنَّ هذهِ كانت المرةَ الأولى التي هُزمَ فيها تمامًا على يدِ شخصٍ آخرَ من حيثُ الوسامة.

“ليسَ سيئًا” أثنى غراي على مظهرِ كلاوسَ في قلبه. “لكنني ما زلتُ الأجمل” شعرَ غراي أنَّهُ من المستحيلِ رؤيةَ شخصٍ وسيمٍ مثله.

“كلاوسُ طالبٌ في الأكاديمية، وبما أنَّنا كنا ذاهبينِ إلى الأكاديميةِ، فقد قرَّرَ أن يأتيَ معنا” قالَ كريسُ بهدوء.

استدارَ كريسُ بعدَ أن قالَ هذا وسارَ في اتجاهِ المخرج.