ارتعشَ غراي وهو ينهضُ من بينِ الجالسينَ، تخطو قدماه المترددتان نحو المنصةِ، وكأنَّ ثقلَ العالمِ يستقرُّ على كتفيهِ الصغيرتينِ. وعندما خطا عليها، شعرَ بنظراتِ الحشودِ تخترقهُ، سهامًا فضوليةً وقلقةً.

“هـ… هوووه”، زفرَ غراي أنفاسًا ثقيلةً، يحاولُ عبثًا أن يُسكتَ العاصفةَ الهائجةَ في صدرهِ.

“تقدَّمْ وضعْ كفَّكَ على الحجرِ”، قالَ الشيخُ المسؤولُ بنبرةٍ هادئةٍ، ترتسمُ على وجههِ ابتسامةٌ باهتةٌ.

تأملَ غراي الحجرَ العجيبَ، قطعةً صامتةً من الأسرارِ، يُقالُ أنها تكشفُ عن همساتِ الروحِ وعناصرها المتناغمةِ، وتُعلنُ عن مواهبِ المرءِ الكامنةِ. استجمعَ شتاتَ أفكارهِ وتقدَّمَ، عيناهُ مثبتتانِ على الحجرِ، ثمَّ مدَّ يدهُ ببطءٍ ووضعها عليهِ. شعرَ ببرودةٍ غريبةٍ تسري في أوصالهِ عندَ اللمسِ.

في تلكَ اللحظةِ، أحسَّ بشيءٍ حيٍّ ينبضُ من داخلِ الحجرِ، طاقةٌ خفيّةٌ تتسللُ عبرَ كفِّهِ وتتوغلُ في جسدهِ. انتابهُ شعورٌ مفاجئٌ بالدهشةِ، وكادَ أن يسحبَ يدهُ بفزعٍ غريزيٍّ.

“لا تتحركْ يا بنيَّ، سينتهي الأمرُ قريبًا”، بدا صوتُ الشيخِ وكأنهُ يقرأُ ما يجولُ في خاطرهِ، همسةٌ مطمئنةٌ سبقتْ ردةَ فعلهِ.

تجمدَ غراي في مكانهِ، تاركًا تلكَ الطاقةَ الغريبةَ تجري في عروقهِ بحريةٍ. انطلقت الطاقةُ من كفِّهِ، ورسمتْ دوائرَ خفيّةً حولَ كلِّ جزءٍ من جسدهِ الصغيرِ. وبعدَ ثلاثِ لفاتٍ صامتةٍ، شعرَ بها تنسحبُ بنفسِ الطريقِ التي أتتْ منها.

عندما تلاشى أثرُ الطاقةِ، ارتختْ عضلاتهُ أخيرًا. نظرَ الشيخُ إلى غراي مليًا، ثمَّ اقتربَ من الحجرِ، وعيناهُ مثبتتانِ عليهِ بعمقٍ، قبلَ أن يعودَ بنظرهِ إلى الصبيِّ مرةً أخرى.

“ضعْ يدكَ عليهِ مرةً أخرى يا فتى”، قالَ الشيخُ بنبرةٍ آمرةٍ هذهِ المرةِ.

استغربَ غراي فعلَ الشيخِ. جميعُ الأطفالِ الذين سبقوهُ لم يختبروا إلا مرةً واحدةً، وكان الشيخُ يعلنُ النتيجةَ فورًا، فلماذا كانَ الأمرُ مختلفًا بالنسبةِ لهُ؟

لم يستطعْ عصيانَ الأمرِ، فمدَّ يدهُ ووضعها على الحجرِ ثانيةً. ارتفعتْ همساتُ الدهشةِ بينَ الجمهورِ لرؤيةِ غراي يلامسُ الحجرَ للمرةِ الثانيةِ.

“ما الذي يحدثُ؟ لماذا يفعلُ ذلكَ الطفلُ هذا مجددًا؟”

“هل هناكَ خللٌ في الحجرِ؟”

راقبت مارثا المشهدَ بوجهٍ خالٍ من التعابيرِ، وكأنها كانت تتوقعُ هذا السيناريوَ بالفعلِ. لكنَّ قلبها كان يعتصرُ ألمًا في الداخلِ، مع ذلكَ لم يكنْ بيدها حيلةٌ. لقد طلبَ منها أن تحضرَ غراي للاختبارِ، ولم تستطعْ رفضَ طلبهِ الأخيرِ.

تكررت العمليةُ، واقتربَ الشيخُ من الحجرِ مرةً أخرى، ونظرَ إليهِ، ثمَّ إلى غراي، ودهشتهُ تتصاعدُ. تنهدَ الشيخُ أخيرًا، ثقلُ العالمِ يبدو مستقرًا على كتفيهِ هو الآخرِ.

لاحَ التعاطفُ في عينيهِ بوضوحٍ عندما نظرَ إلى غراي. شعرَ الصبيُّ الصغيرُ بوخزٍ باردٍ في قلبهِ، حدسٌ سيئٌ بدأَ يتشكلُ في داخلهِ.

“يا شيخُ، ما هي النتيجةُ؟”، سألَ غراي بصوتٍ مرتعشٍ قليلًا.

“غراي، التقاربُ: صفر!”، أعلنَ الشيخُ النتيجةَ بصوتٍ عالٍ، وكأنَّهُ يدقُّ مسمارًا في نعشِ آمالِ الصبيِّ.

دَوِيّ!

ارتدَّت الكلماتُ في أرجاءِ الساحةِ كصاعقةٍ ضربت غراي مباشرةً. وقفَ مذهولًا، وعيناهُ مثبتتانِ على الشيخِ بفراغٍ.

“ماذا؟ تقاربٌ صفر؟!”

“كيفَ لا يملكُ تقاربًا؟!”

“هذهِ هي المرةُ الأولى التي أرى فيها شخصًا بلا تقاربٍ. لقد سمعتُ عنهم فقط، لكنني لم أرَ أحدًا من قبلُ”.

“إذًا، هناكَ حقًا أناسٌ ولدوا بلا صدىً روحيٍّ”.

“يا لهُ من طفلٍ مسكينٍ، كيفَ سيعيشُ في هذا العالمِ بدونِ أيِّ تقاربٍ؟”

“سخريةً! لقد جعلنا ننتظرُ عبثًا. ظننتُ أنهُ سيكونُ شيئًا مميزًا عندما طلبَ منهُ الشيخُ إعادةَ الاختبارِ، من كان يظنُّ أنهُ لا يملكُ حتى ذرةَ تقاربٍ؟”.

ارتفعتْ أصواتُ الصدمةِ من الجمهورِ، وتخللتها همساتٌ ساخرةٌ. كانت هناكَ دائمًا قلوبٌ قاسيةٌ تستمتعُ برؤيةِ سقوطِ الآخرينَ.

“تنهيدةٌ، آملُ ألا ينكسرَ”، قالت مارثا بصوتٍ حزينٍ، وكأنَّ كلماتها تلامسُ جرحًا عميقًا في روحها.

وقفَ غراي وسطَ الضجيجِ الصاخبِ بلا حراكٍ، كتمثالٍ شمعيٍّ فقدَ الحياةَ. كلمةٌ واحدةٌ كانت تترددُ في رأسهِ بإلحاحٍ مؤلمٍ: “كيف؟”.

نظرَ ممثلو الأكاديمياتِ إلى الصبيِّ الواقفِ على المنصةِ وشعروا بالأسى تجاههُ. لكنَّ شخصًا بلا صدىً روحيٍّ لم يكنْ ذا قيمةٍ كبيرةٍ بالنسبةِ لهم. تبادلوا النظراتِ مع الشيخِ المسؤولِ عن الاختبارِ وأشاروا إليهِ بالإكمالِ. كانوا تواقينَ لانتهاءِ هذا المشهدِ المؤلمِ، وعيونهم معلقةٌ بقرارِ جوناسَ المنتظرِ.

“أكملْ الاختبارَ يا شيخُ، ليس لدينا كلُّ اليومِ”، حثَّ ممثلُ أكاديميةِ النجومِ الساطعةِ الشيخَ بنبرةٍ متصلبةٍ.

بما أنَّ غراي لم يكنْ يملكُ أيَّ تقاربٍ، فقد كانَ في نظرهم لا يختلفُ عن شخصٍ عاجزٍ.

“يا بنيَّ، لا تدعْ اليأسَ يتملككَ. قد تكونُ مُزهرًا متأخرًا، فبعضُ الناسِ لا تستيقظُ عناصرهم في الوقتِ المحددِ”، حاولَ ممثلُ أكاديميةِ القمرِ تهدئةَ غراي بكلماتٍ جوفاءَ. على الرغمِ من أنَّ هذا كان نادرًا جدًا، إلا أنَّ التاريخَ سجلَ بعضَ الحالاتِ المشابهةِ. لكنَّها كانت استثناءً للقاعدةِ.

نظرَ غراي إلى الممثلينَ بعينينِ فارغتينِ، لم يستطعْ الردَّ على أيٍّ منهم، فقد كانَ عقلهُ عاجزًا عن استيعابِ ما حدثَ. نزلَ من المنصةِ كشبحٍ بلا روحٍ، يمشي وكأنَّهُ نسيَ حتى طريقَ عودتهِ إلى مقعدهِ.

“هذا الطفلُ!”، تبعتهُ مارثا بقلقٍ متزايدٍ. كانت تعرفُ أنَّ غراي كان طفلًا مبتهجًا، وهذا الحدثُ سيتركُ ندبةً عميقةً في روحهِ، لكنها كانت تأملُ أن يتمكنَ من التغلبِ على هذا الظلامِ بمرورِ الوقتِ.

“التالي…”، تابعَ الشيخُ الاختبارَ، وسرعانَ ما استعادَ الجميعُ حماسهم. بما أنَّ المأساةَ لم تمسَّهم بشكلٍ مباشرٍ، لم يتمكنوا حقًا من الانغماسِ في الحزنِ طويلًا.

نظرَ جوناسُ إلى ظلِّ غراي المتلاشي بلا أيِّ تعبيرٍ. لم يشعرْ بشيءٍ تجاههُ، فحتى لو كان لدى ذلكَ الصبيِّ أيُّ موهبةٍ، فإنها لم تكنْ لتهمَّهُ كثيرًا، وهو صاحبُ الموهبةِ الأرجوانيّةِ. منذُ طفولتهِ، كانتْ عيناهُ مثبتتينِ على آفاقٍ أعلى، والآنَ بدأت الأمورُ تتضحُ كما تخيلَ تمامًا.

استمرَّ الاختبارُ بشكلٍ روتينيٍّ وسرعانَ ما انتهى. وبعدَ اكتمالهِ، ذهبَ جوناسُ إلى الممثلينَ ليخبرهم بقرارهِ. لقد اختارَ الانضمامَ إلى أكاديميةِ النجومِ الساطعةِ، التي كانت تُعتبرُ علنًا قادةَ اتحادِ الأكاديمياتِ. وفي نظرِ العامةِ، كانت أكاديميةُ النجومِ الساطعةِ تُعرفُ بأنها الأقوى، وكان جوناسُ يريدُ الأفضلَ لنفسهِ.

شهدَ الاختبارُ الكثيرَ من الأحداثِ اليومَ، أولًا، ظهورُ موهبةٍ أرجوانيّةٍ نادرةٍ، ثمَّ ظهورُ شخصٍ بلا أيِّ صدىً روحيٍّ. وسرعانَ ما انتشرت أخبارُ ما حدثَ في الاختبارِ في جميعِ أنحاء المدينةِ. وعندما سمعَ سكانُ المدينةِ عن جوناسَ، انتابتهم موجةٌ من الإعجابِ بموهبتهِ الأرجوانيّةِ.

لكنَّ جوناسَ لم يكنْ الوحيدَ الذي ذاعَ صيتهُ بعدَ الاختبارِ، فقد انتشرَ اسمُ غراي أيضًا على نطاقٍ واسعٍ، لكنَّ شهرتهُ كانت من نوعٍ آخرَ، شهرةُ من ولدَ بلا صدىً روحيٍّ في عالمٍ يعبدُ العناصرَ.

أُعلنَ لاحقًا أنَّ جوناسَ انضمَّ إلى أكاديميةِ النجومِ الساطعةِ وغادرَ على الفورِ مع ممثلِ الأكاديميةِ.

طرقٌ، طرقٌ

“غراي، هل يمكنني الدخول؟”، طرقت مارثا البابَ المؤدي إلى غرفةِ غراي. انتظرتْ لحظاتٍ صامتةً لم تتلقَّ خلالها أيَّ ردٍّ. فتحت البابَ وولجتْ إلى الداخلِ، فوجدتْ غراي مستلقيًا على فراشهِ، وعيناهُ شاخصتانِ إلى السقفِ بفراغٍ.

“غراي”، نادتْ مارثا بنبرةٍ خافتةٍ، وكأنها تخشى أن تكسرَ هدوءَ حزنهِ.

“لماذا… لماذا حدثَ هذا لي؟”، سألَ غراي بصوتٍ أجشٍّ، وكأنَّ الكلماتِ تخرجُ من أعماقِ روحهِ المجروحةِ.

شعرت مارثا بلسعةِ ألمٍ في قلبها لرؤيةِ ابنها هكذا. لم يكن هذا شيئًا تتمنى أن يمرَّ بهِ أيُّ إنسانٍ، ففي عالمٍ يحكمهُ العنصريونَ، فإنَّ عدمَ وجودِ تقاربٍ هو بمثابةِ حكمٍ على حياةٍ هامشيةٍ.

“لا أعرفُ يا حبيبي، لكن يجبُ أن تكونَ قويًا. أتتذكرُ ما قالهُ لكَ والدكَ قبلَ أن يرحلَ، أليسَ كذلك؟”، قالت مارثا وهي تلامسُ وجنةَ غراي برفقٍ.

“نعم، قالَ يجبُ ألا أستسلمَ أبدًا لنفسي. حتى عندما يتخلى عني العالمُ، قالَ يجبُ أن أبقى شامخًا وقويًا دائمًا”، أجابَ غراي بصوتٍ خالٍ من الحيويةِ.

“أعلمُ أنَّ ابني هو الأعظمُ”، نظرت مارثا إلى غراي بحنانٍ يفيضُ بالحبِّ.

عرفَ غراي أنَّ والدتهُ تحاولُ أن تزرعَ فيهِ بعضَ الأملِ، لكنَّهُ مع ذلكَ، كلما فكرَ في كيفَ سيعيشُ في هذا العالمِ بدونِ أيِّ عناصرَ، ازدادَ حزنهُ عمقًا.

“غراي، تذكرْ هذا جيدًا. ما يجعلكَ مختلفًا، هو ما يجعلكَ مميزًا. أنتَ فريدٌ عن بقيةِ العالمِ، ولا أقولُ هذا فقط لأشجعكَ، بل أقولهُ لأنني أعرفُ أنَّ الطفلَ الذي أنجبتُهُ لم يكنْ مقدَّرًا لهُ أن يعيشَ حياةً عاديةً. ستسودُ على الجميعِ، وحدكَ ستكونُ في القمةِ، ولن يكونَ لكَ مثيلٌ”، نظرت مارثا إلى عيني ابنها مباشرةً وقالت بكلِّ جديةٍ.

“ما يجعلكَ مختلفًا، يجعلكَ مميزًا”. استمرت هذهِ العبارةُ في الترددِ في رأسِ غراي، وبدأَ يرى بصيصًا من النورِ في الظلامِ الذي ابتلعهُ. كانَ بصيصًا ضئيلاً، لكنهُ كان كافيًا ليساعدهُ على الخروجِ من حالتهِ الراهنةِ.

فرحت مارثا عندما لاحظتْ بعضَ الاستجابةِ لكلماتها.

عادت إلى غرفتها وانهارت على السريرِ باكيةً بصمتٍ، لقد كانت تتظاهرُ بالقوةِ أمامَ ابنها فقط لأنها أرادتهُ أن يستجمعَ قواهُ قريبًا.

“أعلمُ أنكَ قلتَ إنَّ ذلكَ من أجلِ مستقبلهِ، لكن لماذا يجبُ أن تجعلهُ يمرُّ بهذا الألمِ؟”، قالت بغضبٍ مكتومٍ وهي تنظرُ إلى الخارجِ من النافذةِ. لم ترغبْ أيُّ أمٍّ في رؤيةِ طفلها محبطًا، وشعرتْ بمرارةٍ لرؤيةِ ردةِ فعلهِ عندما أُعلنت النتيجةُ.

في مكانٍ بعيدٍ جدًا

في سهلٍ مترامي الأطرافِ، كانَ رجلٌ يقفُ بشموخٍ في الهواءِ، وأمامهُ أكثرُ من ثمانيةِ آلافِ جنديٍّ، ومع ذلكَ، كانت قلوبهم ترتجفُ رعبًا وهم ينظرونَ إلى هذا الرجلِ الذي يقفُ وحيدًا في وجهِ جيشٍ بأكملهِ.

كانَ الرجلُ ذا شعرٍ أبيضَ ناصعٍ يلفتُ الأنظارِ، لكنهُ لم يبدُ أكبرَ من أوائلِ الثلاثينياتِ من عمرهِ، بوجهٍ وسيمٍ تعلوهُ ابتسامةٌ باهتةٌ تحملُ طيفًا من الحزنِ.

نظرَ إلى الجيشِ بنظرةٍ باردةٍ تخلو من أيِّ انفعالٍ، ثمَّ مدَّ يدهُ ببساطةٍ.

“تراجعوا!”، صرخَ أحدُ القادةِ البارزينَ في الجيشِ بفزعٍ، وكأنَّهُ رأى شبحًا.

على الرغمِ من خوفهِ من الرجلِ الواقفِ أمامهُ، كان عليهِ التأكدُ من نجاةِ جنودهِ أولًا قبلَ أن ينسحبَ هو أيضًا.

ابتسمَ الرجلُ ذو الشعرِ الأبيضِ الواقفُ في الهواءِ بمرارةٍ قبلَ أن يحلقَ بعيدًا ليقفَ على قمةِ أسوارِ المدينةِ غيرِ البعيدةِ عن السهلِ، وهو يراقبُ الجيشَ المنسحبَ عائدًا إلى معسكراتهِ التي تبعدُ بضعةَ كيلومتراتٍ.

“لماذا لم تقتلهم؟”، أتى رجلٌ أكبرُ سنًا قليلًا ليسألَ الرجلَ ذا الشعرِ الأبيضِ بنبرةٍ تحملُ عتابًا خفيًا.

نظرَ إليهِ الرجلُ ذو الشعرِ الأبيضِ دونَ أن يجيبَ. وبعدَ أن تأكدَ من عودةِ الجيشِ إلى قاعدتهِ، استدارَ وغادرَ أسوارَ المدينةِ.

مشى نحو مبنىً لا يبعدُ كثيرًا عن أسوارِ المدينةِ، وكلُّ من مرَّ بهِ في طريقهِ حيّاهُ بإجلالٍ صامتٍ. سرعانَ ما وصلَ إلى كوخٍ صغيرٍ باهتِ المظهرِ يبدو عليهِ الإعياءُ، واختفى في داخلهِ وكأنَّ الأرضَ ابتلعتهُ.

في الداخلِ، لم يكنْ هناكَ أثاثٌ فاخرٌ، فقط سريرٌ متواضعٌ ورفٌّ خشبيٌّ صغيرٌ بجانبهِ، وفوقَ الرفِّ، استقرَّتْ لوحةٌ زيتيةٌ باهتةُ الألوانِ.

في تلكَ اللوحةِ، كانَ الرجلُ ذو الشعرِ الأبيضِ يبتسمُ ابتسامةً دافئةً، وإلى جانبهِ، سيدةٌ فاتنةُ الجمالِ تحتضنُ بين ذراعيها طفلًا صغيرًا ذا ملامحَ جذابةٍ، تعلو وجههُ نظرةٌ مشاغبةٌ تنمُّ عن روحٍ مرحةٍ.

التقطَ الرجلُ ذو الشعرِ الأبيضِ اللوحةَ بحذرٍ، ومرَّرَ أناملهُ برفقٍ على سطحها المتربِ.

“تنهيدةٌ”، زفرَها الرجلُ بصوتٍ خفيضٍ، “لا بدَّ أنهُ بلغَ الثانيةَ عشرةَ الآنَ. يا لهُ من سباقٍ مع الزمنِ! أتساءلُ كيفَ سيكونُ ردُّ فعلهُ عندما يعرفُ الحقيقةَ… آملُ أن تتمكنَ مارثا من إخراجهِ من هذا المزاجِ الكئيبِ”. قالَها بابتسامةٍ حزينةٍ ارتسمت على شفتيهِ.

“كم أشتاقُ إليهما حقًا”، همسَ بها بصوتٍ مُثقلٍ بالشوقِ والحنينِ، وكأنَّ قلبهُ يعتصرُ ألمًا لفراقهما.