خفتت ضوضاء المدينة تدريجيًا، كهدوءٍ يلفّ الكون بعد عاصفةٍ عابرة. عاد الجميع إلى مشاغلهم اليومية، كالنمل الذي يعود إلى مساره بعد اضطرابٍ طفيف. وعلى الرغم من بقاء همساتٍ خافتةٍ هنا وهناك تتناول إعادة غراي للاختبار، إلا أنّها لم تكن سوى تموّجاتٍ صغيرةٍ على سطح بحر الحياة.

لم يشغل غراي ذهنه بأيّ شيءٍ آخر، وصبّ كامل تركيزه على استيعاب جوهر عنصر البرق، كباحثٍ متفانٍ يدرس مخطوطةً قديمة. وبما أنّه حقق بالفعل اختراقًا أوليًا، فإنّ الطريق أمامه سيكون أيسر، انتظر، قول “أيسر” قد يعطي انطباعًا خاطئًا، بل سيكون “أقلّ صعوبة”. الآن هذا أفضل، كمن وجد أوّل خيطٍ في نسيجٍ معقّد.

أصبحت الأمور أقلّ وعورةً بالنسبة له، وشاهد بنفسه براعم التحسّن تنمو كلّما تعمّق في دراسة هذا العنصر المتوهّج. وبهذه الوتيرة، انقضى شهرٌ كاملٌ كلمح البصر، كشهابٍ يضيء السماء ثمّ يختفي.

ازداد الضغط على غراي كلّما اقترب موعد الاختبار، كظلٍّ يطول مع دنوّ الغروب. لم يتبقّ له سوى شهرين، وكان عليه أن يحرز تقدّمًا ملحوظًا خلالهما ليضمن أنّ والدته سترى فيه فخرها، كمن يسابق الريح للوصول إلى خطّ النهاية.

لم يكن غراي واثقًا من قدرته على تحقيق ذلك في الوقت المناسب، لكنّه كان يعلم أنّه سيبذل قصارى جهده مهما كانت العقبات، كجنديٍّ يقف بثباتٍ في وجه جيشٍ جرّار.

لقد استغرق منه وقتًا طويلاً لمجرّد تحقيق أيّ تحسينٍ في العنصر الذي كان أكثر انسجامًا معه، “كم سيستغرق فهم العناصر الأخرى إذن؟” تساءل في سره، كمن ينظر إلى طريقٍ طويلٍ لا يرى نهايته.

كان غراي متعبًا لكنّه لم يستسلم للإحباط، كمن يتصبّب عرقًا في معركةٍ لكنّ عزيمته لا تلين. كان يعلم أنّه بزيادة موهبته وامتلاك عنصرٍ آخر، ستزداد سرعة زراعته الروحية، كشلالٍ تزداد قوّته بتدفّق المياه. وبهذه الطريقة، سيتمكن من اللحاق بأقرانه الذين بدأوا الزراعة قبله وتجاوزهم بسرعة، كمن يقتحم مضمار السباق في منتصفه لكنّه يملك ساقين أسرع وقلبًا أشدّ عزمًا.

كلّ ما كان يحتاجه هو الوقت. لكنّ الوقت لا ينتظر أحدًا، كتيارٍ جارٍ لا يعود إلى الوراء. لحسن الحظ، يتمتّع مستخدمو العناصر بعمرٍ أطول كلّما ارتفع مستواهم، كأشجارٍ معمّرةٍ تشهد تقلبات الفصول. لذا، كان لا يزال لديه الكثير من الوقت المتاح له، كمن يملك كنزًا من اللحظات الثمينة.

لاحظ غراي أنّه أحرز تقدّمًا جيدًا خلال هذا الشهر، لذا قرّر أنّه حان الوقت للتحقق مما إذا كانت موهبته قد زادت، كمن يراقب شتلةً صغيرةً ليرى أوّل ورقةٍ خضراءٍ تنمو.

بعد دخوله إلى فضاء الفوضى، مشى نحو الحجر ببطءٍ وترقّب، كمن يقترب من صندوقٍ غامضٍ لا يعرف ما بداخله. وقف هناك يشعر بالوجل لبعض الوقت، كمن يقف على حافة هاوية.

تنفس ببطءٍ وعمق، قبل أن يضع يديه على الحجر، كمن يلامس قطعةً من الماضي البعيد. مرة أخرى، تدفّقت الطاقة المجهولة إلى جسده من الحجر، كتيارٍ خفيٍّ يسري في العروق. وبعد أن دارت دورةً كاملةً في جسده، عادت إلى الحجر، كصدىً يعود إلى مصدره.

نظر غراي بعصبيةٍ منتظرًا النتيجة، وكان قلبه يخفق بترقّبٍ محموم، كطائرٍ صغيرٍ محبوسٍ في قفص. وبعد مرور بعض الوقت، أضاء الحجر، كشمسٍ تشرق بعد ليلٍ طويل.

نظر غراي إلى الحجر أمامه دون أن يبدي أيّ ردّة فعلٍ لبعض الوقت، كمن صعقه خبرٌ مفاجئ. أخيرًا، انفرجت أسارير وجهه بابتسامةٍ عريضةٍ كإشراقة الصباح بعد عتمة الليل.

بعد محاولاتٍ مضنيةٍ دامت طويلاً، حقق أخيرًا بعض التقدم. ارتفعت موهبته من الدرجة الوردية إلى الدرجة البرتقالية، كلونٍ خفيفٍ يبدأ بالتّوهّج. شعر غراي وكأنّه في حلم، ولو لم يكن هذا يحدث له، لما كان ليصدّق ذلك حتى لو تعرّض للضرب حتى الموت، حسنًا ليس حقًا، لم يكن ليسمح لنفسه بالتعرّض للضرب بتلك الشدّة لمجرّد أنّه لم يصدّق ذلك، على الأقل إذا قال إنّه صدّق لكان حرًا في الذهاب، أليس كذلك!

كان غراي في البداية قد بدأ بالفعل يشعر ببعض الشكوك، كمن يسير في طريقٍ مظلمٍ لا يرى نهايته. على الرغم من أنّه كان بإمكانه رؤية كلّ شيءٍ يحدث، إلا أنّه لم يبدُ أنّ شيئًا يتغيّر، كمن يراقب ساعةً معطّلةً لا تتحرّك عقاربها. لولا حقيقة أنّه أيقظ عنصرًا، لكان ظنّ أنّ هذا كلّه مجرّد وهمٍ وخداع، كسرابٍ يلوح في الأفق ثمّ يتلاشى.

غادر غراي فضاء الفوضى، كمن يعود من رحلةٍ بعيدة. أراد مشاركة تقدّمه الجديد مع والدته، كطفلٍ يحمل رسمةً جديدةً ليُريها لأمّه. لسوء الحظ، عندما نزل إلى الطابق السفلي، لم تكن موجودة، كعشٍّ خالٍ من طائره.

“همم، إلى أين ذهبت؟، حسنًا، سأخبرها بالأخبار الجيدة بمجرد عودتها”، تمتم غراي، كمن يعد نفسه بهديةٍ ينتظرها.

عادت مارثا متأخرةً، وبدت عليها علامات الإرهاق، كزهرةٍ ذابلةٍ بعد يومٍ طويلٍ تحت الشمس. عندما رآها غراي، “أمي، هل أنت بخير؟” صعد إليها بقلقٍ واضحٍ في صوته، كمن يخشى على وردةٍ عزيزةٍ من الذبول.

عندما رأته، حاولت إخفاء إرهاقها لكنّها لم تستطع، كمن يحاول إخفاء جرحٍ عميق. “أنا بخير يا عزيزي، أعطني لحظة. سأذهب لتحضير العشاء”، ابتسمت له ابتسامةً باهتة، كقمرٍ يختبئ وراء الغيوم.

نظر إليها غراي ولم يقل أيّ شيءٍ آخر، كان يعلم أنّه لم يكن الأمر سهلاً عليها ولم يرغب في جعلها تشعر بالحزن، كمن يرى دموعًا في عين عزيزٍ ويكتم ألمه. “لا تقلقي يا أمي، لقد أعددت العشاء بالفعل”، قال لها غراي بلطفٍ وحنان، كنسيمٍ عليلٍ يداعب أوراق الشجر.

فوجئت مارثا قليلاً عندما سمعت هذا، وتفتّحت ابتسامةٌ حلوةٌ على وجهها، كشمسٍ تشرق بعد غيمٍ كثيف. “كم أنت مهذبٌ يا فتى” قالت بنبرةٍ مليئةٍ بالثناء، كأمٍّ تفتخر بصنيع ابنها.

“الاعتناء بك هو واجبي. الآن، اذهبي لتنظيف نفسك قبل أن تعودي لتناول العشاء”، قال غراي بأدبٍ ووقار، كفارسٍ يعرض خدماته على ملكته.

ضحكت مارثا عندما رأت كيف كان يتصرّف غراي، كمن يشاهد طفلًا يحاول تقليد الكبار. بغض النظر عن مدى التعب الذي تشعر به، عندما ترى غراي، يبدو الأمر وكأنّ كلّ الإرهاق يتلاشى، كضوءٍ يضيء عتمة الروح.

“يا له من ابنٍ رائعٍ لديكِ”، همست لنفسها وهي تصعد الدرج، كمن يهمس بسرٍّ ثمين.

عندما كانت مارثا في طريقها إلى الطابق العلوي، سمعت غراي يدلي بهذا التصريح وكادت تسقط، كمن تعثّر فجأةً. “ألا يمكنه أن يكون طبيعيًا لمرة واحدة؟” فكرت في نفسها، لكنّها في الحقيقة لم تكن ترغب في ذلك، كمن يحبّ أغنيةً فريدةً ولا يريد أن تصبح لحنًا عاديًا.

كان غراي نورها، وهي تحبّ مرحه وروح الدعابة التي يتمتّع بها، كشمسٍ تضيء أيامها. ولو بدأ فجأةً في التصرّف مثلما يفعل الناس عادةً، لما كان ممتعًا بصحبته، كزهرةٍ فقدت ألوانها الزاهية. غراي دائمًا ما يجعلها تضحك، لذا فهي تستمتع بصحبته كثيرًا، كبلسمٍ يريح الروح المتعبة.

عادت مارثا بعد الاستحمام، كزهرةٍ استعادت نضارتها بعد قطرات الندى. وبحلول الوقت الذي نزلت فيه، كان غراي قد جهّز المائدة بالفعل، كطاهٍ ماهرٍ أعدّ وليمةً شهية. جلسا معًا وبدآ في تناول الطعام، كعصفورين يتشاركان فتات الخبز.

لم تستطع مارثا إنكار ذلك، كان غراي طاهيًا رائعًا، كفنانٍ يرسم لوحاتٍ فنيةً بمذاقٍ لا يُنسى. لكنّها امتنعت عن مدحه، كمن يكتم إعجابه بقطعةٍ فنيةٍ ليحتفظ بها في قلبه.

“أنا طاهٍ رائع!” هتف غراي بعد غسل الأطباق، كمن يعلن عن انتصاره في معركةٍ صغيرة.

قلبت مارثا عينيها عندما سمعت هذا، “على الأقل دع شخصًا ما يمدحك أولاً!” فكرت في نفسها بابتسامةٍ خفيّة. غراي حقًا فريدٌ من نوعه، كجوهرةٍ لا مثيل لها. لكنّه دائمًا ما يكون رفيقًا رائعًا، كظلٍّ وفيٍّ يسير بجانبها.

“أمي، لدي أخبارٌ جيدةٌ لكِ!” قال غراي بابتسامةٍ غامضةٍ تلوح على شفتيه، كمن يحمل سرًا سعيدًا.

“أوه، ما هي؟” رفعت مارثا حاجبها بفضولٍ عندما سمعت غراي، كمن يستعدّ لسماع حكايةٍ مثيرة.

“حسنًا، تمكّنت من التقدّم إلى موهبةٍ برتقاليةٍ اليوم!” قال غراي بوجهٍ يفيض فخرًا، كمن يحمل وسام استحقاق.

“حقًا؟” صُدمت مارثا عندما سمعت هذا، كمن شاهد معجزةً تحدث أمام عينيه. لكن سرعان ما تحوّل الذهول إلى فرحٍ عارم، كشمسٍ تشرق بعد غيمٍ كثيف. قدرة غراي على زيادة موهبته أمرٌ لا يُصدّق، لكنّها كانت تعلم أنّ غراي لن يكذب عليها أبدًا، كطائرٍ لا يغادر عشه. ربما لم يكن ليخطر بباله حتى مجرّد التفكير في ذلك، فهو يخافها حقًا، كطفلٍ يخاف من عقاب والدته.

“تهانينا، هذه أخبارٌ رائعة!” هنّأته مارثا بسعادةٍ غامرة، كمن يرى حلمًا يتحقق.

“أمي، أنا أهدف إلى الحصول على موهبةٍ أرجوانيةٍ قبل الاختبار!” أخبرها غراي بهدفه الطموح، كقائدٍ يحدّد وجهة جيشه.

نظرت مارثا إلى غراي، “لا تضغط على نفسك كثيرًا يا بني، فامتلاك موهبةٍ برتقاليةٍ يعتبر جيدًا بالفعل، كبدايةٍ واعدة. خاصةً مع عنصرك هذا!” ليس أنّها أرادت تثبيط عزيمته، لكنّها كانت تعلم أنّه في بعض الأحيان، من الأفضل أن تأخذ الأمور بسهولة، كمن يسير بخطواتٍ ثابتةٍ دون تسرّع.

“لا تقلقي يا أمي، أنا واثقٌ من هذا. إذا لم أتمكّن من تحقيق ذلك قبل الاختبار، فسأحقّقه بعده. لا يهمّ!” أكّد لها غراي بثقةٍ راسخة، كمن يملك سلاحًا سريًا. “سأحقّقه بالتأكيد قبل الاختبار!” أعلن غراي في أعماق قلبه، كعهدٍ قطعه على نفسه.

“حسنًا يا حبيبي، تذكّر أنّ صحتك تأتي أولاً. لا ترهق نفسك!” قالت مارثا بعنايةٍ وحنان، كأمٍّ تخشى على فلذة كبدها. كان غراي دائمًا فخرها وسعادتها، كزهرةٍ نادرةٍ نمت في حديقتها. كانت لا تزال تتذكر مدى سعادتها في يوم ولادته، كأوّل شعاعٍ من نورٍ بعد ليلٍ طويل. “يا له من مشاغب!” قالت في قلبها وهي تتذكر كم كان مؤذيًا وهو طفل، كعاصفةٍ صغيرةٍ تهبّ في أرجاء المنزل.