“أُحيي شمس مملكة كينوس”

انحنى سيزار للملك الجالس على العرش وتحدث ببساطة.

ترك الملك المحمُر وجهه بسبب النبيذ مقعده.

ثم تمتم كما لو أنه نسي.

“أوه نعم ، لقد استدعيتك ،هل انت دوق بالواستين الحالي؟”

“هذا صحيح.”

نظر الملك إلى الأوركسترا التي توقفت عن عزف الموسيقى وكأنه مستاء، وإلى الراقصات الواتي كانوا يستعرضنَّ أجسادهنَّ بعناية.

“لم آمركم بالتوقف.”

“ارفع رأسك.”

وبعد أمر الملك رفعَ سيزار رأسه.

تمتم الملك، الذي كان يشاهد سيزار وهو يرتدي قناع الشيطان، وكأنه يتذكر شيئًا ما.

” إذا ارتكب فارس شمالي جريمة قتل وهو يرتدي قناعا، فيمكن إعدامه بإجراءات صحيح؟”

كانت الطريقة التي تحدث بها غريبة لمجرد سرد الحقائق.

وكانت ابتسامته مثل إبتسامة طفل يشرّح حشرة بين يديه بفضول قاس وكأن البراءة تعلو على شفاه الملك.

“هاها، هل ربّما لأنني في حالة سكر؟ يبدو أن عيني الكرة حمراء.”

“…….”

لم يرد سيزار.

فقط نظر إلى الملك بعينين مظلمتين.

شعر الملك وكأن نظرات سيزار تنتقده مما اشعل النار في داخله.

ألقى الملك راقصة كانت تقف في مكان قريب.

ومع صرخة مدمرة، تم دفع الراقصة أمام سيزار.

وبغض النظر عن الجو المتجمد، وقف الملك ونظر إليه وأصدر أمره بمرح.

“اقتُلها إذاً، أيها الدوق.”

“جلالتك… جلالتك…”

تراجعت الراقصة بخوف تحت وطأة هيبة سيزار، محدّقة بالملك شاحبة الوجه.

لكن الملك لم يرفع عينيه عن الدوق وأكمل حديثه.

“اقتل تلك المسكينة وأعطني بذلك السلطة لقتلك فورًا أليس هذا ولاءً منك؟”

أجاب سيزار بصوت لا يختلجه التردد، مما لم يعجب الملك فقرر إثارة نقطة أخرى هذه المرة.

“مملكتي مكبّلة بمجلس الدول الخمس، حتى الجيش لا يمكنني زيادته كما أشاء بينما جيشك يتكاثر مثل الكلاب والخنازير.”

“بلاد مولاي، ليست بلادي أراضيّ هي ملك جلالتك، وشعبي هم رعايا جلالتك.”

“هاها، قولك يسرّني.”

شكر بيناديل حظه لارتدائه قناعًا يخفي تعابير وجهه، وإلا لظهرت انفعالاته من كلمات الملك التي تلت ذلك.

“إذًا، لا مانع لديك من دمج جيشك مع الجيش الملكي، أليس كذلك؟”

“أرجو أن تسحب جلالتك هذا الطلب. فجيشي ضعيف للغاية، وغير كافٍ لحماية الحدود.”

“مرة أخرى، الحدود! هل أصبحت حماية الحدود أهم من أوامري؟!”

وفي غضبه، أمسك الملك بزجاجة خمر كانت بجانبه وألقاها نحو سيزار.

صرخات الراقصات ملأت القاعة بينما اصطدمت الزجاجة بكتف سيزار قبل أن تسقط على الأرض متكسّرة.

شد بيناديل قبضته، مشاهدًا الموقف بصمت.

“آه، أعتذر أيها الدوق. مؤخرًا، أعاني من التحكم بمشاعري. لذا كعلامة اعتذار، سأُلغي أمري السابق.”

عاد الملك إلى عرشه متعبًا، وكأن انفعاله السابق لم يكن سوى كذبة. قام بتدليك صدغيه وهو يغيّر الموضوع.

“سمعت أنك ستعقد خطبتك قريبًا. أهنّئك، أيها الدوق أخيرًا، في الشمال…”

“يبدو أنه قد انتهى من مهمة أكله مع تلك الوحوش العارية الشبيهة بالحيوانات.”

من أجل منع تدخل العائلة الملكية، كانت عائلة بالواستين ترتبط تقليديًا بالعائلات المحايدة أو عائلات الأراضي الشمالية.

ضرب الملك ذلك كسخرية الختام، ولكن لا يزال سيزار لا يظهر أي رد فعل.

“آمل أن لا ينتهي هذا الزواج المقدس كما انتهى أمر أسلافنا، بخيانة دموية.”

ألقى الملك، الذي نطق بهذه الكلمات المليئة بالشر حتى النهاية، إشارة بيده كما لو كان يريد إنهاء الموضوع.

“حسنًا، يكفي غادر. أيها الاوركسترا لماذا توقفتم عن العزف؟ أعدوا العزف مجددًا.”

غادر سيزار وبيناديل المكان، يتبعان خلفهما أنغام رقصة حيوية كما كانا قد دخلا غرفة الاستقبال الملكية في البداية.

جلجلة.

مع غلق باب غرفة العرش الملكية الضخمة،  تنهد بيناديل بعمق من كما لو أنه كان يحتفظ به منذ وقت طويل.

“لقد ساءت حالته أكثر مما كانت عليه عندما رأيته قبل بضع سنوات. كان الجميع يقول إنه غارق في الخمر ولا يهتم بشؤون المملكة، ويبدو أن ذلك كان صحيحًا.”

“لقد كان محبطًا للغاية بعد فقدان الملكة.”

كان الملك ضعيف الشخصية لكنه بذل قصارى جهده في إدارة المملكة لكنه قد تغير فجأة بعد وفاة الملكة المفاجئة.

“على أي حال، أصبح أكثر حقارة منذ أن آخر مرة رأيته.”

نظر بيناديل إلى سيده كما لو كان معجبًا به.

“عندما كان جلالته يتحدث عن الزواج المقدس هذا… كان من الممتع جدًا أن أفكر في رد فعله عندما يعلم أنه سينتهي بعد عام واحد.”

توقف سيزار للحظة كما لو أنه تلقى كلمة غير متوقعة.

“ما الأمر، سيدي؟”

“لا شيء. دعنا نسرع. يجب أن نعود إلى جانب السيدة بلانش.”

عندما كانا في المقابلة الخاصة مع الملك، كان قد نسي تمامًا حقيقة أنه سينتهي هذا الزواج بعد عام واحد.

من المدهش أن يكون الأمر كذلك.

في تلك اللحظة، اقترب أحد الخدم بهدوء وأوقف سيزار.

وكان ذلك حينما كانوا على وشك مغادرة قصر الملك.

“يا صاحب السمو، ولي العهد يطلب مقابلتك بشكلٍ عاجل.”

على الرغم من عدم رضا بيناديل، إلا أنه اتبع سيزار وتوجه مع الخادم إلى قصر الأمير.

لكن، وقبل أن يصلوا إلى المدخل مباشرة، اعترضت رمح الحرس طريقهم.

“من هنا فصاعدًا، لا يمكن الدخول إلا لمن دعاه ولي العهد شخصيًا.”

توتر بيناديل ، واحتج غاضبًا بدلاً من سيزار الذي بدا هادئًا، لكن الاعتراض لم يُجدي نفعًا.

“سعادتك ، هذا هو ابن الملك إذا كان يخطط لشيء ما…”

“بيناديل احرس الباب.”

اتبع سيزار الخادم بلا تردد.

بعد أن اجتازوا العديد من الأبواب والممرات المتشابكة، توقف الخادم أخيرًا أمام أصغر وأبسط باب قد رآه سيزار في حياته.

“سمو الأمير بانتظارك هنا تفضل بالدخول.”

دخل سيزار الغرفة.

على الرغم من أن القصر كان فخمًا بشكل مبالغ فيه، كانت الغرفة الداخلية بسيطة.

بالطبع، كانت الأشياء الصغيرة، مثل منفضة السجائر، ثمينة بما يكفي لمرورها من أبواب القصر الملكي، لكن الجو هنا كان مختلفًا.

كان الجو في الغرفة يشبه الدفيئة التي تُعتنى بها بعناية.

بين الأشجار التي نمت حتى مستوى العين، اكتشف سيزار شعيراتٍ ذهبيةً تتلألأ في ضوء الشمس.

“أُحيي ولي العهد.”

عند سماع صوته، استدار الرجل الذي كان يعتني بالنباتات وهو يرتدي قفازات مغطاة بالأتربة.

كان الانطباع الأولي عنه أنه يشبه شجرة ضخمة بأغصانها الكثيفة.

من الطبيعي أن يكون ولي العهد قد نشأ بدون نقص بما أنه الوريث الملكي، لكن كان هناك شيء آخر يعكس هدوءًا يشبه شجرة كبيرة تظلل المكان.

“آه، لم ألاحظ مرور الوقت تفضل، اجلس هناك للحظة سأجهز الشاي قريبًا ، لا يوجد شخص آخر هنا لأن هذه مساحة خاصة.”

قال ذلك، ثم غسل يديه وأعد الشاي بنفسه.

بإتقان، أعد ولي العهد صينية صغيرة من الحلويات والشاي، وجلس أخيرًا مقابل سيزار مبتسمًا.

“لقد كان الطريق معقدًا أليس كذلك؟ لقد كان الملك قلقًا للغاية. ولهذا السبب تم اعادة بناء القصر عدة مرات حتى أصبح معقدًا بهذا الشكل.”

بعد وفاة الملكة، لا بل، بعد تسميمها، تغيرت أشياء كثيرة.

وكانت عمليات اعادة تنظيم القصر المستمرة واحدة من تلك التغييرات.

بينما  كان ولي العهد يصب الشاي في كوب بدرجة حرارة معتدلة، وقدمه الى سيزار كما لو كان يرحب بصديق قديم، وسأله:

“أعتقد أنها أول مرة تأتي إلى العاصمة الملكية، أليس كذلك؟ كيف تجدها؟”

رغم أن الأجواء ونبرة الحديث كانت ودية، إلا أن سيزار لم يستطع فتح فمه بسهولة.

على عكس والده الذي جنّ من الحزن بعد فقدانه الملكة، نشأ ولي العهد، المولود من رحم الملكة، ليصبح رجلاً رائعًا يستحق كل الإشادة.

حتى أثناء توليه شؤون الحكم بدلاً من والده، لم يغفل عن رعاية أحوال الناس، حيث دعم العديد من دور الأيتام، وقام بدور الملكة أيضًا.

وفي ظل ملك غارق في الخمر والحفلات، يمكن القول إن بقاء المملكة صامدة يعود الفضل فيه إلى ولي العهد.

ومع ذلك، كان من الصعب التعامل معه لهذا السبب.

بينما كان الملك يحاول علنًا كبحه واختبار ولائه، كان ولي العهد يطرح أسئلة خفية لاستخلاص نواياه.

أي خطأ في الكلام قد يؤدي إلى إيجاد ذريعة تضر بممتلكاته الإقطاعية.

لذلك، اختار كلماته بعناية:

“هادئة جدًا.”

“أجل، مقارنة بالشمال، كل مكان يبدو هادئًا.”

كانت نظرة ولي العهد التي ترافق ابتسامته الخفيفة تتجه نحو كتف سيزار الأيسر الرطب.

لم يكن من الصعب تخمين ما حدث في غرفة الاستقبال.

أن يتعرض لمثل هذا الظلم، ثم يصف الوضع بالهدوء.

يبدو أنه أكثر صبرًا مما تشير إليه الشائعات.

أو ربما هو شخص سياسي للغاية.

“السبب في دعوتي لك هو وصول وثيقة رسمية إلى القصر الملكي تطلب موافقة العائلة الملكية على خطوبتك مع بليندا بلانش.”