الحلقة مئة وثمانية عشر.

“تلك النبيلة؟”

“نعم، سيدتك، لم أرَك أبدًا بهذا القدر من الإخلاص لأحدٍ غير والدينا، أعلم أنها أنقذت حياة والدي، لكن أحيانًا، أظن أنكِ تبالغين.”

أسندت تيري ذقنها على يدها بلامبالاة، وحدّقت في جيري.

أخوها الأصغر ورث ذكاء والدهما وسرعة بديهته، بينما أخذ عن والدتهما البراعة في يديه، مما جعله بارعًا في فنون التنكر.

حتى ملامحه العادية، كانت مزيجًا مثاليًا من والده ووالدته، بحيث لم يكن لأحد أن يشك بأنه ينتمي إلى نسل فئران المجاري.

أما تيري، فقد كانت تختبئ دومًا في الظلال، تقلّل من حضورها حتى لا تلفت الأنظار، لكن من يحدّق جيدًا يرى ملامحها الرقيقة الدقيقة.

وكان الناس يتهامسون دائمًا قائلين: 

“ما هذا الجمال غير المألوف لفأر؟ يبدو وكأن قطًا هو من ربّى هذه الفأرة.”

وقد حرصت تيري على أن تسحق أنوف كل من أطلق مثل هذه السخافات، لكنها في قرارة نفسها كانت تدرك أن الدم لا يُكذب.

فهي، بعكس جيري، لا تربطها قطرة دم واحدة بوالديهما، إنها غريبة تمامًا.

ولهذا، أدركت أن جيري لن يفهم أبدًا لماذا تردّ الجميل لبليندا بتلك الطريقة.

تذكرت أن من يفهم دواخلها حقًا لم يكونوا عائلتها، بل رفاق ماضيها… أولئك الذين تقاتلوا معها في حلبة الكلاب المتوحشة في أزقة الأحياء الفقيرة.

ابتسمت تيري بمرارة.

“هناك نوع من المصير لا يفهمه الصغار، يا أخي الساذج.”

“لسنا بعيدين في السن، ومع ذلك تعامِليني دائمًا كطفل!”

نفخ جيري وجنتيه كما تفعل الصغيرات الغاضبات، وكأنما شعر بالإهانة. 

وشعرت تيري برغبة عارمة في صفع رأسه المزعج… لكنها تماسكت.

“كفى، لنذهب الآن.”

كانت تشك أن والدة شوفيل قد استعانت بعائلة زوجها لتزوير الوصية بالاتفاق مع كاتب العدل.

لكن، وعلى عكس ما بدا لها مريبًا، لم تجد أي علاقة تربط كاتب العدل بالكونت باربيت.

والحقيقة أن الكونت، رغم أنه ليس ملاكًا، كان نبيلاً بحق، ويعرف حدوده، لم يكن من النوع الذي يتدخل في نزاعات العائلات الأخرى.

ومن هنا، بدا أن وجود كاتب العدل في أرض باربيت… مجرد صدفة.

ومع ذلك، عندما طلبت تيري الانطلاق، لم يُجبها جيري على الفور، بل أشار بذقنه نحو قصاصة الرسالة التي أرسلتها بليندا.

“أأنتِ واثقة من ذلك؟”

نظرت تيري إلى الملاحظة.

 بليندا أضافت فيها أن مساعد شوفيل اختفى عن الأنظار منذ أيام.

وقد أُمر فِرَق فئران المجاري بتتبّعه… لكن حتى الآن، لا أثر له.

“يُقال إنه كان كلبًا متوحشًا سابقًا، أظن أنه من الأفضل أن نعرف مكانه أولًا.”

كانت تيري تعلم أن اتباع نصيحة جيري يعني تجنّب فخ أو خطرٍ محتمل، ومع ذلك، هزّت رأسها بعجلة:

“كلا، سنتحرك الآن، إن كان هذا المساعد يخطط لأمر ما، فعلينا إنهاء ما في أيدينا سريعًا والعودة إلى جانب سيدتي.”

رغم أنها ذاقت من “تهويدة سيسيل” على يد بليندا، إلا أن العادات القديمة لا تتغير بسهولة.

وهكذا، اندفعت في خطتها من جديد، دون تردد.

***

في غرفة الفندق – لقاء كاتب العدل

“أ، أ، أنا لا أعرف شيئًا…”

كان كاتب العدل، الذي اعتاد حياة التقاعد الهادئة، يرتجف شاحب الوجه عندما سمع اسم بلانش من تيري وجيري اللذين اقتحما غرفته.

ابتسمت تيري بلطف، وسكبت له كوبًا من الماء وكأنها في منزلها، ثم قدمته له قائلة:

“لم نسألك بعد، سيد كاتب العدل ، اشرب الماء أولًا، فهذا سيساعدك على التماسك.”

رفع الكوب بيد مرتجفة، وشربه بسرعة حتى هدأ قليلًا، ثم نظر إليهما متفحّصًا.

ذلك الشخص الذي يُقال إنه خادم الآنسة بليندا كان شابًا للغاية، حتى أن كاتب العدل لم يعد متأكدًا إن كان رجلاً أم امرأة.

لكن ما يهم لم يكن الجنس… بل الموقف.

ضغط كاتب العدل على يديه المرتجفتين، ثم تكلم بصوت خافت:

“الواقع… أن مهنة كاتب العدل خطيرة جدًا، خصوصًا لحظة إعلان الوصايا أو بعدها، قد يُصيبك الخطر من حيث لا تدري… خاصة وأنا لم أكن على علاقة وطيدة لا مع السيد شوفيل ولا مع الآنسة بليندا…”

كان يتلعثم، يتصبب عرقًا.

وكانت تيري تتفهم وضعه تمامًا.

كلما زادت قيمة الوصية، زاد الخطر على كاتبها، وكم سمعنا عن محامين لَقوا حتفهم لأن أسمائهم لم تُذكر في الوثيقة!

ومع ذلك، بدا ردّ فعله مبالغًا فيه… كأنّه يخفي شيئًا.

أمسكت تيري بيده وغمغمت بأسى مصطنع:

“يا للأسى، كم عانيت في صمت! أرسلتني الآنسة بليندا خصيصًا لتطمئنك.”

“الآنسة بليندا؟”

“نعم، كيف لنبيلة قضت عمرها في العاصمة أن تقضي ما تبقى من حياتها في هذه الأراضي النائية؟”

“صحيح أن الجو خانق قليلًا… لكن لا أجد مشكلة كبيرة…”

لم يستطع الإنكار بصدق.

رغم أنه يتسلى بالمقامرة، كان قد اعتاد الحياة الباذخة في العاصمة، أما الآن، فليس أمامه سوى الحقول والشعير!

“سيدة بليندا أرسلتني إليك لأقدّم عرضًا.”

“عرض…؟”

“نعم، عرضٌ لا يحمل لك أي ضرر، بل قد يخفّف من عبءٍ على قلبك.”

عندها، بدا كاتب العدل مهتمًا أخيرًا، انحنى قليلاً نحوها، وبلع ريقه.

“في النهاية، خسر السيد شوفيل أكثر مما ربح… نال لقبًا لا غير، أما الآنسة بليندا، فحصلت على ذهب بلا مجد.”

“صحيح.”

وهكذا، بقي كاتب العدل في المنتصف، يتحمل غضب الاثنين.

لو كانت الوصية قد منحت كل شيء لأحدهما فقط، لكان الأمر أسهل.

تحدثت تيري برقة، بينما كانت تراقب تعبيراته:

“بما أن الطرفين لم يرضيا عن الوصية، لم لا تُعلن أنها باطلة؟”

“م، ماذا؟! أأنا؟ وبأي حقٍ أفعل ذلك؟!”

شحب وجه كاتب العدل مجددًا.

“لم أسمع شيئًا! لا أعرف شيئًا!”

إنها صفقة خطيرة بلا شك.

نهض فجأة محاولًا الفرار… لكن تيري أوقفته بكلمة:

“سيدي كاتب العدل، لا بد أنك لاحظت أن الضغط بالقلم في بداية الوصية يختلف عن نهايتها، أليس كذلك؟”

توقف فجأة، قدماه تجمدتا في مكانهما.

“لست أفهم…”

“الآنسة بليندا أخبرتني أنها لم تلاحظ ذلك من قبل، لأن صدمة محتوى الوصية شتّتت تركيزها… لكنها لاحقًا أدركت أن الخط في البداية يختلف عن الخط في النهاية.”

“ذ… ذلك…”

“آه، بالطبع لسنا نتهم أحدًا بالتزوير، لقد أُجري تحليل للخط وتم تأكيد صحته، وأنت كنت حاضرًا عند كتابة الوثيقة، من سيتجرأ على التلاعب بها؟”

ربتت تيري على كتفه بلطف وأجلسته مجددًا.

“لكن المحلل أبدى ملاحظة: الجزء الأول، الذي ينقل فيه اللقب إلى شوفيل، كُتب بخط السيد جوناس المعروف… أما الجزء الأخير، الذي يذكر مهر بليندا، فكُتب بعجلة، وكأنه أُضيف لاحقًا.”

أغلق كاتب العدل عينيه بقوة، رافضًا سماع المزيد.

“قل لي، أليس السيد جوناس هو من عدّل الوصية لاحقًا؟”

“الوصايا، طالما أن الكاتب ما زال حيًا، يمكن تعديلها كما يشاء…”

“طبعًا، بالتأكيد، لكن ما أريد معرفته هو التالي:”

وقفت تيري أمامه، وقدمت له كوب ماء بيدها.

“هل كان السيد جوناس في كامل قواه العقلية عندما عدّل الوصية؟”

ارتجفت يده حتى فاض الماء من الكوب، مبللًا سرواله.

“لقد قيل إنه عانى من اضطرابات ذهنية… أليس كذلك؟ حينها، تصبح الوصية المكتوبة في ذلك الوقت قابلة للطعن قانونيًا.”

كانت تقول ذلك و الابتسامة مرسومة على وجهها.