الحلقة مئة وخمسة عشر.

“كستناء الفئران.”

أجاب ليو قائلاً: “نعم، آنسة بليندا” ثم نظر إليّ طويلاً بصمت.

كان الأمر يبدو وكأن أول لقاء لنا قد مر عليه زمن طويل، كنت متوترة لدرجة أنني لم أستطع النظر في عينيه طويلاً.

طالما فكرت في الطريقة التي يجب أن أتحدث بها معه، كيف أعبّر عن شعوري بأنه مهم بالنسبة لي، دون أن يكون هناك أي سوء فهم.

كنت أختار كلماتي بحذر، كما لو كنت أصقل حجرًا كريمًا لتحويله إلى جوهرة.

“هل سمعت من قبل عن الحب غير المشروط؟”

“ذلك…”

هز ليو رأسه ببطء، كما لو كان غير قادر على فهم ما أقوله.

كان قلبي مُثقل، لأنني كنت أعرف تمامًا ما الذي سيتبع هذا السؤال.

“…أعتقد أن هذا النوع من الحب مرعب بعض الشيء، لأن الحب بدون سبب يعني أنه يمكن أن يختفي فجأة في أي لحظة، بلا أي مبرر.”

“أنا أيضًا أعتقد ذلك.”

ابتسمت بتجاعيد الحزن وأنا أربت على رأس ليو برفق.

لا يمكنني أن أجبره على تقبل الخوف، وكنت أعلم أنه يجب أن أبعث في قلبه مشاعر من الأمان بدلاً من القلق أو الخوف.

“كستناء الفئران، في الحقيقة، أنا شخص سيئ جدًا.”

عندما أفكر في كل الشرور التي ارتكبتها بليندا، حتى هذه الكلمات لا تبدو كافية.

ولكن في اللحظة التي كنت على وشك المتابعة، قاطعني ليو وقال:

“لا، الأمر ليس كذلك.”

هز ليو رأسه بسرعة، وكأنه لا يصدقني.

“أنت دائمًا طيبة معي، آنسة بليندا، أنتِ فقط لستِ جيدة في التعبير فقط هذا!.”

أصبح وجهه محمرًا كأنه يحاول إنكار ما أقوله وكأنني ألقيت عليه اتهامًا.

كان ذلك نوعًا من الفخ الحلو، والذي جعلني أرغب في قول الكثير، ولكنني توقفت، لأنني كنت أعلم أنه لا يجب علي أن أُظهر ضعفي.

“لكن يجب أن تعرف، كستناء الفئران، لا أحد يمكنه أن ينجو من العقاب بسبب أفعاله فقط.”

كنت أعرف أنني قد أكون قاسية في كلامي، لكن الحقيقة كانت أقوى من أي عاطفة.

على الرغم من كل شيء، كنت لا أستطيع إلا أن ألتزم بالصمت.

ولكن في أعماقي، كان ثقل الماضي يضغط عليّ بشكل لا يُحتمل.

“لقد ارتكبت الكثير من الأفعال السيئة قبل أن ألتقي بك، ولم تكن تلك الأفعال بسبب سوء الفهم، بل كان هناك العديد من الأشخاص الذين طُردوا من هذا القصر بسببي، وأنا سبب معاناتهم.”

“لكن…”

حاول ليو الاعتراض، ولكن لم يكن لديه ما يقوله، وأصبح يعض شفتيه في حيرة، وكأن الكلمات تتصارع في ذهنه دون أن يستطيع إخراجها.

لكنني لم أترك له مجالًا لمواصلة كلامه بل لمست بلطف شفتيه بشيء من المزاح، حتى أوقفه عن التورط في كلمات لا يفهمها.

“ومع ذلك، إذا كنت ما زلت تعتقد أنني شخص طيب، فهذا لأنني أردت أن أكون شخصًا جيدًا من أجلك.”

“لي؟”

“نعم، أيها الصغير أنت من جعلني شخصًا أفضل ، لذلك، أنت مهم بالنسبة لي ، لأنك جعلتني أفضل.”

حتى بعد أن اكتشف ليو الحقيقة عن بليندا، كان هو السبب في أنني استطعت أن أظل على طبيعتي وألا أتجاوز الحدود، كنت أرغب في أن أكون شخصًا قويًا أمامه، شخصًا جديرًا بالاحترام.

“لذلك، ليس عليك أن تكون الشخص الذي يحتاجه الآخرون، ليس عليك أن تكون شخصًا جيدًا أو مفيدًا، أنت فقط نفسك، وهذا يكفي، لأنك مهم بالنسبة لي كما أنت.”

“لكنني لا أفهم تمامًا…”

قال ليو وهو يعبس جبينه ويمسك يديه بتوتر، ثم وضع يده على صدره كما لو كان يحاول أن يفهم مشاعره.

“آنسة بليندا هذا صعب ولا افهمه..” 

قالها وهو يضع يده على قلبه، وكان وجهه يشع بالتردد، لم يكن يعلم كيف يعبّر عن المشاعر التي تحركه.

لقد مر الآن 5 أشهر فقط على لقائنا.

خمسة أشهر هي فترة قصيرة بشكل سخيف مقارنة بالسنوات التي قضيتها والحياة التي سأقضيها بعد ذلك.

لكن ليو أصبح ثمينًا جدًا بالنسبة لي لدرجة أن مرور الوقت أصبح بلا معنى.

“لكني… أحبك كما أنت، لا تحتاج لتكون شخصًا آخر.”

“هل تحبيني؟”

“نعم، أحبك.”

ابتسمت بلطف وأنا أحتضنه مرة أخرى، هذه المرة دون أي تردد، كان شعورًا غريبًا، لكنه كان شعورًا مليئًا بالراحة.

كان من المحتمل أن يظن أنه كان يخدع نفسه بكذبة كبيرة، أو ربما كان يحاول إقناع نفسه بشيء لا أساس له.

لكن كانت تلك الكلمات تثقل قلب ليو وكأنها رصاصة ثقيلة استقرت في صدره، لم تكن مجرد كلمات، كانت كما لو أن شيئًا ثقيلًا قد استقر في قلبه، مثل حجر ضخم.

“جسدي يبدو وكأنه يذوب.”

كان شعورًا غريبًا، شعورًا شبيهًا بالحرارة التي كانت تشعل جسده، كما لو أنه كان محبوسًا في علية ضيقة، وبدأ جسده يذوب ببطء مثل الثلج في شمس الظهيرة.

ومع تلك المشاعر التي كانت تلامس الخوف، جمع ليو كل شجاعته، وكأن قلبه كان ينبض بسرعة أكبر، وحاول أن يصرخ بالكلمات التي ظل يكتمها في داخله.

“آنسة بليندا، فقط لمرة واحدة… هل يمكنك أن تحتضنيني كما تفعلين كل صباح؟”

عندما اختبر تلك الأحضان، تلمّس قلبه شعور مختلف تمامًا ، فبينما كان بين ذراعيها، أدرك ليو أنه ليس في حلم كانت حرارة جسد بليندا هي ما أخبرته أن هذا كان واقعًا حقيقيًا.

“أنا لست مجرد ثلج يذوب تحت أشعة الشمس.”

فرك ليو رأسه على كتف بليندا، ولم يكن يشعر بنفسه كانت مشاعره تتدفق بسرعة، كما لو أن شيئًا عاطفيًا قد بدأ يذوب في قلبه، ليصبح جزءًا منه.

“كستناء الفئران ما زالت صغيرًا جدًا متى ستكبر؟”

كان صوت بليندا يصل إلى أذنه، مزاحًا مع قلبه.

“أنت لست بحاجة لأن تكون طفلًا صالحًا أو مفيدًا أنا فقط أحتاجك كما أنت.”

عندما سمع هذه الكلمات، شعر ليو بشيء جديد ينام في قلبه، كان شعورًا لم يعرفه من قبل، وكأن حلمًا جديدًا بدأ يولد في داخله.

“ستصبح كستناء فئران عملاق.”

كان صوت تيري في ذهنه يرن، كانت تعليماتها قد زرعت في قلبه الأمل، والآن أدرك ليو أنه يمكنه أن يصبح ما يريده، وأنه يجب عليه أن يكون قويًا.

“سأصبح كستناء فئران عملاق، وسأحمي الآنسة بليندا من كل من يحاول إيذاءها.”

***

“آه، أصبح الأمر جيدًا بعد أن هزمتهم جميعًا.”

ضحكت تيري، وهي تمسح العرق من جبهتها، كان أمامها رجال يرتدون أقنعة، ساقطين على الأرض، يلهثون من الألم.

رغم أن جروحهم كانت سطحية، إلا أن السم الذي كان على خنجرها كان قويًا جدًا. فبمجرد أن لامسهم، سقطوا جميعًا مغشيًا عليهم في لحظات.

بينما كانت تيري تلتقط أنفاسها، ظهر ظل مظلم وراءها، يتسلل ببطء نحو الباب السري الذي يؤدي إلى القصر.

“كرك!”

سقط الرجل بصوت مكتوم، كما لو أنه قد تعرض لصاعقة، وتحول إلى رماد سريعًا.

نظرت تيري إلى هذا الموقف ثم تنهدت بإحباط وقالت:

“حقًا، هذه الساحرة تجعل كل شيء سهلًا جدًا ، لا يوجد متعة في ذلك.”

بفضل نصبِ التعاويذ المضادة للاقتحام في القصر، لم يكن على تيري في الحقيقة الخروج كل ليلة لحراسة المكان.

لكن ذلك كان ما يزعجها.

فهي كانت قادرة تمامًا على صد أي مهاجم باستخدام قوتها الشخصية، دون الحاجة للاعتماد على السحر.

بعد أن رفست تيري المهاجمين للتأكد من وفاتهم، لاحظت الوشم على معصم أحدهم، فأطلقت زفرة غاضبة.

“مجددًا كلاب الصيد، كم من اللحم الطري قد رماه العميل لهم حتى يواصلوا الهجوم بهذه الطريقة؟”

كانت هذه هي المرة الثالثة بالفعل، لم يكن من الضروري تتبعهم، فالمهاجمون معروفون بالفعل.

على عكس المرات السابقة عندما أرسلت الغربان الظلية أو عندما حاولوا اختطاف ليو، كان جميع المهاجمين يحملون نوايا القتل.

ربما كان هذا يعني أن شوفيل قد بدأ في الضغط عليهم، كانوا يفتقرون تمامًا للوقت أو الرغبة في الاهتمام بعين الآخرين.

عندها، ألقت تيري الجثث المغمورة في السمِّ بهدوء خارج السور.

لم يكن من المتوقع أن يموتوا ، ففي حال كان القاتل قد تدرب بجدية كافية ليكتسب مناعة ضد السم، فلن يموتوا بالتأكيد.

“لكن… إذا كانوا قد تدربوا بغير جدية، فهذا ليس ذنبي.”

بعد أن أنجزت تنظيف الساحة الأمامية بعناية، أصدرت تيري صفيرًا قصيرًا، كان هذا إشارة إلى بيناديل، الذي كان يحرس غرفة بليندا في الطابق الثاني.

لم تأتِ إجابة، لكن تيري كانت واثقة من أنه قد سمع إشارتها.

بعد أن أنهت مهمتها و كانت على وشك العودة إلى غرفتها.

ومع بداية الفجر البعيد، بدأ ضوء الصباح يتسلل إلى حديقة القصر.

وكأن الضوء كان يطاردها، اقتربت عصفورة الحراس الرمادية بسرعة وألقت نفسها على كتف تيري، كانت تلك العصفورة مرسلة من قبل الفأر الصغير.

قرأت تيري شفرة الرسالة المربوطة على ساق الطائر، وابتسمت ابتسامة راضية.

كانت الرسالة تحتوي على موقع الشخص الذي اختفى.