الحلقة مئة وعشرة.

 

كان شعرها الأحمر مرفوعًا بعناية دون أن تنزلق منه خصلة واحدة، وفستانها القرمزي الجريء يُظهر منحنيات جسدها بلا خجل. 

 

زينت وجهها بمكياج قوي ومجوهرات براقة، لتبدو كأنها تجسيد حي لـ “ملكة الكازينو”… أديليا بلانش، المعروفة أيضًا باسم “الملكة الحمراء”.

 

لهذا السبب، لم يستطع هوليو إلا أن يدرك متأخرًا من تكون التي أمامه.

 

“لم أكن أعلم… أن الآنسة بلانش تهتم بلعب الورق.”

 

قالها وهو يسعل بخفة محاولًا إخفاء انزعاجه، مع أن ملامحه كانت تقول غير ذلك.

 

 كان هوليو من أكبر المعجبين بـ أديليا بلانش، حتى إنه ألّف عنها عدة أبحاث وكتب.

 

 لذا، لم ترق له فكرة أن تتنكر بليندا على هيئة تلك المرأة الأسطورية في هذا المكان بالذات.

 

“رغم أنها أجمل من الأصلية، لكن كيف تجرؤ على تقليد السيدة أديليا في قلب الـ’ريد هاوس’؟!”

 

فبالنسبة للمقامرين، لم تكن أديليا مجرد مؤسسة الكازينو… بل كانت أشبه بـ إلهة الحظ والنصر، المرأة التي وهبتهم جنّتهم الأرضية.

 

ولذا، فإن رؤية شخص لم تطأ قدمه الكازينو من قبل، يتقمص شخصيتها وكأنه يعرف قواعد اللعبة… أمر لا يُحتمل.

 

“أشكرك على العرض، لكني… أفرغتُ من الرقائق للأسف، هاها.”

 

“سأُعيرك رقائق بقيمة 1000 ذهب.”

 

“…يبدو أن الآنسة لا تعرف القواعد جيدًا، فكلما زاد رأس المال، كبرت اللعبة والعوائد، ما الذي يمكن أن تفعله رقائق ذهبية واحدة؟”

 

كان من المفترض أن تكون الرقائق الذهبية أعلى قيمةً، لكن ردة فعل هوليو كانت متعالية، جعلت بليندا تضحك بسخرية وهي تجلس بجانبه.

 

“تكررون أعذار الفاشلين الذين لا موهبة لديهم… لم أرك منذ مدة يا كونت، ويبدو أنك أصبحت خردة مثلهم.”

 

“م-ماذا؟! مَن قال إننا التقينا من قبل لتقولي هذا؟!”

 

“من يعرف واحد يعرف الكل، ويبدو أنك حتى لا تُدرك قيمة الرقائق ذهبية… لا عجب.”

 

*طَق.*

 

وضعت بليندا رقائقها الذهبية أمامها أيضًا، متحديةً إياه بشكل واضح، ولم يستطع هوليو مقاومة التحدي.

 

كان أمامهما طاولة بلاك جاك… لعبة تعتمد على جمع أوراق اللعب بحيث تقترب من الرقم 21 دون تجاوزه.

 

من يسمع القواعد يظن أنها لعبة حظ، لكن…

 

رغم أن اللعبة بدت وكأن الحظ هو العامل الأهم فيها، إلا أن الحقيقة كانت أن لعبة البلاك جاك تُعد من أكثر ألعاب الورق التي يظهر فيها فارق الفوز والخسارة بناءً على المهارة.

 

“كان من الأفضل لو اختارت لعبة يمكن الاعتماد فيها على حظ المبتدئين، أما البلاك جاك فالمهارة هي الأساس.”

 

كان واثقًا أنها ستُقصى سريعًا.

 

ابتسم هوليو ساخرًا من بليندا وهو يضع رقائق الذهب في الرهان عن طيب خاطر.

 

بدأت اللعبة بإدارة الموزع.

 

-اسحب ورقة. 

-تثبيت

-تخطيت 21 [بمعنى خسرت]

-اسحب ورقة مجددًا.

 

في البداية، تبادل اللاعبون مصطلحات البلاك جاك بحماس واستمتعوا باللعب.

  

لكن شيئًا فشيئًا، بدأ اللاعبون يفقدون رقائقهم واحدًا تلو الآخر، حتى لم يبقَ على الطاولة سوى هوليو وبليندا.

 

سادت أجواء مشدودة خالية من الكلمات، تُدار فقط بإيماءات الأيدي.  

 

أما بليندا فبقيت على ملامحها تعبير من الملل، تلوّح بأطراف أصابعها برتابة.

 

وأخيرًا…

 

“…تخطيت 21”

 

فقد هوليو آخر رقيقة ذهبية بقيمة 10 قطع نقدية، بينما تراكمت أمام بليندا كومة ضخمة من الرقائق متعددة الألوان.

 

قالت بليندا ساخرة وهي تنظر إلى الطاولة الخالية أمامه:

 

“رغم كل شيء، صمدتَ لا بأس بك يا بارون.”

 

ثم أخرجت ساعة الجيب لتتأكد من الوقت، ولوّحت بيدها برشاقة، مُعلنة رهان كل ما تملك من رقائق.

 

“لنُنْهِ الجولة الأخيرة بسرعة.”

 

لم يبقَ أحد في الجولة سوى بليندا والموزع.

 

الجمهور الذي تجمع حول الطاولة، لم يستطع إخفاء شهقات الدهشة من رهان بليندا الجريء والمتهور.

 

*طَق. طَق.*

 

تفحصت بليندا بطاقاتها ثم دفعت إحداها بنهاية مروحتها الصغيرة.

 

بطاقة A، تمثل الرقم 11، وبطاقة K، تمثل الرقم 10.

 

المجموع: 21.

 

“بلاك جاك.”

 

لقد كان فوزًا نظيفًا وساحقًا، لدرجة أن تصفيق الجمهور جاء متأخرًا قليلًا، من شدة الدهشة.

 

ومن بين صيحات الفرح التي علت وكأن النصر كان انتصارًا لهم جميعًا، بدأ يتردد لقب: “الملكة الحمراء”.

 

هوليو، بعينين مليئتين بالحيرة والانبهار، حدّق بِـ بليندا التي نهضت من مقعدها.

 

“متى… متى أصبحتِ بهذه المهارة…؟”

 

لوّحت بليندا في الهواء بمروحتها كما لو كانت تُبعد ذبابة مزعجة، وقالت ببرود:

 

“من يدري؟ لا أذكر أنني كرّست نفسي للعب الورق من قبل… ربما وُلدتُ بهذه الموهبة؟  

على كل حال، لا تنسَ يا بارون أنك مدين لي بألف قطعة ذهبية.”

 

***

 

“أن يكون بالقرب من شخص كهذا، يبدو أنني الآن فقط أستطيع أن أتخيل مدى سذاجة والد بليندا.”

 

عندما تذكرت والد بليندا، ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتاي.

 

تستند شظايا ذاكرة بليندا إلى المعلومات التي سمعتها ورأتها من وجهة نظرها الخاصة، مما يعني أن تفسيرها كان بالضرورة ذو طابع شخصي.

 

كان والد بليندا في نظرها رجلاً مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يكن يملك وقتاً لتناول الطعام مع ابنته، ولكن بفضل شخصيته الجذابة، كان هناك دائمًا أشخاص من حوله.

 

لكن ما رأيته أنا من دانيس بلانش كان مجرد رجل غارق في القمار، مهمل لعائلته، وأحيانًا كان يتواجد حوله المحتالين الذين كانوا يطمعون في أمواله ، كان رجلاً مخيبًا للآمال.

 

أما صديقه المقرب في القمار، هوليو ريتشل، كان لا يختلف عن ذلك.

 

ربما كان مال بليندا يعود إليه في النهاية بسبب خسارته في القمار، لكن هوليو لم يكن في نفس الوضع، كان يصرف كل ما يربحه في القمار.

 

“هل من حسن الحظ أنه يمتلك قدرة على تنظيم عرض ضخم أم أنه نوع من سوء الحظ؟”

 

بينما كنت أفكر في كيفية التعامل مع هوليو ريتشل للحصول على تأييده لأكون الرئيسة الجديدة في العائلة، وصلتني فكرة.

 

〈بيل! هنا! هناك! هناك رائحة الذهب في الهواء!〉

 

بعد فترة طويلة من غيابي عن الكازينو، كانت سوغا تتحرك بشكل محموم دون أن تترك جناحيها في مكان.

 

وكأنها فراشة مجنونة، لفت نظرها ضوء الكازينو وأخذت تتجول فيه بسرعة، ثم بدأت تصرخ قائلةً إن وجهتها التالية هي..

 

〈بالضبط على تلك الطاولة! حاسة القمار عند سوغا تقول لي!〉

 

“أنت لست قمارية، أنت جنية، انتبهي لنفسك…”

 

مضطرة، قررت أن أتباع سوغا إلى الطاولة التي توجهت إليها.

 

جلست على الطاولة، ثم خففت بعض الذهب تحت المقعد، وقلت بهدوء “صفقة 100 ذهب” وأنا أرمق الطاولة.

 

على الرغم من أنني كنت أعتقد أن ظهوري كان لافتًا، يبدو أن سمعتي السيئة كانت كبيرة بما يكفي بحيث لم يجرؤ أحد على الجلوس بجانبي.

 

في تلك اللحظة، جلس أحدهم بجانبي بحذر وبدأ في التحدث.

 

“أ… آنسة.”

 

كان مظهرها غير مواكب للموضة ، وكان أسلوب كلامها غريبًا قليلاً وكأنها كانت من منطقة ريفية، مثل شخص جاء للتو إلى العاصمة ولم يسمع عن اسم بليندا بلانش.

 

“لقد تأثرت جدًا بمشاهدتي للعبة الورق سابقاً ، هذه هي المرة الأولى لي في اللعبة… هل يمكن أن تعلميني قليلاً؟”

 

ابتسمت بخفة وأومأت برأسي.

 

“بالطبع.”

 

***

 

[الملكة الحمراء عادت! بليندا بلانش، هل هي تجسد أديليا بلانش أم محتالة ماهرة؟]

 

[ثلاث ساعات فقط كانت كافية لتغيير حياتها! بليندا بلانش حققت ربحًا هائلًا في الكازينو في ليلة واحدة…!]

 

[الملابس المتجددة، يبدو أن بداية الموضة هي الفستان الذي ارتدته بليندا بلانش في الكازينو…!]

 

مر أسبوع منذ أن ظهرت في الكازينو.

 

من الصحف الصباحية إلى المجلات الشعبية، وحتى الصحف الرخيصة، كان من الصعب العثور على مكان لم يُذكر فيه اسمي.

 

هذا يشير إلى أن ظهوري كان قويًا لدرجة أنه جعل الناس يتذكرون أديليا بلانش.

 

“بناءً على ذلك، أعتقد أن المرحلة الأولى من الخطة تسير بشكل جيد.”

 

مواجهة شوفيل تعني ببساطة أنني يجب أن أواجه عائلة بلانش التي تملك السلطة الكاملة الآن.

 

أكبر سلطة لعائلة بلانش تأتي من المال، والمال يأتي من الكازينو.

 

لذا، كان من الضروري أولاً ربط مصادر دخل عائلة بلانش حتى أتمكن من قطع يدي شوفيل.

 

أغلب الثروات التي يمكن تحويلها إلى نقود قد تم ربطها كأمانات بالنسبة لي، لذا عندما يدرك شوفيل الوضع، سيتعين عليه التعامل مع الكثير من المتاعب.

 

〈بيل، لماذا تبتسمين بتلك الطريقة الشريرة؟〉

 

“أنا وأديليا بلانش نبدو مشابهين للغاية.”

 

<……………!>

 

اعترضت سوغا على كلمتي كما لو أنها شعرت بالإهانة.

 

〈كيف يمكنك قول شيء بهذا القسوة! يجب أن تعتذري لأدي الآن!〉

 

أنت من يجب أن تكون أكثر حذرًا في كلماتك، سوغا.

 

قمت بالضغط على رأس سوغا برفق بأطراف أصابعي كما لو كنت اُلاعب جنية صغيرة، ثم بدأت التحضير للذهاب إلى الكازينو.

 

قبل أن أغادر، احتضنت ليو بحرارة وأعدت شحن طاقتي للذهاب إلى العمل اليوم، ثم صعدت إلى العربة مع تيري.

 

عندما كنت متوجهة إلى الكازينو، كنت أحتاج إلى شخص يمكنه التصرف بمرونة في أي موقف بدلاً من حارس قوي، لذا اخترت تيري بدلاً من بيناديل.

 

“إذن، بيناديل، اهتم بالمنزل بينما أنا غائبة.”

 

“رحلة سعيدة.”

 

كلمة واحدة هادئة من بيناديل كانت كافية لتعطيني شعورًا بالأمان.

 

انطلقت العربة دون أي قلق.

 

***

 

بينما كنت أعبر بوابة الكازينو الفاخرة، ألقيت تحية سريعة على الأشخاص الذين كانوا يعرفونني هنا وهناك لكن فجأة، وقف الجنود أمامي وعرقلوا طريقي.

 

“نعتذر، لكن يجب أن نقوم بتفتيشك.”

 

كان سلوكهم قاسيًا كما لو أنني كنت أستخدم الحيل لسرقة أموال الكازينو. 

 

رفعت يدي وأوقفت تيري التي كانت على وشك التقدم.

 

تفتيش جسد أميرة نبيلة؟ كان هذا إهانة كبيرة.

 

لكن من جهة أخرى، كان هذا يعني أن الكازينو، أي شوفيل، أصبح تحت الضغط.

 

ابتسمت بابتسامة ساخرة، وأومأت برأسي.

 

“حسنًا لكنني سأقبل التفتيش أمام الجميع.”

 

“م، ماذا؟ هل أنت متأكدة؟”

 

تساءل الحراس بدهشة لأنهم لم يتوقعوا ردي.

 

“لا يوجد ما أخفيه ، لماذا يجب علي أن أتسلل مثل الفأر وأخضع للتفتيش؟ هيا، دلوني.”

 

بدأ التفتيش على جسدي، وهو لم يستغرق وقتًا طويلًا لأنني لم أكن أخفي شيئًا.

 

كنت دائمًا أرتدي ملابس جريئة تكشف جسدي لأثبت أنه ليس لدي أي خداع مثل أديليا التي كانت تخفي البطاقات.

 

في النهاية، أنهت إحدى الموزعات النسائية التفتيش بحذر، ثم أعلنت أمام الجميع:

 

“…نظيفة.”

 

كان الجميع الذين اعتقدوا أنني كنت أخفي حيلة، يبدون مندهشين.

 

تبعتها نظراتي إلى سوغا التي كانت ترفرف بأجنحتها بحماس أمامي، ثم نظرت إلى شرفة الطابق الثاني “الغرفة السرية”.

 

على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية تعابير وجهه من بعيد، إلا أنني كنت أعرف جيدًا أن من كان يقف هناك هو شوفيل.

 

ابتسمت له بوضوح أمام الجميع.

 

مترجمة : على حلاوة الاحداث الحالية 

اقدر اقولكم هذا ولا شيء بالنسبة للي قادم 🔥🔥 تحمسوا