الحلقة مئة وخمسة.

هدية عيد ميلاد مكونة من مئات الورود؟

لم يكن هناك شك بأن هذه الهدية جاءت من رمز الحيل والمفاجآت، تشاشر.

بنظرة جانبية، لاحظت تشاشر وهو يبتسم لي ابتسامة عريضة تشبه أزهار الربيع التي تزدهر تحت زخات المطر عند منتصف الليل، ثم غمز بعين مرحة.

تساءلت في نفسي: لماذا يبدو هذا الشخص المدان جذابًا حتى في أبسط حركاته، مثل الغمز؟

تجاهلت غمزته، وبدأت ألمس برفق بتردد بتلات الزهور الناعمة التي تشبه وجنة طفل.

كانت الهدية رومانسية بلا شك، لكن بالنسبة لشخص عملي مثلي، لم تكن ذات فائدة كبيرة.

ولكن بينما كنت ألمس بتلات الورود، شعرت فجأة بشيء صلب وبارد تحت أطراف أصابعي.

سحبت يدي ببطء، وعندها لاحظت فراشة جالسة بثقة على طرف إصبعي، كانت نقوشها البنفسجية المتلألئة ساحرة للغاية، لدرجة أنني ظننتها قطعة من المجوهرات الثمينة.

‘هممم… بما أنها تبدو ثقيلة وواقعية، فلا يبدو أن هذا خداع سحري.’

حاولت طرد الفراشة بتحريك إصبعي، لكن في تلك اللحظة، تسللت حرارة دافئة من أطراف أصابعي إلى داخل جسدي، تمامًا كما كان تشاشر يملأ وعاء سحري الفارغ بطاقة سحرية.

وهكذا أدركت أن هذه الفراشة التي تحتوي على جوهرة سحرية هي الهدية الحقيقية من تشاشر، هدية عملية ومفيدة أكثر من الورود بكثير، وأعجبتني بشدة.

بينما كنت أراقب الجوهرة السحرية وأتفحصها باهتمام، سمعت صوت تشاشر الممزوج بالضحك يقول:

“يبدو أنكِ وجدتِ الجوهرة السحرية أكثر جمالًا من مئات الورود.”

تنهّدت قائلة: “يا إلهي، كيف يمكن لهذا اللسان الوقح أن يكون ساحرًا إلى هذا الحد؟”

تدخلت تيري قائلة: “سيدتي، تجاهلي هذا الكلام وافتحي الهدية التالية بسرعة.”

رغم اتفاقي مع تيري، إلا أنني في تلك اللحظة كنت أفضّل هدية تشاشر على أي شيء آخر، بما في ذلك الحق المجاني الذي منحتني إياه تيري للقيام باغتيال.

أخفيت أفكاري الحقيقية، واختارت يدي صندوقًا بحجم رأسي، وبدأت في فك شريطه.

داخل الصندوق، وجدت ستة مرايا تملأه بالكامل.

كانت المرايا مزينة بجواهر سحرية محفورة وعلامات سحرية محفورة على ظهرها، لم يكن صعبًا أن أستنتج أن هذه المرايا هي أدوات سحرية، ومن المؤكد أنها هدية من فيفيان.

لكن المشكلة هي أنني لم أكن أعرف الغرض منها.

من المستحيل أن تكون فيفيان قد صنعت مجرد مرايا عادية!

بينما كنت أقلب المرايا بحيرة، متصرفة كمن لا يجيد التعامل مع الآلات، رفعت فيفيان يدها فجأة بارتباك وصرخت قائلة:

“سمعت أن استدعاء تشاشر للمرآة ساعد في ترويض سيربيروس! لذلك صنعتها لك! عندما تضخي فيها طاقة سحرية، تطفو في الهواء!”

نظرت إليها وسألت بهدوء: “إذًا هذه هي الهدية التي أعددتها لي؟”

“آه.”

لقد سدّت فيفيان فمها في اللحظة الأخيرة، لكن الأمر كان قد فات.

لقد أعلنت تيري فورًا عن إلغاء تأهيل فيفيان بلا رحمة.

“إلغاء تأهيل.”

كانت تيري تبدو جادة للغاية في هذا الحكم الغامض، وكأنها ملزمة به بشدة ، ومع ذلك، للأسف، كان هدية فيفيان التي تم إلغاء تأهيلها أعلى ترتيبًا من تيري التي قدمت تذكرة قتل مجانية.

الآن تبقى هديتان فقط.

إحداهما كانت ظرفًا بسيطًا مصنوعًا من ورقة ملونة، والآخر كان ظرفًا سميكًا بلون بني داكن، يبدو أنه يحتوي على عقد أو اتفاق ما.

كان من السهل جدًا تحديد أي الهدايا تخص ليو.

‘يجب أن أبدأ بأكل الشيء اللذيذ أولًا.’

فتحت الظرف المصنوع من الورق الملون بحذر، وكان من الواضح أن هذه كانت هدية ليو.

هل هي رسالة؟

قرأت النص المكتوب بخط غير مرتب بعناية.

[مرحبًا]

[أنا كستناء الفئران.]

[هل يمكنكِ النظر من نافذة الغرفة؟]

[هناك هدية لكِ!]

يبدو أنه قد كتب اسمه على عادة، لكنه تذكر في اللحظة الأخيرة أنه يجب أن يرسل الهدية بشكل مجهول.

كانت هذه الرسالة وحدها كافية، ولكن ما هي الهدية التي أعدها ليو؟

لقد أضاء سحر الترحيب الخاص بـ تشاشر القصر من الداخل، مما جعل النهار يظهر  في المكان، لكن عند رفع رأسي قليلاً نحو الخارج من النافذة، كان الليل قد حلَّ فوق رأسي مباشرة، كانت حديقة القصر خارج النافذة محاصرة في عتمة الليل الممطرة.

في مثل هذا الظلام، لا أظن أنني سأتمكن من رؤية هدية ليو.

لكن، على الرغم من القلق الذي انتابني، لم يكن من الصعب عليّ أن أكتشف هدية ليو بكل سهولة.

في الخريف الماضي، بسبب فشل سحر ليو، كانت الحديقة قد خلت تمامًا من الزهور، ولكنها الآن كانت مزدهرة بأزهار صفراء زاهية، تشبه أزهار النرجس، تتفتح في كل مكان.

لا، لم تكن زهورًا.

كانت أضواءً تشبه اليراعات، لا تذبل أبدًا حتى في منتصف الليل ، وكان توري الخاص بـ ليو يطير حولها بجدية، مستنفِدًا طاقته السحرية.

عندما نظرت إليها، شعرت فجأة بأن قلبي يكاد يفيض بالفرح.

يبدو أن ذلك الشعور بالذنب لحرق الزهور وكأنها كانت البارحة فقط، وأشعر وكأنني مررت به للتو.

‘كيف نما ليو ليصبح قادرًا على زراعة زهرة من أجلي في قلب الشتاء؟ متى حدث هذا؟’

صمتُّ لبعض الوقت، ثم فتحت فمي أخيرًا قائلة:

“… إنك حقًا قد كبرت، أيها الكستناء الصغير، حقًا، لقد كبرت.”

آملة أن تصل مشاعري إلى ليو، ثم فتحت مغلف الرسالة ذات اللون الأرجواني الداكن، الذي كان آخر هدية.

في الواقع، كانت هدية السيد فيناديل أكثر شيء لم أكن أتوقعه.

فتحت المغلف من دون أي توقعات، فوجدت بداخله قطعة من الياقوت وبعض الأوراق.

كان الياقوت ذا لون داكن وشفاف، وكان الحفر عليه دقيقًا للغاية بحيث يمكن ارتداؤه كقلادة مباشرة دون أي تعديل.

كانت جودته تفي بمعايير الذوق الرفيع الذي اكتسبته من خلال ذكريات بليندا، لكن طريقة تقديمه كانت غريبة؛ فقد كان مجرد حجر كريم دون أي شكل من أشكال الإكسسوار، مما جعله يبدو كهدية نموذجية من السيد فيناديل.

ابتسمت قليلًا بينما كنت أتصفح الورقة المرفقة.

ظننت أن الورقة قد تكون شهادة ضمان الجودة للحجر، لكن حين قرأت السطر الأول، أدركت أنها بداية رسالة تشبه في أسلوبها مذكرات أحدهم.

“أقسم بالإله، لم أنسَ ذلك اليوم قط، كان من الأفضل أن أزورك شخصيًا لأروي لك تفاصيل ذلك اليوم، لكنني أرجو أن تتفهمي معاناتي، فالجسد أصبح ضعيفًا وأرهقني السفر.”

ثم عندما قرأت نصف الرسالة، بدأت أفهم أكثر.

“آنسة بليندا؟”

بدأت ملامحي تتجمد تدريجيًا.

“هل هناك مشكلة؟”

“… كنت فقط أتحقق من ما إذا كانت شهادة ضمان الجودة مزورة.”

حاولت ضبط تعابير وجهي بسرعة وأعدت طي الرسالة داخل المغلف.

بينما كانت تيري تنظر بين وجهي ووجه السيد بيناديل بنظرة مشككة، إلا أنه قال بسرعة:

“الآن يجب عليكِ أن تختار، سيدتي.”

كنت قد أعجبت تقريبًا بكل الهدايا باستثناء هدية واحدة، ولكن في الحقيقة كان الجواب قد تحدد منذ البداية.

“أنا اخترت… كستناء…”

لكن تيري قاطعتني بسرعة ورفعت صوتها قائلة:

“قبل أن تختاري، هناك شيء يجب أن أخبرك به، عندما يحضر طفل دون الخامسة عشرة من عمره حفلة عيد ميلاد نبيلة، هناك تقليد يقتضي أن يربط الطفل شريطًا على رأسه وهذا ما اخبرته لكستناء الفئزان.”

يا إلهي… لا يوجد مثل هذا التقليد…

ليو الذي لم يعرف أنه تم خداعه من قبل تيري، كان يهز رأسه بجدية، وفي كل مرة كان يتحرك فيها، كان الشريط المتدلي من رأسه يرفرف في الهواء.

“الآن، اختاري الهدية التي تعجبك أكثر، سيدتي!”

بالطبع كان قلبي يميل إلى زهرة ليو، ولكن عيني كانت تتابع الشريط الذي على رأسه.

هل يجب أن أختار زهرة ليو أم أنني سأختار خدعة تيري التي حرصت على لفها بعناية؟

كنت في حيرة من أمري، أدرس الخيارات حتى اللحظة الأخيرة.

“لم أكن أعلم أن هناك تقليدًا كهذا…”

فتحت فيفيان فمها، ولم تدرك ما كان يحدث في تلك اللحظة، ومن شدة عجلي، احتضنتُ ليو بسرعة.

“هذا هو أكثر ما احببته.”

بينما كان ليو الذي في حضني يرفع رأسه قليلاً وينظر إلي، قال:

“أنا… لست هديةً…”

“إذا كنت ترتدي رباطًا، فأنت هديتي.”

هل هذا صحيح؟

بينما كان ليو يفكر في كلامي بعمق، بدأ يردد كما لو كان شريطًا مسجلًا:

“عيد ميلاد سعيد، آنسة بليندا.”

لقد كانت هذه التهنئة الخامسة التي أسمعها بالفعل.

ورغم مرور الوقت وتجاوز منتصف الليل، في هذا القصر الذي لا يأتيه الليل أبدًا، كانت تلك التهاني تُسمع في أي وقت.

***

بعد انتهاء مراسم تقديم الهدايا، تناولنا بعض الحلويات مع كأس من النبيذ الفاخر.

هل حقًا الأشياء الغالية أفضل؟ تدريجيًا، بعد رشفة تلو الأخرى، انتهى بي الأمر بتفريغ زجاجة، ثم زجاجتين، وعندما استعدت تركيزي، رأيت أن تيري وتشاشر كانا شبه سكرانين.

كان وجهيهما محمرًا، وبدآ يتبادلان كلمات من نوع “أنت يا هذا، لا يهمك ما تقوله!” بينما كنت أراقبهم، خرجت إلى الشرفة لأستمتع بنسمات الهواء.

وفي لحظة، أصبحت الرؤية مظلمة تمامًا، ووجدت نفسي في قلب الليل.

بينما كنت أتمعن في القصر الذي لا تغيب عنه الشمس أبدًا، اتكأت بلطف على سياج التراس.

كان الرياح الباردة تحمل معها قطرات المطر التي لامست وجهي، لكنها كانت تلطّف خدي المتوردين من الكحول مع همساتها، بينما كان صوت المطر يملأ الأجواء.

ثم بعد فترة من التمتع بهواء الليل، فتحت فمي أخيرًا.

“متى علمت أن القلادة التي أرتديها هي  حجر سحري؟

لم أتلق جوابًا فورًا.

عندما نظرت خلفي، رأيت السيد بيناديل متردد قليلاً.

كان الأمر غريبًا، فقد بدا كما لو كان يحاول تجنب نظراتي بشدة، مثل كلب ضخم يحاول الابتعاد عن عينَي صاحبه بعد وقوع حادث.

عند التفكير في الأمر، كان السيد بيناديل قد أبدى اهتمامًا مفرطًا بالقلادة التي أرتديها منذ لقائنا الأول.

ولكن الآن أدركت أنه كان ذلك نوعًا من اللطف منه.

عندما يرتدي النبلاء حجر سحري  الذي يُستخدم عادة من قبل المجرمين الفظيعين  فمن المؤكد أنه كان يشعر بشيء غير طبيعي في ذلك.

“كان بإمكانك أن تتجاهل هذا أو تخبرني بالحقيقة ببساطة.”

لكنه لم يكن قاسيًا بما يكفي ليتطفل على حياة الآخرين.

“أعتذر… كنت أعتقد أنه من الأفضل معرفة أعداء السيدة، فقررت التحقيق على طريقتي… لم أكن أعتقد أنني سأقدم لك هذا كهدية…”

“لا ألومك يا سيد لكن…”

توقفت عن الكلام، وأخرجت الهدية التي تلقيتها منه.

بسبب السرعة التي كنت أضعها فيها، كان الورق قد تجعد، وكان مكتوبًا بخط “سيد سيرفاتور”.

كان “سيد سيرفاتور” قد اشتهر ذات يوم كأفضل صائغ جواهر في العاصمة، إلا أن حادثًا مفاجئًا أفقده بصره، مما اضطره للعودة إلى مسقط رأسه للاعتزال.

ومن حسن حظ السيد بيناديل أن يكون مسقط رأس هذا الصائغ الشهير في الشمال.

[إلى جوناس بلانش الراحل، أتذكر اليوم الذي تلقيت فيه طلبًا نادرًا لصياغة ياقوتة نادرة خالصة ، ولكن وبعد وقت قصير بدأ يتوالى الطلب لتغيير الياقوت.]

كان الخط يروي ببساطة تفاصيل ذلك اليوم…