أول من استجمعت شجاعتها وسأل. 

 

 

و.

 

 

 “نعم، هذا صحيح. هل تعرفيني؟”

 

 

 غيّرت إجابتها الجو على الفور. 

 

 

“و…بالتأكيد! هل هناك أي نبيل في الإمبراطورية لا يعرف دوقية كروسيان؟” 

 

 

 

“يا إلهي! هل هي حقًا الأميرة ميليسا كروسيان؟”

 

 

 

 “كانت لدي توقعات عالية عندما سمعت أن السيدة كروسيان ستدخل نفس الصف. لم أكن أعتقد أبدًا أننا سنكون في نفس الفصل. إنه لشرف كبير!” 

 

 

 

 

“لطالما أردت التحدث إلى السيدة كروسيان. أنا سعيد جدًا بلقائك بهذه الطريقة.” 

 

 

 

“سمعت أن شقيقك الأكبر، الأمير رينولد كروسيان، تقدم أيضًا إلى دفعة التخرج هذا العام.” 

 

 

 

“أنا غيور جدًا لأن لديك أخًا أكبر رائعًا مثل الأمير كروسيان.” 

 

 

 

اقتربت السيدات من السيدة ميليسا كروسيان، وأطلقن نفس التعليقات المجاملة التي سمعتها سابقًا، وأنا، الذي كنت مركز اهتمام الجميع، تُركت فجأة. 

 

 

نظرت حولي بتعبير مذهول، ثم حدقت في ميليسا كروسيان، التي كانت محاطة بالسيدات، بضحكة غير مصدقة.

 

 

 

 على عكسي، التي كان مظهرها عاديًا للغاية باستثناء شعرها الأشقر وعينيها الزرقاوين، كانت جميلة.

 

 

 

 لقد امتلكت جمالًا مبهرًا يتحدى الكلمات.

 

 

 عيون نقية وواضحة تبدو وكأنها لم تكن غيورة أبدًا، وطريقة كلام لطيفة، وإيماءات ناعمة، وجسم نحيف. وخلفيتها كدوق كروشي، وهو أمر حتى أنا، أحد أفراد كونتات أدينمير، لا يمكنني تجاهله بسهولة.

 

 

 

 كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أتعرض فيها لمثل هذه الإهانة. 

 

 

 

بصفتي سليلًا مباشرًا لكونتات أدينمير وابنة الكونت ويليام أدينمير، هل تم تجاهلي هكذا أمام الآخرين من قبل؟

 

 

 

 لا، أقسم، ولا مرة واحدة.

 

 

 

 كنتُ دائمًا محط الأنظار، الجميع أرادوا التقرب مني، وبذلوا قصارى جهدهم لتبادل ولو كلمة واحدة معي.

 

 

 

 لكن ما هذا الموقف؟

 

 

 

 لم يكن هناك ما أفعله في هذا الموقف الغريب.

 

 

 قبضتيّ ترتعشان من غضب لا يمكن السيطرة عليه، ولإخفاء غضبي، تشبثتُ بحافة فستاني بكل قوتي، كدتُ أجعدها.

 

 

 

 لو كنتُ مكانها، لصرختُ وأصبتُ بنوبة غضب في تلك اللحظة، بغض النظر عمّا إذا كانت الشابات الأخريات خائفات أم لا.

 

 

 

 لكنتُ صرختُ عليها لتختفي عن نظري الآن، وسألتها:”  من أنتِ بحق الجحيم لتظهري وجهكِ المقزز أمامي.”

 

 

 لكنني لم أستطع فعل ذلك. 

 

 

 

حتى أنا لم أستطع أن أكون وقحًا أمام ابنة دوقات كروسيان.

 

 

 

 كنتُ أعرف دوقية كروسيان جيدًا. لم ألتقِ بأحدٍ من تلك العائلة قط، لكنني سمعتُ عن سمعتهم حتى لو لم أُرِد ذلك.

 

 

 

 حتى بين عائلتي، كثيرًا ما تظهر قصص دوقية كروسيان. كما يرغب النبلاء من العائلات الأخرى بالتواصل معنا، عائلة أدينمير، فإن عائلة أدينمير تطمع أيضًا في دوقات الكروسيان وترغب في بناء صداقة معهم. 

 

 

 

بالطبع، كلما سمعت مثل هذه المحادثات، تظاهرت بعدم الاهتمام، ولكن لأكون صادقًا، كنت أيضًا أرغب في بناء علاقة مع الكروسيان إن أمكن. 

 

 

 

لو بنيت صداقة مع الكروسيان، لكان ذلك سيعزز سمعتي ويجعلني في الوقت نفسه موضع حسد العديد من النبلاء. ومع ذلك، بينما كانت لعائلة أدينمير علاقة طويلة الأمد مع دوقات الباتوشا، فمن الغريب أننا لم نتواصل مطلقًا مع الكروسيان.

 

 

 

 لكن هذا لا يعني أننا على علاقة سيئة. كل ما في الأمر أننا لم نتدخل أبدًا، لا علنًا ولا سرًا. 

 

 

 

“أوه، صحيح! بالمناسبة، ما اسمك يا يونغ-آي؟”

 

 

 

 سألت، وهي تحدق بي كما لو أنها لاحظتني أخيرًا. 

 

 

 

توقف الارتعاش في جسدها للحظة.

 

 

 

 رفعتُ نظري ببطء، فرأيتُ يونغ-آي الأخرى، التي لاحظتني للتوّ، وكانت تُدير وجهها بعيدًا بتعبيرات مُحرجة. 

 

 

 

كانت ميليسا كروسيان، بالطبع، هي من سألت السؤال، وأنا ليون أدينمير. 

 

 

 

لا أدري إن كان يُمكنني وصف ذلك بالتفاخر، لكنني لم أُعرّف بنفسي لشخصٍ في مثل سني من قبل. 

 

 

 

كانوا يعرفونني مُسبقًا، وكانوا يُدركون تمامًا الشهرة التي اكتسبها هذا الاسم، كما كانوا يُدركون التأثير الكبير لهذا الاسم عليهم. لذا كان هذا الموقف غريبًا عليّ تمامًا. 

 

 

 

 

كان تقديم نفسي لشخصٍ في مثل سني أمرًا غريبًا وصعبًا للغاية بالنسبة لي. 

 

 

 

قد تقول: “مجرد ذكر اسمك، فما الصعوبة في ذلك؟” لكن في ذلك الوقت، لم يكن الأمر سهلًا.

 

 

 

 شعرتُ وكأن رأسي سينفجر غضبًا وخجلًا، ولو استطعتُ، لتمنيتُ إبادة كل طالب في هذا الفصل دون أن أترك أثرًا. 

 

 

 

وإلا، كنتُ أرغب في الاختفاء من هذا المكان. في عيونهم، كنتُ قبيحًا وصغيرًا للغاية. 

 

 

 

 

“ما اسمك يا يونغاي؟”

 

 

صررت على أسناني عندما سألتني ميليسا كروسيان مرة أخرى، وحثتني على الاستمرار. كانت تبتسم بلطف، ولكن في عيني شعرت وكأنها استهزاء موجه إلي. 

 

 

 

“رييون…”

 

 

. فتحت فمي بصعوبة، وشفتي لا تزال ملتصقة بشفتي. نظرت إلي ميليسا كروسيان بعيون فارغة، وفحصت السيدات تعبيري متأخرًا. 

 

 

 

في تلك الفجوة، كان عليّ الكشف عن اسمي.

 

 

 

 “رييون أدينمير”.

 

 

 

 

 ذكرى محفورة بإذلال لا يُنسى. كانت تلك هي المرة الأولى التي التقيت فيها بميليسا كروسيان. 

 

 

 

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

 

 

 

 

 

 لطالما كانت المقارنة بشخص ما هكذا. كنت دائمًا أقارن بوالديّ الجميلين وأخي الأكبر الوسيم. – بالمقارنة مع اللورد فريد أدينمير، تشعر السيدة ريون أدينمير بأنها أقل شأناً بكثير.

 

 

 

 – “مظهرهما مختلف جدًا لدرجة أنه من الصعب تصديق أنهما ولدا لنفس الوالدين.”

 

 

 

 -” في الواقع، إذا لم تكن ابنة عائلة أدينمير، فإن مظهرهما منخفض جدًا لدرجة أنهما لن يتحدثا حتى مع بعضهما البعض. من الطبيعي بالنسبة لهم أن يتحدثوا عن مظهرهم.

 

 

 

 

 – الكونت والكونتيسة أدينمير جميلان للغاية، فلماذا يختلفان كثيرًا؟ السيدة الشابة أدينمير… 

 

 

 

 – إذا لم يكن الأمر يتعلق بشعرها الأشقر وعينيها الزرقاوين، فسيكون من المشكوك فيه ما إذا كانت عضوًا في عائلة كونتات أدينمير. 

 

 

 

– بالنسبة لعضو في عائلة كونتات أدينمير، كان مظهرها عاديًا للغاية…حتى أن عددًا لا بأس به شكك في ولادتها نفسها.

 

 

 

 كانت طفلة أنجبها ويليام أدينمير عن طريق الخطأ في الخارج. أغمضت شاشا أدينمير عينيها، مترددة في الكشف عن الحقيقة المخزية وهي أن والدتها كانت من أصل متواضع وأن زوجها قد تزوج من امرأة أخرى. 

 

 

 

نمت هذه الشائعات بلا نهاية وسرعان ما انتشرت كما لو كانت صحيحة. 

 

 

علاوة على ذلك، من المدهش أن معظم الشائعات القذرة جاءت من أقاربي، عائلة أدينمير، لذلك بدت صادقة بما يكفي لأولئك الذين لا يعرفون.

 

 

 عائلة أدينمير حساسة بشكل خاص للمرئيات. يُعجبون بالأشياء الجميلة ويُشيدون بها، ويحتقرون ويرفضون أي شيء لا يُرضي رغباتهم الجمالية.

 

 

 

 أنا لستُ استثناءً؛ صحيح أنني لا أرغب حتى في النظر إلى الأشياء غير الجميلة.

 

 

 

 لذا، أستطيع فهم سبب انتقادهم لمظهري. كان كره الذات الذي شعرتُ به كل صباح عندما نظرتُ في المرآة دليلاً على أنني أفهمهم. 

 

 

 

 

“يونغ-آي أدينمير، هناك شيءٌ ما فيها يجعلني غير اجتماعية…” 

 

 

 

“إنها ليست جميلة. لديها جوٌّ كئيب، والتواجد حولها يُشعرني بالتعب.” 

 

 

 

 

“أنتِ محقة، أنتِ محقة. لستُ الوحيدة التي تشعر بذلك، أليس كذلك؟” 

 

 

 

كان ذلك عندما كنتُ جالسةً وحدي في الحديقة المهجورة خلف الأكاديمية، أتوق إلى بعض العزلة. أطلقتُ ضحكةً مكتومةً على حديث النساء اللواتي اجتمعن في مجموعات من ثلاث أو خمس، يُرددن اسم ريون أدينمير ويثرثرن عنه كما لو كنّ في تجربةٍ سابقة. 

 

 

 

ثرثرة النساء المزعجة. غضبٌ يغلي في صدري يصرخ بي لأركض وأمسك بشعر هؤلاء النساء الآن، لكن جسدي لم يتحرك. 

 

 

 

 

“لطالما سرت شائعاتٌ عن سوء شخصيتك، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“كانت هناك شائعاتٌ عن سوء شخصيتك كوجهك.”

 

 

 

 “هل الفرق بيني وبين أخي الأكبر، اللورد أدينمير، أننا كالسماء والأرض؟” 

 

 

 

 

قصدتُ الذهاب إلى مكانٍ منعزلٍ لأتجنب سماع أصوات الآخرين، لكن في النهاية، اضطررتُ للاستماع إلى هؤلاء النساء وهنّ يشتمنني مجددًا. 

 

 

 

هربت مني ضحكةٌ خفيفة. في ذلك الوقت، كنتُ منهكًا لدرجة أنني لم أشعر بالغضب، وكنتُ أُدرك تدريجيًا أنني لم أعد أستطيع أن أكون طاغية هذا المكان.

 

 

 

 

 “بالمقارنة بها، شعرتُ حقًا أن الأميرة كروسيان ابنة دوق نبيل.”

 

 

 

 ارتجف جسدي، الذي كان يستمع إلى حديثهما بفارغ الصبر لذكر اسمٍ لم أرغب في سماعه أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

 ربما تكون من أجمل نساء الإمبراطورية.

 

 

 

 لديها هالة نبيلة، كما لو أنها وُلدت بجانب مختلف.

 

 

 

” رأيتكِ تقفين مع الأمير كروسيان من قبل، وكنتما جميلتين لدرجة أن مجرد النظر إليكما أسعدني. “

 

 

 

اختبأتُ خلف شجرة كبيرة ولم أستطع الحركة حتى غادرا ضاحكين.

 

 

 

 وقفتُ هناك طويلًا. كالفاشل، اختبأتُ في ظل الأشجار حتى انتهت جميع الحصص. فقط بعد أن غربت الشمس وأظلم النهار، وعاد جميع الطلاب إلى مساكنهم، دخلتُ الفصل وحدي.

 

 

 

 حدّقتُ في الفصل الفارغ المُغطى بالظلام، ومشيتُ ببطء نحو مكتب ميليسا كروسيان. 

 

 

بدأت الارتعاشات التي بالكاد استطعتُ احتوائها تنتشر في جميع أنحاء جسدي مرة أخرى. ارتجف جسدي من غضبٍ مكتوم، وارتفعت حرارة حارقة حول عينيّ.

 

 

 

 

 

 بعد دخولي الأكاديمية الإمبراطورية ومقابلتي ميليسا كروسيان، أدركتُ بوضوحٍ مُخجل كم كنتُ ضفدعًا في بئر. سرعان ما أصبحت ميليسا كروسيان مركز الفصل. 

 

 

 

 

توافد جميع الطلاب في الفصل على ميليسا كروسيان، وليس عليّ. عاملتهم جميعًا بلطف ورفق، واحتكرت عاطفة الفصل. كانت ميليسا كروسيان دائمًا مركز الحديث، وكلما رنّ صوتها الواضح، استمع الجميع بسرور. 

 

 

 

 

العرش، الذي كنت أعتقد بلا شك أنه ملكي، استولت عليه ميليسا كروسيان، وليس أنا. كانت هزيمة واضحة لي. كنت الخاسرة، وميليسا كروسيان هي الفائزة.

 

 

 

 

 لم أكن أحمق، لذلك كنت أعرف أنه مهما تصرفت، فلن أستطيع أبدًا أن أحل محل ميليسا كروسيان. لن يجعلني أي قدر من الصراخ أو نوبة الغضب مثل السابق مثل ميليسا كروسيان. 

 

 

 

منذ حفل الدخول، كان كل يوم في الأكاديمية تجربة مهينة بالنسبة لي. كانت فكرة الاضطرار إلى تحمل هذا الإذلال لست سنوات أخرى مرعبة. 

 

 

 

 

كانت أحاديث النساء اللواتي شتمني بسوء من ورائي وأثنين على ميليسا كروسيان فظيعة، وميليسا كروسيان، التي أوصلتني إلى هذا المكان البائس وابتسمت كما لو أنها لا تعرف شيئًا عنه، كانت فظيعة أيضًا. 

 

 

-” صباح الخير يا ليدي أدينمير. “

 

 

 

 

ابتسامة ميليسا كروسيان، التي كانت تستقبلني كل صباح بصوت لطيف كما لو كان واجبها، كانت مخيفة لدرجة أنها أصابتني بالقشعريرة. 

 

 

 

كرانش! 

 

 

 

 

دفعت مكتب ميليسا كروسيان بكل قوتي، وأمسكت بالكرسي بكلتا يدي، ورميته على المكتب الساقط.

 

 

 

 

 تحطم المكتب والكرسي الخشبيان، وتطايرت الشظايا في كل مكان. وأنا أشاهد ذلك، هدأ الغضب الذي كان على وشك الانفجار قليلاً.

 

 

 

 شعرت وكأن ما كسرته للتو لم يكن مكتبها وكرسيها، بل ميليسا كروسيان نفسها، حتى أنني شعرت بسرور لا يمكن تفسيره. ابتسمت بغرابة ومددت يدي إلى المكاتب الأخرى. 

 

 

بانج!

 

 

 

 كرانش!

 

 

 

 “وونغ!”

 

 

 

 ثم، وكأنني في نوبة غضب، ركلتُ المكاتب القريبة، أسقطتها أرضًا وألقيتها في كل مكان. 

 

 

 

شهقتُ لالتقاط أنفاسي وأنا أشاهد المكاتب والكراسي تتحطم وتنهار، وتتناثر كالنفايات. 

 

 

 

 

“يا إلهي، يا إلهي…” 

 

 

 

من أين جاءتني كل هذه القوة؟

 

 

 

 دمرتُ الفصل تمامًا كما لو أن أحدهم أصابه مس قبل أن أستعيد وعيي. كان الدم يسيل من يديّ وذراعيّ من مكان خدشي أثناء رمي الكراسي، وشعرتُ بألم خفيف في ساقيّ، لكنني شعرتُ بأفضل حال. ابتسمتُ ابتسامةً أكثر إشراقًا من أي وقت مضى. 

 

 

اختفت الكتلة في صدري، وشعرتُ بالانتعاش، كما لو أن أحشائي الخانقة قد تحررت. للحظة، شعرتُ وكأنني على وشك الجنون، وكان الأمر مخيفًا بعض الشيء، لكنني شعرتُ حينها بارتياحٍ كبيرٍ لدرجة أنني شعرتُ وكأنني أستطيع الطيران، وأن كل شيءٍ آخر على ما يرام.

 

 

 

 “هاهاها…”

 

 

 

 

 لم أضحك بصوتٍ عالٍ من قبل.

 

 

 

 

 لم أكن أحاول عمدًا ألا أضحك، ولكن لم يكن هناك ما هو أسعد أو أبهج من أن يدفعني للضحك بصوت عالٍ. لم أضحك قط بصدق، ولا سخريةً من الآخرين. لكن الآن، شعرتُ أنني أستطيع الضحك بصوت عالٍ.

 

 

 هذا النوع من الذات كان مخيفًا و… …مذهلًا. كان قلبي ينبض بقوة، كما لو أنني اكتشفت جانبًا آخر مني لم أكن أعرفه من قبل.

 

 

 لربما انفجرتُ ضاحكًا حينها. 

 

 

 

“مهلاً، هل انتهى الأمر أخيرًا؟”.

 

 

 لو لم أسمع صوت شخص آخر بدلًا من صوتي